Membuat Permaisuri semakin erat kekerabatan keluarganya, dan memberikan kehormatan sekali lagi kepada keluarga Gao.

Wajah Permaisuri Janda terasa agak kaku.

Hubungannya dengan Permaisuri tidak bisa dikatakan sebagai hubungan ibu mertua dan menantu yang akur, namun keduanya selalu hidup rukun tanpa saling mengganggu.

Bahkan ketika Permaisuri Janda membujuk Kaisar untuk mengadakan pemilihan selir saat itu, ia memberikan sindiran halus di hadapan Permaisuri tentang bagaimana seharusnya teladan seorang ibu negara, dan Permaisuri mendengarkannya dengan tenang.

Sesekali Permaisuri menimpali bahwa apa yang dikatakan oleh Ibu Suri benar adanya, dan ia tidak pernah melontarkan kata-kata tajam seperti itu kepada Permaisuri Janda sebelumnya.

Oleh karena itu, Permaisuri Janda sama sekali tidak menyangka bahwa Permaisuri memiliki kemampuan bertutur kata yang begitu luar biasa.

Bagaimanapun juga, dirinya sedang memiliki kepentingan dan memohon bantuan, sehingga Permaisuri Janda pada akhirnya harus mengalah terlebih dahulu.

"Ucapan Ibu Suri tadi kurang pantas, semoga Permaisuri tidak salah paham."

"Ibu Suri hanya merasa bahwa tidak ada manusia yang sempurna, selama seseorang bertobat dengan tulus dan memperbaikinya secepat mungkin, tidak perlu bersikap terlalu keras."

Setelah jeda sejenak, Permaisuri Janda melanjutkan dengan nada menghela napas, "Usia Ibu Suri sudah senja, benar-benar tidak sanggup menanggung penderitaan perpisahan hidup dan mati. Namun, Kaisar sudah tidak lagi mendengarkan perkataan Ibu Suri, sehingga Ibu Suri hanya bisa mencurahkan kepedihan di hati ini kepada Permaisuri."

"Kaisar selalu memuji Permaisuri di hadapan Ibu Suri sebagai sosok yang berhati bijak dan cerdas. Hari ini, Ibu Suri dengan tidak tahu malu memohon agar Permaisuri bersedia membantu memohonkan keringanan hukuman untuk Wei Zhen di hadapan Kaisar."

Manusia tidak ada yang sempurna—kalimat itu baru saja diucapkan oleh Permaisuri kepada Mu Shuangyin beberapa hari yang lalu.

Namun, jika menilai suatu masalah berdasarkan kasusnya, kalimat itu sama sekali tidak cocok untuk diterapkan pada setiap orang dan kejadian.

Wei Zhen menipu kaisar di atas dan menindas rakyat di bawah, dampaknya sangat buruk.

Jika tidak dihukum berat, bagaimana bisa meyakinkan rakyat.

Permaisuri Janda saat ini hanya memikirkan kepentingan keluarganya sendiri, tanpa sedikitpun memikirkan Perkaisar Zhou Mingdi.

"Ibu Suri, selir ini bukan tidak mau membantu, melainkan tidak bisa membantu."

"Berkat kasih sayang dan penghargaan yang diberikan oleh Kaisar, sebagai Permaisuri, saya justru harus memberi teladan yang baik. Kemampuan selir ini terbatas dan hanya ingin mengurus urusan di dalam istana saja. Mengenai urusan pemerintahan, selir ini tidak ingin dan tidak boleh ikut campur."

"Jangankan P Gubernur Wei, hari ini seandainya kaum kerabat saya sendiri yang melakukan pelanggaran, selir ini juga tidak akan pernah memohon ampun kepada Kaisar. Semoga Ibu Suri dapat memaklumi."

Hati Permaisuri Janda terasa amat sesak.

Ia sudah tidak lagi memedulikan harga diri maupun wibawanya, tetapi tetap saja tidak mendengar sepatah kata pun yang ingin ia dengar.

"Apakah Permaisuri sedang berniat menggurui Ibu Suri?"

"Selir ini tidak berani. Apa yang selir ini ucapkan mungkin tidak enak didengar oleh Ibu Suri, tetapi nasihat yang jujur memang selalu pahit didengar."

Wajah Permaisuri Janda benar-benar menggelap.

Jika menentang kata-katanya disebut sebagai nasihat yang jujur, lalu siapa yang dianggap tidak setia, apakah dirinya?

Suasana di dalam aula menjadi sunyi senyap secara tidak wajar.

Gong Nengquan mau tidak mau mengangkat pandangannya secara diam-diam untuk melirik kedua tokoh utama di hadapannya itu.

Benar saja, ekspresi wajah mereka sama-sama terlihat sangat buruk.

