Bab 19: Kalian Semua Tunggu Saja

Terhadap permintaan Mu Jiangli untuk mempelajari teknik bela diri, Qi Beixing menanggapinya dengan lugas dan langsung menegurnya habis-habisan: "Belum bisa berjalan sudah mau belajar berlari. Apakah olah napasmu sudah lancar? Lanjutkan latihannya!"

Mu Jiangli tidak bisa berbuat apa-apa, ia hanya bisa terus memantapkan dasarnya.

Dari perbatasan hingga ke ibu kota, jika hanya mengandalkan sepasang kaki, entah sampai kapan mereka akan tiba. Sesampainya di kota terdekat, Qi Beixing membeli dua ekor bagal. Orang kaya menunggang kuda, sementara orang miskin hanya bisa menunggang bagal atau keledai. Begitu mengetahui Mu Jiangli tidak bisa menunggang kuda maupun keledai, Qi Beixing terdiam sejenak, mungkin ia menyesal telah menerima Mu Jiangli sebagai muridnya. Untungnya, baik kuda maupun keledai, jika hanya digunakan untuk perjalanan, tidak sulit untuk dipelajari. Tidak butuh waktu lama bagi Mu Jiangli untuk menguasainya.

Saat mereka berdua meninggalkan kota dengan menunggang bagal, Mu Jiangli bertanya dengan rasa penasaran, "Guru, bukankah Anda sebelumnya adalah Wakil Komandan Pengawal Istana? Mengapa sekarang begitu kekurangan hingga kuda pun tak punya?"

Qi Beixing meliriknya, "Apa kau merasa malu menunggang bagal?"

Mu Jiangli buru-buru menyahut, "Tidak, tidak, saya hanya penasaran."

Saat mereka sedang berbicara, sebuah rombongan dagang hendak memasuki kota. Di depan rombongan itu tampak seorang putra orang kaya yang berpakaian sutra mewah dan menunggangi kuda tinggi besar. Bagal adalah hasil persilangan; bagal kuda bahkan bisa memiliki tubuh yang lebih besar daripada kuda biasa. Mu Jiangli kebetulan menunggangi bagal kuda, dan karena posturnya lebih tinggi dari putra orang kaya itu, saat mereka berpapasan, ia mengangkat dagu dan menatap orang itu dengan angkuh.

Awalnya, putra orang kaya itu tidak tertarik pada mereka, tetapi saat berpapasan, ia merasa ada tatapan yang tertuju padanya. Saat mendongak, ia melihat sorot mata bangga Mu Jiangli, yang seketika membuatnya merasa kesal sekaligus jengkel. *Apa hebatnya menunggang bagal?*

Keduanya tidak terlibat konflik. Saat rombongan dagang itu berlalu, Mu Jiangli, yang memasang telinga, mendengar putra orang kaya itu menggerutu kepada anak buahnya, "Sebesar apa pun, tetap saja itu seekor bagal."

Mu Jiangli justru merasa geli. Qi Beixing yang melihat itu hanya menggelengkan kepala, malas untuk menegurnya. Ia kemudian menjelaskan pertanyaan Mu Jiangli sebelumnya, "Sebelum meninggalkan ibu kota, kuda perangku kutinggalkan. Kuda itu sudah bertahun-tahun bersamaku. Di ibu kota, ia dirawat dengan baik dan bisa menikmati masa tuanya dengan tenang, itu jauh lebih baik daripada ikut denganku."

"Mengenai uang, saat aku pergi, Baginda memberikan banyak hadiah, tapi aku menolaknya. Saat itu perang belum usai, dan ketika aku melihat penderitaan rakyat saat meninggalkan ibu kota, aku sering memberikan bantuan. Saat itulah aku sempat menyesal tidak membawa pemberian Baginda."

Mu Jiangli segera berkata, "Guru sungguh mulia!"

Qi Beixing menyahut, "Jangan menjilat!"

Beberapa hari berikutnya, mereka terus berjalan dan berhenti. Saat menunggang bagal, Mu Jiangli berlatih olah napas, dan saat bagal beristirahat, ia harus berlatih pedang.

"Guru, saya lebih menderita daripada bagal ini," keluh Mu Jiangli di bawah pohon besar sambil mengayunkan pedangnya ke arah Qi Beixing.

Qi Beixing berkata dengan dingin, "Kalau begitu, berhenti saja berlatih."

Mu Jiangli tetap mengayunkan pedangnya; mengeluh hanyalah mengeluh, latihan harus tetap dijalankan. Saat ia sedang bermandi keringat, beberapa petugas resmi datang dengan menunggang kuda di jalan utama. Saat kuda-kuda itu berlalu, mereka melirik ke arah mereka, lalu sesaat kemudian menarik kendali dan kembali.

Mu Jiangli melirik bagal yang sedang beristirahat di bawah pohon dan timbul pertanyaan di benaknya, *Ada apa ini? Apakah kami parkir bagal di tempat terlarang?*

Para petugas itu tidak memedulikannya. Pemimpin rombongan menatap pedang yang disandang Qi Beixing, setelah memastikan tidak salah lihat, ia bertanya, "Bolehkah saya bertanya, apakah ini Tuan Qi Beixing, mantan Wakil Komandan Pengawal Istana?"

Qi Beixing mengangguk dengan tenang, "Benar, tapi aku bukan lagi seorang tuan."

Pihak lain seolah tidak mendengar, "Tuan Qi, Baginda mendengar Anda sedang menuju ibu kota dan mengutus kami untuk menyambut Anda."

Qi Beixing tidak menyangka Putra Mahkota akan mengutus orang untuk menyambutnya, ia merasa terkejut, "Mengapa sampai merepotkan Baginda?"

