Mengapa kalian masih berdiam diri, cepat bantu Sang Junzhu berdiri.

Mu Jingye langsung memahami bahwa sang ibunda berniat melimpahkan segalanya kepada Luo Chenghao.

Ini memang cara terbaik.

Luo Chenghao tidak mampu mengendalikan hawa nafsunya sendiri dan melakukan kesalahan, sementara mereka tidak menghasutnya, sehingga masalah ini sama sekali tidak ada kaitannya dengan keluarga Mu.

Yang dikhawatirkan oleh Mu Jingye di dalam hatinya adalah, "Jika Chenghao sadar dan mengetahui keadaannya, apakah dia akan pergi ke luar dan berbicara sembarangan?"

Janda Nyonya Mu mendengus dingin, "Dia sendiri yang bajingan, siapa yang memberinya pelajaran itu, dia tahu di dalam hatinya, beraninya dia bicara sembarangan?!"

Tepat pada saat itu, Pelayan Kepala Liu bergegas masuk dan melaporkan bahwa titah lisan dari Permaisuri telah tiba.

Mu Jingye segera memimpin para anggota keluarga di kediamannya untuk keluar menyambut titah.

Para anggota keluarga Mu, terutama Nyonya Wen, memasang ekspresi yang sangat rumit ketika melihat dua orang pengasuh istana dari Istana Kunining yang berdiri di sisi Liu Qing.

Jangan-jangan mereka datang untuk mempermalukan dirinya lagi?

Liu Qing menyampaikan titah lisan Permaisuri sampai tuntas lalu pergi, sementara kedua pengasuh istana tersebut tetap tinggal.

"Sebelumnya Permaisuri meminta kami datang untuk mengajarkan tata krama, dan kegagalan kami mengajarkan dengan baik adalah kesalahan kami. Kali ini, kami akan mengajar dengan sungguh-sungguh, dan kami berharap para nyonya dan nona dapat belajar dengan baik. Jika terjadi kesalahan sekali lagi, kami tidak akan dapat menghadap Permaisuri."

"Mari kita mulai. Mohon Janda Nyonya Mu dan Nyonya Perdana Menteri memimpin untuk mengumpulkan seluruh orang di kediaman ini."

Janda Nyonya Mu tertegun, "Saya juga ikut?"

Terakhir kali, hanya Nyonya Wen yang membawa serta putri-putrinya beserta para pelayan pria dan wanita di kediaman.

"Tentu saja. Apakah Nyonya Besar tidak mendengarnya tadi? Kepala Pelayan Liu mengatakan agar kedua nyonya memimpin seluruh orang di kediaman ini bersama-sama."

Janda Nyonya Mu mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

-

Mu Shuangyin bergegas datang untuk menghadap Ibu Suri Chunxiao sebelum makan siang.

"Aku dengar kau keluar istana demi mengurus hari peringatan kematian ibumu?"

"Menjawab Ibu Suri, benar."

"Beberapa hari yang lalu aku ingin memanggilmu ke sini untuk berbincang-bincang, sayangnya kau sedang tidak berada di istana. Jika dihitung-hitung, kau telah menghabiskan waktu lebih dari setengah bulan di luar istana kali ini, bukan?"

Apapun yang ditanyakan oleh Ibu Suri, Mu Shuangyin menjawabnya dengan penuh hormat.

Ibu Suri berbicara dengan nada yang lembut dan tatapan mata yang penuh kasih.

Hanya saja, ia tak kunjung menyuruhnya bangkit.

Kali ini Laixue mengikuti Mu Shuangyin menghadap ke Istana Cining.

Ibu Suri tidak menyuruh bangkit, sehingga baik sang nyonya maupun pelayannya tidak berani berdiri.

Melihat Ibu Suri telah mengajukan begitu banyak pertanyaan namun sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menyuruh bangkit, Laixue menatap lutut sang junjungan dengan penuh kekhawatiran.

Cuacanya dingin, dan tanahnya pun membeku.

Berlutut sekian lama, ia yang merupakan seorang praktisi ilmu bela diri dengan fisik yang kuat saja sudah merasa hampir tidak sanggup menahannya, apalagi sang junjungan yang berbadan lembut dan berkulit halus, bagaimana mungkin ia bisa tahan terus berlutut seperti ini.

