Bab Lima Puluh Tiga: Pertanda

Menjelang subuh, para pelayan dan pemilik penginapan sudah terbangun dan sibuk dengan pekerjaan mereka. Tak lama kemudian, terdengar suara pintu belakang halaman terbuka, seorang pria paruh baya keluar. Pemilik penginapan melihatnya dan mendekat sambil tersenyum, “Tuan, ada keperluan? Pagi sekali Anda sudah hendak pergi?”

Qian Min membalas dengan senyum, “Majikan saya hendak berangkat pagi-pagi. Apakah ada kereta kuda di sekitar sini? Kami ingin menyewa satu, dan sekalian ingin melunasi pembayaran.”

Pemilik penginapan sempat terkejut, lalu tersenyum, “Tentu saja ada. Zhang San, cepat carikan kereta kuda untuk tuan ini!” Lalu ia mempersilakan Qian Min duduk dan mulai menghitung biaya penginapan—dua tael tiga qian.

Beberapa saat kemudian, kereta kuda datang. Saat itu pula, pintu belakang halaman kembali terbuka dan seorang lagi keluar. Kali ini, sosok itu mengenakan mahkota perak, jubah hijau, mantel tebal, serta sepatu bot panjang. Di bawah cahaya fajar, wajahnya masih tampak muda, namun matanya sembab seperti usai menangis.

Wang Shaoyun keluar dan melihat Qian Min serta kusir sudah menunggu, namun ia tidak terkejut. Ia langsung naik ke kereta dan berkata kepada kusir, “Menuju tepi barat Sungai Xinshui, di tanggul yang ada patung kambing tembaga itu.”

Kusir merasa aneh, namun tak berkata apa-apa dan segera mengarahkan kereta ke tanggul yang dimaksud. Tempat itu tidak jauh, hanya sebatang dupa waktu mereka sudah keluar dari gerbang kota. Meski ada pemeriksaan penjaga, mereka dengan mudah lolos setelah memberi sedikit uang.

Tak lama, mereka tiba di lokasi yang dituju. Angin kencang bertiup di tepi sungai, tanah membeku keras, dan air Sungai Xinshui tampak surut setengahnya—hal yang lumrah di musim dingin, karena saat musim semi tiba, air akan kembali melimpah.

Qian Min dan Wang Shaoyun turun dari kereta, membayar kusir yang segera pergi, dalam hati menganggap para cendekiawan memang aneh—di cuaca seperti ini, masih juga berjalan-jalan di tepi sungai. Namun urusan itu bukan masalahnya; setelah menerima uang, ia pun pergi tanpa menoleh lagi.

Setelah kereta pergi, Wang Shaoyun berjalan ke tanggul, Qian Min mengikutinya dari belakang. Di atas tanggul, Wang Shaoyun berdiri dengan mantel hijaunya, menatap hamparan sawah dan aliran sungai yang mengalir di antara rumpun ilalang yang kering dan suram—semuanya tampak penuh misteri.

Tanpa ekspresi, Wang Shaoyun menatap ke depan, lalu memandang kejauhan, “Bagaimana menurutmu tentang tanggul ini?”

“Kurasa kurang baik, Tuan,” jawab Qian Min.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan pencarian!” Wang Shaoyun mengerutkan dahi. Beberapa hari ini ia belum juga menemukan tanggul yang ideal, hal ini membuatnya agak kecewa. Namun ia tetap melangkah ke depan, menuju tempat yang lebih jauh.

Setelah berjalan cukup lama, mereka tiba di sebuah bendungan menjulang setinggi enam depa, dibangun dari batu-batu kokoh, dan dari sanalah tembok kota berdiri. Dari atas tanggul, pemandangannya sangat gagah dan megah. Bukan hanya tembok kota, tanggul itu sendiri pun sangat kokoh dan lebar, sehingga kereta kuda bisa berlalu lalang tanpa merasa sempit.

Dari atas tanggul, seluruh kota dan dua ratus ribu hektar lahan subur tampak terbentang luas. Qian Min tak dapat menahan kekagumannya, matanya berkilat, berulang kali memuji, “Selamat, Tuan, akhirnya kita menemukannya.”

“Hm,” gumam Wang Shaoyun tanpa ekspresi, wajahnya seolah ingin menangis atau tertawa namun tak menampakkan kegembiraan sama sekali. Ia maju beberapa langkah dan melihat sebuah prasasti besar.

“Inilah Prasasti Tuan Ji,” ujarnya lirih, lalu ia berbalik wajah, menghela napas panjang.

Qian Min, meski dikenal sebagai orang berdarah dingin di dunia persilatan, tetap merasa tergetar hatinya saat itu.

Ji Ying adalah pejabat terkenal yang sangat dihormati di daerah itu.

