Bab Lima Puluh: Cermin Badak Dingin

Zhang Xin mengenakan baju zirah kulit, menunggu di sebuah aula samping di Istana Kambing Hijau. Ia mondar-mandir di atas lantai, kecemasan jelas tampak di wajahnya. Tiba-tiba, terdengar langkah kaki mendekat. Ia segera menoleh dan melihat seorang pendeta Tao datang menghampirinya.

Pendeta itu memberi salam hormat dan berkata, “Maaf telah membuatmu menunggu lama.”

Zhang Xin memaksakan senyum tipis dan menjawab, “Tidak apa-apa. Apakah sudah ada kabar dari Kepala Pendeta?”

Mendengar pertanyaan itu, pendeta Tao itu menunjukkan ekspresi menyesal. “Sungguh kebetulan yang kurang baik. Kepala Pendeta sedang bertapa, sedangkan para pengurus lain tidak berwenang memutuskan. Jadi, aku hanya bisa kembali dengan tangan kosong.”

Zhang Xin tertegun sejenak, tak lagi berkata apa-apa. Ia memberi hormat, lalu keluar melalui pintu utama, menaiki kudanya, dan segera menuju kediaman Keluarga Marquis Wei.

Para penjaga di pintu mengenalinya sebagai pengawal keluarga, sehingga ia bebas melintas tanpa hambatan hingga ke pelataran dalam. Ia membuka pintu dan langsung masuk, karena sebagai pengawal keluarga, ia tak perlu menunggu dipanggil.

Marquis Wei melihat pengawalnya kembali dan bertanya dengan wajah datar, “Apa tanggapan Kepala Pendeta?”

Zhang Xin mengangkat sisi jubahnya, berlutut dengan satu lutut di hadapan Marquis, lalu menyerahkan cap pribadi milik tuannya. Suara zirah kulit saling beradu, menghasilkan bunyi nyaring. Setelah Marquis mengambil cap itu, Zhang Xin berkata, “Tuan, saya telah membawa cap pribadi Anda ke Istana Kambing Hijau untuk mengajukan permohonan, namun Kepala Pendeta sedang bertapa dan para pengurus tidak berwenang memutuskan.”

“Apa?! Masih saja menolak? Baik! Baik!” Marquis Wei tertawa sinis karena marah. Setelah tertawa, ia berkata dengan nada dingin.

Ruangan itu seketika hening. Beberapa saat berlalu, ia menoleh pada pengawalnya dan berkata, “Kau boleh pergi sekarang.”

“Baik!” Zhang Xin menjawab dan segera undur diri.

Kepala Pendeta sedang bertapa, para pengurus istana tidak berwenang memutuskan?

Jelas-jelas ini hanya alasan untuk menolak. Marquis Wei menggertakkan gigi, berpikir dalam diam. Setelah merenung sejenak, ia segera bangkit dan melangkah cepat ke kediaman ayahnya. Ini sudah di luar kemampuannya untuk mengendalikan.

Kediaman Marquis dan kediaman ayahnya hanya dipisahkan sebuah taman, sebenarnya masih saling terhubung. Pintu gerbang dijaga oleh para serdadu. Melihat Marquis datang, mereka segera menyingkir ke samping, membiarkannya lewat tanpa halangan.

“Aku ingin menemui Ayah Marquis.” Tak lama, ia tiba di aula dalam kediaman ayahnya, lalu berkata pada pelayan, “Sampaikan kedatanganku.”

“Baik, hamba akan segera menyampaikan.” Melihat raut wajah Marquis yang kelam seperti bisa meneteskan air, pelayan itu tak berani menunda, segera berlari kecil ke dalam untuk memberitahu.

Tak lama kemudian, pelayan itu kembali, “Tuan, Ayah Marquis memanggil Anda masuk.”

“Hmm.” Marquis Wei mendengus pelan dari hidung, menandakan ia mengerti, lalu melangkah masuk dengan langkah lebar.

Setibanya di dalam, ia melihat ayahnya duduk di kursi, sedang membaca gulungan kitab. Melihat kedatangan anaknya, sang ayah menunjuk kursi di bawahnya, “Duduklah.”

Lalu bertanya, “Anakku, apa yang membawa hatimu kembali menemuiku?”

Namun Marquis Wei tidak berani duduk. Ia mendekat, merapikan jubahnya dan dengan khidmat berlutut, “Anakmu datang untuk memohon ampun kepada Ayah Marquis!”

Mendengar perkataan ini, mata sang ayah yang tajam sedikit menyipit, “Oh? Kesalahan apa yang kau lakukan? Katakan, aku ingin mendengarnya.”

