Bab Lima Puluh Enam: Sepuluh Pemimpin Utama

Hari ini Chu Tian menerima kabar baik. Berkat kerja kerasnya selama beberapa hari terakhir, akhirnya ia memperoleh hasil yang menggembirakan.

Orang berusaha, langit menyaksikan. Namun, yang dimaksud dengan “langit” di sini bukanlah langit semesta, melainkan Raja Qin. Di wilayah kekuasaan Kota Raja Qin, Raja Qin dapat melihat dan mengetahui segala sesuatu.

Setiap tindak-tanduknya dilaporkan oleh Putra Mahkota. Sebagai penasihat Putra Mahkota, Chu Tian tentu saja berada dalam pengawasan Raja Qin. Namun, perbuatannya selama ini tidak ada yang mencurigakan. Ditambah lagi, ada orang yang membelanya, sehingga Chu Tian pun memperoleh keuntungan dari hal itu.

Segala tindakannya beberapa hari terakhir tak mungkin luput dari perhatian sang kaisar. Sulit dibayangkan, begitu banyak pendekar sesat akhirnya bertekuk lutut di tangan Chu Tian. Bahkan, jamuan pemenggalan kepala yang terjadi beberapa waktu lalu pun ternyata hasil rancangannya sendiri.

Kepala demi kepala bergulir jatuh, membuat para pendekar sesat gentar, sekaligus meningkatkan semangat militer Negeri Qin.

Raja Qin pun menunjukkan kebesaran hatinya dalam hal ini—jika salah dihukum, jika berjasa diberi penghargaan. Chu Tian pun diangkat menjadi Kepala Sepuluh Orang.

Kepala Sepuluh Orang di sini bukanlah jabatan biasa, melainkan bagian dari Pengawal Istana yang bertanggung jawab atas keselamatan Raja Qin. Meski hanya sebagian kecil dari pasukan, posisi ini menandakan kepercayaan yang diberikan kepada Chu Tian.

Begitu ada penyusup di antara mereka, keselamatan Raja Qin pun terancam.

Hari ini, Chu Tian mengenakan pakaian baru. Ia tak lagi memakai jubah pendeta hijau, melainkan baju zirah ringan pengawal istana, pedang panjang menggantung di pinggang, dan topeng bermotif ukiran menutupi wajahnya, menambah kesan misterius. Ia berlutut di hadapan Putra Mahkota dan mengucapkan terima kasih:

“Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia Putra Mahkota yang telah membela hamba di hadapan Raja Qin.”

Kini ia telah berstatus pejabat. Dengan identitas ini, banyak urusan menjadi lebih mudah diatasi.

Melihat Chu Tian yang gagah dan berwibawa, Putra Mahkota tak kuasa menahan senyum, meski setelah itu ia tampak sedikit serius. Ia mengangkat tangan kiri dan mengingatkan dengan nada peringatan,

“Tak masalah. Namun, duduk di posisi ini, izinkan aku berbicara terus terang. Kedudukan menentukan cara berpikir. Ingatlah, Chu Tian, di atas kita masih ada satu orang lagi. Jangan sekali-kali melangkahi batas.”

Selama Raja Qin masih hidup, langit Negeri Qin takkan berubah.

“Akan hamba patuhi.”

Namun, baik Chu Tian maupun Putra Mahkota sama-sama tidak mengungkapkan makna sesungguhnya. Raja Qin usianya tak lagi panjang, kini hanya bertahan hidup berkat pil ramuan. Walaupun kekuasaan masih di tangan, orang-orang yang jeli bisa melihat bahwa kekuasaan perlahan-lahan dialihkan kepada ketiga pangeran.

Jabatan baru ini diberikan kepada Putra Mahkota sebagai peneguh hati. Penasihat Putra Mahkota kini ada di dalam militer, dan semua tindakan mereka belakangan ini sangat memuaskan Raja Qin.

Bisa jadi kekuatan Putra Mahkota kini sudah tak gentar menghadapi dua pangeran lain yang bersatu. Satu langkah salah, mereka akan kian terdesak.

Di kalangan Pengawal Istana, tidak ada prajurit sembarangan. Sepuluh orang ini semuanya pendekar tingkat Pencerahan, dan mereka mempelajari teknik yang sama.