Ia pun tidak tahu apakah Ibu Suri sengaja mempersulit atau memang lupa.

Dari luar terdengar suara salam, disusul oleh para pelayan istana yang masuk untuk menyampaikan bahwa Permaisuri beserta para selir telah tiba.

Laixue menghela napas lega.

Dengan kedatangan Permaisuri, sang junjungan tidak perlu lagi menderita.

Di dalam isi istana saat ini hanya ada Permaisuri seorang, sementara sebutan para selir merujuk pada para selir sepuh yang ditinggalkan oleh mendiang kaisar.

Ibu Suri biasanya menyukai keramaian dan sangat menjunjung tinggi tata krama, sehingga ia tidak meniadakan kewajiban menghadap pagi dan sore tersebut.

"Silakan Permaisuri dan para selir sepuh masuk."

Ibu Suri tiba-tiba berseru heran, "Kenapa pula Junjungan Zhaoyang masih berlutut? Lihatlah pikunku ini, sejak jatuh sakit ingatan pun ikut menurun, aku benar-benar lupa menyuruh Junjungan Zhaoyang untuk bangkit."

"Zuyu, kenapa kau tidak mengingatkanku? Cepat sana bantu junjungan berdiri."

Zuyu buru-buru memohon ampun, lalu melangkah maju dengan gesit untuk membantu Mu Shuangyin berdiri.

"Terima kasih, Ibu Suri."

Keduanya baru saja berdiri ketika Permaisuri dan para selir sepuh pun masuk.

Mu Shuangyin membungkuk memberi hormat kepada Permaisuri, dan saat ia merendahkan tubuhnya, alisnya tanpa sadar sedikit berkerut.

Laixue telah bersiap sejak awal; jika sang junjungan tidak mampu berdiri tegak, ia akan langsung mengulurkan tangan untuk menopangnya.

Untungnya tidak terjadi masalah apa pun sepanjang proses tersebut.

"Silakan bangkit." Permaisuri melihat rona wajah Mu Shuangyin yang kurang baik dan merasa sedikit khawatir, namun ia tidak bertanya lebih lanjut saat itu, lalu memimpin para selir sepuh untuk memberi hormat kepada Ibu Suri.

Ibu Suri mempersilakan semuanya duduk.

Setelah mereka duduk, Permaisuri menoleh kepada Mu Shuangyin, "Mengapa rona wajah Junjungan Zhaoyang tampak kurang baik, apakah ada bagian yang terasa tidak nyaman?"

Melihat Mu Shuangyin hendak bangkit, Permaisuri berkata dengan nada tak berdaya, "Duduk saja saat menjawab, tidak perlu setiap kali ditanya harus ikut bangkit."

"Terima kasih atas perhatian Permaisuri, hamba baik-baik saja."

"Ibu Ratu, lihatlah anak ini, ia terlalu menjunjung tinggi tata krama. Ibu Suri mungkin tidak tahu, ia berjaga semalaman demi mendiang ibunya, dan sekembalinya ke istana ia langsung teringat untuk memberi salam kepada hamba dan Ibu Suri. Seandainya hamba tidak khawatir ia mengganggu Ibu Ratu dan sengaja menyuruhnya datang sedikit lebih siang, pasti ia sudah dengan polosnya datang sejak pagi buta."

Pandangan Ibu Suri beralih kembali dari Mu Shuangyin, lalu tersenyum, "Apa yang dikatakan Permaisuri memang benar, tetapi aku paling menyukai anak yang tahu tata krama."

"Benar, anak yang tahu tata krama siapa yang tidak suka? Hanya saja, ia terjaga semalaman sehingga penampilannya tampak kurang segar. Biarlah hamba dan para selir sepuh yang menemani Ibu Suri berbicara, biarkan Junjungan Zhaoyang kembali beristirahat terlebih dahulu."

Mu Shuangyin memanfaatkan kesempatan itu untuk pamit undur diri.

Setelah beberapa saat duduk, Ibu Suri meminta para selir sepuh untuk kembali ke istana masing-masing, dan hanya menyisakan Permaisuri untuk berbicara.

Permaisuri tahu bahwa Ibu Suri sengaja menahannya karena pasti ada hal yang ingin dibicarakan. Ia mengira hal itu berkaitan lagi dengan urusan Wei Zhen, namun ia sama sekali tidak menduga bahwa hal pertama yang ditanyakan oleh Ibu Suri justru adalah Mu Shuangyin.

