Bab Empat Puluh Empat: Jia Mingliang

Ketika Chu Tian selesai berlatih, tiba-tiba ia mendengar suara dari luar. Ia segera berdiri dan melihat seorang lelaki tua berjalan mendekat. Wajahnya seketika berubah, lalu dengan hormat ia berkata,
“Salam hormat, Tuan Guru Agung.”
Meng Sanyi adalah guru putra mahkota, dan gelar Guru Agung adalah sebutan kehormatan baginya. Hari ini, ia malah datang ke tempat putra mahkota merekrut orang-orang berbakat.
Melihat pemuda yang telah ia kenal sejak kecil itu, Meng Sanyi menatapnya dengan penuh kekaguman, lalu tersenyum ramah,
“Sahabat muda, jangan terlalu sungkan. Cukup panggil aku Kepala Akademi Meng.”
Apa pun maksud kedatangannya ke sini, Chu Tian tetap harus berlaku sebagai tuan rumah. Ditambah lagi, orang ini adalah teman sebaya gurunya dan juga seorang ahli besar yang sangat dihormati. Maka Chu Tian pun tidak terlalu kaku, ia mengambil kursi di samping dan berkata,
“Kepala Akademi Meng, tempat ini hanyalah tempatku berlatih. Tak ada teh atau hidangan, agak sederhana, mohon dimaklumi.”
Orang ini sebenarnya adalah pemimpin sejati faksi Beishan, tapi tujuan kedatangannya ke sini patut dicurigai.
Meng Sanyi menepuk bahu Chu Tian, sama sekali tidak memperlihatkan kesombongan. Ia benar-benar seperti seorang tetua biasa yang berhadapan dengan generasi muda, kata-katanya pun penuh pujian,
“Tak kusangka anak kecil waktu itu kini sudah berani keluar dari gunung. Tahun ini sepertinya kau baru enam belas atau tujuh belas, tapi sudah ikut dalam persaingan kekuasaan istana. Sungguh generasi muda yang patut diwaspadai.”
Keduanya berbincang-bincang sebentar, namun Meng Sanyi tetap tidak mengungkapkan tujuan sebenarnya datang ke sini.
Seolah-olah ia memang hanya ingin melihat Chu Tian saja. Chu Tian pun mengernyitkan dahi, lalu setelah Meng Sanyi pergi, ia menggeleng pelan dan berkata,
“Umur sudah ribuan tahun, benar-benar rubah tua. Merepotkan, merepotkan!”
Memang benar, Meng Sanyi datang ke sini membawa maksud tertentu. Murid utama Pendeta Xuantian turun gunung dan bergabung dengan pihak putra mahkota. Jika itu memang sepenuhnya keinginan Chu Tian, tidak masalah. Tapi jika guru besarnya juga terlibat, maka nasib Kekaisaran Qin bisa berubah drastis.
Seekor naga yang kuat pun biasanya tak mau menindas ular tanah, tapi seberapa kuat naga ini? Jika benar-benar turun gunung, pasti akan terjadi badai berdarah.
Semua orang segan pada kekuatan Pendeta Xuantian. Selain itu, di belakangnya juga ada sebuah tempat suci yang mendukung.
Pendeta Xuantian adalah seorang tetua di tempat suci itu, dan bahkan memegang kekuasaan nyata.
Jika tempat suci itu ikut campur dalam pemerintahan Qin, bahkan faksi Beishan pun akan sangat kesulitan.
Untungnya, setelah diperiksa tadi, Chu Tian memang dilindungi beberapa kekuatan spiritual dari Pendeta Xuantian, tanpa ada siasat tersembunyi. Tampaknya benar-benar hanya turun gunung untuk berlatih.
Intrik di Kota Raja Qin sungguh dalam, menakutkan, bahkan para master tahap Yuanying pun enggan terlalu jauh terlibat. Faksi Beishan tak lagi bisa berdiri sendiri, hanya bisa berjuang agar keluar sebagai pemenang dalam pusaran ini.
