Bab 44 Seandainya Yang Mulia Putra Mahkota ada di sini

Langit yang sudah mendung selama beberapa hari akhirnya cerah kembali.

Di halaman Istana Danzhao, sang ibu susu duduk di atas bangku batu sambil berjemur di bawah sinar matahari. Jarum dan benang di tangannya bergerak lincah, sementara senyumnya mengembang penuh ketenangan.

Alangkah senangnya bisa kembali ke istana.

Terdengar keributan di dekat pintu. Ibu susu mendongak dan melihat Mu Shuangyin, lalu segera meletakkan pekerjaannya dan bangkit menyambut.

"Putri telah kembali."

Begitu suaranya reda, Laixue buru-buru maju untuk memapot sang putri, lalu bertanya dengan cemas, "Putri, apakah Anda baik-baik saja?"

"Aku tidak apa-apa."

Mendengar percakapan itu, ibu susu mempercepat langkahnya dan menghampiri, "Ada apa ini?"

"Ibu susu, jangan tanyakan dulu. Cepat ambilkan salep penghilang memar yang dikirim oleh Kasim Fu dari Yang Mulia Putra Mahkota beberapa waktu lalu, lalu siapkan air hangat."

Baru saja keluar dari Istana Cining, sang putri sama sekali tidak membiarkannya memapah.

Jarak yang cukup jauh itu ia tempuh dengan berjalan kaki sendiri.

Tujuannya tak lain adalah agar tidak memancing desas-desus yang tidak perlu.

Laixue tidak percaya saat sang putri berkata dirinya baik-baik saja. Lututnya sendiri sangat sakit, bagaimana mungkin sang putri baik-baik saja.

Benar saja, ketika keliman rok disingkap, kaki yang jenjang dan putih bersih itu terekam jelas, dengan noda lebam kebiruan di bagian lutut yang tampak begitu mengerikan.

Ibu susu langsung berlinang air mata karena iba.

"Apa yang sebenarnya terjadi? Laixue, bukankah kalian pergi ke Istana Cining untuk menghadap Permaisuri Agung? Bagaimana bisa jadi begini?"

"Ini semua gara-gara—"

"Laixue." Mu Shuangyin menggelengkan kepalanya pelan kepada Laixue, lalu menenangkan ibu susu, "Hanya terlihat mengerikan saja, sebenarnya tidak terlalu sakit, Ibu susu tidak perlu khawatir."

"Untuk apa Putri menghibur pelayan ini? Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi bagaimana mungkin pelayan ini tidak tahu kalau Putri sangat tidak tahan dengan rasa sakit?"

Ia mengoleskan salep penghilang memar di telapak tangannya hingga hangat, lalu perlahan memijatnya di lutut Mu Shuangyin.

Karena Mu Shuangyin melarang Laixue untuk bicara, ibu susu pun tidak mendesak lebih jauh.

Sebenarnya, ia bisa menebak sebagian besar alasannya.

Di antara para petinggi di istana, hanya sosok di Istana Cining itulah yang bersikap agak dingin kepada sang putri.

Terlebih lagi, insiden ini terjadi saat mereka menghadap Permaisuri Agung.

Jika harus mencari tahu alasan ketidaksukaan Permaisuri Agung terhadap sang putri, ibu susu memikirkan berbagai hal dan hanya bisa menduga itu berkaitan dengan kedua pangeran muda dari kediaman adipati tersebut.

Untungnya, selama bertahun-bertahun ini, gerak-gerik sang putri selalu sempurna tanpa cela, dan Kaisar, Permaisuri, serta para pangeran senantiasa melindungi sang putri.

Meski Permaisuri Agung tidak menyukainya, selama tata krama sang putri tidak tercela, Permaisuri Agung pun tidak memiliki alasan untuk mempersulitnya secara terang-terangan.

Namun, apa yang terjadi hari ini? Orang yang tadinya baik-baik saja, begitu pergi ke Istana Cining, malah berakhir seperti ini.

Secara pribadi, ibu susu mencari Laixue untuk menginterogasinya.

Setelah mengetahui seluruh kronologinya, hatinya merasa jauh lebih dingin daripada musim dingin yang membekukan ini.

