Bukankah itu Yang Mulia Putra Mahkota yang telah pergi selama hampir sebulan?

Dua hari yang lalu, Putri Bingning seharusnya memasuki istana, tetapi ia tidak sengaja keseleo pergelangan kakinya saat hendak menaiki kereta kuda, sehingga kunjungannya ke istana terpaksa ditunda selama dua hari.

Hari ini, yang menemani Putri Bingning masuk ke istana adalah Pangeran Ding'an.

Sang Putri Agung memiliki semangat yang tidak kalah dari kaum pria, dan Ibu Suri cukup menyukai Putri Agung, serta bersikap ramah kepada Putri Bingning dan Pangeran Ding'an.

"Kudengar Putri Agung sedang kurang sehat akhir-akhir ini, apakah sudah agak membaik?"

Yan Enyang menjawab, "Sudah jauh lebih baik, hanya saja dua hari ini masih sedikit batuk. Ibunda merindukan Nenda, maka beliau mengutus kami berdua untuk mewakili beliau masuk ke istana menjenguk Nenda."

Sebenarnya, ini hanyalah alasan yang dibuat oleh Putri Agung.

Alasan yang sebenarnya adalah, dia malas masuk istana untuk mendengarkan keluh kesah Ibu Suri.

Beberapa waktu lalu ketika Ibu Suri jatuh sakit, Putri Agung telah masuk istana untuk memberi hormat, tetapi Ibu Suri terus mengeluh tentang ini dan itu, membuat Putri Agung merasa sangat terganggu.

Putri Agung juga telah mendengar kabar tentang kucing musang putih kesayangan Ibu Suri yang rontok bulunya.

Jika dia masuk istana, kemungkinan besar dia hanya akan mendengarkan Ibu Suri membahas masalah itu, memikirkannya saja sudah membuat semangatnya hilang.

"Ibu Suri tahu niat berbakti dari ibumu, suruh dia menjaga kesehatannya baik-baik, tidak perlu mengkhawatirkan Ibu Suri."

Kakak beradik itu menjawab kompak dengan penuh kepatuhan.

Saat itu, Zhuyu membawa masuk kucing musang putih tersebut.

Kakak beradik itu melihat kucing musang putih itu mengenakan pakaian warna-warni dengan ekspresi lesu, kepalanya botak di sana-sini, dan masih menyisakan noda tinta yang belum dibersihkan sepenuhnya. Mereka hampir tertawa, namun akhirnya berhasil menahannya.

Ibu Suri memeluk kucing musang itu di pangkuannya, mengusapnya dengan penuh rasa iba, lalu bertanya kepada Zhuyu, "Apakah urusannya sudah beres?"

Zhuyu tampak sedikit ketakutan. "S-sudah, sudah beres."

"Baguslah, mengingat kesetiaanmu melayani Ibu Suri selama ini, Ibu Suri memaafkanmu kali ini. Jika lain kali kamu tidak becus mengurus para pelayan di bawah, Ibu Suri akan menghukummu sekali."

Zhuyu membungkuk dan berlutut di tanah. "Terima kasih atas pengampunan Ibu Suri."

Orang-orang yang berada di luar Istana Cining selalu mengatakan bahwa Ibu Suri adalah sosok yang berhati baik.

Namun, mereka yang melayani di sisi Ibu Suri sangat memahami bahwa beliau tidaklah sesabar dan sebaik kelihatannya.

Jika sedang tidak senang, beliau akan memukul dan memarahi orang-orang di sekitarnya.

Sekarang, kucing musang kesayangannya mengalami insiden, tentu saja dia melampiaskan kemarahannya.

Ibu Suri menyimpan amarah di dalam hatinya. Karena tidak bisa menghukum Pangeran Keempat, dia memerintahkan orang untuk menyiksa para pelayan istana dan kasim yang memandikan kucing musang putih hari itu.

Zhuyu tidak ragu sedikit pun, jika bukan karena Ibu Suri sudah terbiasa dilayani olehnya, dia pasti tidak akan bisa lolos dari musibah itu.

Setelah duduk beberapa saat lagi, kakak beradik itu hendak pamit undur diri.

Pangeran Qing datang.

Pangeran Ding'an dan Putri Bingning bangkit untuk memberi hormat.

Pangeran Qing tampak sedikit tertegun saat melihat kakak beradik itu. Ia sejenak menepis urusannya sendiri, lalu memasang senyuman dan menyuruh mereka duduk kembali.

Putri Bingning sedang terburu-buru ingin menemui Mu Shuangyin, bagaimana mungkin dia bisa duduk tenang sekarang.

"Pangeran pasti memiliki hal yang ingin dibicarakan dengan Nenda, sebaiknya kami pamit undur diri lebih dulu."