Karena kedatangan Meng Sanyi, Chu Tian tak lagi punya waktu luang untuk berlatih. Setelah berpikir sejenak, ia pun meninggalkan paviliun dan berangkat mencari putra mahkota.
Ia naik kereta kuda menuju kediaman putra mahkota. Karena Istana Timur berada di dalam istana kekaisaran, bahkan dengan statusnya, Chu Tian tak bisa masuk begitu saja. Untungnya ia telah menyuap beberapa kasim, dan biasanya putra mahkota memang jarang tinggal di Istana Timur.
Putra mahkota lebih sering bermukim di sebuah rumah di Jalan Lin'an. Meski rumah itu kecil, di dalamnya tersembunyi banyak hal. Di sanalah Gongsun Ce, Chu Tian, dan dua penasihat lain berkumpul—semuanya adalah kekuatan inti putra mahkota.
Gongsun Ce, sebagai penasihat utama, langsung mengemukakan inti persoalan,
“Yang Mulia Putra Mahkota, dengan taktik kita tadi, pangeran ketiga takkan tinggal diam. Usahanya sia-sia, bahkan wataknya yang keras pun pasti tak sudi menelan kekalahan ini.”

Putra mahkota, dengan kedudukannya, selalu bertindak terbuka dan bijaksana.
Namun dua pangeran lainnya tidak memiliki status itu, sehingga siasat mereka tidak dapat dilakukan secara terang-terangan. Lama kelamaan, watak mereka pun menjadi sempit.
Perbedaan pola pikir dan wawasan tentu menghasilkan keputusan berbeda pula.
Semua yang duduk di sini adalah penasihat terkemuka. Meski pengalaman mereka tak sebanyak Chu Tian, tapi usia mereka sudah tujuh puluh atau delapan puluh tahun, sangat matang dan penuh akal. Intrik mereka sungguh tak terduga dan sulit diantisipasi.
Menanggapi ucapan itu, salah satu penasihat menambahkan,
“Yang Mulia, di rumah kami ada pepatah, 'Kalau tak berani mengorbankan anak, takkan dapat menangkap serigala.'”
“Kekuatan pangeran ketiga paling lemah. Entah ia percaya atau tidak, kita bisa menunjukkan seolah-olah bekerja sama dengan pangeran kedua.”
Penasihat lain langsung berkata,
“Kecurigaan!”
Tiga penasihat ulung berdiskusi, ide-ide bermunculan dan aturan main pun segera diputuskan.
Harus diakui, peran Chu Tian di sini tidak terlalu besar.
Intinya, mereka harus rela mengorbankan sebagian keuntungan di permukaan, agar di mata orang luar tampak seolah-olah telah bersekutu atau berdamai dengan pangeran kedua.
Dengan begitu, pangeran ketiga akan terguncang. Karena jika sudah ikut dalam perebutan tahta, sekali kalah, mustahil bisa mundur. Bahkan nyawa pun bisa jadi taruhannya.
Putra mahkota agak enggan melepaskan keuntungan nyata, tapi untuk urusan di permukaan, ia teringat pada putra kedua sang perdana menteri, lalu berkata sambil tersenyum,
“Di keluarga perdana menteri ada seorang putra, sepupuku. Umurnya juga sudah cukup, sudah saatnya menikah. Sebagai putra mahkota, kali ini aku akan menjadi mak comblang, mempertemukan dua keluarga.”
“Tuan Chu, ikutlah bersamaku, sekalian agar kau lebih memahami seluk-beluk negeri Qin.”
Chu Tian tidak menentang rencana putra mahkota. Sebagai perdana menteri yang berkuasa di bawah satu orang dan di atas banyak orang, ia juga punya identitas lain, yaitu ayah dari ibu negara sekarang.
Menurut garis keturunan, putra mahkota harus memanggilnya kakek dari pihak ibu.
Sore itu, mereka pun pergi ke kediaman perdana menteri di kota. Tempat itu tidak terlalu istimewa, karena berada di bawah pengawasan raja Qin. Siapa pun tak berani berbuat macam-macam, apalagi memelihara pasukan sendiri.
