Bab 54: Persaingan yang Melelahkan

Halaman (1/3)

Mengingat sebentar lagi tahun ajaran baru dimulai, Mu Jiangli merasa cukup senang. Pertama, berkat penelitiannya belakangan ini ditambah bimbingan sang instruktur, perkembangan kekuatannya seharusnya akan memasuki masa lonjakan. Kedua, sekolah itu cukup menarik dan memudahkannya mendapatkan teman.

“Kesepian, ah!” keluh Mu Jiangli. Hubungan sosial yang dikumpulkannya selama lebih dari dua puluh tahun sebelum berpindah dunia lenyap begitu saja. Menyedihkan, menyakitkan, menyebalkan!

Melihatnya tiba-tiba tampak murung, Zhou Yi bertanya dengan heran, “Ada apa denganmu?”

“Tidak apa-apa. Tenang saja, urusan akademi serahkan kepadaku,” janji Mu Jiangli.

Setelah meninggalkan Biro Patroli Malam, Mu Jiangli mendapati Mu Wanqiu sedang menunggunya di depan rumah. Kali ini ia tidak membawa dayang.

Meskipun sama-sama dijatuhi hukuman mati, Mu Shijie jelas tidak mungkin diserahkan kepadanya untuk diteliti. Lagi pula, pemuda itu bahkan belum membuka pusat energinya; ia sama sekali tidak memiliki bakat tersebut.

Mu Shijie telah dieksekusi dua hari sebelumnya, sementara Mu Wanqiu juga sudah pindah ke Akademi Wenhua. Hari ini ia sengaja datang mencarinya, jadi sepertinya ada sesuatu yang hendak dibicarakan.

Setelah beberapa hari tidak bertemu, Mu Wanqiu terasa sedikit berbeda. Sikapnya tidak lagi secermat dan seserba hati-hati saat pertama kali mereka bertemu. Setelah mengalami begitu banyak hal di Zhaoyang, mungkin justru kedengkian dari sanak keluarganyalah yang telah menempa ketegarannya—atau lebih tepatnya, membuatnya semakin memahami kenyataan.

“Ada urusan mencariku?” tanya Mu Jiangli.

Mu Wanqiu mengangguk. “Ayahku mengirim surat. Setelah bibi keduaku mendengar kabar itu, ia langsung pingsan. Kakek diturunkan tiga tingkat jabatan sekaligus dan jatuh sakit karena terpukul.”

“Setelah mengetahui perbuatan Mu Shijie, ayahmu tidak meminta pertanggungjawaban paman keduamu atau menuntut pemisahan keluarga?” tanya Mu Jiangli penasaran.

Mu Wanqiu menggeleng. “Tidak.”

Mu Jiangli dapat melihat kekecewaan, kesedihan, dan kebingungan yang tersembunyi di balik ekspresinya. Ia juga kurang lebih bisa menebak bahwa keluarga Mu pasti telah memainkan sebuah drama keluarga yang penuh kekacauan.

Kemungkinan besar, putra ketiga pergi menuntut penjelasan dari putra kedua, tetapi dihentikan oleh kepala keluarga Mu dengan alasan, “Mu Shijie sudah mati dan telah menerima hukumannya, sementara Mu Wanqiu tidak benar-benar mengalami kerugian.”

Keluarga itu juga tidak berpisah karena Mu Wanqiu berhasil diterima di Akademi Wenhua dan kelak akan berguna bagi keluarga Mu. Putra ketiga keluarga Mu barangkali sudah terlalu dungu karena membaca ajaran tentang kesetiaan, bakti, tata krama, dan kejujuran; setelah ditegur beberapa kali, ia pun berhenti membuat keributan.

Mu Jiangli yakin tebakannya hampir sepenuhnya benar, tetapi ia tetap tidak mengerti. “Apa hubungannya semua itu denganku?”

Mu Wanqiu berkata, “Meskipun usaha bertahun-tahun hancur dalam sekejap, fondasi keluarga Mu belum terguncang. Yang Mulia Putra Mahkota bukanlah orang yang bisa diganggu keluarga Mu, sedangkan aku kini menjadi salah satu harapan keluarga Mu untuk bangkit kembali. Karena itu, kebencian mereka hanya akan ditujukan kepadamu seorang.”

