Bab 67: Tugasnya Gagal?

Pria ini benar-benar cerdas.

Bukan tentang apa yang diinginkan oleh Yang Mulia, melainkan apa yang bisa ia perbuat untuk Yang Mulia.

Hanya dengan satu kalimat, ia telah menyatakan pendiriannya.

Pilihan pertama adalah tunduk pada kekuasaan kekaisaran, sementara pilihan kedua adalah langsung menunjukkan sikapnya secara terbuka.

Qiao Changsheng tahu bahwa pria itu telah mendengar percakapannya dengan Pejabat Sun tadi, dan ia sedang menyampaikan secara tidak langsung bahwa dirinya tidak akan berkomplot dengan Pangeran Qing.

Pantas saja Yang Mulia menilainya secara khusus.

Awalnya, Pang Shui tidak menyukai Qiao Changsheng.

Dulu, sebagai salah satu pemimpin Pengawal Jubah Emas, Qiao Changsheng makan dari gaji kekaisaran, tetapi justru menjadi mata-mata bagi para bangsawan besar.

Ia menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana para bangsawan itu mencoba mencengkeram istana kekaisaran.

Meskipun tangan-tangan itu berhasil dipangkas sebelum sempat masuk terlalu dalam, hal itu tidak mengubah fakta bahwa ia menikmati anugerah kekaisaran namun tidak menjalankan tugasnya.

Bagi Pang Shui, Qiao Changsheng tidak ada bedanya dengan Pejabat Sun dan Qi He.

Oleh karena itu, ia tidak dapat memahami mengapa Yang Mulia begitu toleran terhadap orang ini.

Putra Mahkota memerintahkannya untuk mengirim orang guna melindungi keselamatan Qiao Changsheng. Didorong oleh sedikit rasa penasaran yang tidak terima, Pang Shui datang sendiri.

Berjaga di kediaman keluarga Qiao selama beberapa hari, Pang Shui hanya melihat bahwa Qiao Changsheng adalah seorang anak yang berbakti, tanpa ada keistimewaan lain.

Hingga kedatangan Pejabat Sun malam ini.

Ia menghadapi Pejabat Sun dengan tenang, tahu batasan kapan harus maju dan mundur, memahami cara melindungi dirinya sendiri, serta tidak mudah meninggalkan celah untuk disalahkan.

Orang ini ternyata tidak bodoh.

Namun, Pang Shui memiliki satu keraguan: "Karena kau tahu aku telah menukar tehmu, tidakkah kau takut aku juga meracunimu?"

Qiao Changsheng seolah tersenyum tipis: "Jika Raja menghendaki menterinya mati, menteri mana yang bisa hidup?"

"Maksudmu, kau bersedia melayani Yang Mulia?"

Qiao Changsheng menunduk, tampak menimbang-nimbang.

Pang Shui mendengus pelan: "Cukup, Yang Mulia tidak pernah merendahkan diri untuk memaksa orang lain. Yang Mulia berkata, jika kau ingin menunggu dan melihat situasinya dulu, silakan saja."

Ia tidak merasa bahwa Qiao Changsheng memiliki tujuan yang lebih baik daripada Istana Timur. Bahkan jika ia tidak mau mengabdi pada Yang Mulia, Istana Timur tidak kekurangan orang seperti dirinya.

Qiao Changsheng tidak terkejut Putra Mahkota dapat menebak kekhawatirannya.

Ia tidak menjawab perkataan Pang Shui tentang mengamati situasi, melainkan bertanya: "Aku bukanlah orang yang setia, apakah Putra Mahkota tetap bersedia memberiku kesempatan?"

"Jika tidak berniat memberimu kesempatan, aku tidak akan berada di sini hari ini."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, Pang Shui tiba-tiba melesat dan menghilang ke dalam kegelapan.

Pada saat yang sama, pintu kamar diketuk orang.

Qiao Changsheng menutup jendela, lalu membuka pintu. Di luar berdiri ayahnya, Qiao Jingxiang.

