Bab 40: Sejak dahulu kala, pesona kecantikan dan bisikan di balik bantal sering kali terbukti jauh lebih ampuh daripada taktik lainnya.

"Nona Lam-mei, kembalilah ke kamar untuk beristirahat, biarkan saya yang mengurus dua orang ini."

"Baiklah." Saat ini, meskipun ia ingin membantu, tenaganya sudah terkuras habis.

Ia tidak tahu kapan efek obat itu akan hilang. Jelas-jelas mereka berdua menghirupnya, mengapa Pang Shui tampak tidak terpengaruh sedikit pun?

"Pengawal Pang, tadi Anda juga menghirup obat itu, mengapa Anda baik-baik saja?"

Pang Shui sendiri tidak tahu alasannya. Ia menduga, "Mungkin obat ini dampaknya lebih ringan bagi pria."

Jika memang demikian, maka Luo Chenghao ini semakin pantas untuk mati. Namun, "Pengawal Pang, kedua orang ini belum boleh mati sekarang."

Selama mereka masih hidup, pihak lawan akan merasa terancam. Jika mereka mati, siapa yang bisa menjamin tidak akan ada orang yang nekat melakukan tindakan putus asa dan menyebarkan rumor yang merusak reputasi Sang Junzhu?

Sebenarnya, Lam-mei merasa orang seperti Luo Chenghao lebih baik dibiarkan hidup dalam penderitaan yang lebih buruk daripada kematian.

Pang Shui mengerti. "Nona Lam-mei tenang saja, saya tahu apa yang harus dilakukan."

***

Sejak pagi, Mu Jingye merasa sangat gelisah. Bahkan saat Kaisar kembali membahas kebijakan pembagian gelar, ia tidak memiliki niat untuk menanggapi. Begitu sidang pagi usai, Mu Jingye bergegas menuju gerbang istana. Baru saja satu kakinya menginjak kereta kuda, seseorang memanggilnya.

"Mohon tunggu sebentar, Perdana Menteri Mu."

Mendengar suara itu, Mu Jingye menyesali betapa lambatnya ia naik ke kereta tadi. Ia menghela napas, lalu berbalik dengan senyum terpaksa di wajahnya, "Tempat ini kurang nyaman untuk berbicara. Bagaimana jika kedua Tuan Muda naik ke kereta, kita bicarakan di dalam saja."

Ketiganya pun masuk ke dalam kereta Mu Jingye.

"Di sidang tadi, Yang Mulia kembali membahas kebijakan pembagian gelar. Mengapa Perdana Menteri diam saja? Apakah Anda masih ingat janji Anda kepada kami?"

"Tentu saja saya ingat. Jangan salah paham, hanya saja..." Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada tak berdaya, "Kalian berdua juga melihatnya sendiri, Kaisar saat ini penuh kecurigaan terhadap saya. Beliau bahkan mulai memberikan kepercayaan kepada Wang Zhongshu, Liu Shangshu, dan Chen Shizhong. Jika saya berbicara lebih banyak hari ini, itu hanya akan membuat Kaisar semakin tidak senang. Saya benar-benar tidak berdaya dalam hal ini."

Dua orang di dalam kereta itu masing-masing adalah putra dari Raja Liaonan dan Raja Meng-han. Sejak zaman leluhur, dua raja marga luar ini memegang kendali atas pasukan besar dan menjadi penguasa wilayah yang memisahkan diri.

Saat Kaisar terdahulu masih bertahta, mereka adalah ancaman internal bagi Dinasti Zhou. Untungnya, kekuatan militer dan finansial keduanya setara sehingga saling mengimbangi, menjaga kedamaian semu dengan pemerintah pusat. Namun delapan tahun lalu, ambisi mereka membengkak. Seolah telah bersekongkol, mereka tidak hanya menolak membayar pajak seperti biasa, tetapi juga menuntut agar pemerintah mengeluarkan uang dari kas negara untuk membiayai pasukan dan kuda mereka.

Pemerintah menolak, lalu mereka pun berulah dan membuat rakyat di perbatasan tidak tenang. Kaisar Zhou Ming tidak bisa lagi menahan diri dan mengirim pasukan untuk menekan mereka. Saat itu, Dinasti Zhou telah membersihkan ancaman luar, sehingga meskipun kedua raja itu memiliki pasukan besar, kekuatan gabungan pemerintah juga tidak sedikit. Jika terjadi peperangan, keduanya akan hancur bersama. Akhirnya, kedua belah pihak mencapai kesepakatan; kedua raja tetap membayar pajak tepat waktu. Sebagai tanda ketundukan, masing-masing mengirim seorang putra ke ibu kota sebagai sandera.

Secara lahiriah mereka adalah sandera, namun kenyataannya mereka bertindak sebagai mata-mata di istana. Kaisar Zhou Ming berpura-pura tidak tahu dan bahkan memberi mereka jabatan rendahan agar mereka bisa mengikuti sidang. Mungkin ia sombong, tetapi ia ingin kedua raja itu melihat sendiri bagaimana Dinasti Zhou perlahan-lahan menjadi kuat, sehingga mereka harus berpikir dua kali sebelum memberontak.

Kini, saat waktunya sudah matang, Kaisar Zhou Ming ingin menggunakan cara tanpa pertumpahan darah, yakni kebijakan pembagian gelar, untuk melemahkan kekuatan militer di tangan kedua raja tersebut. Tak disangka, pihak yang memimpin penolakan justru adalah Perdana Menteri Dinasti Zhou sendiri.

Kedua raja menolak kebijakan itu karena mereka tahu betul konsekuensinya. Kebijakan pembagian gelar seolah-olah membagi kekuasaan mereka kepada keturunan mereka, yang secara keluarga tidak ada bedanya. Namun, hati manusia sulit untuk disatukan. Jika kekuatan militer, tanah, dan kekayaan dibagi-bagi di antara begitu banyak putra dan cucu, akan sulit untuk menyatukannya kembali di masa depan. Tanpa persatuan, bagaimana mungkin mereka bisa melawan pemerintah?

Putra kedua Raja Liaonan berkata, "Ayahanda tahu kesulitan Perdana Menteri, tetapi Anda adalah pemimpin para pejabat sipil. Jika Anda hanya diam saja, itu tidak bisa dibenarkan."

Putra sulung Raja Meng-han menambahkan, "Kita sekarang berada di perahu yang sama. Perahu sudah berlayar jauh, Perdana Menteri, tidak akan mudah untuk turun di tengah jalan."

Setengah memuji, setengah mengancam—Mu Jingye mengerti maksud mereka. Setelah terdiam sejenak, ia berkata terus terang, "Saya sudah berbicara dan membujuk, namun Kaisar tidak mendengarkan. Saya benar-benar tidak punya pilihan lain. Apa maksud kalian berdua, silakan katakan dengan jelas."

"Sejak zaman dahulu, taktik menggunakan wanita dan bisikan di ranjang sering kali lebih efektif daripada strategi lainnya. Bukankah Perdana Menteri memiliki dua putri yang cantik jelita? Bukankah itu sangat pas?"

Mu Jingye tersenyum pahit. Andai saja sesederhana itu. Namun, aib keluarga tidak boleh disebarluaskan, sehingga ia hanya menanggapinya dengan senyum. Saat keduanya turun dari kereta, sebuah kotak setinggi setengah meter tertinggal di dalam. Mu Jingye membukanya dan seketika rasa sesalnya atas dua ratus ribu tael yang diberikan kepada Mu Shuangyin lenyap. Dengan pecahan seribu tael, kotak setebal itu pasti berisi lebih dari satu juta tael.

Orang bilang kekayaan Raja Liaonan dan Raja Meng-han menandingi kekayaan negara, dan hari ini ia membuktikannya. Sudah sekaya itu, mereka masih tidak mau membayar pajak tepat waktu, bahkan meminta uang pada pemerintah. Pantas saja Kaisar bertekad menerapkan kebijakan pembagian gelar. Benar saja, keserakahan manusia tidak ada batasnya.

Kereta berhenti kembali, kediaman Perdana Menteri telah tiba. Begitu masuk, Mu Jingye memerintahkan Kepala Pelayan Liu untuk memindahkan kotak itu ke gudang. "Hati-hati, isinya sangat penting. Jangan biarkan siapa pun melihatnya, dan jangan izinkan siapa pun membukanya."

Setelah perintah diberikan, Mu Jingye berjalan menuju Halaman Tingfang. Ia merasa bimbang; di satu sisi ia ingin rencananya berhasil, namun di sisi lain ia berharap masih ada jalan keluar.

Baru saja tiba di gerbang Halaman Tingfang, Nyonya Tua Mu keluar bersama Hongzhi. Melihat putranya, Nyonya Tua Mu berkata, "Ayo pergi, hari ini adalah hari peringatan mendiang Nyonya Cen, kita harus pergi bersembahyang."

Apakah ini berarti sudah selesai? Hati Mu Jingye terasa berat. Putri bungsunya mungkin akan membenci mereka seumur hidup.

Saat tiba di gerbang Halaman Yashuang, mereka dihentikan oleh penjaga. "Mohon berhenti, Perdana Menteri, Nyonya Tua."

Mu Jingye tersenyum, "Saya membawa ibu saya untuk bersembahyang bagi mendiang istri saya."

Penjaga menjawab, "Itu di luar wewenang kami. Sang Junzhu sudah kembali ke istana, dan karena beliau tidak ada di sini, siapa pun tidak boleh memasuki Halaman Yashuang."

Nyonya Tua Mu mengerutkan kening, "Junzhu sudah kembali ke istana?"

"Benar."

"Tadi malam..."

"Ibu," Mu Jingye memotong sebelum Nyonya Tua Mu melanjutkan. Ia menggelengkan kepala.

Karena tidak bisa masuk ke Halaman Yashuang, mereka mengalihkan tujuan ke Halaman Biluo. Meskipun kedua halaman itu hanya dipisahkan oleh satu tembok, mereka harus memutar untuk sampai ke sana.

"Ibu, apa yang sebenarnya terjadi? Jika A-yin sudah kembali ke istana, lalu apakah..."

Nyonya Tua Mu menggeleng, ia pun tidak tahu. Keduanya berjalan dengan perasaan berat dan raut wajah yang sama-sama tegang.

Saat gerbang Halaman Biluo sudah di depan mata, tiba-tiba terdengar jeritan dari dalam halaman. Mereka berdua saling pandang dan mempercepat langkah. Jeritan itu berasal dari pelayan yang sedang membersihkan halaman.

Begitu melangkah masuk, mereka mengikuti arah pandang pelayan tersebut dan melihat dua sosok yang tak sadarkan diri. Satu orang tergantung di pohon sophora tanpa sehelai benang pun, dengan darah yang membanjiri bagian bawah tubuhnya. Sementara yang lain terkapar di sudut tembok dengan wajah menghadap ke tanah.

Mata Nyonya Tua Mu yang sudah tua namun masih tajam seketika terbelalak ketakutan saat melihat kondisi Luo Chenghao. Sosok yang terkapar di tanah tampak sangat familiar. Nyonya Tua Mu berusaha tetap tenang.

"Pergi, cepat pergi, lihat siapa orang itu!"

Kepala Pelayan Liu melangkah maju dan membalikkan tubuh orang tersebut, "Tuan Muda—"

Tubuh Nyonya Tua Mu bergoyang, Mu Jingye dengan sigap menahannya, namun sang Nyonya Tua sudah pingsan.