Bab Lima Puluh Empat: Pernikahan Agung Putra Mahkota

Sangkun dan Zhamuha hanya berharap perjalanan kali ini dapat berhasil dalam satu serangan, hampir seluruh kekuatan utama mereka telah dikerahkan dan berkumpul di luar perkemahan. Selain prajurit pengintai yang berjaga di lingkar luar, hanya tersisa beberapa orang lemah dan wanita untuk menjaga ternak dan perhiasan. Sementara itu, Cheng Lingsu bersama rekan-rekannya berada di sudut terpencil dalam perkemahan, sehingga tak ada yang memperhatikan keadaan di sana.

Sungai Onon yang jernih adalah sumber darah seluruh bangsa Mongol. Airnya yang dalam dan bening sedingin es, padang rumput yang bergelombang luas, di bawah derap kuda-kuda gagah, tampak bayang-bayang hijau bertebaran seperti serpihan salju, seolah menyatu dengan langit biru, seperti jika menunggang kuda terus menerus di padang rumput, akan bisa menembus awan putih dan sampai ke ujung langit.

Di hulu Sungai Onon, para prajurit Mongol yang gagah berani, gadis-gadis penuh semangat yang pandai bernyanyi dan menari, suara manusia bergemuruh. Wang Han melarikan diri, Sangkun tewas, Zhamuha tertangkap, semua orang mengangkat gelas anggur merayakan kejayaan Temujin yang mengguncang padang pasir.

Semua orang telah pergi ke hulu Sungai Onon, sehingga perkemahan besar Temujin mendadak hening, tak terdengar sedikit pun suara manusia.

Di luar salah satu tenda, sebuah kendi kayu kecil berdiri di sudut, seluruh permukaannya kuning tua, hampir menyatu dengan warna tenda yang kusam. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, bahkan jika orang berlalu-lalang seperti biasa, tak akan ada yang menyadari benda kecil seukuran telapak tangan itu, yang tampak halus seperti batu giok.

Seorang pemuda kurus seolah muncul begitu saja dari udara, berdiri setengah depa dari kendi kayu itu, tak bergerak sedikit pun. Sebuah jubah Mongol biasa yang ia kenakan tampak longgar dan gombrong di tubuhnya, terombang-ambing ditiup angin.

“Kau akan pergi?” Tiba-tiba ia mengangkat kepala, memperlihatkan wajah yang sangat kurus dan tua, tak seharusnya dimiliki di usia semuda itu. Ia berbicara dalam bahasa Han, suaranya parau, seperti kusen jendela kayu tua yang berderit diterpa angin dingin.

Tenda tiba-tiba bergoyang, Cheng Lingsu keluar dari dalam, memanggul sebuah kantong kecil di bahu, memeluk sebuah pot bunga kecil di tangan.

Sambil berbicara, ia menukar posisi tangannya yang memegang pot bunga, berjalan ke bawah tenda, mengambil kendi kayu itu, dan meletakkannya di telapak tangan.

Pemuda itu tampak terkejut, mundur selangkah.

Melihat caranya yang seperti menghindari binatang buas, Cheng Lingsu menghela napas. Ia meletakkan pot bunga di tanah, mencari sehelai kain, lalu membungkus kendi kayu itu dengan hati-hati.

“Aku hanya pedagang. Barang sudah kuberikan kepadamu, jangan sampai kulihat lagi,” kata pemuda itu, wajahnya yang pucat sedikit membaik, tetapi nada bicaranya masih terdengar gugup. Ia merogoh jubahnya, mengambil kantong kain dan melemparkannya pada Cheng Lingsu. “Ini barang yang kau minta waktu itu, coba periksa dulu.”

Cheng Lingsu menerimanya, mengikat kendi kayu yang sudah dibungkus di pinggang, lalu membuka kantong kain itu. Di dalamnya terdapat sebuah pisau kecil sepanjang jari, sangat tipis dan tajam, serta empat batang jarum emas dengan panjang berbeda.

“Bagaimana?” Pemuda itu menatap wajah Cheng Lingsu dengan cemas, seolah tak ingin melewatkan sedikit pun perubahan ekspresi.

“Benar, inilah yang kuinginkan.” Cheng Lingsu menjepit pisau kecil itu dengan ibu jari dan telunjuk, lalu mengembalikannya, membungkus bersama jarum emas, dan menyimpannya di dada. “Terima kasih.”