"Tunggu, jangan terburu-buru. Paman sudah lama tidak berjumpa dengan kalian berdua, kebetulan kita bertemu hari ini, mari kita mengobrol sebentar."

Putri Bingning melirik kakaknya, dan melihat sang kakak duduk kembali, mau tidak mau dia pun terpaksa duduk kembali dengan perasaan jengkel.

Memangnya apa yang ingin dibicarakan Pangeran Qing dengan mereka?

Lama tidak berjumpa?

Padahal mereka baru saja bertemu di pesta pernikahan kakak sulung.

Di sisi lain, Pangeran Qing berbasa-basi sejenak dengan Ibu Suri, lalu tiba-tiba mengalihkan pembicaraan kepadanya.

"Usia Bingning sudah cukup dewasa, urusan masa depannya juga sudah harus dipikirkan dan direncanakan."

Mendengar pengingat dari Pangeran Qing, Ibu Suri pun berkata, "Benar juga, Ibu Suri hampir lupa. Bukan hanya Bingning, Enyang bahkan sudah jauh melewati usia untuk menikah."

Yan Enyang tersenyum tipis. "Nenda, Cucu tidak terburu-buru, ibunda juga tidak terburu-buru."

Pangeran Qing berkata dengan nada tidak setuju, "Tidak bisa dibiarkan begitu saja. Lihatlah sepupu kalian, mereka semua langsung menikah begitu sampai di usianya."

"Apakah Bingning sudah memiliki seseorang di hatinya? Jika belum, Paman memiliki kandidat yang cocok."

Putri Bingning tahu betul bahwa Pangeran Qing tidak memiliki hak memutuskan siapa suaminya kelak.

Dengan sikap masa bodoh, Putri Bingning bertanya dengan rasa penasaran, "Entah siapa orang yang Pangeran maksud?"

"Putra Komandan Qi, Qi升 (Qi Sheng). Paman pernah bertemu dengan Qi Sheng. Usia kalian sebentar, pemuda tampan dan gadis rupawan, sangat cocok sekali."

Putri Bingning berkata dengan nada menyayangkan, "Sejujurnya pada Pangeran, hari ini Nyonya Tua Qi baru saja datang berkunjung, tetapi ditolak mentah-mentah oleh Ibunda."

"Sepertinya Ibunda juga merasa tidak cocok." Sambil berkata demikian, dia merentangkan kedua tangannya. "Orang bilang pernikahan adalah keputusan orang tua dan titah Mak Comblang, aku pun tidak bisa berbuat apa-apa."

Dia membungkuk hormat. "Silakan Pangeran dan Nenda melanjutkan obrolan, Bingning pamit undur diri terlebih dahulu."

Begitu dia pergi, Yan Enyang pun ikut berpamitan keluar.

Pangeran Qing berkata kepada Ibu Suri, "Gadis kecil itu, tempramennya cukup besar."

Ibu Suri tidak peduli dengan siapa Putri Bingning akan dijodohkan, sebaliknya ia merasa putranya hari ini tampak sedikit aneh.

Untuk apa tiba-tiba ikut campur mengurus masalah ini.

"Putri Agung saja tidak terburu-buru, urusan apa yang kau pusingkan?"

Tentu saja Pangeran Qing tidak bisa memberitahu Ibu Suri alasannya, dan bukan masalah itu yang kini sedang mendesak.

"Ibunda, situasi di Lingnan sedang tidak begitu baik."

Mendengar kata-kata itu, Ibu Suri seketika kehilangan minat untuk memikirkan hal lain.

Dia menegakkan duduknya. "Situasi seperti apa? Pamanmu itu tidak mungkin benar-benar..."

Pangeran Qing memberi isyarat dengan matanya kepada Ibu Suri.

Ibu Suri menoleh kepada Gong Nengquan. "Bawa mereka keluar."

"Baik."

"Sebenarnya apa yang terjadi?"

Pangeran Qing mengatupkan bibirnya rapat-rapat. "Ibunda, Anda harus menyiapkan mental, Paman telah bertindak bodoh."

Wajah Ibu Suri memucat. "Apakah ada buktinya?"

Keluarga kekaisaran... Pangeran Qing berhenti sejenak. "Putra baru saja menerima kabar, orangnya belum kembali." Dia terdiam sesaat: "Setelah sidang pagi, Kaisar memanggilku ke ruang kerja kekaisaran dan juga membahas masalah ini. Pihak Putra Mahkota juga telah menemukan buktinya dan sedang dalam perjalanan kembali ke ibukota."

"Habislah sudah, Pamanmu benar-benar bodoh. Sebenarnya apa yang dia cari dengan melakukan hal semacam ini?"

