Sampaikan hal ini kepada Yang Mulia, lalu lihat apa titahnya.

Luo Chengjun terbangun dengan napas yang masih tersengal-sengal dalam perasaan tercekik.

Ia menyadari tangannya sendiri sedang mencengkeram lehernya, sementara kakinya terus meronta-ronta.

Luo Chengjun buru-buru melepaskan tangannya, turun dari ranjang untuk menuangkan secangkir air dan meminumnya demi memulihkan diri.

Punggungnya basah oleh keringat dingin. Ia berniat memanggil seseorang untuk membawakan air hangat, tetapi begitu ia hendak melangkah, sebuah anak panah melesat masuk melalui jendela yang terbuka setengah, menyerempet sisi wajahnya, dan menancap kuat pada tiang kayu di kepala ranjang.

Luo Chengjun berjongkok karena terkejut, lalu mulai berteriak memanggil orang-orang.

"Tuan Muda Kedua, ada apa?"

"Periksa apakah ada seseorang di luar."

Para pelayan segera hendak pergi, tetapi Luo Chengjun kembali bersuara, "Sisakan satu atau dua orang di sini."

Tiga hingga lima orang bergegas keluar untuk menyapu pandangan ke sekeliling, namun tidak menemukan apa pun.

Setelah menunggu selama seperempat jam dan memastikan tidak ada suara apa pun, Luo Chengjun baru memerintahkan mereka semua untuk keluar.

Luo Chengjun mencabut anak panah itu dan mendapati selembar kertas terikat di batangnya.

Begitu dibentangkan, isi tulisan di atas kertas itu membuatnya merasa sulit percaya.

Luo Cheng浩 (Luo Chenghao) impoten?

Reaksi pertama Luo Chengjun adalah mengira seseorang sedang mempermainkannya.

Namun, mengingat kematian Meimei dan mimpi buruk yang baru saja dialaminya, ia tiba-tiba mengepalkan secarik kertas itu erat-erat.

-

Kuil Yunquan terletak di luar kota, jaraknya masih lebih dari dua puluh li setelah keluar gerbang kota, dan perjalanan dengan kereta kuda memakan waktu sekitar dua jam.

Di tengah perjalanan, kereta kuda tiba-tiba berhenti.

Mu Shuangyin melirik permaisuri yang bernapas dengan tenang, lalu membuka tirai kereta dan bertanya dengan suara lembut, "Kenapa berhenti?"

Yan Huo menunggang kuda mendekat dan berkata, "Bangsawan Putri, sekelompok pengungsi menghalangi jalannya kereta, kami sedang berusaha menyingkirkan mereka."

Menyingkirkan?

Mendengar kata-kata itu, Mu Shuangyin sedikit mengernyit. "Biarkan mereka lewat saja, jangan melukai siapapun."

Yan Huo menyadari pilihan kata yang kurang tepat, lalu buru-buru berkata, "Bangsawan Putri tidak perlu khawatir, bukan menyingkirkan, hanya menyuruh mereka berjalan."

Mu Shuangyin mengangguk pelan.

Pandangannya jatuh ke depan, dan saat itulah ia menyadari bahwa di antara gerombolan pengungsi yang menghalangi jalan tersebut, terdapat beberapa anak yang usianya tampak sebaya dengan Qin Jinqi.

Sepertinya ada juga seorang anak perempuan kecil.

Di cuaca yang begitu dingin, pakaian mereka nyaris tidak layak untuk menutupi tubuh, dan bibir mereka telah membiru karena kaku membeku.

Mu Shuangyin tidak sanggup melihat pemandangan itu.

Ia melonggarkan jubahnya, sementara Qin Jinqi—yang entah sejak kapan sudah terbangun—telah menebak niatnya dan mengulurkan jubah tebal miliknya sendiri.

"Kakak, pakai punyaku saja."

Mu Shuangyin tetap melepaskan jubahnya sendiri, menyerahkannya kepada Yan Huo, dan berpesan, "Setelah kereta kita berjalan cukup jauh, suruh orang membawakan makanan dan pakaian untuk mereka, lalu berikan jubahku kepada anak perempuan kecil itu. Amati situasinya lebih lama agar mereka tidak saling berebut."