“Jadi, kau datang untuk memperingatkanku?”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Mu Wanqiu menjawab dengan terus terang, “Ya. Terima kasih karena hari itu kau tidak terjebak. Kalau tidak, sekarang mungkin aku sudah menggantung diri dengan kain sutra putih. Bagaimana dulu aku bisa sebegitu naifnya?”

Mu Jiangli menggeleng. “Dalam perkara seperti ini, tidak ada gunanya menyalahkan diri sendiri. Haruskah kau menyalahkan dirimu karena terlalu naif, atau menyalahkan orang-orang yang hatinya terlalu kotor? Jawabannya jelas. Namun, kewaspadaan terhadap orang lain tetap diperlukan. Mulai sekarang, kau memang harus lebih memperhatikan keselamatanmu.”

“Aku mengerti.” Mu Wanqiu mengangguk lalu berbalik hendak pergi.

Setelah berpikir sejenak, Mu Jiangli berkata kepada punggungnya yang tampak agak muram, “Sebagian orang polos, setelah terluka, akan bergerak menuju ekstrem yang lain. Tanpa sadar, mereka akhirnya menjadi orang yang dulu mereka benci dan mereka kutuk. Aku harap kau tidak akan menjadi seperti itu.”

Mendengar perkataan itu, tubuh Mu Wanqiu bergetar kecil. Ia berbalik, tetapi Mu Jiangli sudah masuk ke halaman dan menghilang dari pandangan.

Ia berdiri di luar halaman dan berkata, “Terima kasih…”

Setelah ragu sejenak, ia memutuskan panggilan yang tepat. “Terima kasih atas nasihatmu, Tuan Muda Mu.”

“Panggil aku Kakak juga boleh. Kau berbeda dari mereka,” terdengar suara Mu Jiangli dari dalam halaman.

Semula Mu Wanqiu mengira hubungan mereka akan berakhir sampai di sana. Mendengar ucapan itu, ia menjadi sedikit kebingungan. Ia sungguh tidak menyangka bahwa di tempat asing ini, orang yang pada akhirnya membantunya adalah Mu Jiangli—musuh keluarga Mu, seseorang yang sebenarnya cukup dingin kepadanya, tetapi lebih menyerupai kerabat daripada anggota keluarga Mu sendiri.

“Terima kasih, Kakak Sepupu,” ujar Mu Wanqiu pelan.

Sebelumnya, ia memang pernah memiliki banyak pikiran ekstrem. Di dunia tempat seorang kerabat hendak mencelakainya dan orang tuanya tidak berani berjuang sekuat tenaga menuntut keadilan untuknya, ia merasa harus menjadi sekejam dan selicik orang-orang jahat agar dapat melindungi diri. Namun sekarang ia merasa bahwa mungkin ia benar-benar tidak perlu bersikap seekstrem itu.

Memikirkan hal tersebut, langkahnya terasa lebih ringan daripada saat datang tadi. Beberapa keputusan di dalam hatinya juga menjadi semakin bulat: ia harus mengendalikan takdirnya sendiri, bukan menjadi alat bagi keluarga Mu untuk meraih kemakmuran dan kedudukan.

Mu Jiangli sama sekali bukan orang yang berhati terlalu suci. Ia hanya tidak menyukai kebencian yang disamaratakan kepada semua orang. Jika hendak membalas dendam, ia pasti akan mengincar sasaran dengan tepat. Kali ini ia telah membereskan Mu Shijie; jika masih ada anggota keluarga Mu yang berani tampil mencari masalah, ia juga tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Dulu, Xiao Wu merampas panduan kuliner Zhaoyang miliknya. Sementara itu, buku sandi palsu yang sengaja ia tinggalkan di halaman tidak diketahui telah disalin oleh pihak mana. Zhou Yi sudah memiliki perhitungannya sendiri mengenai masalah itu, jadi Mu Jiangli tidak perlu ikut campur. Setelah membereskan enam terpidana mati di sini, ia dapat pindah ke Akademi Longwu dan bersekolah dengan tenang.