Ia menghela napas dalam diam, dan begitu pandangannya kembali tertuju pada ujung sepatunya sendiri, ia mendengar Permaisuri Janda memberi perintah, "Gong Nengquan, bawa mereka turun."

Gong Nengquan menjawab patuh, lalu membawa pergi seluruh pelayan yang bertugas di dalam aula.

Semua orang telah pergi, namun Permaisuri Janda tetap tidak bersuara.

Permaisuri juga tidak merasa terburu-buru; ia mengangkat cangkir teh yang baru saja diganti oleh dayang istana, lalu meminumnya perlahan-lahan.

Pada akhirnya, Permaisuri Janda lah yang tidak tahan lagi.

"Membuat Permaisuri tertawa. Ibu Suri tahu kamu berada dalam posisi yang sulit, dan Ibu Suri juga tahu bahwa apa yang kamu katakan sangat benar. Kaisar juga tidak salah, yang salah adalah kakakku yang brengsek itu. Tetapi apa daya Ibu Suri, mereka adalah darah daging sendiri, tidak mungkin membiarkan mereka begitu saja."

"Sebagai sebuah keluarga, tulang boleh patah namun urat tetap terhubung, kejayaan dan kehancuran dirasakan bersama. Bukankah begitu, Permaisuri?"

Pembicaraan Permaisuri Janda tiba-tiba bergeser, "Ibu Suri dengar keponakanmu juga termasuk dalam daftar peserta pemilihan selir kali ini?"

Mengapa tiba-tiba membahas soal pemilihan selir tanpa alasan? Permaisuri menyimpan kecurigaan di dalam hatinya, "Benar."

"Jika kamu berjanji untuk membatu Ibu Suri memohon keringanan kepada Kaisar, Ibu Suri pasti akan membuatmu mendapatkan apa yang kamu inginkan."

Permaisuri tidak memahami maksudnya, "Mendapatkan apa yang diinginkan? Maksud Ibu Suri adalah?"

"Kaisar sebelumnya pernah mengatakan bahwa penambahan anggota di kediaman para cucu sepenuhnya diserahkan kepada keputusan Ibu Suri."

"Jika Permaisuri membantu menyelamatkan nyawa Wei Zhen, Ibu Suri akan membuat hubungan keluarga kita semakin erat melalui ikatan pernikahan, serta memberikan kehormatan lebih bagi keluarga Gao. Bagaimana?"

Permaisuri: "..."

Bagaimana bisa Permaisuri Janda mengira semua orang memiliki pemikiran yang sama sepertinya, yang begitu terobsesi mempererat hubungan melalui pernikahan keluarga?

Menghembuskan napas perlahan, Permaisuri berkata, "Ibu Suri salah paham. Anak cucu memiliki kebahagiaan mereka masing-masing, percuma bagi kita yang merupakan generasi lebih tua untuk terlalu banyak mengkhawatirkannya. Minzhu memang termasuk dalam daftar peserta pemilihan selir, namun itu pun terpaksa dilakukan demi mengikuti aturan. Selir ini sudah berjanji kepadanya bahwa keikutsertaannya kali ini ke istana hanya sekadar formalitas belaka. Mengenai ikatan pernikahan yang semakin erat, selir ini bahkan tidak pernah memikirkannya sama sekali."

Permaisuri Janda masih hendak berbicara ketika seseorang datang dari Istana Kunning menyampaikan bahwa Kaisar sedang menunggu Permaisuri untuk makan bersama.

Permaisuri segera bangkit berdiri, "Ibu Suri, Kaisar masih menunggu, selir ini mohon pamit terlebih dahulu."

Selain membiarkannya pergi, apa lagi yang bisa dilakukan oleh Permaisuri Janda?

Setelah Permaisuri pergi, Permaisuri Janda merenungkan kembali percakapan mereka berdua barusan dan tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening. Apakah dirinya terlalu terburu-buru?

Biarlah, musim gugur masih setengah tahun lagi.

Tidak perlu terburu-buru dalam waktu dekat ini.

Hal yang paling penting saat ini adalah urusan pemilihan selir.

既然既然既然Jika jalur Kaisar dan Permaisuri tidak bisa diandalkan, mungkin lewat jalur Putra Mahkota...

"Seseorang, sampaikan perintah kepada Biro Urusan Istana untuk menyerahkan daftar nama para gadis pilihan kepada Ibu Suri untuk diperiksa."

-

Kaisar Zhou Mingdi mendengarkan seluruh percakapan antara Permaisuri dan Permaisuri Janda, lalu terdiam sejenak sebelum berkata, "Keserakahan manusia memang tidak ada habisnya."

