Bab Empat Puluh: Kelanjutan Setelah Pembantaian Kota Iblis

Para pengungsi berjumlah lebih dari seribu orang. Setelah berjalan beberapa waktu, Chu Tian melihat tatapan di sekitar mulai berubah menjadi datar dan penuh keputusasaan. Untungnya, tidak ada serangan makhluk iblis, tampaknya wilayah dalam Negeri Qin masih cukup disegani oleh para penyerbu dari bangsa iblis.

Dari perhitungan, Chu Tian membutuhkan waktu sekitar satu minggu untuk mencapai kota berikutnya. Namun hari-hari ini cukup menyulitkan, setiap hari selalu ada pengungsi yang meninggal; wilayah ini diliputi aura kelam yang tipis, dengan beberapa di antara mereka berubah menjadi arwah gentayangan. Sebagian besar tewas karena kelaparan atau penyakit, merasa hidup mereka sangat tidak adil, menyimpan dendam dalam hati, dan akhirnya berubah menjadi makhluk astral yang mencelakai orang biasa.

Chu Tian setiap kali berhadapan dengan arwah-arwah itu, mengayunkan pedangnya untuk membasmi mereka, sehingga sepanjang perjalanan telah menyelamatkan banyak nyawa. Melihat tatapan mereka yang penuh keputusasaan terhadap hidup, Chu Tian hanya bisa menghela napas, berpikir, "Setiap orang berjuang untuk bertahan hidup, sayangnya langit tidak menghendaki mereka bernapas. Inilah ironi sistem."

Chu Tian bukanlah orang suci, ia tidak mampu berkorban demi orang lain. Di zaman makhluk iblis dan arwah gentayangan, kemajuan teknologi mustahil terjadi; para petapa hidup di atas awan, sementara orang biasa terus diganggu oleh kekuatan jahat, menikmati masa tua tanpa gangguan saja sudah dianggap beruntung.

Beberapa hari berlalu, Chu Tian telah membangun reputasi yang cukup besar di antara para pengungsi; bahkan beberapa orang menyebutnya sebagai "Guru Langit." Teringat pada kisah pemberontakan dalam dongeng, Chu Tian tersenyum, "Jika aku meniru pemberontakan ular putih seperti Liu Bang, tentu bisa mengumpulkan pasukan dengan cepat." Jika di bumi terjadi kekacauan, Chu Tian mungkin benar-benar memimpin pemberontakan, namun sayangnya di dunia ini, dunia petapa dan bela diri, tanpa kekuatan mutlak, pemberontakan hanya berarti mencari kematian.

Mengantarkan para pengungsi ke kota berikutnya, mereka dihadang oleh sekelompok tentara. Seorang pejabat tampak berbaring di kursi besar, menunjuk ke arah mereka sambil berkata, "Jumlah orang sudah cukup, Kota Naga Emas tidak menerima lagi." Ucapan itu seperti memutus jalan hidup para pengungsi, menimbulkan kerusuhan; beberapa mencoba menerobos, namun dua tombak langsung menancap di tubuh mereka hingga tewas.

Tubuh berdarah tergeletak di tanah, para tentara sudah mati rasa, selama ini sudah sering menghadapi kerusuhan, entah berapa banyak orang yang telah mereka bunuh. Chu Tian hanya diam menyaksikan, Negeri Qin memang mengecewakan, tapi dalam hal hukum mereka adalah yang paling ketat di antara tujuh negara, hampir tak ada pejabat yang korup.

Jika pejabat berkata demikian, berarti kapasitas Kota Naga Emas sudah mencapai batas. Hari-hari para pengungsi berikutnya tampaknya akan semakin sulit. Negeri Qin sedang berusaha melakukan penyelamatan, namun perbatasan yang luas digempur musuh, ditambah ancaman dari negara lain, memaksa mereka menambah jumlah pasukan di sekitar, hingga terasa sangat kewalahan.

Chu Tian memandang sepasang ibu dan anak yatim piatu, hanya bisa tersenyum pahit, "Sejak menekuni ilmu petapa, sifatku semakin dingin." Dulu, saat masih kanak-kanak, ia rela mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan makhluk iblis, kini menyaksikan banyak orang meminta pertolongan, namun ia hanya bisa pasrah.

"Namun pada akhirnya, semua adalah nyawa. Melihat mereka mati kelaparan, hati tetap terasa sesak." Pada saat itu, hati Chu Tian berada dalam kebingungan; yang bisa ia lakukan adalah mencoba berbicara dengan pejabat di depan mata, setidaknya memastikan sebagian orang tetap hidup.

Chu Tian berjalan menembus kerumunan pengungsi, beberapa orang berseru memanggil petapa, membuat tentara di sekitarnya memperhatikan. Meskipun hanya mengenakan pakaian compang-camping, bagi orang luar ia tampak luar biasa. Chu Tian pun berkata, "Pejabat yang terhormat, aku adalah petapa yang berhasil keluar hidup-hidup dari Kota Pemusnah Iblis."

Kota Pemusnah Iblis! Para pengungsi beberapa hari terakhir semuanya berasal dari sekitar kota itu, kabarnya telah berubah menjadi wilayah terkutuk, dan petapa yang bisa keluar hidup-hidup adalah sesuatu yang luar biasa.

Pejabat itu pun menunjukkan sikap hormat, bangkit dari kursi dan tersenyum, "Jadi kau dari Kota Pemusnah Iblis." Semuanya orang tangguh! Siapa yang bisa keluar hidup-hidup, pasti berasal dari tumpukan mayat.

