Bab Empat Puluh Delapan: Rahasia Besar

Udara di sekitar sini terasa panas membakar, dua pendeta Tao itu menampakkan raut wajah serius, memandang ke arah mayat hidup yang bergolak dalam kobaran api. Api sudah merambat ke seluruh tubuhnya. Tak perlu waktu lama lagi, mayat hidup itu pasti akan menjadi abu.

Melihat Chu Tian yang bermandikan keringat di depan mereka, kedua pendeta itu memanggil setitik air jernih lalu menyiramkannya ke tubuh Chu Tian, sambil berkata penuh kekhawatiran, “Saudara Tao, di tempat ini hawa yin sangat kuat, mungkin masih ada bahaya lain. Kami berdua akan membantumu memurnikan mayat hidup ini.”

Mereka sadar kemampuan terbatas, tak berani melangkah lebih dalam, hanya mengalirkan energi spiritual ke arah api, membuat kekuatan api semakin membara. Api menyala dahsyat seperti pusaran naga, bahkan lempengan batu biru di bawah sudah mulai meleleh. Suhu di sini mungkin sudah mencapai ribuan derajat, sehingga mereka bertiga, meski sama-sama kultivator, hanya bisa menahan panas dengan air spiritual.

Chu Tian bertahan sekuat tenaga, tampak kedua lengan mayat hidup itu telah menjadi abu, baju zirah tembaga di tubuhnya telah meleleh, dari luar tampak seperti sebatang kayu kering, semburan asap hitam menari bersama api. Untuk sementara, mayat hidup itu berhasil ditaklukkan. Wajah Chu Tian agak pucat saat menjawab, “Baik, mohon bantuan kalian. Tidak tahu siapa aliran sesat yang menebar kejahatan di sini, kalau tidak dihancurkan, akan ada lebih banyak korban.”

Lima belas menit kemudian, mayat hidup yang hampir berubah menjadi mayat berzirah perak itu tak mampu lagi bertahan, akhirnya lenyap menjadi abu hitam. Suasana di halaman itu pun berubah drastis. Lempengan batu biru di bawah telah lenyap, menyingkap tanah merah di bawahnya. Dengan sisa energi spiritual yang minim, mereka membuat genangan air jernih, uap tipis keluar dari dalam tanah.

Salah satu dari mereka menghela napas lega, duduk di ambang pintu, menyeka keringat di dahi, lalu berkata kagum, “Saudara Tao, kau berani datang ke sini seorang diri untuk menumpas iblis dan hantu, sungguh mengagumkan.”

Chu Tian, dengan jubah Tao yang sudah compang-camping, duduk seadanya di tanah, berbincang dengan mereka, “Aku pun nekat seperti anak sapi yang tak takut harimau. Kalau bukan karena kalian datang tepat waktu, sulit bagiku menghadapi mayat hidup terakhir ini sendiri, apalagi si kultivator sesat itu entah bersembunyi di mana.”

Asal muasal api hitam itu belum terungkap, tiga mayat hidup saja sudah sangat merepotkan, belum lagi formasi di tempat ini juga jauh melampaui kemampuan Chu Tian. Untungnya formasi ini hanya berfungsi untuk menutupi, bukan menyerang.

Menyadari bahaya tempat tersebut, mereka mengabaikan kelelahan, segera bangkit dan mengajak Chu Tian meninggalkan fasilitas pengolahan limbah itu.

Setengah jam setelah mereka pergi, seseorang berjubah hitam berdiri di depan fasilitas itu, mendengus dingin, “Tak tahu siapa para kultivator yang merusak tempatku. Untungnya tiga mayat hidup itu menutupi rahasia sebenarnya di sini. Tampaknya harus segera memerintahkan penutupan area ini.”

Di lengan bajunya tersemat bordiran naga emas berkaki empat—identitasnya pasti cukup tinggi di mata Raja Qin.

Chu Tian tak tahu apa yang terjadi setelahnya. Ia membawa dua pendeta tersebut ke rumah Zhang Fuxiang, membaringkannya dengan hati-hati. Api di tubuh Zhang Fuxiang pun perlahan padam.

Di tengah dahinya terdapat titik hitam. Salah satu dari mereka yang mahir ilmu ritual segera menata altar. Terlihat tiga roh utama dan tujuh jiwa pelan-pelan kembali ke tubuh, Zhang Fuxiang pun sadar dari pingsan.

Begitu sadar, kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah, “Ada siluman!”

Dengan sigap, Chu Tian menekan bahunya agar tenang dan bertanya, “Jangan panik, ceritakan perlahan. Sebenarnya apa yang kau lihat?”

Inilah yang paling membingungkan mereka bertiga. Api hitam itu sangat luar biasa, bahkan jika bertemu mayat hidup atau hantu, biasanya hanya membuat jiwa terkejut hingga lepas. Namun, api tadi sangat sulit dihapus, jelas-jelas ini ilmu sesat yang sesungguhnya.

Zhang Fuxiang mengingat kembali kejadian itu dengan ngeri, “Hari itu aku turun ke fasilitas limbah, ingin mencari air minum. Di luar aku melihat seseorang, tapi saat kupanggil pulang, mulutnya tiba-tiba tumbuh bunga aneh. Entah kenapa, aku ingin memetiknya, mendadak tubuh orang itu menghitam total, lalu aku tak ingat apa-apa lagi.”