Permaisuri Agung mempersulit sang putri pasti karena urusan Pangeran Lian.

Sang putri juga sangat menyadari hal itu, sehingga ia tahu masalah ini tidak boleh dibesar-besarkan.

Istana penuh dengan orang-orang yang bermulut tajam, berita sekecil apa pun akan berubah bentuk seiring berjalannya cerita.

Sekalipun Kaisar dan Permaisuri ingin membela sang putri, apa yang bisa mereka lakukan kepada Permaisuri Agung demi masalah sepele seperti ini?

Pangeran Keempat sudah menghajar orang untuk melampiaskan kekesalan sang putri, dan Kaisar mungkin masih bisa menutup sebelah mata.

Namun, jika itu menyangkut Permaisuri Agung yang sangat dihormati oleh Kaisar, hasilnya belum tentu demikian.

Lagipula, dengan sifat sang putri, ia tentu tidak ingin Kaisar dan Permaisuri merasa serba salah karena masalah ini.

Pada detik itu, ibu susu tiba-tiba merasa begitu pedih di lubuk hatinya demi sang putri tercinta.

Kaisar dan Permaisuri memperlakukan sang putri dengan sangat baik, dan sang putri selalu harus menjaga perasaan mereka, sehingga ia bahkan tidak bisa mengadu meski telah dizalimi.

Alangkah baiknya jika Yang Mulia Putra Mahkota ada di sini.

Dulu, setiap kali sang putri menderita kerugian besar di Istana Cining, Putra Mahkota selalu mengetahuinya dan mencari cara lain untuk membalasnya demi sang putri.

Setelah beberapa kali kejadian, Permaisuri Agung mulai memperhitungkan Putra Mahkota dan tidak pernah lagi mempersulit sang putri.

Namun kini, Permaisuri Agung melampiaskan kemarahannya kepada sang putri karena masalah Pangeran Lian beberapa hari lalu, sementara Putra Mahkota sedang tidak berada di istana.

Kali ini sang putri harus berlutut, lalu bagaimana dengan kejadian berikutnya?

-

Liaozhou, Taman Belakang Kediaman Pangeran Liaonan.

Lampion-lampion digantung berderet tinggi, alunan musik yang merdu mengalun bertalu-talu.

Setelah tiga putaran cawan dilewati, tatapan Pangeran Liaonan yang duduk di kursi kehormatan beralih dari para penari menuju ke arah Pangeran Menglehan di hadapannya.

"Kudengar Keponakan tiba di Kota Liaozhou tiga hari yang lalu, dan jika dihitung-hitung, engkau telah berkeliling kota selama beberapa hari ini. Entah bagaimana penilaian Keponakan terhadap Kota Liaozhou milikku ini?"

Pangeran Menglehan sedang dengan santai mempermainkan cawan anggur di tangannya. Mendengar pertanyaan itu, ia mengangkat pandangannya dan bertanya dengan senyum tipis, "Apakah Pangeran Liaonan ingin mendengar kejujuran atau kepalsuan?"

"Untuk apa Keponakan bertanya hal yang sudah jelas? Siapa yang ingin mendengarkan kepalsuan jika bisa mendengar kejujuran."

"Baiklah, kalau begitu aku, Pangeran Muda ini, akan mengatakan yang sejujurnya."

Pangeran Liaonan sedikit menegakkan duduknya. Meskipun ia memasang sikap mendengarkan dengan penuh perhatian, di wajahnya tetap terpancar secercah keangkuhan dan rasa bangga yang tak dapat disembunyikan.

Keyakinan yang mantap itu seketika lenyap tak bersisa tatkala ia mendengar kelanjutan kalimat dari Pangeran Menglehan.

"Dibandingkan dengan Mengzhou miliknya, Liaozhou jauh tertinggal."

Begitu ucapan itu terlontar, sebelum Pangeran Liaonan sempat berbicara, para pengikut di barisan bawah sudah terlebih dahulu membanting cawan mereka ke lantai.

"Betapa lancangnya mulut Pangeran Muda ini!"

Semua orang tahu bahwa Liaozhou jauh lebih makmur daripada Mengzhou.

Bocah kemarin sore itu benar-benar pandai berbohong dengan mata terbuka.