Pemimpin petugas itu melihat ke arah bagal mereka, lalu memberi isyarat kepada bawahannya untuk turun dari kuda, "Tuan, silakan gunakan kuda miliknya."

"Tidak perlu," tolak Qi Beixing halus.

Pemimpin petugas itu tersenyum, "Baginda tidak sabar ingin bertemu Anda, kuda jauh lebih cepat."

Satu kalimat itu membuat Qi Beixing tidak lagi bersikeras. Pemimpin petugas itu seolah baru teringat akan keberadaan Mu Jiangli di sampingnya, "Tuan Qi, siapakah orang ini?"

Qi Beixing menjawab, "Muridku."

Petugas itu mengangguk dan memberi isyarat kepada bawahan lainnya. Berbeda dengan saat memberikan kuda kepada Qi Beixing dengan sukarela, bawahan ini merasa tidak nyaman saat melihat Mu Jiangli yang sedang menggosok-gosok tangan seperti lalat di sampingnya, seolah-olah ia telah menelan... sudahlah, tidak perlu dibahas.

Mu Jiangli naik ke atas kuda dan menoleh ke arah dua petugas yang menunggangi bagal mereka sambil tersenyum. Ia merasa senyumnya menunjukkan rasa terima kasih, namun di mata kedua petugas itu, senyumnya hanya bermakna satu kata: menyebalkan, yang membuat mereka sangat ingin menamparnya!

"Kalian berjalanlah pelan-pelan, kami berangkat duluan," perintah pemimpin petugas itu, lalu memimpin rombongan untuk mengawal Qi Beixing dan Mu Jiangli memacu kuda menuju ibu kota.

Ibu kota Kerajaan Xiyu bernama Kota Zhaoyang, salah satu kota paling megah di antara sembilan kerajaan. Namun, ibu kota bukanlah benteng atau pos perbatasan, sehingga tidak terasa terlalu mencekam. Begitu sampai di gerbang kota, Mu Jiangli sudah merasakan suasana kehidupan yang semarak. Toko-toko berjejer di dalam kota, pejalan kaki hilir mudik tanpa henti, sangat ramai.

Setelah memasuki kota, Qi Beixing berkata kepada Mu Jiangli, "Kau tidak perlu ikut. Kembalikan kuda itu kepada mereka, pergilah ke Penginapan Donglai dan pesan dua kamar, aku akan menyusul nanti."

Meskipun penasaran dengan keadaan istana, Mu Jiangli lebih memilih menjauh dari orang-orang yang memegang kekuasaan raja. Orang-orang ini memiliki hak atas hidup dan mati, jika tidak sepaham sedikit saja, mereka bisa saja meminta kepala orang lain, bahkan lebih buruk daripada bandit gunung. Tentu saja, ia hanya berani memikirkan hal ini di dalam hati. Setelah Qi Beixing selesai memberi perintah, ia segera melompat turun dari kuda dan mengambil uang untuk pergi berjalan-jalan.

Para petugas tidak menghalanginya, lagipula Putra Mahkota memang hanya berkata ingin bertemu Qi Beixing, Mu Jiangli tentu tidak penting. Kota itu sangat ramai, tidak sulit untuk menanyakan lokasi Penginapan Donglai. Ia bertanya kepada orang yang lewat, dan orang itu menunjukkan arahnya.

Kota Zhaoyang sangat luas, orang bisa dengan mudah tersesat saat berjalan. Tanpa sengaja, Mu Jiangli tiba di suatu tempat yang membuat kakinya lemas. Tempat itu menebarkan aroma harum, campuran antara wangi arak dan bedak. Pintu toko di jalan itu belum dibuka, tetapi jendela di lantai dua terbuka. Saat mendongak, Mu Jiangli kebetulan bertatapan dengan seorang gadis di dekat jendela.

Hal yang tidak ia duga adalah, sedetik kemudian, gadis itu berteriak ke arah belakang, "Saudari-saudari, cepat kemari lihat, di bawah ada seorang pemuda yang tampan sekali!"

Sebelum Mu Jiangli sadar, ia melihat kepala-kepala yang berhias bedak dan gincu bermunculan dari jendela, menatap ke arahnya.

Seorang gadis yang berani bahkan menyapanya, "Tuan muda, tempat kami baru akan buka dua jam lagi, bukankah Anda datang terlalu pagi?"

Ada juga yang memesan terlebih dahulu, "Tuan muda, namaku Ying'er, datanglah mencariku nanti malam ya."

Menghadapi situasi ini, Mu Jiangli tidak merasa bangga. Ia tahu benar apa akibatnya jika terjebak dalam godaan dan tersesat di "Gua Laba-laba", jadi ia segera kabur. Mendengar tawa yang terdengar dari lantai atas di belakangnya, Mu Jiangli membatin dengan sengit, *Kalian semua, tunggu saja!*

Qi Beixing memasuki istana. Putra Mahkota Jiang Tao sudah menerima kabar dan menunggu di sana.

"Baginda." Saat bertemu, Qi Beixing berlutut dengan satu kaki untuk memberi hormat kepada Putra Mahkota.

Jiang Tao melangkah maju dan memegang lengannya, "Wakil Komandan, tidak perlu sungkan. Bagaimana kabarmu beberapa tahun terakhir ini?"

Qi Beixing mengingatkan, "Baginda, saya sudah bukan..."

Belum sempat menyelesaikan kalimatnya, Jiang Tao memotong, "Bukan apa? Bukan Wakil Komandan? Di dalam hati saya, Anda selalu menjadi Wakil Komandan. Jika Anda ingin kembali, Anda bisa kembali bertugas kapan saja."