"Changsheng, kau menyuruh seseorang memanggil Ayah ke sini, ada urusan apa?"

Qiao Jingxiang mengira Qiao Changsheng memanggilnya untuk membahas masalah Pangeran Qing. Tanpa diduga, Qiao Changsheng justru berkata, "Apakah Ayah tahu ada seseorang di keluarga Qiao yang berniat meracuniku sampai mati?"

Wajah Qiao Jingxiang tiba-tiba menjadi suram. Wajahnya yang memang memiliki bekas luka kini tampak semakin menakutkan: "Siapa?"

-

Pang Shui memerintahkan anak buahnya untuk terus memantau gerak-gerik keluarga Qiao, lalu ia kembali ke Istana Timur.

"Apakah Yang Mulia ada di dalam?"

Yan Huo mengangguk.

Pang Shui hendak melangkah masuk, tetapi Yan Huo mengulurkan tangan untuk menariknya. Pang Shui menoleh padanya dengan tatapan bertanya.

"Tunggu sebentar, Yang Mulia sedang tidak punya waktu untuk menemuimu."

"Aku mempunyai urusan tentang Qiao Changsheng yang harus dilaporkan kepada Yang Mulia."

"Apakah urusan Qiao Changsheng lebih penting, atau urusan sang Junzhu yang lebih penting?"

Pang Shui menepis tangan Yan Huo: "Kau ini bertanya padahal sudah tahu jawabannya."

Di hadapan Yang Mulia, seratus orang Qiao Changsheng pun mungkin tidak sebanding dengan seorang Junzhu.

"Karena kau sudah tahu, kalau begitu tunggulah."

Pang Shui melihat sekeliling: "Apakah Junzhu datang? Aneh, kenapa aku tidak melihat pelayan Junzhu?"

"Siapa bilang Junzhu datang?"

"Bukankah kau tadi..."

Sebelum Pang Shui menyelesaikan kata-katanya, Fu An memimpin belasan pelayan istana dan eunuk keluar dari aula utama.

Para pelayan istana dan eunuk tersebut berbaris rapi menjadi dua baris, masing-masing membawa sebuah nampan di tangan mereka.

Pang Shui melirik sekilas, tampaknya itu adalah pakaian mewah dan berbagai macam perhiasan.

Fu An tersenyum tipis kepada keduanya, lalu memimpin rombongan itu meninggalkan Istana Timur.

Pang Shui bertanya kepada Yan Huo: "Apakah itu dikirim oleh Yang Mulia untuk Junzhu? Bukankah ini terlalu banyak?"

Yan Huo meliriknya dengan ekor mata: "Banyak? Setiap tahun di hari ulang tahun Junzhu, Yang Mulia selalu mengirimkan sebanyak ini. Tahun ini adalah upacara kedewasaan Junzhu, tentu saja Yang Mulia lebih mengutamakannya."

Pang Shui hendak berbicara, ketika tiba-tiba ia mendengar Putra Mahkota memanggilnya masuk.

Begitu memasuki aula, Putra Mahkota langsung bertanya: "Beberapa hari ini, kau pergi ke kediaman keluarga Qiao?"

Pang Shui merapikan sudut bibirnya: "Orang yang dihargai oleh Yang Mulia, bawahan tidak berani ceroboh."

"Bukankah tadinya kau sendiri yang tidak paham mengapa aku memperlakukan Qiao Changsheng secara berbeda dari Pejabat Sun dan Qi He?"

Benar saja, tidak ada yang bisa disembunyikan dari Yang Mulia.

Pang Shui menundukkan kepalanya dengan rasa bersalah: "Memang ada sedikit rasa penasaran seperti itu."

"Lalu bagaimana sekarang?"

"Sekarang, bawahan merasa Qiao Changsheng tidak sepenuhnya tidak berguna, tetapi aku tetap tidak melihat kemampuan istimewa darinya yang membuat Yang Mulia begitu toleran."

Qin Jingxuan: "Kalau begitu, pergi dan berjaga lagi di kediaman Qiao selama dua hari."