Dengan keberadaan dirinya sebagai seorang saudari yang menjadi Ibu Suri, keluarga marga Wei seharusnya memiliki masa depan yang gemilang dan tanpa batas.

Keluarga mereka memiliki gelar bangsawan yang diwariskan turun-temurun, dan Wei Zhen sendiri adalah seorang gubernur provinsi.

Apa lagi yang membuatnya tidak puas!

Ibu Suri meratap dengan penuh kepedihan: "Hanya karena ulahnya seorang diri, dia telah menghancurkan seluruh keluarganya. Mulai sekarang, Ibu Suri tidak akan bisa mengangkat kepala di hadapan Kaisar. Kakakku, oh Kakakku, bagaimana bisa kau bertindak senekat itu tanpa memikirkan akibatnya."

Pangeran Qing sama sekali tidak peduli dengan hidup mati keluarga Wei.

Selama Ibu Suri tidak kenapa-kenapa dan bisa membantunya pada saat yang krusial, itu sudah cukup.

"Ibunda, masih ada satu hal lagi. Kaisar telah mengetahui perihal tindakan Putra yang mengirim orang ke Lingnan."

Ibu Suri tidak menganggap masalah itu terlalu serius: "Ini bukan masalah besar, kau tidak perlu khawatir."

Yang harus dikhawatirkan sekarang adalah keluarga Wei.

"Tidak sesederhana yang Ibu pikirkan, masih ada satu hal lagi di balik ini..." Ekspresi Pangeran Qing tampak suram: "Putra Mahkota diserang oleh pembunuh di luar istana, dan Kaisar hendak menyelidiki kasus ini secara tuntas. Orang-orang Putra meninggalkan ibukota tidak berselang lama dari orang-orang Putra, Kaisar kemungkinan telah menaruh curiga pada Putra."

Ibu Suri merasa ngeri. "Bagaimana bisa ada kejadian seperti itu?!"

Setelah menanyakan kondisi Putra Mahkota dan mengetahui bahwa beliau baik-baik saja serta sedang dalam perjalanan kembali ke ibukota, Ibu Suri dengan cepat berhasil menenangkan dirinya kembali.

"Kau tidak usah panik, ini adalah kehendak Ibu Suri. Kau bertindak atas dasar rasa berbakti, Ibu Suri akan menjelaskannya secara terus terang kepada Kaisar."

Bukan hanya masalah ini saja, masih ada urusan Wei Zhen. Seandainya dia bisa membujuk sang kakak untuk mengakui kesalahannya secara sukarela dan menyerahkan harta hasil korupsi, mungkinkah Kaisar akan bermurah hati memberikan keringanan hukuman?

-

Putri Bingning masuk ke istana demi menemui Mu Shuangyin, begitu pula dengan Yan Enyang.

Sebagai seorang pria dari luar, dia tidak bisa secara terang-terangan pergi ke Istana Danzhao seperti adiknya karena takut memicu gosip miring.

Mau tidak mau, dia harus mencari alasan agar adiknya bisa membawa Mu Shuangyin keluar.

Mu Shuangyin merasa sedikit terkejut saat melihat Yan Enyang di taman kekaisaran, lalu dia mengatakan sesuatu kepada Laixue, dan Laixue menjawab patuh sebelum pergi.

Yan Enyang menoleh ke arah adiknya. "Pangeran Keempat sedang menjalani hukuman kurungan, mumpung kau sedang di istana, tidakkah kau pergi menjenguknya?"

"Memang sudah sepatutnya aku pergi melihatnya, sayangnya aku tidak membawa busur panah itu." Kalau tidak, dia bisa memamerkannya di hadapan Pangeran Keempat.

"Kalian mau ikut?"

Tanpa menunggu Mu Shuangyin membuka suara, Yan Enyang berkata, "Pergilah sana, aku ada beberapa patah kata yang ingin disampaikan kepada Sang Putri."

Putri Bingning melirik sekilas ke arah wajah kakak kedua nya, lalu berkata dengan penuh pengertian, "Baiklah, kalau begitu aku pergi sebentar dan akan segera kembali. Kakak Kedua tunggulah aku di sini, kita akan pulang bersama."

"Baiklah."

Putri Bingning pergi dengan terburu-buru bersama para pelayannya.

"Putri, masalah buku itu..."

Yan Enyang baru saja hendak membuka mulutnya ketika suara-suara orang memberi hormat terdengar berturut-turut dari arah gerbang lengkung hiasan bunga.

"Salam kepada Yang Mulia Putra Mahkota."

Mu Shuangyin tidak mendengar dengan jelas apakah Yan Enyang mengatakan sesuatu, dia langsung mendongakkan kepalanya ke depan.

Bukankah itu adalah Yang Mulia Putra Mahkota yang telah pergi selama hampir sebulan lamanya.