Pejabat itu berdehem, memerintahkan tentara membuka jalan untuk Chu Tian, namun dalam ucapannya ia tetap tidak menawarkan kompromi, "Petapa, kau tahu kami hanya menjalankan tugas. Jika kami meneruskan ini, hanya akan membuat persediaan makanan semakin berkurang dan korban semakin banyak. Bukan kami tak mau membantu."

Ucapan itu tegas, intinya menolak, siapa pun yang datang tetap tidak diterima. Negeri Qin, hukum sangat ketat, siapa pun yang melanggar, seluruh keluarga terimbas. Pejabat itu lebih memilih menolak petapa daripada mengorbankan seluruh keluarga.

Namun ucapan itu memicu kerusuhan yang lebih besar; daripada menunggu mati, lebih baik mencoba menerobos, siapa tahu bisa selamat. "Siapa pun yang membuat kerusuhan, hukumannya mati! Petapa, aku menghormati kau sebagai pahlawan dari Kota Pemusnah Iblis, tapi urusan seperti ini biarkan kami yang mengatasi. Jika aku bilang tidak, maka tidak!"

Chu Tian melihat tatapan memohon dari para pengungsi, hati terasa pilu, namun ia benar-benar tidak berdaya; ia bukan dewa yang bisa mengubah keadaan dengan sekejap, menggelengkan kepala dan berkata, "Sudahlah, aku tahu ini memang sulit."

Chu Tian menunjuk jalan alternatif kepada mereka, di sini hanya ada jalan menuju kematian, namun jika menuju arah lain, masih ada harapan bertahan hidup. Berbeda dengan pengungsi, petapa selalu mendapat perlakuan khusus di mana pun, dan begitu memasuki kota, Chu Tian mengerti betul dilema pejabat tersebut.

Kota itu sudah penuh dengan tenda-tenda, di dalamnya para pengungsi berlindung; kapasitas kota sudah mencapai batas maksimal.

Di sekitar tampak barisan tentara menjaga, mengontrol ketertiban agar para pengungsi tidak menimbulkan kekacauan yang bisa mengganggu produksi normal kota. Chu Tian juga melihat beberapa petapa, khusus bertugas membersihkan mayat, karena wabah dan arwah dendam sangat berbahaya bagi orang biasa, terutama di daerah padat penduduk.

Jika terjadi ledakan wabah dan arwah gentayangan, akibatnya tak terbayangkan, mudah dimanfaatkan oleh pihak-pihak jahat, menciptakan bencana besar.

Dalam percakapan dengan mereka, Chu Tian memahami bahwa sebagian pengungsi berasal dari Kota Pemusnah Iblis, namun mayoritas datang dari timur, di mana bangsa iblis berhasil melakukan invasi besar-besaran.

Kota hancur, banyak petapa tewas mengenaskan, hanya beberapa orang beruntung yang berhasil melarikan diri dari bencana tersebut.

Ada dua petapa yang sangat marah, mendengar kisah itu mereka dipenuhi dendam dan semangatnya membara, berkata penuh emosi, "Bangsa iblis terkutuk itu, ingin rasanya membalas sekarang juga, memberi pelajaran keras pada pasukan besi Negeri Qin!"

Mereka adalah petapa pengembara, kini bergabung dengan militer Negeri Qin, merasa menemukan tempat kembali, dan bangga menjadi bagian dari pasukan Qin. Namun kini, kota mereka hancur dan berubah jadi tanah terkutuk, menimbulkan rasa malu yang sangat dalam.

Chu Tian hanya bisa merasa tak berdaya; mereka tidak tahu betapa berbahayanya saat itu, seorang raja iblis turun tangan sendiri. Untungnya, dengan sedikit kelakar, mereka yang lemah berhasil lolos dari maut.

Ketika Chu Tian membuka baju bagian atas, semua orang melihat luka-luka di tubuhnya, bekas cakar binatang buas, masih tersisa sedikit energi jahat yang belum terhapus, itu adalah jejak pertarungan dengan bangsa iblis tingkat dasar. Chu Tian pun berkata, "Keganasan saat itu tak bisa kalian bayangkan, puluhan ribu orang dijadikan korban, di antara mereka ada bangsa iblis dan petapa, kami hanya bisa berusaha melarikan diri saat perlindungan besar baru saja diaktifkan."

Orang-orang yang melihatnya langsung menunjukkan rasa hormat, Kota Pemusnah Iblis telah berubah menjadi tanah terkutuk bukanlah kesalahan mereka; kepala kota dan empat petapa tingkat tinggi mengorbankan nyawa untuk menahan bangsa iblis, meski caranya kurang sempurna.

Bagi militer, ini sudah dianggap kemenangan besar. Stabilitas di belakang berkat pengorbanan Kota Pemusnah Iblis, tak seorang pun menyalahkan mereka.

Seseorang teringat tragedi yang terjadi dua hari lalu, menunjuk ke satu arah dan berkata, "Kalian masih beruntung, dua hari lalu aku melihat seorang saudara, separuh lengannya hilang, sekarang sedang menjalani perawatan, seorang dari Sekte Dewa Racun bermaksud memberikan lengan dari mayat."

"Sekte Dewa Racun..." Tak disangka sekte itu masih ada di Negeri Qin.

Para fanatik itu beberapa tahun terakhir memang lebih tenang, setelah pertempuran besar dengan Raja Qin, sepertinya mereka ingin segera mengakhiri kekacauan, menguasai seluruh kekuatan.

Kali ini Chu Tian punya tujuan, ia ingin masuk ke pusat kekuasaan Negeri Qin, melihat langsung keadaan sebenarnya.