Enam terpidana mati bukan jumlah yang terlalu banyak, tetapi juga bukan sedikit. Sebelum akademi dibuka, Mu Jiangli akhirnya berhasil membereskan semuanya.

Masa ujian bulan pertama telah berakhir. Kuota lima puluh orang untuk masing-masing dari empat kelompok Akademi Longwu telah terisi penuh. Mereka yang tidak lulus hanya bisa pergi dengan kecewa. Sebagian yang masih muda masih dapat mengikuti ujian lagi tahun depan, sedangkan sebagian lainnya telah kehilangan kesempatan untuk selamanya.

“Mu Jiangli, selama beberapa hari ini kau pergi ke mana?”

Baru saja tiba di Akademi Longwu, Mu Jiangli sudah mendengar suara yang membuat kepalanya pusing. Ia berbalik dan berkata sambil tersenyum getir, “Yang Mulia, mengapa Anda datang lagi?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Jiang Ning mengangkat sebelah alisnya. “Dari kata ‘lagi’ yang kau ucapkan, aku mendengar nada penolakan.”

Mu Jiangli buru-buru berkata, “Yang Mulia salah dengar.”

“Benarkah?” dengus Jiang Ning.

Mu Jiangli segera menyatakan sikapnya, “Tentu saja. Akademi Longwu sangat jauh dari istana. Hamba hanya khawatir perjalanan Yang Mulia yang terlalu sering akan melelahkan tubuh Anda.”

“Aku bepergian dengan kereta kuda. Bagaimana mungkin aku lelah?”

“Jalannya berguncang-guncang.”

“Tidak berguncang!”

“Kalau Yang Mulia berkata tidak berguncang, berarti memang tidak berguncang.” Mu Jiangli sudah tidak berdaya. Berbicara dengan putri ini bahkan lebih melelahkan daripada berbicara dengan atasan atau klien. Jika didesak sampai batasnya oleh dua pihak itu, ia masih bisa mengundurkan diri dan berhenti bekerja. Namun, membuat gadis ini marah bisa membuat kepalanya melayang. Sungguh melelahkan hati!

“Begitu baru benar.” Jiang Ning akhirnya puas. “Aku datang untuk memberitahumu bahwa kau tidak berbohong soal memanfaatkan Mu Shijie untuk menjebak mata-mata. Kau telah membunuh sampah itu sekaligus mencabut dua paku yang tertanam. Kakakku sangat senang, dan aku juga mendapatkan banyak barang bagus.

“Karena kau sudah menepati janji, tentu saja ucapan yang pernah kusampaikan dulu juga berlaku. Jika kelak kau diganggu, kau tahu harus mencari siapa, bukan?”

“Aku tahu.” Mu Jiangli diam-diam memutar matanya.

“Nah, begitu. Aku sudah berjanji akan melindungimu, dan aku tidak akan mengingkari janji.” Setelah menyampaikan maksudnya, Jiang Ning pergi dengan penuh kemenangan sambil mengajak A Bao berkeliling ke tempat lain.

Mu Jiangli menghela napas lega. Akhirnya ia pergi juga. Dilindungi oleh putri ini, siapa tahu yang datang justru nasib baik atau bencana.

Akademi Longwu sudah mulai mempersiapkan upacara pembukaan. Daerah di sekitarnya digeledah berkali-kali untuk mencegah seseorang bersembunyi dan melakukan sabotase saat upacara berlangsung.

Asrama para siswa dari keempat kelompok juga telah diatur. Nomor kamar Mu Jiangli adalah “Satu”. Kamar nomor satu hingga sepuluh merupakan kamar tunggal, nomor sebelas hingga dua puluh adalah kamar untuk dua orang, sedangkan sisanya berupa dua kamar besar yang masing-masing menampung sepuluh orang.

“Kalau ini terjadi di zaman modern, mereka pasti akan dihujat habis-habisan,” gerutu Mu Jiangli dalam hati. Pengaturan seperti ini membuatnya merasa seolah-olah semangat berkompetisinya sudah menggila.

Halaman (3/3)