Bab 43 Seseorang Ingin Memukulku Diam-diam

Mu Jiangli bangkit berdiri. Nalurinya mengatakan bahwa seseorang baru saja mengawasinya, dan tatapan itu mengandung niat jahat.

Tepat saat ia hendak memeriksa sekeliling, sang pemilik rumah bordil datang bersama sekelompok gadis.

Para gadis itu tentu memiliki perhitungan sendiri. Siapa yang ingin melayani pria tua jika bisa menemani pemuda tampan yang bersih? Mendengar ada sekelompok pemuda menanti kedatangan mereka, para gadis yang saat itu sedang senggang pun berbondong-bondong datang bersama sang pemilik.

Di antara kelompok mereka, paras Mu Jiangli sangat menonjol. Begitu melihatnya, para gadis itu langsung berkerumun dan mengepungnya.

Untunglah Paviliun Huanxiang tidak sama dengan rumah-rumah bordil murahan lainnya. Tempat itu memiliki banyak aturan ketat, sehingga para gadis tidak berani bertindak sembarangan. Mereka tidak menarik-narik pakaian Mu Jiangli, paling-paling hanya memegang bahu, merangkul lengan, menempelkan tubuh, lalu memberikan undangan yang penuh semangat.

"Tuan muda, menginaplah di kamar hamba malam ini. Hamba pasti akan melayani Tuan dengan baik."

"Tuan muda, biarkan hamba menghangatkan ranjang untuk Anda, bagaimana?"

Suara-suara merdu bersahut-sahutan laksana burung berkicau. Berbagai macam aroma bedak dan wewangian yang bercampur aduk membuat kepala Mu Jiangli sedikit pusing.

Namun, ia adalah seseorang yang mempercayai intuisinya. Niat jahat yang dirasakannya tadi sama sekali bukan khayalan. Tampaknya hari ini tidak cocok untuk menghabiskan malam di luar. Lebih baik segera pergi dari sini!

"Saudara-saudara, aku tiba-tiba teringat ada urusan lain, jadi aku tidak bisa menginap di sini. Aku pamit dulu," ucap Mu Jiangli berpamitan kepada Lu Yuwen, Hou Yuhong, dan yang lainnya, lalu menyelinap keluar dari kerumunan gadis yang mengelilinginya.

"Eh, kenapa malah pergi?"

"Kakak Mu, mungkinkah ini pertama kalinya kau datang kemari, sehingga kau pemalu?"

Beberapa dari mereka merasa kebingungan.

Melihat pria itu kabur, para gadis menghentakkan kaki dengan kesal, lalu mengalihkan pandangan ke arah Lu Yuwen dan yang lainnya, menyambut pria-pria yang menjadi target mereka.

Begitu melihat para gadis mendekat, mereka langsung melupakan Mu Jiangli dalam sekejap.

Mu Jiangli menyelinap keluar dari Paviliun Huanxiang, dan gerak-geriknya itu diamati oleh Shen Hongyue dari tempat persembunyiannya.

"Kenapa dia pergi? Apakah identitasmu ketahuan?" seseorang mendekati Shen Hongyue dan bertanya.

"Tidak mungkin." Shen Hongyue sangat percaya diri pada kemampuan menyamar dan mengintai yang dimilikinya. Namun, mengingat bagaimana Mu Jiangli juga menyembunyikan identitasnya secara mendalam saat berada di Benteng Yuehong, ia tidak boleh lengah. Ia pun berkata kepada orang di sampingnya, "Cari seseorang yang belum pernah menunjukkan wajahnya untuk membuntuti dan melihat ke mana dia pergi."

"Baiklah, kalau begitu aku suruh Xiao Wu saja."

Shen Hongyue mengingatkan, "Hanya membuntuti saja, beritahu Xiao Wu agar tidak bertindak gegabah."

Tidak lama setelah Mu Jiangli pergi, seorang pria berbadan kurus melangkah keluar untuk mengikuti jejaknya.

"Sayang sekali, entah kapan lagi ada orang yang akan mentraktirku," gumam Mu Jiangli penuh sesal.