Namun Chu Tian tidak percaya bahwa mereka adalah kekuatan inti Negeri Qin. Sebuah kekaisaran yang telah berdiri ribuan tahun, pasti memiliki pendekar tingkat Dewa Penjelmaan sebagai penjaga.

Para pendekar tingkat Pencerahan ini hanyalah pelindung di permukaan, berlatih teknik seragam. Mereka bekerja sama, setara dengan pendekar tingkat Penapasan.

Saat Chu Tian menatap sepuluh prajurit ini, ia dapat merasakan aura tegas dan berdarah di tubuh mereka; jelas bahwa mereka telah banyak membunuh.

Mungkin saat para pendekar sesat menyerang tempo hari, para pengawal inilah yang berada di garis depan. Malam itu banyak yang tewas. Mereka berjuang dalam darah, menanggung beban dosa pembunuhan.

Saat menatap tajam ke mata sepuluh pendekar tingkat Pencerahan itu, Chu Tian mendapati mereka berani membalas tatapan tanpa gentar. Nama Chu Tian sudah tersiar luas, banyak pendekar sesat bahkan bersumpah membunuhnya. Namun mereka tetap tenang, membuat Chu Tian mengangguk pelan dan berkata,

“Aku Chu Tian, mulai hari ini menjadi Kepala Sepuluh Orang kalian. Kalian pasti sudah tahu peristiwa yang terjadi sebelumnya. Aku adalah penasihat Putra Mahkota, tapi urusan militer tidak akan ku campur dengan urusan pribadi. Kalian tidak perlu khawatir.”

Ucapan ini sebagai jaminan bagi mereka, sebab status Chu Tian memang agak khusus—ia ditunjuk oleh Putra Mahkota.

Putra Mahkota adalah Putra Mahkota, Raja Qin adalah Raja Qin. Keduanya tidak boleh dicampuradukkan.

Jika melanggar etika sebagai abdi, Chu Tian mungkin tak dihukum mati, tapi sepuluh prajurit ini pasti akan terkena imbas.

“Salam hormat, Komandan Muda Chu!”

Di Pengawal Istana, Kepala Sepuluh Orang juga disebut Komandan Muda.

Suara serempak penuh ketegasan, menandakan penerimaan mereka terhadap Chu Tian. Setidaknya, mereka tidak khawatir Chu Tian akan menyalahgunakan jabatan untuk kepentingan pribadi. Pengawal Istana berbeda dengan pasukan lain, satu kesalahan saja bisa berakibat fatal hingga hukuman mati.

Itu adalah pertemuan singkat. Atasan pun tidak memperlakukan Chu Tian dengan berat karena ia orang Putra Mahkota. Tugas yang diberikan pun tidak terlalu penting, selama tidak menyangkut inti kekuasaan, Chu Tian tak akan dilibatkan.

Tugas yang diterimanya adalah berpatroli. Pengawal Istana melakukan patroli bergilir, dan giliran Chu Tian adalah pada jam tikus—sekitar pukul satu hingga dua dini hari.

Pada waktu itu, di dalam istana masih tergantung beberapa lentera. Di setiap sudut jalan ada satu penjaga yang berjaga. Sejak serangan para pendekar sesat, pertahanan istana sangat diperketat.

Di belakang Chu Tian, ada satu regu prajurit yang bertanggung jawab atas keamanan jalan tersebut.

Malam hari, suasana tenang. Beberapa petugas dari kantor pemerintahan setempat asyik mengobrol santai, membahas berbagai peristiwa menarik beberapa hari terakhir.

Salah satu dari mereka teringat tragedi berdarah di Distrik Timur beberapa hari lalu. Tak terhitung berapa banyak gelandangan yang tewas di sana, membuat semua orang tertarik membicarakannya.

“Beberapa hari ini Distrik Timur kembali berubah. Sejak kebakaran besar itu, hampir tiap malam terlihat arwah penasaran gentayangan di sana.”

“Kudengar itu perintah Putra Mahkota langsung. Kali ini benar-benar menghancurkan markas para pendekar sesat.”

“Ada yang bilang, semua itu hasil rencana seorang penasihat. Orang itu benar-benar kejam.”