Sejak menjabat sebagai kepala daerah hingga menjadi gubernur, ia mendorong warga menanam pohon murbei untuk beternak ulat sutra, membenahi pemerintahan, melarang kecurangan para pedagang, mendirikan banyak sekolah, sehingga daerahnya menjadi aman dan tenteram—bahkan tiap rumah tak perlu menutup pintu di malam hari. Namun yang paling terkenal adalah jasanya membangun tanggul ini.

Ji Ying meneliti perubahan muka air sungai, mendirikan kantor di lokasi proyek, mengawasi pembangunan setiap hari, hingga dalam tiga tahun tanggul ini selesai dan mampu menahan banjir seratus tahun. Dengan jasa sebesar itu, rakyat mendirikan kuil hidup untuknya. Namun kemudian Ji Ying difitnah oleh Tuan Wei dengan tuduhan “korupsi dan melanggar hukum” dan akhirnya dihukum mati. Kuil Tuan Ji pun terbengkalai.

Akan tetapi, prasasti peringatan itu tetap berdiri hingga kini.

Wang Shaoyun menyentuh prasasti itu, wajahnya masih sulit dibaca, seperti ingin menangis dan tertawa sekaligus. Lama ia berkeliling, lalu memberi hormat di depan prasasti. “Mari kita pulang,” katanya.

“Baik, Tuan,” jawab Qian Min. Mereka pun meninggalkan tempat itu perlahan.

Istana Air

Aliran Sungai Yishui mengalir tenang, di kedua tepinya berdiri kota-kota padat penduduk, cukup makmur dan ramai, membentang sepanjang tiga ratus li, dengan enam belas cabang sungai—istana air adalah pusat dari daerah itu.

Kini, istana air memiliki sepuluh ribu serdadu sungai, dipimpin sepuluh jenderal, kekuasaannya kian hari kian besar dan disegani.

Di tengah istana berdiri sebuah panggung tinggi, di atasnya terdapat singgasana mutiara karang yang indah, hasil pahatan manusia yang dipesan khusus, dan sangat dihargai oleh Raja Air.

Saat itu, istana dipenuhi cahaya lampu, suara gong dan genderang, alunan musik mengalun merdu—sedang berlangsung latihan musik dan tari yang dipimpin para selir.

Sang Raja Sungai duduk di singgasana, bersama para selir menikmati pertunjukan, hatinya amat puas.

Namun tiba-tiba, suara gemuruh mengguncang istana, ombak besar menerpa dari luar, seluruh istana diselimuti kegelapan suram.

Raja Air terkejut, namun segera mengerahkan kekuatan, cahaya raksasa memancar, seketika muncul formasi pelindung besar di seluruh istana!

Formasi itu berputar perlahan, simbol-simbol bercahaya mengalir di antara lapisan-lapisannya, hanya dalam sekejap keganjilan itu pun berhasil diredam.

Setelah kegelapan sirna dan cahaya terang kembali, wajah Raja Air sedikit pucat, tapi ia masih tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa, para selir jangan takut!”

Namun saat berkata demikian, salah satu selir menunjuk ke atas panggung dengan tangan gemetar. Raja Air heran, menoleh, lalu wajahnya langsung berubah, ia menggeram marah.

Singgasana karang mutiara telah runtuh sebagian, potongan-potongan karang berserakan di lantai.

Ini adalah pertanda sangat buruk!

Ketika amarahnya reda, ia sadar beberapa selir telah pingsan, para prajurit sungai pun tersungkur di tanah.

Raja Air tak sempat memedulikan mereka, segera mengeluarkan Cermin Badak Dingin.

Dengan kekuatan gaib, cermin itu memancarkan cahaya keemasan, menampilkan berbagai bayangan, namun semuanya tetap buram, tak satu pun terlihat jelas.

Sang Raja Sungai mondar-mandir di atas panggung, lalu memberi perintah, “Kirim orang untuk mengawasi Wang Cunye, jika ada gerakan sedikit saja, segera laporkan kepadaku!”

Meski Wang Cunye bukan pusat bencana besar ini, namun ia mungkin ada kaitan. Mengawasinya secara ketat mungkin dapat mengungkap asal-usul bencana yang akan datang.

Kediaman Wei

Kediaman Wei, meski hanyalah rumah seorang marquis, sebenarnya seperti istana kecil. Pembangunannya memakan waktu dua puluh tiga tahun, pengamanan sangat ketat, terhubung langsung dengan barak tentara, dikelilingi hutan pinus, bambu, dan willow tua. Meski musim dingin, pemandangannya tetap indah meski terasa sunyi dan tegang.

Hari itu, setelah jamuan minum, seorang pelayan menyalakan dupa, membantu majikannya menanggalkan pakaian, sementara suara angin dan salju terdengar dari luar. Marquis Wei berbaring, pikirannya penuh oleh berbagai pertimbangan—mungkin karena pengaruh alkohol.