Di dalam kediaman Marquis, Marquis Wei yakin Ayah sudah tahu apa yang terjadi. Berbagai pikiran berputar cepat di benaknya. Ia pun memutuskan untuk jujur dan meminta ampun.

Maka, tanpa berani menunda, ia menceritakan semua kejadian dari awal hingga akhir, lalu kembali berlutut dan meminta ampun, “Anakmu kurang cakap menjalankan tugas, mohon Ayah Marquis berkenan memberi hukuman.”

Ayah Marquis mendengar penjelasan itu, diam cukup lama. Matanya yang berat tidak menunjukkan keterkejutan. Marquis Wei samar melihatnya, segera menundukkan kepala, menatap lantai batu biru, menunggu perkataan ayahnya.

Setelah beberapa saat, kakinya yang berlutut mulai pegal dan kebas. Ayah Marquis mengerutkan kening, merenung lama, lalu berkata dengan suara berat, “Kesalahanmu kali ini memang besar, tapi bukan sepenuhnya salahmu. Pergilah, renungkan perbuatanmu, tenangkan hati, perkara ini tidak sederhana. Setelah penyelidikan selesai, baru akan diputuskan!”

“Baik!” Melihat Ayah sudah memiliki rencana, Marquis Wei diam-diam lega, bangkit dan mengundurkan diri.

Setelah Marquis pergi, Ayah Marquis tidak langsung bergerak. Ia hanya mengangkat cangkir teh dan menyesapnya, merenung dalam diam. Kemudian ia bangkit, berjalan mondar-mandir, dan tiba-tiba berhenti, “Qin Chuan, keluarlah.”

Tirai di belakang langsung bergerak, muncul seorang pria paruh baya yang berwibawa. Ia menghampiri Ayah Marquis, memberi hormat, dan bertanya dengan suara dalam, “Apakah ada perintah, Tuan?”

Ayah Marquis berbalik, menatap tirai tempat Qin Chuan bersembunyi. Tatapannya tajam, dan suaranya tegas, “Tulislah kejadian ini dalam surat, dan kirimkan secepatnya ke Xinshui!”

Qin Chuan agak terkejut, lalu mengiyakan, berbalik, membuka kertas di meja tulis, menyiapkan pena dan tinta, berpikir sejenak, lalu mulai menulis. Setelah sebatang dupa terbakar, ia menyelesaikannya dengan sapuan pena terakhir, memasukkan pena ke tabung, dan menunggu hingga tinta kering.

Setelah tinta mengering, Qin Chuan mempersembahkan surat itu pada Ayah Marquis. Ia membacanya dengan saksama, menambahkan cap, lalu berkata, “Bagus, kirimkan saja seperti ini.”

Qin Chuan menerima perintah, menggulung surat itu dengan rapi, membungkusnya dua lapis kertas minyak, menyelipkannya di pinggang, memberi hormat, lalu keluar.

Begitu keluar dari kediaman, Qin Chuan menghentikan sebuah kereta kuda, melompat naik, “Keluar kota, ke tepi tanggul sungai!”

Walau heran mengapa di musim dingin seperti ini ada orang ingin ke tanggul sungai, kusir tak berani bertanya, takut menimbulkan masalah.

Masalah bisa datang dari mulut, para rakyat kecil seperti mereka tahu diri. Sampai di gerbang kota, dua penjaga memeriksa, melihat tak ada senjata atau surat penangkapan, mereka membiarkan lewat.

“Tuan, sudah sampai!” Diiringi ringkikan kuda, kereta berhenti. Qin Chuan menyingkap tirai, memandang sungai besar yang membeku, putih membentang ribuan kaki, memang sudah tiba di pinggir Sungai Xinshui.

Tanpa berkata-kata, ia melompat turun, melemparkan sekeping perak pada kusir.

Kusir menerima perak itu dengan girang, langsung pergi tanpa berhenti, mengemudikan kereta kembali ke kota. Setelah kusir hilang dari pandangan, Qin Chuan berbalik.

Di permukaan sungai yang membeku, arus deras Sungai Xinshui telah membeku. Qin Chuan berdiri di tepi sungai, menghadapi angin kencang, mengangkat surat di tangannya tinggi-tinggi. Gelombang halus tak kasat mata menyebar ke segala arah, meluas hingga ke dasar sungai.

Di istana air dasar sungai, seorang jenderal udang tengah berpatroli. Tiba-tiba ia merasakan panggilan itu, terkejut, lalu berkata pada dua prajurit ikan di sekitarnya, “Kalian ikut aku, ada yang membawa surat dari Marquis Wei, kita naik ke atas untuk menyambut.”

Prajurit ikan itu belum bisa berubah wujud, baru saja menjadi siluman kecil, bahkan belum bisa bicara, hanya bersuara, mengikuti sang jenderal udang, membelah arus menuju permukaan.