Setelah berpikir sejenak, Mu Shuangyin menambahkan, "Kamu bisa melaporkan hal ini kepada Yang Mulia Pangeran, lihat apakah beliau memiliki instruksi lain."

Tiba-tiba muncul para pengungsi di wilayah ibu kota terasa agak ganjil, lebih baik bertindak dengan hati-hati.

Yan Huo menyetujuinya.

Kereta kuda itu kembali melaju tidak lama kemudian.

Mu Shuangyin menurunkan tirai kereta, sementara sang permaisuri entah sejak kapan sudah terjaga.

"Yang Mulia, apakah kami membangunkan Anda?"

Permaisuri menggelengkan kepalanya. Mu Shuangyin bergeser untuk membantunya duduk dengan tegap.

"Kalian melakukan hal dengan sangat baik tadi."

Permaisuri sebenarnya sudah terbangun sejak awal, dan ia melihat serta mendengar seluruh kejadian tadi dari awal hingga akhir.

Tindakan Mu Shuangyin membuatnya sangat puas.

Putra bungsunya terbiasa hidup dalam kemewahan sejak lahir; meskipun sedikit nakal, anak itu memiliki hati yang penuh kebaikan terhadap orang-orang lemah, dan hal itu membuatnya merasa lega.

Namun, ada satu hal yang ingin diketahui oleh permaisuri mengenai pemikiran Mu Shuangyin.

"A-Yin, mengapa harus menunggu kereta kita pergi agak jauh barulah menyuruh orang membagikan makanan dan pakaian?"

Mu Shuangyin menjawab, "Sejarah mencatat bahwa pada tahun-tahun tertentu terjadi banjir di suatu daerah, dan sebuah kabupaten dibanjiri oleh gelombang pengungsi. Seorang orang kaya yang berhati dermawan mengerahkan segala daya upaya untuk membantu para pengungsi, bahkan membiarkan mereka tinggal dan makan bersama di kediamannya. Pada akhirnya, persediaan tidak mencukupi, para pengungsi berebut makanan dengan tuan rumah, dan karena tidak kebagian, orang kaya itu mati kelaparan lalu dibagi-bagi untuk dimakan oleh para pengungsi. Yang Mulia, A-Yin tidak berani ceroboh."

Meskipun tadi hanya ada sekitar belasan pengungsi yang menghalangi jalan, siapa yang tahu apakah masih ada lebih banyak lagi di sekitar sini.

Permaisuri menepuk punggung tangannya dengan lembut. "Pertimbanganmu sangat matang. Berbuat baik harus diawali dengan melindungi diri sendiri."

"Bahkan seorang nabi suci pun tidak bisa menjamin bahwa dirinya bersih dari pamrih pribadi, apalagi manusia biasa."

Kuil Yunquan mulanya adalah kuil kekaisaran. Pada masa leluhur pendiri dinasti, sebuah dekrit kekaisaran diturunkan yang memperbolehkan rakyat jelata untuk datang bersembahyang, dan sejak saat itu Kuil Yunquan selalu dipadati oleh para peziarah.

Agar tidak terlalu mencolok, kereta kuda tidak melewati gerbang utama, melainkan berhenti di pintu belakang Kuil Yunquan.

Pintu belakang itu juga lebih dekat dengan halaman tempat mereka akan tinggal.

Begitu kereta berhenti, seorang bhiksu muda yang telah lama menunggu di luar kuil melantunkan nama Buddha.

"Silakan ikuti Bhiksu Kecil ini, para dermawan."

Permaisuri berkata, "Merepotkan Bhiksu Kecil Guanzhen."

"Anda terlalu sungkan, Nyonya."

Lampu abadi milik Putri Shaohua disemayamkan di dalam Kuil Yunquan, sehingga Kaisar Zhou Ming memerintahkan agar Kuil Yunquan direnovasi secara menyeluruh.

Sekalian saja dibangun sebuah pekarangan bertingkat dua, dan setiap tahun ketika permaisuri berkunjung, beliau akan tinggal di pekarangan bertingkat dua ini.

Guanzhen mengantar mereka hingga di depan gerbang halaman lalu berhenti. "Silakan para dermawan leluasa beristirahat."

Semua orang mengangguk dan mengucapkan terima kasih.

Memasuki gerbang utama, melewati halaman depan, lalu melalui sebuah gerbang melengkung, tibalah di halaman bagian dalam.