Malam telah tiba. Meskipun Kota Zhaoyang tidak memberlakukan jam malam, jumlah pejalan kaki di jalanan jauh lebih sedikit dibandingkan siang hari, sehingga sangat mudah untuk mengetahui apakah seseorang sedang membuntuti atau tidak.

Tidak lama setelah berjalan, Mu Jiangli merasakan dirinya sedang diikuti.

"Apakah itu orang dari Paviliun Huanxiang?" tebak Mu Jiangli dalam hati.

Ia sangat menghargai nyawanya. Ia tidak akan dengan sengaja berjalan melewati jalan kecil yang sunyi hanya untuk memancing musuh agar menampakkan diri; ia hanya menyusuri jalan-jalan besar yang ramai.

Sayangnya, di sepanjang perjalanan pulangnya, tetap saja ada jalan-jalan yang sepi. Saat Mu Jiangli baru saja meraba dan menyembunyikan panah isyarat di telapak tangannya, pihak lawan sudah tidak sabar untuk menampakkan diri.

Dua orang di belakang, dua orang di depan. Mu Jiangli mengangkat sebelah alisnya. Ia melihat dengan jelas bahwa salah satu dari mereka bahkan membawa sebuah karung goni besar.

Xiao Wu, yang bersembunyi di dalam gelap, merasa sangat serba salah. Jikalau Mu Jiangli sampai salah mengira bahwa orang-orang ini dikirim oleh Paviliun Huanxiang, sungguh sial sekali nasib mereka karena menjadi kambing hitam.

"Kalian ini siapa?" Mu Jiangli menyembunyikan panah di tangan kiri dan memegang gagang pisaunya dengan tangan kanan.

Keempat orang di depan dan di belakang tidak menjawab sepatah kata pun, juga tidak berniat untuk berdialog. Begitu melihat celah, mereka langsung menerkam secara bersamaan.

Di antara keempat orang itu, hanya dua yang telah membuka titik energi tubuh. Ketajaman mata Mu Jiangli saat ini sudah jauh melampaui masa lalu; mungkin ia belum tentu bisa melihat melalui kemampuan para ahli tingkat tinggi, tetapi untuk mereka yang lebih lemah darinya, tebakannya selalu akurat. Kedua orang yang telah membuka titik energi itu bergerak dengan jurus liar, sementara dasar ilmu bela diri dan teknik bertarung mereka cukup kasar.

Awalnya ia benar-benar menduga bahwa mereka adalah mata-mata dari Youqiu yang datang untuk membalas dendam. Ia bahkan hendak melemparkan panah isyarat ke udara, tetapi setelah memastikan kekuatan lawan, ia buru-buru mengurungkan niatnya. Jika Zhou Yi sampai tahu ia memanggil bantuan hanya karena menghadapi beberapa pencuri kecil, pria itu pasti akan mencercahnya.

Mu Jiangli menyimpan panah isyaratnya, menghunus pisaunya, dan maju menghadapi mereka dalam pertarungan.

Begitu bentrokan pertama terjadi, ia semakin yakin bahwa mereka bukanlah mata-mata Youqiu, sebab kedua orang itu tampak sama sekali tidak siap menghadapi kekuatannya, bahkan gagal menyembunyikan ekspresi keterkejutan di wajah mereka.

Jika mereka benar-benar mata-mata, persiapan semacam ini terlampau buruk. Namun, selain kelompok Shen Hongyue, siapa lagi yang berniat menyerangnya?

Kedua petarung yang telah membuka titik energi itu memiliki kekuatan yang pas-pasan, dan kerja sama tim mereka pun biasa saja. Dua orang lainnya bahkan hanya bisa bertindak sebagai pembantu. Mu Jiangli bahkan masih memiliki sisa tenaga untuk berpikir di tengah pertarungan. Sesaat kemudian, berdasarkan tebakan yang dibungkus dengan gertakan, ia mendadak bertanya: "Kalian dari keluarga Mu?"