“Lalu imbalan yang kuminta?” Pemuda itu tampak lega, matanya memancarkan harapan.

Cheng Lingsu mengangkat pot bunga dan menyodorkannya. “Seluruh pot bunga ini kuberikan padamu. Letakkan sebotol arak di samping pot, setiap tiga bulan petik satu bunga biru dan kuburkan dalam tanah. Tak hanya ular dan kalajengking, dalam radius sepuluh langkah takkan tumbuh sehelai rumput pun, tak ada serangga atau semut yang mendekat.”

Mata pemuda itu berbinar, wajahnya dipenuhi kegembiraan. “Jadi... mulai sekarang, tak ada lagi serangga berbisa yang akan merayapi tubuhku?”

Cheng Lingsu mengangguk. “Bunga biru dan putih ini saling melengkapi dan menetralkan. Selama batang tengahnya, ‘Harum Tihugu’, masih hidup, kau bisa menanam sendiri bunga biru itu.”

Pemuda itu girang, menerima pot bunga dengan tangan gemetar, lalu memeluknya erat-erat.

“Aku benar-benar akan pergi.”

Begitu mendengar itu, pemuda itu segera berbalik dan pergi. Cheng Lingsu menaikkan suara, memanggil dari belakang, “Selama ini kau sudah banyak membantuku mencari barang-barang, meski semua itu transaksi, aku benar-benar sangat terbantu. Benih bunga ini pun kau yang mencarikannya untukku, aku hanya merawatnya. Jadi, kali ini... anggap saja aku masih berutang padamu. Jika kau butuh bantuan suatu saat, carilah aku.”

Namun pemuda itu terus menunduk, matanya hanya terpaku pada pot bunga, entah mendengar atau tidak ucapan Cheng Lingsu.

Cheng Lingsu kembali menghela napas, menoleh ke arah hulu Sungai Onon, di mana suara keramaian membelah langit padang rumput. Ia menuntun kuda hijau di depan tenda, melompat naik, memastikan arah, lalu menunggang kuda menuju selatan.

“Hua Zhen! Hua Zhen!” Baru menempuh belasan li, terdengar suara rajawali dari atas, membelah langit, di belakangnya terdengar derap kuda dan suara cambuk yang keras beruntun, semakin dekat.

Cheng Lingsu menghentikan kudanya, menoleh. Seharusnya Tolui masih berada di pertemuan Sungai Onon, tapi kini ia datang sendirian menunggang kuda. Dua ekor rajawali putih yang baru belajar terbang berputar anggun di udara, membuka sayap, meluncur melintasi depan kuda.

Tolui menahan kudanya tepat setengah depa di depan Cheng Lingsu. Kuda yang berlari kencang itu tiba-tiba mengerem dengan ringkik panjang dan berdiri dengan kaki depan terangkat.

“Hua Zhen,” Tolui bermandi peluh, dengan tangan gemetar menurunkan sebuah kantong kulit dari pelana, menuntun kudanya mendekat, dan mengikat kantong itu di pelana kuda Cheng Lingsu. “Ayah pasti akan marah, tapi kau tetap putrinya. Jika kau bosan dan ingin kembali, jangan takut, pulanglah saja.”

“Saudara Tolui...” Cheng Lingsu mengira Tolui akan mencegahnya, ia sedang berpikir cara menjelaskan, tapi tak menyangka Tolui yang biasanya santai, mendadak berkata seperti itu.

Tolui mencondongkan tubuh dari atas kuda, menepuk lembut bahunya. “Jika kau ke selatan, itu sudah wilayah Negeri Emas. Mereka suka bermain tipu muslihat. Kali ini Wang Han menyerang ayah secara tiba-tiba karena hasutan Pangeran Negeri Emas, Wan Yan Honglie. Mereka berbeda dengan orang-orang padang rumput, kata-kata mereka sering tak dapat dipegang. Berhati-hatilah, jangan sampai tertipu.”

Cheng Lingsu tertawa, mengangguk, lalu bersiul pelan. Dua rajawali putih berseru panjang, lalu hinggap di pundak mereka.

Cheng Lingsu mengelus kaki rajawali, burung itu menunduk, menggosokkan paruh tajamnya di telapak tangannya, lalu mengepakkan sayap.