Pangeran Menglehan ingin beraliansi dengan mereka, tetapi sama sekali tidak bisa mengukur kekuatan diri sendiri.

Sekutu seperti itu, tidak ada pun tidak apa-apa.

Sebagian besar dari orang-orang ini telah mengikuti Pangeran Liaonan sepanjang hidup mereka untuk merintis wilayah di Liaozhou. Bagi mereka, Liaozhou adalah tanah yang disiram dengan keringat dan darah yang tak terhitung jumlahnya.

Bagaimana mereka bisa membiarkan orang lain memandangnya rendah.

Pangeran mereka mungkin sanggup menelan penghinaan ini, tetapi mereka tidak bisa.

"Duduk semuanya!" bentak Pangeran Liaonan dengan wajah muram.

Mereka pun duduk dengan rasa enggan.

Di tengah ketegangan yang sempat membara tadi, Pangeran Liaonan rupanya telah berhasil mengendalikan emosinya kembali.

Ia kembali mengangkat cawannya ke arah Pangeran Menglehan sambil tersenyum, "Mendengar ucapan Pangeran Muda barusan, aku jadi semakin tertarik dengan Mengzhou. Kuharap suatu hari nanti aku berkesempatan pergi langsung ke Mengzhou untuk menyaksikannya sendiri."

Pangeran Menglehan mengangkat cawannya sebagai balasan, "Ayahanda telah lama menantikan kedatangan Pangeran Liaonan. Aku akan segera menulis surat untuk menyampaikan maksud Pangeran kepada Ayahanda, dan beliau pasti akan sangat senang."

Keduanya saling bertatapan penuh arti.

Pangeran Liaonan tertawa terbahak-bahak dan mengucapkan kata setuju, lalu mengangkat cawannya tinggi-tinggi dan meminumnya hingga tandas.

Meletakkan cawan kosong itu di atas meja, Pangeran Liaonan bertepuk tangan dua kali. Seketika itu juga, seorang penari melangkah maju untuk menuangkan anggur bagi Pangeran Menglehan.

Pangeran Menglehan mengangkat alisnya menatap Pangeran Liaonan.

Pangeran Liaonan berkata terus terang.

"Hari sudah larut, kediaman telah menyiapkan halaman yang bersih untuk Pangeran Muda. Jika tidak keberatan, silakan beristirahat di sini malam ini."

Wanita di sisi Pangeran tiba-tiba mendekatkan cawan anggur yang baru saja terisi penuh ke bibir sang pangeran.

"Chunying akan melayani Pangeran Muda."

Wanita itu jelas sangat mahir dalam permainan semacam ini.

Ia mengangkat bulu matanya, melirik sang pangeran dengan malu-malu, lalu dengan cepat menundukkan kepalanya kembali. Bulu matanya bergetar lembut, dan sesaat kemudian ia memberanikan diri untuk mendongak, bahkan suaranya pun terdengar manja dengan kadar yang begitu pas.

"Mengapa Pangeran Muda tidak meminumnya?"

Tiba-tiba, cawan anggur itu jatuh ke lantai dan sang penari melompat berputar.

Begitu semua orang sadar, para penari dan para pengawal Pangeran Menglehan telah terlibat dalam pertempuran sengit.

Hanya dalam tiga jurus, penari wanita itu tewas di bawah bilah pedang pengawal.

Menatap sekilas rona wajah orang-orang yang berubah drastis, Pangeran Menglehan tertawa nyaring dan berkata dengan nada menyayangkan,

"Mohon jangan salahkan aku, Pangeran. Meskipun aku terkenal sebagai seorang playboy, aku selalu memiliki satu aturan: hanya wanita yang mampu menahan tiga jurus dari pengawalku yang boleh melayaniku. Penari ini rupanya terlalu lemah, sungguh disayangkan."

Pangeran Liaonan meminta bawahannya untuk membawa mayat di lantai itu pergi, lalu ikut menghela napas.

"Ini memang sangat disayangkan."

"Aku tadinya mendengar tentang aturan Pangeran Muda, jadi aku sengaja memilih seorang penari yang menguasai sedikit ilmu bela diri. Tak disangka, ia tetap mengecewakan Pangeran Muda. Ini adalah kesalahanku."