Putra mahkota sudah lama tak berkunjung ke sana. Berdasarkan ingatannya, ia segera menuju sebuah bangunan samping.
Halaman itu walaupun tertata indah, di mata Chu Tian terasa sangat sepi.
Sisi luar yang terbuat dari batu putih telah ditumbuhi lumut, menandakan jarang dibersihkan.
“Aku ingat sepupu keduaku tinggal di sini.”
Sepupunya itu terkenal sebagai anak muda nakal di Kota Raja Qin. Karena bukan putra sulung, pamannya pun tak menggantungkan terlalu banyak harapan padanya. Lagi pula, kakeknya adalah perdana menteri, sehingga ia tumbuh menjadi anak manja dan liar.
Namanya memang agak buruk di kota ini, namun ia cukup cerdas. Meski sering berulah dalam hal kecil, ia tak pernah melakukan kesalahan besar.
Itulah sebabnya ia tak pernah dijebloskan ke tahanan.

Masalah yang ia timbulkan pun masih bisa diatasi. Banyak orang takut pada kekuasaan keluarga perdana menteri, pada akhirnya memilih menyelesaikan masalah dengan uang.
Chu Tian melihat seorang pemuda dengan anjing galak di tangan, berjalan goyah dari rumah, diikuti dua pria kekar yang jelas merupakan pengawal bayaran. Jika ada urusan yang tak bisa ia atasi, kedua pengawal itu akan turun tangan.
Itulah bekal keselamatan yang diberikan perdana menteri kepada cucunya.
Putra mahkota mengangkat tangan dan berkata lembut,
“Sepupu, kau mau ke mana?”
Pemuda yang memegang anjing itu tertegun mendengar suara itu. Ia memandang tak percaya ke arah putra mahkota, lalu berseru,
“Yang Mulia Putra Mahkota?”
Ia masih ingat pertemuan mereka saat ia berusia sepuluh tahun, ketika itu putra mahkota sudah dewasa dan wajahnya tak banyak berubah. Cara memanggil itu pun membuat Jia Mingliang langsung mengenali.
“Hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota!”
“Hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota!”
Jia Mingliang tidak perlu berlutut, tapi kedua pengawal di belakangnya segera berlutut dengan satu lutut.
Putra mahkota tidak terlalu memedulikan para pengawal itu, ia mendekat ke Jia Mingliang, menepuk bahunya dan berkata,
“Sepupuku sudah dewasa, benar-benar gagah. Hari ini aku datang ke kediaman perdana menteri untuk mencarikanmu jodoh.”
Semua ini hanyalah permainan politik, sekadar urusan perjodohan sesuai kehendak keluarga.
Jia Mingliang langsung memasang wajah masam.
Ia pun sadar tak bisa menolak, lalu mengantar putra mahkota ke sebuah ruang baca. Saat itu, perdana menteri sedang membaca di sana setelah selesai menghadiri sidang pagi.
Mendengar laporan dari luar, ia segera berdiri dan berkata,
“Hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota.”
Meskipun pria muda di hadapannya adalah cucunya, statusnya tetaplah putra sulung sah Kekaisaran Qin, salah satu orang paling terhormat di negeri ini.
“Kakek, tak perlu sungkan. Aku hanya ingin menjenguk kakek dan sekalian mencarikan jodoh untuk sepupu. Umurnya sudah cukup, sudah waktunya membangun keluarga dan karier.”
Ia langsung menjelaskan maksud kedatangannya, semua hanyalah bagian dari permainan politik. Perdana menteri pun tidak menunjukkan ketidaksenangan setelah mendengarnya.
Melihat Jia Mingliang yang menunggu di luar, sebagai putra kedua, ia memang tidak terlalu penting. Hanya urusan perjodohan, sang perdana menteri mengangguk perlahan dan berkata,
“Karena Yang Mulia menghendaki, aku pun bisa memutuskan hal ini. Siapakah gadis yang dimaksud? Aku pun ingin melihatnya.”