Pang Shui: "..." Apakah Yang Mulia menganggapnya meremehkan Qiao Changsheng?

Padahal apa yang baru saja ia katakan sangatlah masuk akal.

Lupakan saja, perintah Yang Mulia tidak boleh dilanggar.

"Baik, bawahan akan segera pergi ke kediaman Qiao."

Baru saja hendak mundur, Putra Mahkota kembali bersuara.

"Aku menyuruhmu melindunginya agar ia selamat saat bahaya benar-benar datang, bukan menyuruhmu mengurusi urusan kotor di dalam keluarga Qiao. Jika ia bahkan tidak bisa menghindari hal semacam itu, anggap saja aku telah salah menilai orang."

Pang Shui terkejut: "Yang Mulia, bawahan tidak mengatakan apa-apa, bagaimana Anda bisa tahu tentang masalah ini?"

"Karena aku memiliki otak."

"..."

Keluar dari aula utama, Pang Shui merasa sangat muram.

Bahkan Yang Mulia pun berkata demikian.

Pantas saja pandangan mata Qiao Changsheng padanya tadi tidak menyiratkan rasa terima kasih sedikit pun.

Yan Huo melihat ekspresinya dan menghalangi jalannya dengan pedang: "Tugasmu gagal?"

Pang Shui mendorong pedang yang menghalangi di depannya: "Omong kosong apa, bukankah aku lebih bisa diandalkan daripada kau?"

Yan Huo mengangguk seolah-olah itu benar: "Ya, kau memang bisa diandalkan. Hanya saja, kau mengirim surat dari ibu susu kepada Ibu Suri ke Istana Timur, dan malah memberikan barang dari Yang Mulia untuk Junzhu Zhaoyang kepada Junzhu Bingning."

"..."

Pengawal Pang melayangkan tendangan: "Apakah kau akan mati jika tidak menyindirku dua kali?"

Karena dua kesalahan konyol itu, ia harus menerima hukuman sendiri, berlari mengelilingi istana kekaisaran sebanyak tiga kali dengan dada telanjang di tengah musim dingin. Itu sudah cukup memalukan, tetapi orang ini masih saja mengungkit luka lamanya.

Yan Huo menghindari tendangannya, dan melihat bahwa Pang Shui benar-benar sedang kesal, ia pun berhenti bercanda.

"Begitu muram? Masih tidak mengerti mengapa Yang Mulia begitu toleran terhadap Qiao Changsheng?"

Pang Shui merasa sangat bingung: "Benar, aku akui Qiao Changsheng memiliki kelebihan, tetapi aku tetap merasa ia tidak layak membuat Yang Mulia begitu repot."

Yan Huo menunjukkan ekspresi jijik: "Tindakanmu cukup berhati-hati, tetapi terkadang otakmu benar-benar lambat berputar."

"Apa maksudmu?"

"Maksudku, mata sebelah mana yang melihat Yang Mulia bersusah payah demi Qiao Changsheng? Sekalipun benar ada, Yang Mulia pasti memiliki alasan sendiri dalam bertindak. Yang harus kita lakukan adalah mematuhi perintah."

Pang Shui tersadar oleh kata-katanya: "Kau benar, untuk apa aku merisaukan masalah Qiao Changsheng ini, sungguh tidak masuk akal."

"Sudahlah, jangan buang waktuku, aku mau pergi ke kediaman Qiao."

Kini giliran Yan Huo yang tidak dapat menahan diri untuk melayangkan tendangan ke arahnya.

-

Istana Danzhao.

Ibu susu memegang payung kertas minyak dan naik ke koridor. Laixue dengan matanya yang tajam melihatnya dan segera keluar dari aula.

Begitu mendekat, ia mendengar wanita tua itu mengeluh.

"Cuaca tahun ini benar-benar buruk, hujan dan salju turun bergantian, sungguh dingin."

Laixue mengambil payung dari tangannya dan membantu merontokkan tetesan air hujan: "Benar sekali, sudah larut begini kenapa ibu susu masih datang?"