Mereka bertiga saling pandang dan menangkap inti permasalahan—bunga tumbuh di tubuh manusia jelas mustahil. Wajah kaku itu pasti sudah jadi mayat. Seseorang menggunakan teknik memelihara mayat dan membuat hantu dengan sangat lihai, memanfaatkan tubuh manusia sebagai inang untuk menumbuhkan benda jahat.

Zhang Fuxiang tanpa sengaja terlibat, hingga terjadi malapetaka hari ini.

Salah satu pendeta bertanya, “Aku harus melaporkan ini pada paman guru. Masih ingat seperti apa bentuk bunga itu?”

Zhang Fuxiang menggaruk kepala, mengingat-ingat kejadian hari itu, lalu berkata yakin, “Warnanya putih bersih, di tengahnya seperti ada wajah manusia.”

Mereka bertiga belum pernah melihat bunga seaneh itu, tapi fungsi bunga itu jelas menyerap kekuatan hidup manusia, biasanya diberikan pada orang yang umurnya hampir habis. Mirip seperti teknik cangkok, namun semua sekte kultivasi melarang keras praktek ini. Hidup dan mati adalah hukum alam, memaksakan diri melawan takdir hanya akan memotong keberuntungan sendiri dan mengurangi kekuatan orang lain.

Akhirnya, mereka saling bertukar alamat, dan setelah dua pendeta itu pergi, Chu Tian kembali ke loteng.

Jangan lupakan, di sana ada Gongsun Ce, penasehat ulung yang luas pengetahuannya. Chu Tian ingin bertanya padanya, siapa tahu ia bisa menebak jawabannya.

Chu Tian mendapati Gongsun Ce sedang menikmati teh dengan tenang, langsung bertanya, “Tuan Gongsun, di luar itu ada bunga putih, di tengahnya tumbuh wajah manusia, lahir dari tubuh manusia. Sebenarnya apa itu?”

“Uhuk!”

Gongsun Ce yang tadinya tenang hampir tersedak teh, berdiri terkejut, memandang Chu Tian dengan wajah serius dan bertanya cemas, “Itu Bunga Jiwa Hidup! Yang kau maksud itu—bahan obat yang sangat jahat. Saat mekar, kehidupan seseorang akan layu bersamanya.”

Gongsun Ce pernah melihatnya sekali dan sangat terkesan. Di hadapannya, seorang hidup menjadi abu, bahkan jiwanya terserap ke dalam bunga itu. Khasiatnya memang kuat, tapi sekali dikonsumsi akan menimbulkan ketagihan. Bahkan, di tahap akhir, seseorang harus menelan sepuluh pil setiap hari, satu pil setara satu bunga, dan khasiatnya makin lama makin lemah. Pemakainya akhirnya tewas dalam kegilaan, tak beda dengan kanibal.

Gongsun Ce tak lagi setenang tadi, segera melangkah mendekati Chu Tian, bertanya, “Di mana kau melihat benda itu?”

Chu Tian menunjukkan arah, menjawab datar, “Fasilitas pengolahan limbah Kota Raja Qin.”

Gongsun Ce terdiam lama, akhirnya menghela napas dan menasihati Chu Tian, “Jangan lanjutkan penyelidikan ini. Kalau terus kau kejar, bahkan Daozhang Xuantian pun tak akan sempat menyelamatkanmu. Ikutlah saja dengan Putra Mahkota, dengan kekuatannya, keselamatanmu pasti terjamin.”

Ucapan itu samar, namun Chu Tian langsung sadar kemungkinan terburuk. Siapa lagi yang bisa melakukan hal seperti itu di bawah hidung Raja Qin, kalau bukan karena restunya? Itulah sebabnya tidak ditekan oleh naga hitam keberuntungan.

Batas usia Raja Qin telah tiba. Dengan cara ini ia memaksa memperpanjang hidupnya. Barangkali negeri Qin akan diambang perubahan besar.

Gongsun Ce tak punya waktu lagi untuk beristirahat, segera pergi mencari Putra Mahkota. Ia yakin Putra Mahkota pun belum mengetahui rahasia ini, karena hal tersebut memang dikategorikan sangat rahasia.

Tak heran beberapa hari ini terdengar kabar Raja Qin terus mencari orang untuk meracik pil, rupanya untuk membuat Pil Jiwa Hidup.

Jika kabar ini tersebar, pasti akan memicu gejolak masyarakat, bahkan bisa menimbulkan pemberontakan.

Putra Mahkota sebenarnya sudah merasa ada yang tidak beres. Setelah mendengar penjelasan Gongsun Ce, hatinya langsung bergetar hebat.

Di bawah temaram cahaya lilin, wajah Putra Mahkota sulit terlihat jelas, tapi dapat ditebak betapa berat beban di hatinya. Ia pun berpesan pada Gongsun Ce dan Chu Tian agar jangan sampai membocorkan rahasia ini.

Putra Mahkota lebih dulu mengetahui rahasia ini dibanding dua adik lelakinya, sehingga ia bisa mencari cara menghadapinya. Proses pembuatan Pil Jiwa Hidup sangat sulit, bahan tambahannya pun barang langka di dunia.

Untuk saat ini, barang itu tak bisa dicari secara terang-terangan. Kaisar pun belum pernah menyebarkan rahasia ini, apalagi mereka.

Namun satu hal yang pasti, belakangan ini frekuensi Raja menghadiri sidang akan semakin jarang, dan saat itulah perebutan kekuasaan akan semakin sengit.