Lebih baik saling menghancurkan, daripada membiarkan para pendekar sesat merajalela.

Chu Tian yang berdiri di samping mereka hanya tersenyum dalam hati. Memang benar, semua itu adalah idenya—pukulan telak untuk para pendekar sesat.

Tindakan ini pun membawa hasil baik, setidaknya beberapa hari terakhir Kota Raja Qin jauh lebih aman.

Namun, untuk penyakit masyarakat yang paling parah, strategi Chu Tian belum memberikan dampak berarti.

Para pemuka sekte yang terhormat justru memanfaatkan kesempatan ini untuk memperluas pengaruh mereka.

Banyak kawasan kota yang secara diam-diam sudah mereka kuasai. Begitu terjadi sesuatu yang mencurigakan, mereka pasti segera bertindak.

Tragedi para pendekar sesat menjadi peringatan bagi para sekte besar bahwa penguasa Kota Raja Qin masih tetap sama. Mereka pun tak berani bertindak terlalu semena-mena.

Jika Putra Mahkota ingin mengamankan posisinya, semua bergantung pada apakah Raja Qin puas dengan hasil akhirnya.

Chu Tian adalah sosok yang tak tergantikan dalam rencana ini. Meski dalam hal strategi ia tak terlalu unggul, dengan membaca situasi dan menguasai hati rakyat, rencana ini masih mungkin berhasil.

Mendengarkan percakapan mereka, Chu Tian memilih diam. Meskipun para pengawal istana ini tidak terlalu kuat, mereka cepat mengetahui kabar-kabar rahasia. Beberapa hal yang sangat tersembunyi pun kadang tidak diketahui Chu Tian.

Mungkin karena kedekatan mereka dengan Raja Qin, sebagian informasi mengalir melalui tangan mereka. Malam itu, Chu Tian memperoleh banyak manfaat.

Dari percakapan mereka, ia menganalisis situasi dan menyadari bahwa rencananya bersama Gong Sun Ce masih terlalu sederhana.

“Sepertinya sepulang nanti aku harus berdiskusi lagi dengan Gong Sun Ce. Kekacauan di Negeri Qin kini telah berkembang dari sekadar perebutan kekuasaan menjadi situasi seperti sekarang ini.”

Chu Tian menunduk dan merenung. Situasi semacam ini hanya memperburuk keadaan. Faksi Gunung Utara dan Sekte Dewa Racun masih terus berseteru terang-terangan maupun diam-diam. Kini semakin banyak kekuatan yang ikut campur.

Terutama para orang gila yang tak peduli apapun, mereka berani menantang batas Raja Qin berulang kali.

Setiap dua jam sekali, mereka bergantian tugas. Sebelum pulang, Chu Tian sempat mencatat denah istana; siapa tahu kelak akan berguna.

Pada saat yang sama, di Istana Raja Qin terjadi peristiwa penting.

Karena kesehatannya kian memburuk, jam tidur Raja Qin semakin sedikit. Di tengah malam, ia masih menyalakan lampu dan memeriksa dokumen.

Ketika membaca salah satu laporan, wajah Raja Qin tampak sangat serius. Ia berpesan pada Kepala Pelayan Chen di sampingnya,

“Banyak warga kota yang hilang, bahkan ada pedagang yang ikut jadi korban. Penjara Agung sama sekali tidak punya petunjuk. Kirim Pengawal Bayangan untuk menyelidiki. Aku tidak ingin ada pendekar sesat berbuat sewenang-wenang di sini.”

Jika terlalu banyak orang hilang, rakyat pasti panik. Saat itu terjadi, akan ada banyak pelarian dan stabilitas Negeri Qin bisa goyah.

“Baik, Paduka.”

Pelayan itu segera mengiyakan. Dalam sekejap mata, Kepala Chen pun telah menghilang dari pandangan.

Bahkan nyala lilin pun tak bergoyang sama sekali—menandakan betapa dalam kekuatannya.

Tak ada yang menyangka bahwa orang terkuat di Pengawal Bayangan adalah seorang kasim, pengatur segala urusan istana. Bahkan saat ia berkunjung ke kediaman Putra Mahkota, Kepala Chen tampak seperti orang biasa di mata orang luar.