"Kau tidak tahu sedang membicarakan apa!" Meski berkata demikian, kepanikan sesaat ketika identitas mereka terbongkar tertangkap jelas oleh mata Mu Jiangli.

"Mundur!" Orang-orang ini tampaknya telah mengamati situasi sebelumnya. Prajurit patroli malam akan berkeliling di dalam kota; jika mereka tidak segera pergi, masalah besar akan terjadi.

Musuh yang terpojok tidak perlu dikejar. Mu Jiangli berdiri di tempatnya. Kekuatannya belum sampai pada tingkat di mana ia bisa meremukkan lawan dengan mudah. Jika musuh ternyata menyimpan kartu truf sebagai jurus pamungkas untuk bertaruh nyawa, ia sendiri yang akan menderita kerugian.

Melihat Mu Jiangli berhasil menebak identitas mereka, Xiao Wu di tempat persembunyiannya menghela napas lega karena tidak jadi menanggung fitnah, lalu ikut mundur secara diam-diam.

Tidak lama setelah orang-orang itu pergi, para prajurit patroli melintas. Mu Jiangli tidak memiliki bukti di tangannya, jadi ia tidak mengusik para prajurit itu dan berpura-pura seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ia mengenang kembali keempat orang yang baru saja menyerangnya tadi. Mereka jelas berniat merobohkannya ke tanah lalu membungkusnya dengan karung goni. Sungguh keji, benar-benar keji!

Sambil merenung, ia tiba-tiba hampir menabrak seseorang setibanya di depan rumah. Ketika mendongak, ia mendapati orang itu adalah Mu Wanqiu.

Mu Wanqiu sedang berdiri bersama pelayan kecilnya sambil mengintip ke arah rumah Mu Jiangli. Melihat pria itu pulang dengan selamat, ia baru bisa bernapas lega.

Mu Jiangli merasa sedikit heran. "Kenapa kau ada di sini?"

Mu Wanqiu buru-buru menjelaskan, "Aku bertanya kepada guru di Akademi Longwu baru tahu kalau kau tinggal di sini."

"Mencariku ada urusan apa?" tanya Mu Jiangli.

"Aku hanya ingin mengingatkanmu agar lebih berhati-hati akhir-akhir ini. Sepupuku dia..." Saat datang, Mu Wanqiu telah berulang kali menimbang-nimbang kata-katanya, tetapi begitu bertemu langsung, ia tetap merasa gugup. "Sepupuku memiliki dendam yang cukup mendalam, jadi berhati-hatilah. Tenang saja, aku tidak memberitahunya bahwa kau diterima di Akademi Longwu, juga tidak memberitahu di mana tempat tinggalmu."

Mu Jiangli menduga Mu Wanqiu pasti telah mengetahui niat Mu Shijie untuk membalas dendam, sehingga gadis itu datang secara diam-diam untuk memberikan peringatan. Setidaknya, kebaikannya ini sepadan dengan pertolongan yang pernah diberikannya dulu.

"Kau tidak takut sepupumu tahu dan menyalahkanmu?"

"Segala sesuatu ada benar dan salahnya. Sekalipun kita adalah satu keluarga, kita tidak bisa..." Suara Mu Wanqiu mengecil. Jelas sekali bahwa dalam seluruh kejadian ini, apa pun pilihan yang diambilnya akan tetap terasa berat di hatinya.

Mu Jiangli tidak membiarkannya melanjutkan kata-kata itu, dan ia juga tidak menceritakan bahwa dirinya baru saja diserang. "Terima kasih, aku akan berhati-hati. Hari sudah larut, cepatlah pulang bersama pelayanmu, di jalan hati-hatilah."

Mu Wanqiu mengangguk, lalu bergegas pergi bersama pelayan kecilnya.

Di sisi lain, Mu Shijie—yang luka di punggungnya akhirnya sudah sedikit membaik—sedang menunggu di dalam kamar. Ia mondar-mandir sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya seperti lalat, tak sabar menunggu bawahannya membawa Mu Jiangli dengan karung goni.

"Gara-gara dia aku harus menanggung dua puluh pukulan tongkat, aku harus membalasnya seratus kali lipat!"