Melihat kerutan di antara alis Kaisar, Permaisuri bangkit dan berjalan ke belakang punggungnya, lalu mengulurkan tangan untuk memijat pelipisnya dengan lembut.

"Kaisar sudah melakukan segalanya dengan sebaik mungkin. Anda memiliki hati nurani yang bersih terhadap Permaisuri Janda maupun keluarga Wei, jadi Anda tidak perlu merasa terbebani."

Ekspresi Kaisar Zhou Mingdi sedikit melunak. Ia membuka matanya dan menggenggam tangan istri tercintanya di dalam telapak tangannya. "Putra Mahkota juga mengatakan hal yang sama."

"Untung saja ada kamu dan anak-anak, sehingga朕 (aku) tidak menjadi seorang yang benar-benar sebatang kara di dunia ini."

Permaisuri sangat memahami suaminya. Permaisuri Janda begitu tidak pengertian, meskipun Kaisar tidak mengatakannya dengan lisan, hatinya pasti merasa tidak nyaman.

Menurut pandangan Permaisuri, keluarga Wei sama sekali tidak sebanding dengan pengorbanan Kaisar, sayangnya di tengah-tengah mereka masih ada Permaisuri Janda.

Bagaimanapun juga, wanita itulah yang telah membesarkannya.

Memberikan hiburan pun percuma saja, maka Permaisuri sengaja memilih topik yang santai untuk mengalihkan perhatian Kaisar Zhou Mingdi.

Sambil terus berbincang, topik pembicaraan pun beralih kepada Putra Mahkota dan Mu Shuangyin.

Setelah mendengar keseluruhan cerita dari awal hingga akhir, Kaisar Zhou Mingdi terlebih dahulu menanyakan apakah keduanya basah kuyup karena hujan.

Permaisuri menjawab, "Selir ini telah mengirim orang untuk melihat keadaan mereka. Putra Mahkota memang agak basah terkena hujan, sementara A-Yin baik-baik saja."

Mendengar bahwa Mu Shuangyin baik-baik saja, Kaisar Zhou Mingdi merasa lega. "Putra Mahkota adalah seorang lelaki, dan tubuhnya selalu sehat, terkena hujan sedikit bukanlah masalah besar."

Permaisuri berkata, "Memang benar begitu. Anak perempuan paling takut masuk angin, sementara kaum lelaki tidak terlalu ambil pusing."

Kaisar Zhou Mingdi secara kebetulan menyinggung soal pemberian dekrit pernikahan untuk keduanya, dan menyampaikan maksud Putra Mahkota kepada Permaisuri.

Permaisuri menyetujuinya, "Seharusnya memang demikian. Anak bernama A-Yin itu terlalu penurut dan berhati-hati, kadang kala melihatnya membuat saya merasa iba. Kita harus menanyakan pendapatnya terlebih dahulu, barulah hal itu dapat menunjukkan betapa besar penghargaan kita kepadanya."

Hal semacam ini harus dibiarkan mengalir secara alami, tidak perlu terburu-buru.

"Hmm, aku dan Permaisuri masih muda, jadi kita tidak perlu terburu-buru untuk menggendong cucu."

"Apakah Kaisar benar-benar tidak terburu-buru? Lalu mengapa gembok umur panjang bahkan sudah dipersiapkan dan dibuat? Jika ingatan selir ini tidak salah, gembok itu bahkan lengkap dengan dua belas lambang shio."

Kaisar Zhou Mingdi batuk kecil menutupi mulutnya, "Memang tidak terburu-buru, hanya mempersiapkannya terlebih dahulu saja."

Permaisuri berkata, "Benar juga, selir ini bisa melihatnya. Kaisar sama sekali tidak terburu-buru, sama sekali tidak terburu-buru."

Kaisar Zhou Mingdi: "..."

-

Istana Timur.

"Yang Mulia Putra Mahkota, minumlah sup jahe ini terlebih dahulu sebelum melanjutkan pekerjaan Anda."

"Permaisuri Ibu Negara secara khusus berpesan kepada pelayan ini agar memastikan Anda meminumnya. Coba lihat ini..."

"Aku tahu, letakkan saja di situ."

Ini sudah ketiga kalinya sup itu diganti, dan setelah dibiarkan begitu saja Anda tetap tidak meminumnya—Fuan hanya berani merenungkan kalimat ini di dalam hatinya.

Yang Mulia adalah seorang praktisi ilmu bela diri dengan tubuh yang kuat, memang benar sejak kecil beliau jarang jatuh sakit, tetapi bagaimana jika terjadi sesuatu?

Permaisuri telah memberikan perintah, jika terjadi masalah maka itu berarti mereka tidak becus melayani, hal ini benar-benar membuat pusing.