“Pergilah, jika ayah tahu kita berdua tak ada, pasti akan mengirim orang mencarimu.” Tolui melambaikan tangan, berusaha mengusir rajawali dari pundak Cheng Lingsu. Namun rajawali yang cerdik itu justru mematuk punggung tangannya.

Rajawali terkenal ganas, meski masih muda, patukan itu tetap meninggalkan bekas merah. Melihat Tolui memegangi punggung tangan dengan tatapan bingung, Cheng Lingsu tak kuasa menahan tawa.

Tawa jernihnya bercampur dengan angin padang rumput, ujung-ujung rumput hijau bergelombang seperti ombak, seolah turut berdansa mengikuti alunan indah itu.

Sudah entah berapa lama ia tak tertawa sebahagia itu, sedikit kesedihan yang menggelayuti hatinya pun terbawa pergi bersama tawa itu. Baik Lembah Raja Obat maupun padang pasir Mongol, Cheng Lingsu memang seorang gadis yang pergi dan datang sesuka hati. Kini hatinya lapang, ia menepuk bahu Tolui, mengucapkan “jaga diri”, lalu membalikkan kuda dan melaju ke selatan tanpa menoleh lagi.

Dua rajawali putih mengembangkan sayap, seperti dua gumpal awan putih yang mengikuti di belakang kuda, melintasi langit dengan lengkungan indah, lalu berpisah ke kiri dan kanan. Dari kejauhan, kuda hijau yang berlari kencang seolah memiliki sayap, gadis di punggungnya dengan rambut terurai, tampak bagai terbang di angkasa.

Di atas, awan putih bertumpuk perlahan bergerak, terkadang memperlihatkan langit biru yang jernih. Memandang jauh, padang rumput dan gurun pasir membentang, seolah tak berujung.

Cheng Lingsu membiarkan kudanya berlari sekencang-kencangnya, hanya suara angin yang terdengar di telinga, pemandangan luas terbentang di depan mata, hatinya benar-benar lapang dan bahagia.

Di padang pasir luas dan padang rumput hijau ini, arah sulit dikenali. Bahkan para pedagang berpengalaman pun harus berhenti setiap belasan li untuk memastikan jalur. Namun Cheng Lingsu tak perlu cemas; dua ekor rajawali putih terbang tinggi, penglihatannya tajam, dari jauh sudah bisa melihat penginapan para pedagang. Kuda hijau dengan setia mengikuti bayangan rajawali, tak pernah tersesat.

Berhari-hari ia menempuh perjalanan, melewati padang rumput dan gurun, akhirnya tiba di tepi Sungai Air Hitam. Rajawali putih berseru panjang, lebih dulu berputar di atas penginapan di tepi jalan.

Cheng Lingsu menarik napas dalam-dalam. Ia tahu, akhirnya telah menginjakkan kaki di tanah Tiongkok. Baru hendak mengarahkan kuda ke penginapan itu, tiba-tiba terdengar suara lonceng unta yang sangat dikenalnya.

Alisnya berkerut tipis, suara lonceng unta ini berbeda dari yang biasa didengar pada kafilah, dan yang lebih berbeda lagi adalah sumbernya—benar saja, setelah mendekat, tampak empat ekor unta putih berdiri di pinggir jalan, sesekali mengangkat kepala dan menggeleng, membuat lonceng di leher mereka berdenting nyaring.

Penulis ingin berkata: Bagian ini memperkenalkan asal-usul tanaman obat Cheng Lingsu~ Pemuda misterius ini bukan hanya sekadar penggembira, nanti akan berperan penting~ Selamat tinggal padang pasir dan padang rumput~ Bulan purnama di padang pasir aku belum pernah ke sana, tapi padang rumput pernah kulihat, sungguh membentang luas seperti wallpaper Windows~

Kusisipkan dua foto kuda imut di padang rumput biru dan langit putih yang pernah kulihat, sungguh sangat indah~

Berikut adalah sepenggal percakapan aku dan sahabat tentang bab ini:

Aku: Kenapa tokoh utama selalu menghilang?
Sahabat: Tinggalkan saja bagian tubuhnya!
Aku: Bagian itu masih berkeliaran ke mana-mana...
Ouyang Ke: