Bab 35 Menanggalkan Harga Diri Demi Memohon Pengampunannya

Kediaman Pangeran Qing.

Qing Xingyuan menampakkan ketidaksetujuan saat mendengar rencana Pangeran Qing.

"Yang Mulia, jangan lakukan ini. Anda terlalu terburu-buru. Hamba rasa Anda harus segera memanggil pulang orang-orang yang mengikuti Putra Mahkota."

Qing Xingyuan pernah beberapa kali menyelamatkan Pangeran Qing di saat genting. Pangeran Qing, yang menyadari bakat strategis pria itu, memutuskan untuk mempertahankannya di sisinya. Xingyuan memang tidak pernah mengecewakan Pangeran Qing. Berkat kelincahannya dalam menyusun strategi, Pangeran Qing mampu membangun kekuatannya dalam waktu singkat. Oleh karena itu, Pangeran Qing menaruh kepercayaan besar pada Qing Xingyuan dan sering mendengarkan nasihatnya. Namun kali ini, Pangeran Qing merasa Xingyuan terlalu berhati-hati.

"Aku tahu Tuan selalu berhati-hati, tetapi jika aku tidak yakin, aku tidak akan bertindak gegabah."

"Bahkan jika rencana ini gagal, masih ada Ibu Suri yang akan menjadi saksi bagiku. Tidak ada seorang pun yang akan mencurigaiku. Tuan, tenanglah."

Pangeran Qing tidak mungkin memanggil kembali orang yang sudah dikirim. Kunjungannya kepada Ibu Suri hari ini telah memberikan jalan keluar yang ia harapkan. Berhenti di tengah jalan bukanlah gayanya.

Qing Xingyuan tetap berusaha membujuk.

"Yang Mulia, belum lagi kemampuan bela diri Putra Mahkota yang tidak lemah, orang biasa tidak akan bisa melukainya. Selain itu, saat Putra Mahkota meninggalkan ibu kota, ia pasti membawa para ahli bela diri. Hamba merasa tindakan Yang Mulia sangat berisiko dan benar-benar tidak perlu."

"Itu karena Tuan terlalu berhati-hati. Putra Mahkota memiliki ahli di sisinya, aku pun demikian."

Dua kepalan tangan takkan mampu melawan empat kaki. Sehebat apa pun kemampuan bela diri Putra Mahkota, ia mungkin bisa melawan sepuluh orang, tetapi belum tentu bisa melawan seratus orang.

"Tetapi Yang Mulia..."

"Sudahlah, keputusanku sudah bulat. Berhasil atau gagal, aku akan menanggungnya. Tuan tidak perlu bicara lebih jauh."

Pangeran Qing enggan membahas masalah ini lagi dan mengalihkan pembicaraan, "Tuan, bantulah aku memikirkan cara untuk menarik hati Qiao, Sun, dan Qi agar mereka bersedia mengabdi padaku dengan sukarela."

Mengenai hal ini, jawaban Qing Xingyuan tetap sama.

"Untuk masalah ini, Yang Mulia juga tidak perlu terburu-buru. Saat waktunya tiba, tanpa perlu Anda menunjukkan niat baik, mereka akan datang dengan sendirinya. Jika mereka menyadari bahwa Anda terlalu bernafsu menarik mereka, kelak mereka mungkin tidak akan mudah dikendalikan."

Nasihat ini didengarkan oleh Pangeran Qing.

"Aku mengerti, kalau begitu ikuti saran Tuan."

Setelah meninggalkan kediaman Pangeran Qing, raut kecemasan masih membekas di wajah Qing Xingyuan. Meskipun Pangeran Qing bersedia menghargainya, wataknya terlalu keras kepala. Dalam urusan kecil, ia mungkin mau mendengar, tetapi dalam urusan besar, ia selalu bersikeras dengan pendiriannya sendiri.

Putra Mahkota baru saja meninggalkan ibu kota, dan Pangeran Qing sudah mengirim orang untuk membuntutinya. Mereka menempuh arah yang sama dengan niat melakukan pembunuhan. Sekalipun Putra Mahkota berhasil dilenyapkan di luar istana, jika nantinya terungkap dan Pangeran Qing terseret kecurigaan membunuh pewaris takhta, apakah kesaksian Ibu Suri saja cukup untuk membersihkan namanya?

"Apakah Tuan mencari saya?"

Tanpa disadari, Qing Xingyuan telah sampai di kediaman Qin Heng. Qin Heng kebetulan hendak keluar, dan keduanya bertemu di gerbang halaman.

"Putra Mahkota," Qing Xingyuan memberi hormat kepada Qin Heng, lalu setelah bangkit ia berkata, "Hamba memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengan Anda."

Melihat raut wajahnya yang serius, Qin Heng membatalkan niatnya untuk keluar dan membawa pria itu masuk ke dalam untuk berbicara.

"Tuan, mengapa wajah Anda begitu muram? Apakah terjadi sesuatu dengan Ayahanda?"

Qing Xingyuan tidak menyembunyikan apa pun dari Qin Heng karena ia tahu betapa seriusnya masalah ini. Setelah mengetahui rencana ayahnya, Qin Heng pun terkejut.

"Apakah tindakan Ayahanda tidak terlalu terburu-buru? Seandainya... apakah Ayahanda tidak memikirkan konsekuensinya?"

Qin Heng tidak perlu menjelaskan "seandainya" apa yang ia maksud; Qing Xingyuan tahu mereka memiliki kekhawatiran yang sama.

"Kekhawatiran Anda adalah kekhawatiran hamba juga. Namun, keputusan Yang Mulia sudah bulat. Nasihat hamba tidak lagi didengar olehnya. Hamba merasa ini sangat tidak pantas, itulah sebabnya hamba datang menemui Anda."

"Maksud Tuan, Anda ingin saya membujuk Ayahanda?"

Qing Xingyuan menggeleng, "Seperti yang hamba katakan tadi, keputusan Yang Mulia sudah bulat. Siapa pun yang membujuknya sekarang tidak akan didengar. Bahkan jika Anda yang membujuknya, hamba khawatir itu tidak akan membuahkan hasil."

"Lalu, apa maksud Tuan?"

"Apakah Anda menyimpan tanda pengenal milik Yang Mulia?"

Qin Heng berpikir sejenak lalu mengangguk, "Ya, ada."

Qing Xingyuan menghela napas lega, "Jika demikian, maka mudah. Jika Yang Mulia tidak mau memanggil pulang orang-orang itu, Anda bisa memerintahkan seseorang untuk membawa tanda pengenal tersebut dan menjemput mereka kembali."

Itu memang cara yang baik, namun jika rencana ayahnya rusak, ayahnya pasti akan marah. Melihat keraguan Qin Heng, Qing Xingyuan memahami kekhawatirannya. Namun, tidak ada waktu lagi untuk ragu.

"Mohon dengarkan kata hamba, Putra Mahkota meninggalkan ibu kota secara mendadak, dan Yang Mulia baru mengetahuinya pagi ini. Dalam waktu sesingkat itu, bagaimana bisa disusun rencana yang matang?"

"Sekalipun berhasil, begitu Kaisar mengetahui orang-orang Anda mengikuti Putra Mahkota, meskipun tidak ditemukan bukti, benih kecurigaan akan tertanam. Hal ini sangat merugikan posisi Anda."

"Jika gagal, ada risiko identitas Anda terungkap terlalu dini."

Qin Heng tahu analisis Qing Xingyuan benar. Berhasil atau tidak, saat ini bukanlah waktu yang tepat. Ayahnya terlalu terburu-buru. Qin Heng juga tahu bahwa ayahnya selalu merasa terancam oleh Putra Mahkota. Mungkin karena tahun itu, melalui sebuah puisi, Putra Mahkota secara terang-terangan mengungkap ambisi ayahnya. Saat itu, Putra Mahkota baru berusia sembilan tahun. Orang bilang perkataan anak-anak tidak perlu dianggap serius, dan Kaisar tampaknya tidak memercayainya. Namun, ayahnya pernah merasa cemas hingga tidak bisa tidur atau makan dengan tenang, perilakunya menjadi lebih berhati-hati, dan baru membaik dalam beberapa tahun terakhir. Namun, Qin Heng tahu bahwa ketakutan ayahnya terhadap Putra Mahkota tidak pernah berkurang sedikit pun seiring berjalannya waktu.

Kini, Kaisar membiarkan Putra Mahkota mengambil alih Penjaga Lapis Emas, tanda yang samar bahwa ia mulai menyerahkan kekuasaan kepada Putra Mahkota. Ayahnya menjadi semakin tidak tenang.

"Saya mengerti apa yang Tuan katakan. Baiklah, saya akan melakukannya sesuai saran Anda."

Qing Xingyuan akhirnya merasa lega.

"Anda tenang saja. Jika nanti Yang Mulia menyalahkan Anda, hamba akan berterus terang kepada Yang Mulia. Hamba tidak akan membiarkan Anda menanggung beban ini sendirian."

***

Kediaman Perdana Menteri.

Keluarga Mu sangat mengkhawatirkan pemilihan selir yang akan berlangsung tidak lama lagi.

"Apakah kau sudah mendaftarkan Yaoyao?"

"Sudah, Ibu. Putra adalah Perdana Menteri, Yaoyao tentu termasuk dalam daftar pemilihan." Nama Mu Jingyao sudah lama tercatat di Departemen Rumah Tangga Kekaisaran.

Putri seorang Perdana Menteri tentu memiliki kuota, hal ini tidak dikhawatirkan oleh Nyonya Tua Mu. Ia mengkhawatirkan hal lain.

"Kudengar dalam pemilihan kali ini, selain beberapa pangeran, putra mahkota dari dua pangeran lainnya serta para pemuda yang sesuai usia lainnya, Ibu Suri juga akan menjodohkan mereka."

Mu Jingye memberi tahu Nyonya Tua Mu, "Tidak hanya itu, bahkan Adipati Anguo, Wu Sheng'an, dan bangsawan bermarga lain atau pejabat dekat yang dihargai Kaisar, mungkin juga akan dijodohkan."

"Namun, jika pejabat yang dijodohkan, itu adalah keputusan langsung Kaisar, bukan Ibu Suri."

Memilihkan pendamping untuk cucu adalah bentuk perhatian Ibu Suri kepada generasi muda, tetapi mencampuri urusan rumah tangga pejabat dekat Kaisar adalah tindakan yang melampaui batas. Informasi ini ia dapatkan dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, seharusnya itu benar.

"Lalu menurutmu, apakah Yaoyao punya kesempatan menjadi Istri Pangeran atau Istri Putra Mahkota?"

Kaisar telah menegaskan bahwa calon istri Putra Mahkota tidak termasuk dalam pemilihan kali ini. Pangeran Keempat masih terlalu muda, jadi yang tersisa hanyalah Pangeran Kedua dan Pangeran Ketiga. Putra Mahkota Pangeran Qing sudah memiliki istri sah. Adapun putra mahkota Pangeran Lian yang bodoh itu, sejujurnya, Mu Jingye tidak tertarik. Menjadi selir pangeran jauh lebih baik daripada menjadi istri putra mahkota Pangeran Lian.

Mendengar pertanyaan Nyonya Tua Mu, sang Perdana Menteri tersenyum pahit.

"Ibu, sejak putra menentang sistem penunjukan gelar di pengadilan, Kaisar sudah tidak puas dengan putra. Ditambah lagi dengan hasutan dari Paman Tinggi Gao, Kaisar tidak lagi memercayai putra. Saya khawatir..."

Mu Jingye menghela napas panjang.

Nyonya Tua Mu juga mengerutkan kening dengan cemas, "Kalau begitu, bukankah kita hanya bisa mengandalkan Shuangyin sekarang?"

Mu Jingye mengangguk, "Memang tidak ada cara lain. Hanya saja, A-Yin sangat ingin memutus hubungan dengan kediaman kita, bagaimana mungkin ia mau membantu?"

"Besok, setelah peringatan kematian Nyonya Cen lewat, A-Yin akan kembali ke istana. Putra sudah melakukan segalanya, tetapi tidak tahu bagaimana cara melunakkan hatinya."

Tatapan Nyonya Tua Mu meredup.

Nenek dan ayahnya memohon dengan baik-baik, ibu tiri dan kakaknya berlutut memohon, namun ia tetap tidak bergeming. Benar-benar berhati batu. Nyonya Tua Mu sangat membencinya, tetapi ia tahu jika Mu Shuangyin kembali ke istana, semuanya akan terlambat.

"Coba sekali lagi. Kali ini, meski harus mengorbankan harga diri tua ini, aku harus memohon pengampunannya."

Jika masih tidak berhasil...

Kilatan dingin melintas di mata Nyonya Tua Mu. Kalau begitu, ia hanya perlu memastikan gadis itu tidak bisa kembali ke istana besok.