Bab Empat Puluh Tiga: Dari Istana Hingga Rakyat Jelata

“Aku ahli dalam strategi memecah belah dan mengadu domba, tak lain hanyalah untuk menghancurkan aliansi.”

“Tuan Gongsun, silakan lihat, entah itu Marsekal Wang yang turun gunung, atau orang di balik Pangeran Kedua yang naik jabatan, Pangeran Ketiga sama sekali tak mendapat keuntungan apa pun.”

“Sebaliknya, usulan yang diajukan hari ini justru berasal dari pihak Pangeran Ketiga, barangkali ini akan tercatat dalam benak Raja Qin.”

Melihat ekspresi terkejut Putra Mahkota, Chu Tian langsung mengungkapkan inti permasalahan:

“Menukar satu jenderal untuk membuat dua orang tidak lagi sejalan, apakah ini untung atau rugi, kalian berdua perlu memikirkannya dengan sungguh-sungguh.”

Ucapan Chu Tian menohok tepat ke sasaran, membuat keduanya terdiam dan merenung dengan serius.

Kekalahan Putra Mahkota hari ini terjadi karena dua pangeran bersatu tangan, sehingga tercipta situasi seperti sekarang.

Kedudukan Chen Yode memang sangat penting, namun bangsa Iblis masih mengintai dari luar, bila menerima posisi itu, mereka juga harus siap menghadapi situasi selanjutnya.

Yang mereka nilai adalah wibawa Jenderal Wang; dua generasi menjabat, ditambah faksi netral, walaupun kalah dalam persaingan, hukuman berat pun tak akan dijatuhkan. Posisi itu tak akan dimiliki siapa pun.

Karena itulah mereka bisa tenang.

Strategi yang diberikan Chu Tian hari ini adalah seni adu domba dan siasat pecah-belah ala negara-negara perang, menebak isi hati lawan untuk menghancurkan aliansi, lalu mengalahkan mereka satu per satu.

Putra Mahkota adalah yang paling kuat, bagaikan Kaisar Qin yang tak tertandingi, namun ingin menelan semua sekaligus jelas sangat berat.

Lebih baik memecah belah mereka dulu, lalu hancurkan satu demi satu.

Di pelipis Putra Mahkota tampak setetes keringat, entah karena terkejut atau gentar, sungguh ini perjudian besar.

Melepaskan satu posisi penting, namun jika mereka masih tetap bersatu, urusan ini malah jadi lebih pelik.

Namun Gongsun Ce melihatnya lebih jelas, mengangguk pelan sebagai tanda setuju, lalu berkata,

“Strategi ini bisa dijalankan.”

Menghadapi Putra Mahkota di depannya, Gongsun Ce tetap bersikap hormat, langsung menjelaskan alasannya:

“Takhta hanya satu, aku yakin Pangeran Ketiga tak akan rela begitu saja menyerahkan buah kemenangan.”

Keserakahan dan iri hati manusia adalah racun terbaik, asal mampu memanfaatkannya, Gongsun Ce yakin strategi mereka kali ini pasti berhasil.

Inilah siasat terang-terangan, Gongsun Ce menatap Chu Tian, tak menyangka pemuda ini begitu piawai memahami watak manusia, di usia enam belas atau tujuh belas tahun, ia sudah setara dengan dirinya dalam urusan ini.

Meski Putra Mahkota tak sepenuhnya paham inti masalah, ia tetap mengerti strategi ini, ibarat kekuatan besar yang mengusir lawan, membuat dua pangeran lain tak bisa menghindar. Ia pun memberi hormat dan berkata,

“Dengan bantuan Tuan Gongsun dan Tuan Chu, takhta ini pasti bisa kuraih! Maka kali ini aku akan bertaruh besar!”

Hari ini Chu Tian benar-benar bersinar, meninggalkan kesan mendalam di hati Putra Mahkota. Setidaknya, yang kini paling ia hargai bukan lagi Daozhang Xuantian yang ternama, melainkan pemahaman Chu Tian atas sifat manusia.

Saat sidang kedua digelar, Putra Mahkota justru mendukung orang di balik Pangeran Kedua untuk naik jabatan, membuat semua orang terkejut.

Bahkan Raja Qin yang duduk di singgasana pun memperlihatkan senyum tipis, sudah lama ia tak tersenyum pada putra sulungnya.

Yang lebih terkejut lagi adalah Pangeran Kedua, dalam hati bertanya-tanya apakah kakaknya sudah gila.

Begitu menoleh ke arah Pangeran Ketiga, ia pun sadar, amarah melintas di matanya, namun tak bisa meluapkan di hadapan Raja Qin.

Ini jelas-jelas siasat memecah belah, dari sorot mata semua orang yang hadir saja sudah terlihat. Semua mengira dirinya telah bersekutu dengan Putra Mahkota, dan kini sedang menyingkirkan pihak yang paling lemah lebih dulu.

Pangeran Ketiga selama ini hanya jadi pelengkap bagi orang lain, dan setelah ini, rasanya makin sulit untuk bekerja sama. Dalam hati ia menaruh dendam, barangkali diam-diam akan menjegal langkah Pangeran Kedua.

Menahan amarahnya, Pangeran Kedua setengah memejamkan mata, menatap Putra Mahkota lalu tersenyum:

“Terima kasih atas kebaikan Kakak, budi ini akan selalu kuingat.”

Kebaikan luar biasa ini hampir saja membuat punggungnya patah.

Pangeran Ketiga pun akhirnya sadar, namun bagaimanapun juga, ia yang paling dirugikan, dan Pangeran Kedua yang menikmati keuntungan gratis.

Jabatan itu hanya satu, mereka bertiga terasa berlebihan; kini Pangeran Ketiga adalah yang paling lemah di antara mereka.

