Bab 102 Permukaan Tanah Saat Ini

Sekarang adalah saat matahari paling terik di sepanjang hari. Permukaan tanah penuh dengan retakan dalam setelah kering kerontang, debu dan pasir kuning beterbangan di bawah panas yang menyengat, bahkan bernapas pun sulit, membuat orang merasa seolah-olah akan kehabisan napas dalam hitungan detik.

Dalam situasi seperti ini, biasanya para penyintas akan mencari tempat yang teduh untuk tidur siang, bukan seperti sekarang, di mana dua puluhan orang duduk melingkari sebuah tenda putih di bawah terik matahari, menahan siksaan suhu tinggi.

Meski keringat mengucur di sekujur tubuh setiap orang dan jelas mereka merasa sangat tak nyaman, entah mengapa tak seorang pun yang berdiri dan pergi—semua tetap duduk diam di tempatnya, sesekali melirik ke arah tenda.

Tenda setinggi satu orang itu terbuat dari kain penahan panas, jika duduk di dalamnya pasti sangat sejuk.

Saat ini pintu masuk tenda tertutup rapat.

“Orang itu benar-benar pandai bersikap, aku hampir mati kepanasan di sini,” tiba-tiba terdengar bisikan makian rendah dari sisi paha seorang pemuda yang tampak sopan—pemuda itu buru-buru menekan sesuatu yang berkata tersebut, memperlihatkan sepasang sarung tangan abu-abu yang jelas-jelas dibuat dari kaus kaki, lalu menegur pelan, “Jangan ribut! Kalau sampai mereka dengar, tamatlah kita.”

Dari balik telapak tangannya menyembul kepala seekor kelinci berbulu cokelat dengan tanda wortel merah muda di bulunya, yang tampak sangat tidak senang dan menggerutu pelan.

“Sial, cuma punya kemampuan remeh, tapi lagaknya luar biasa…”

Sebenarnya Hu Changzai juga merasakan hal yang sama—namun berbeda dengan kelinci keras kepala itu, ia tetap duduk tenang dan tegap.

Setelah menunggu cukup lama di bawah terik, akhirnya terdengar suara dari dalam tenda yang tenang itu. Ada suara kain yang bergesekan dan napas seseorang yang semakin berat—orang-orang yang duduk di luar tenda pun sedikit bergeming, tapi segera menundukkan kepala lagi seolah-olah tidak mendengar apa-apa.

Sekitar sepuluh menit kemudian, pintu tenda terbuka, dan seorang perempuan bermuka merah padam keluar.

Sambil satu tangan menarik resleting rok di belakang, ia baru saja melangkah keluar, sudah ada yang bertanya, “Nona Meihuan, apakah Tuan A sudah bangun dari tidur siangnya?”

Perempuan yang dipanggil Meihuan itu melirik si penanya dengan mata bening, “Tuan A baru saja bangun, sedikit haus. Siapa pun yang bisa menyediakan buah segar untuk Tuan A, bisa masuk untuk mengambil visa.”

Begitu ucapan itu selesai, termasuk Hu Changzai, semua orang tampak terpana.

Jika di masa lalu, buah segar bukanlah sesuatu yang sulit, namun di neraka panas seperti ini—

“Nona Meihuan, Anda juga tahu buah segar tak mungkin awet. Bagaimana dengan jus buah? Saya punya beberapa rasa berbeda,” seorang pria paruh baya segera bertanya.

Bisa punya jus buah saja sudah sangat bagus, yang lainnya paling banter hanya membawa air mineral, sehingga tak ada lagi yang bicara. Meihuan tampak tak peduli, berbalik masuk tenda, lalu tak lama kemudian keluar lagi dan berkata, “Yang punya jus buah, silakan masuk!”

Pria paruh baya itu masuk dengan wajah gembira—wajar saja, karena visa dari pejabat bernama A ini selalu mahal, bisa mendapatkannya hanya dengan beberapa botol jus buah, tentu ia sangat beruntung.

“Tak tahu apa lagi yang akan dimintanya nanti,” Hu Changzai menghela napas cemas, “Yang kami punya sekarang hanya beberapa barang khusus yang mungkin masih bisa ditukar.”

Saat ia berbicara, Meihuan kebetulan berjalan ke arahnya, membawa buku kecil di tangan, dan mengangkat dagunya, “Hei, kau, mau ajukan berapa visa?”

“Oh, aku, aku bukan mau mengajukan visa, aku hanya ingin mengecek nama dua orang, apakah mereka pernah mengambil visa di sini…”

“Cek orang?” Pena di tangan Meihuan berhenti sejenak, lalu menatapnya beberapa saat, “Itu mahal. Siapa namanya?”

Hu Changzai segera menjawab, “Satu bernama Lin Sanjiu, satu lagi Hai Tianqing… betul, ‘jiu’ seperti minuman, ‘hai’ seperti laut.”

Pukulan Lin Sanjiu tadi memang membuatnya terlempar sangat jauh—setelah bangun dari tanah, Hu Changzai berjalan cukup lama sebelum sadar sudah berada di provinsi sebelah. Untung saja, ia kembali bertemu dengan kelinci setelah perjalanan jauh itu.

Namun, setelah itu, ia dan kelinci tak bisa menemukan jejak Lin dan Hai sama sekali. Saat mereka benar-benar kehabisan akal, kebetulan mendengar ada pejabat dunia luar yang datang ke sekitar sini—mengingat kemungkinan Lin Sanjiu akan mencari pejabat visa, mereka pun datang dengan harapan tipis.

Setelah selesai mendata, Meihuan kembali ke tenda, berpapasan dengan pria paruh baya yang keluar; namun wajah pria itu tampak kurang puas. Seseorang segera bertanya, “Bagaimana? Tak dapat visa?”