Rumah utama berhadapan langsung dengan gerbang melengkung, sementara sisi kiri dan kanan masing-masing adalah kamar sayap timur dan barat.

Permaisuri menempati rumah utama, sedangkan Mu Shuangyin dan Qin Jinqi masing-masing menempati sebuah kamar sayap.

Dengan fasilitas yang terbatas, para pengawal bergiliran beristirahat di rumah pelindung, sementara para pelayan wanita yang melayani majikan secara pribadi memasang dipan langsung di dalam ruangan.

Beberapa hari sebelumnya seseorang telah datang membersihkannya, sehingga seluruh pekarangan tampak bersih dan terang, tanpa perlu dibersihkan ulang.

Permaisuri merasa sedikit pusing karena perjalanan jauh. Setelah mengajak Mu Shuangyin dan Qin Jinqi pergi ke balairung tempat disemayamkannya lampu abadi Putri Shaohua untuk mempersembahkan dupa, beliau kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

Ibu Asuhan Yan berjaga di luar. Begitu melihat Mu Shuangyin keluar, ia buru-buru berkata, "Perjalanan ini melelahkan, Bangsawan Putri juga sebaiknya pergi beristirahat sejenak. Ada Hamba yang berjaga di tempat Yang Mulia, Anda tidak perlu khawatir."

Mu Shuangyin mengangguk. "Baiklah, kalau begitu Ibu Asuhan berjaga dulu, nanti setelah Yang Mulia terbangun, aku akan datang lagi."

Setiba di ambang pintu kamar sayap, Qin Jinqi keluar dari kamar sayap barat. "Kakak, aku ingin keluar berjalan-jalan sebentar."

"Baiklah, ajak beberapa pengawal bersamamu."

"Baik."

Qin Jinqi berkeliling sejenak dan kembali. Permaisuri pun telah terbangun, dan waktu telah menunjukkan saatnya makan malam.

Memasuki kuil mengikuti adat kuil, makan malam yang disantap semua orang adalah makanan vegetarian khas kuil.

Meskipun tidak menggunakan minyak atau daging, rasanya cukup lezat.

Usai makan, permaisuri memanggil seseorang untuk menanyakan apakah segala persiapan untuk kegiatan esok hari telah beres. Mu Shuangyin dan Qin Jinqi memeriksa naskah-naskah kitab suci yang dibawa di ruang tengah.

Setelah memastikan tidak ada kekeliruan, permaisuri memerintahkan pelayan itu untuk mundur, lalu masuk ke ruang tengah untuk memeriksa bersama keduanya.

Tanpa melalui tangan para pelayan bawahan, mereka bertiga menghabiskan waktu selama satu jam penuh untuk pemeriksaan tersebut.

Permaisuri melongok ke luar melalui bingkai jendela. "Sebelum meninggalkan istana, Kaisar meminta Biro Astronomi untuk membaca rasi bintang, dan dikatakan bahwa dalam dua hari ini kemungkinan akan turun hujan lebat, tetapi langit sama sekali tidak tampak seperti akan hujan."

Mu Shuangyin turut mendongakkan kepala. Di langit malam yang gelap gulita, bertabur jutaan bintang yang gemerlapan, memang sama sekali tidak terlihat tanda-tanda akan turun hujan.

"Hari sudah larut, kalian kembalilah beristirahat."

Masing-masing kembali ke kamar sendiri.

Baru saja permaisuri selesai berkumur dan hendak naik ke atas dipan, Ibu Asuhan Yan melaporkan bahwa Putra Mahkota telah datang.

Langkah permaisuri terhenti sejenak, lalu ia melanjutkan langkahnya menuju dipan. "Katakan saja bahwa Aku sudah tidur, suruh dia mencari tempat sendiri untuk beristirahat."

Di sisi lain, Mu Shuangyin baru saja memejamkan mata ketika Laixue masuk dan melapor, "Bangsawan Putri, Yang Mulia Putra Mahkota ada di luar."

Mu Shuangyin membuka matanya. "... Bukankah seharusnya Yang Mulia baru datang besok pagi?" Biasanya memang selalu demikian setiap tahunnya.

Laixue juga tampak bingung. "Hamba juga tidak tahu. Atau, Anda keluar saja untuk bertanya?"