Sangat mungkin ia akan langsung disingkirkan.

Usai sidang, para pejabat berkumpul di luar, dan Putra Mahkota berjalan ke hadapan Pangeran Kedua, tersenyum dan berkata,

“Di luar sana masih banyak kekacauan, semoga Jenderal itu bisa segera membereskannya.”

Putra Mahkota tak peduli banyak orang menyaksikan, persekongkolan memang harus diwaspadai, namun jika terang-terangan seperti ini, selama Pangeran Kedua masih punya ambisi, ia tak akan menolak.

Hati manusia memang gelap dan sulit ditebak, dan langkah Chu Tian kali ini tepat mengenai sisi tamak dalam hati semua orang, sehingga aliansi dua pangeran itu mengalami keretakan besar.

Inilah peluang bagi Putra Mahkota, dan untuk saat ini, semua pejabat ingin tahu siapa dalang di balik siasat ini.

Gongsun Ce memang ahli membaca situasi besar, strategi yang ia rancang ditujukan bagi keseluruhan kekuatan, tapi dalam hal memahami sifat manusia, ia bukan yang terhebat. Para pejabat ingin tahu, siapakah tokoh luar biasa yang kini mendukung Putra Mahkota.

Nama Chu Tian pun mulai tersebar secara tak sengaja di kalangan atas Qin.

Akademi Gunung Utara tak merasa khawatir, Daozhang Xuantian sekalipun telah meninggalkan tanah suci dan berjaga di gerbang negeri para iblis, bukan orang sembarangan yang bisa menyinggungnya.

Dengan status itu, keamanan mutlak pun terjamin.

Setelah melewati fase ini, posisi Chu Tian di hati Putra Mahkota pun meningkat, ia meninggalkan paviliun kecil yang ditempati berdua, lalu menempati sebuah loteng sendiri.

Ia pun menjadi tetangga Gongsun Ce, di lingkungan yang penuh energi spiritual, tempat yang luar biasa untuk berlatih. Bara api perselisihan di Kekaisaran Qin belum sampai ke deretan paviliun kecil ini.

Tanpa perintah Kaisar, siapa pun dilarang masuk tanpa izin, bahkan para pangeran pun tak berhak.

Kini tak ada yang mengganggu istirahatnya, Chu Tian mulai menstabilkan kekuatan, beberapa hari terakhir peluang terobosan makin besar, mungkin sebentar lagi ia akan memasuki tingkat berikutnya.

Menghela napas panjang, Chu Tian menatap sebilah pedang pusaka yang tergantung di dinding; cahaya pedang dingin, mampu menembus baja, benar-benar pedang luar biasa. Ia pun tersenyum:

“Putra Mahkota memang berhati-hati.”

Ia adalah seorang pendekar pedang, lebih dari setengah kekuatannya bertumpu pada pedang panjang. Pedang kayunya, seusai pertempuran dulu, telah menyerap terlalu banyak darah dan tampak agak buas.

Chu Tian membawa pedang kayu itu ke sisinya, berharap dengan ilmu yang ia miliki, perlahan-lahan bisa menenangkan aura pedang itu. Untuk saat ini, pedang itu tak bisa dikeluarkan dari sarung.

Kabar tentang sidang hari ini pun telah sampai di telinga Chu Tian, Putra Mahkota benar-benar menunjukkan performa luar biasa di hadapan Raja Qin, membuat Chu Tian memuji pelan:

“Melihat sikap Putra Mahkota hari ini, ternyata bukan orang bodoh. Gongsun Ce memang jago soal strategi besar, aku membantu mengisi celah-celahnya.”

Dengan sisa umur Raja Qin, mungkin hanya satu-dua tahun lagi ia akan menyerahkan kekuasaan, dan saat itu lah pertarungan paling sengit akan terjadi.

Chu Tian harus bersiap sejak dini, inti dari segalanya tetap pada Raja Qin. Jika ia punya pamrih pribadi, sekeras apa pun usaha Putra Mahkota, pada akhirnya bisa jadi sia-sia belaka.

“Para cendekiawan itu bukan orang bodoh, bahkan mereka lebih paham dari aku. Meng San Yi bahkan menekan Faksi Gunung Utara selama tujuh tahun, rela mengorbankan sebagian hak demi mendapat citra baik.”

Jangan kira invasi bangsa Iblis berjalan mulus, Faksi Gunung Utara sebenarnya tak memberikan perlawanan besar.

Ketika ajaran Dewa Racun menyerang, mereka nyaris punah; padahal hanya untuk cendekiawan tingkat Yuan Ying saja, Chu Tian tahu ada tiga orang, belum lagi beberapa yang sedang belajar di luar negeri.

Ditambah jaringan pertemanan luas para cendekiawan, mereka pasti saling membantu.

Begitu Kepala Akademi Gunung Utara memberi perintah, semua pasti memberi dukungan, sehingga bangsa Iblis pun tak akan mudah menaklukkan mereka.

Saat ini, Faksi Gunung Utara sepenuh hati mendukung Putra Mahkota, keputusan yang sangat tepat. Kelak, saat Putra Mahkota berkuasa, faksi itu akan menjadi yang terkuat.

Bisa dikatakan, mereka akan menguasai istana seumur hidup, saat itu Chu Tian pun tak mampu mengontrol keadaan lagi.

Putra Mahkota pun tak bisa lepas dari dukungan Faksi Gunung Utara, keduanya saling melengkapi, inilah Kekaisaran Qin yang sesungguhnya!

Chu Tian bahkan berpikir, jika Qin bersatu benar-benar solid, mungkinkah mereka mampu menaklukkan negeri-negeri lain, mengulang kejayaan legendaris seperti yang pernah dicapai Raja Zhou di masa lampau?