Dalam kantuknya, tiba-tiba muncul seorang pemuda—itulah Ji Ying, persis seperti dua puluh tahun lalu, mengenakan mahkota emas, baju hijau lengan panjang, postur tegap, wajah bulat berseri, benar-benar tampan dan berwibawa, di tangannya ada sebatang bunga plum. Ia tersenyum kepada Marquis Wei, “Tuan, tidurlah dengan nyenyak, namun kini saatnya terjaga, sungguh ini hanyalah mimpi panjang…”

“Kau lagi-lagi melankolis, terlalu banyak perasaan!” Marquis Wei bangkit, tertawa, “Bunga ini untukku?”

Ia menerima bunga plum itu, menghirup aromanya, sekejap merasa bimbang.

Ji Ying tersenyum, “Aku petik dari kebun plum rumahmu, akhirnya aku menunggu waktu ini. Aku hendak pergi, jadi datang untuk berpamitan. Aku tak punya apa-apa untuk diberikan, jadi kuberikan bunga ini.”

Marquis Wei agak terkejut, “Pergi? Kau mau ke mana, ke Marquis Ye atau tuan-tuan lain? Bukankah kau sudah berjanji akan membantuku?”

Ji Ying hanya tersenyum, tidak menjawab. Seketika, suasana berubah menjadi musim semi, dirinya duduk di paviliun menikmati keindahan, di tepi danau bunga berwarna-warni bermekaran, dahan willow menjuntai, air danau hijau membentang.

Cahaya matahari musim semi menyinari halaman, bayangan bergerak pelan, Ji Ying berlangkah dengan sandal tinggi, suaranya nyaring.

Marquis Wei berkata dengan nada berat, “…Ying, sulit membangun kekuasaan yang kokoh, banyak hal yang sulit diatasi, aku tak punya sandaran kuat!”

Ji Ying duduk di seberangnya, “Ada hukum alam di baliknya, selama kekuatan istana pusat belum habis, para penguasa daerah tetap seperti ular yang tak bisa ditaklukkan, berapa pun usaha akan sia-sia.”

“Kau yang mewarisi kekuasaan, lebih tahu kondisi ini. Para pejabat dan bawahan tampak hormat, tapi selama istana pusat ada, mereka belum benar-benar setia.”

Marquis Wei menyesap teh, lalu tersenyum, “Itu sebabnya aku butuh bantuanmu. Sekarang memang belum bisa mengikat hati mereka, tapi selama kekuatan pusat terus melemah, dan kekuasaan kita semakin kokoh, suatu saat aku akan benar-benar jadi penguasa.”

Namun hatinya tiba-tiba gelisah, ia berkata, “Ying, kau sudah berjanji padaku!”

Ji Ying tetap tersenyum, “Pikiranmu tidak salah, namun nasib dan keberuntungan tidak pernah jatuh pada satu orang saja.”

Kata-kata itu terasa aneh, Marquis Wei tiba-tiba sadar, Ji Ying sudah lama mati di tangannya dua puluh tahun lalu, usianya baru dua puluh tujuh tahun. Bagaimana mungkin ia ada di sini?

Spontan ia berteriak, “Pengawal! Pengawal! Mana para penjaga?”

Dalam tidurnya yang belum sepenuhnya buyar, ia menuding Ji Ying, “Kau memang layak mati, mengapa mengganggu dalam mimpi? Hubungan penguasa dan bawahan tak seharusnya ada dendam, sejak dulu banyak pejabat setia mati dengan sia-sia, meski salah bunuh pun tak seharusnya menuntut balas. Kalau semua arwah datang menuntut nyawa, dunia akan jadi kacau!”

Ia menggertakkan gigi, “Tak ada kuil tanpa arwah yang mati teraniaya. Aku membunuhmu demi kelangsungan keluarga Wei, demi kepentingan besar!”

Ji Ying hanya tersenyum, tak membalas, tak pula menyerang. Namun di belakangnya api tiba-tiba berkobar di berbagai sudut kediaman.

Halaman, aula utama, panggung, pagar, dan paviliun—semuanya terbakar, dalam sekejap lautan api menyelimuti seluruh kediaman Marquis Wei, menerangi kota dengan cahaya merah darah.

Di antara kobaran api, samar-samar tampak ribuan orang menari dalam api, perlahan mendekat—mereka adalah korban-korban yang dibunuh atas nama kepentingan besar selama ini. Marquis Wei mundur ketakutan, dan saat itu terdengar suara gemuruh, sebuah gedung runtuh, api menjulang tinggi ke langit.

“Tuan, bangunlah… Tuan sedang mimpi buruk…”

Marquis Wei terbangun seketika, duduk dengan panik, memandang sekeliling, ternyata masih di atas ranjang. Dari kejauhan, angin dingin membawa sinar matahari masuk ke kamar, beberapa pelayan berlutut di tepi ranjang, siap melayani.

Hanya mimpi… Marquis Wei merintih, namun bayangan mimpinya masih sangat nyata di benaknya.