"Permaisuri, usia Junjungan Zhaoyang sudah cukup matang, bukan? Apakah kau dan Kaisar sudah memiliki rencana untuk mencarikannya pendamping?"

Permaisuri tidak dapat menebak maksud di balik pertanyaan Ibu Suri tersebut, maka ia menimbangnya baik-baik sebelum menjawab, "Kaisar memang memiliki niat tersebut, tetapi tentu saja harus berdasarkan kesukaan anak itu sendiri. Lagipula A-yin bahkan belum melewati upacara kedewasaan, masalah ini sama sekali tidak perlu buru-buru."

Ibu Suri tidak sependapat.

"Tidak bisa berkata begitu. Para wanita di Da Zhou sebagian besar sudah menentukan ikatan pernikahan di usia tiga belas atau empat belas tahun, dan menikah setelah melewati upacara kedewasaan. Jika benar-benar menunggu setelah upacara kedewasaan baru mulai memikirkannya, itu sudah terlambat."

"Terima kasih atas kepedulian Ibu Ratu, hamba akan mencamkan masalah ini."

Ibu Suri tiba-tiba berkata, "Aku paling menyukai anak yang tata kramanya sempurna, dan Junjungan Zhaoyang terlahir begitu elok, membuatku semakin menyukainya."

Permaisuri samar-samar merasa ada firasat buruk di dalam hatinya, namun di permukaan ia tetap tenang, "Bisa mendapatkan kasih sayang dari Ibu Ratu adalah sebuah keberuntungan bagi A-yin."

"Itu juga karena dirinya sendiri memang sangat menyenangkan." Ibu Suri tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, "Aku berniat menjodohkan Junjungan Zhaoyang dengan cucu keponakanku, bagaimana menurut Permaisuri?"

Permaisuri mengerutkan kening.

Cucu keponakan Ibu Suri, Adipati Yongxian Wei Yong?

Wei Yong benar-benar sesuai dengan namanya; meskipun ia menyandang gelar adipati, semua itu berkat jasa kakeknya yang hebat serta bibi buyutnya yang merupakan seorang Ibu Suri, sementara dirinya sendiri justru memiliki kemampuan yang sangat biasa-biasa saja.

Ia bahkan belum memiliki istri sah, tetapi para selirnya telah melahirkannya beberapa orang anak.

Orang seperti itu, bagaimana mungkin pantas bersanding dengan Mu Shuangyin.

Ibu Suri sangat mengetahui betapa besar kasih sayang yang ia dan Kaisar berikan kepada Mu Shuangyin, namun ia tetap melontarkan perkataan seperti itu, entah sedang menyindir siapa.

Untung saja ia dan Kaisar tadinya mengira bahwa Ibu Suri bukanlah orang yang tidak masuk akal seperti itu.

Mendengar ucapan ini sekarang, jika ada yang mengatakan bahwa Ibu Suri sama sekali tidak memiliki niat pribadi, siapa yang akan percaya.

Oleh karena itu, Permaisuri pun tidak lagi berbicara dengan sungkan.

"Meskipun Adipati Yongxian memiliki kemampuan yang dangkal, untungnya ia memiliki penampilan yang cukup tampan, hanya saja..."

Permaisuri terdiam sejenak, sebelum kembali membuka suara dengan nada yang sulit menyembunyikan rasa iba.

"Ibu Ratu juga tahu, sejak Shaohua tiada, A-yin telah menggantikannya untuk berbakti di sisi hamba. Pada awalnya hamba memang melampiaskan sedikit rasa rindu pada anak itu, tetapi anak itu benar-benar mengerti dan berbakti, sehingga hamba sekarang tulus menyayanginya dari lubuk hati."

"Tadi pagi hamba bahkan masih mengatakan ingin terus memandunya beberapa tahun lagi. Urusan pernikahannya selalu hamba dan Kaisar pikirkan, jadi Ibu Ratu sungguh tidak perlu merasa lelah memikirkan hal ini."

Ibu Suri merasa sesak dada mendengarnya.

Apa maksud perkataan "memiliki penampilan yang cukup tampan"?

Apakah itu berarti meremehkan cucu keponakannya yang tidak berilmu tinggi serta wajahnya yang dianggap kurang memuaskan?