“Dapat,” pria itu mengacungkan selembar kertas, tanpa semangat. “Aku sudah memberikan tiga kotak jus buah, tapi hanya dapat visa ke dunia tingkat B.”

Pemuda di sampingnya langsung terkejut, “Waduh, tingkat B! Itu berbahaya, lebih baik acak saja… Kau tadinya mau ke mana?”

“Jelas ke Dua Belas Dunia Pusat!” pria paruh baya itu hanya menghela napas lalu pergi.

Hu Changzai mendengarkan tanpa mengerti, saat suara langkah pria itu menjauh, ia menarik orang yang tadi bicara dan bertanya pelan, “Bagi pejabat visa, apakah ada bedanya memberikan visa ke dunia manapun? Kenapa tidak memberikan visa sesuai yang diminta?”

Orang itu berambut panjang, menoleh dengan tatapan miring, lalu terkekeh, “Baru pertama kali ya?”

Ia mengangguk.

Pemuda berambut panjang itu hanya berkata, “Pantas saja,” lalu kembali bermain dengan dua kelereng kaca di tangannya. Hu Changzai menunggu sejenak, tapi orang itu tak lanjut bicara, ia mulai resah dan hendak bertanya lagi, tapi tiba-tiba langkah kaki pria paruh baya tadi berhenti.

Hu Changzai mengangkat kepala, melihat sosok kecil pria itu berdiri di ujung jalan, seperti sedang memperhatikan sesuatu di kejauhan—lalu terdengar teriakan paniknya yang menggema sampai ke tenda, “Ahli Boneka!”

Jantung Hu Changzai langsung serasa berhenti.

“Ahli Boneka, benar-benar dia?”

“Kenapa dia ada di sini?”

“Astaga, apa kita harus segera menghindar…”

Orang-orang di sekitar langsung berdiri, bisik-bisik penuh kecemasan menyebar dengan cepat.

Jarak satu jalan saja sebenarnya tidak jauh—sebelum suara bisik-bisik itu benar-benar reda, dan sebelum mereka sempat bergerak, sosok Ahli Boneka sudah tampak jelas di hadapan semua orang; seolah-olah tanpa banyak bergerak, ia sudah berdiri persis di depan tenda.

Jika dibandingkan dengan di dermaga waktu itu, penampilan Ahli Boneka hampir tak berubah: pakaian aneh yang sama, kulit pucat, hanya bedak emas di sekitar matanya kini berubah jadi merah—perubahan terbesar adalah orang-orang yang mengikutinya dari belakang.

Tak ada lagi satu pun manekin plastik.

Baik itu wanita tiga puluhan, lelaki kekar setinggi hampir dua meter, atau gadis remaja bertubuh pendek… semuanya tampak memiliki rambut, kulit, dan pori-pori yang benar-benar hidup. Bahkan di wajah salah satu pemuda, masih ada jerawat—jelas mereka mustahil adalah manekin plastik.

Hanya saja, tatapan setiap orang sama-sama kosong, geraknya kaku; di leher mereka ada jahitan besar dan bengkok—seolah-olah setiap orang pernah dioperasi di bagian tenggorokan.

Situasi seketika menjadi hening, entah siapa yang menelan ludah dengan suara sangat jelas.

Beberapa orang yang tak mengenal Ahli Boneka pun terdiam saking terkejutnya. Tak ada yang bicara, tak ada yang berani bergerak—sifat Ahli Boneka yang terkenal tak menentu membuat siapa pun tak mau bertindak gegabah.

Meihuan keluar dari tenda dengan wajah pucat, tampak panik, “Tuan Ahli Boneka, mengapa Anda datang ke sini…”

“Anda pejabat visa?” tanya Ahli Boneka dengan ekspresi datar.

Meihuan meliriknya sekilas, “Bukan, Tuan A yang…”

Belum sempat selesai, ia sudah terlempar kembali ke dalam tenda oleh hembusan angin, tenda pun ambruk tak kuat menahan guncangan.

“Kalau bukan, panggil pejabat visa keluar untukku sekarang juga!”

Dari tumpukan kain tenda yang ambruk, muncul seorang pria gemuk bermandi keringat, “Bukankah ini Tuan Ahli Boneka? Saya Axianxian, apakah Anda ingin membuat visa?”

Ahli Boneka meliriknya, si gemuk langsung tersenyum ramah, “Anda ingin kembali ke Dua Belas Dunia Pusat? Sebut saja harganya, saya akan segera mengurusnya…”

Entah bagaimana, di depan Ahli Boneka dia masih sempat-sempatnya bicara soal harga.

“Tunggu dulu,” Ahli Boneka menghentikan langkah pendeknya, berkata perlahan, “Sebelum mengurus visa, tolong carikan satu nama untukku.”

Si gemuk menyeka keringat, “Silakan sebutkan.”

Seolah-olah merasakan sesuatu, pandangan Ahli Boneka menyapu ke seluruh kerumunan, mengerutkan alis, lalu perlahan menyebut satu nama, “Lin Sanjiu.”

Meihuan yang sedang merangkak keluar dari tenda langsung tertegun, tanpa sadar menimpali, “…‘jiu’ seperti minuman?”

Tatapan tajam Ahli Boneka langsung tertuju padanya, “Kau mengenal orang itu?”

“Tidak, tidak, bukan, begini, tadi ada seseorang, juga ingin… ingin mengecek nama itu…”

Sekarang ia hanya berharap Ahli Boneka segera mengalihkan perhatian darinya, buru-buru menunjuk, “Orangnya di sana, bersama kelinci… eh?”

Di tempat yang ditunjuk, seorang pemuda berambut pirang buru-buru melompat ke samping, memperlihatkan tempat kosong di belakangnya.