Sampai di atas, mereka mendapati lapisan es setebal setengah meter menutupi permukaan sungai. Jenderal udang mengacungkan tombak, menikam ke atas dengan sekuat tenaga. “Duk!” Es tebal pecah, bongkahan sebesar bangku bertebaran, terbukalah lubang selebar satu depa, menampakkan air sungai yang jernih dan dingin.

Jenderal udang muncul ke permukaan, dua ikan prajurit mengikutinya. Mereka melihat seorang pria paruh baya berpakaian sarjana berdiri di tepi sungai, mengangkat surat di tengah angin kencang.

Jenderal udang segera meluncur mendekat, mengambil surat itu.

Melihat sikap pria paruh baya yang teguh itu, ia menyeringai, tersenyum dingin, tapi tak berkata apa-apa. Ia kembali ke lubang es, tenggelam ke dasar.

Qin Chuan berdiri di tepi, tanpa ekspresi. Dulu makhluk-makhluk siluman ini hanyalah legenda tiga ratus tahun lalu. Kini bisa berinteraksi langsung. Namun, tugasnya sudah selesai, ia tak perlu berlama-lama. Ia menuntun kudanya, naik ke atas punggung, dan kembali ke kota.

Di dalam sungai dalam, arus air yang dingin dan sunyi mengalir, membentuk pola-pola di dasar. Jenderal udang berenang di kedalaman, sampai di sebuah lekukan sedalam tiga puluh meter. Di sana tampak sebuah istana kristal bercahaya di sekelilingnya.

Di depan, berdirilah istana air Sungai Xinshui, markas besar Dewa Sungai. Barisan prajurit bersenjata berjaga di sekitar aula, hingga ke pelataran tinggi.

Jenderal udang melangkah mantap ke pelataran tinggi. Para prajurit air menoleh, namun tak ada yang menghalangi. Aturan di kalangan siluman air berbeda dengan manusia, hal ini sudah terlihat di sini.

Setiba di depan pelataran, ia berlutut, menghadap takhta kosong dan berseru lantang, “Marquis Wei mengirim surat ke Xinshui. Hamba datang untuk mempersembahkan surat itu.”

Dari takhta bertatahkan mutiara dan karang, samar cahaya emas berpendar. Setelah beberapa saat, muncullah Dewa Sungai Xinshui, duduk tegak. Di sekeliling tubuhnya tampak cahaya keemasan. Ia berkata, “Serahkan ke sini!”

“Baik!” Jenderal udang bangkit, maju beberapa langkah, meletakkan surat di tangan pelayan air, lalu mundur, berdiri diam.

Dewa Sungai mengambil surat itu, membacanya dengan saksama, tanpa perubahan ekspresi.

Di bawah pelataran, para jenderal menatap ke atas, menunggu perintah Dewa Sungai.

Tak lama kemudian, surat selesai dibaca. Dengan suara keras, Dewa Sungai melempar gulungan itu ke meja batu di depannya.

Dewa Sungai Xinshui menutup mata, wajahnya kelam, termenung. Belakangan ini ia pun merasa hatinya terguncang, surat ini menambah keresahan. Setelah beberapa saat, ia membuka mata, mendengus pelan, dan mengeluarkan sebuah cermin.

Cermin itu tidak besar, permukaannya emas mengilat, belakangnya bermotif biru kehijauan dengan lima warna samar, berukuran sekitar tiga inci—itulah “Cermin Badak Dingin”, pusaka Dewa Sungai, mampu menelusuri kejadian dalam radius tiga ratus li, bahkan menelusuri sebab-akibat tertentu. Mendapatkan pusaka ini telah menguras banyak tenaga.

Berkat pusaka inilah, banyak urusan berhasil diselesaikan.

Dengan kekuatan batin, cermin itu memancarkan cahaya emas sejauh tiga kaki, menampilkan beragam gambaran dengan cepat, lalu sihir itu menghilang.

Alis Dewa Sungai berkerut, lalu mengendur. Ia turun dari takhta, berjalan bolak-balik di pelataran, lalu berkata, “Kekacauan melanda dunia manusia, di wilayah Marquis Wei pun terjadi insiden besar, dampaknya luas, bahkan melibatkan kaum air.”

“Aku telah menggunakan ilmu rahasia untuk merasakan, namun hanya samar-samar. Kalian semua harus waspada, jangan memulai keributan atau membuat masalah, supaya tidak menimbulkan bencana.”

Para jenderal di bawah pelataran merespons serempak, melihat itu, wajah Dewa Sungai agak melunak.

Namun, ada hal yang tak diungkapkannya. Dalam surat itu, kejadian kali ini diarahkan pada Wang Cunye, namun firasatnya merasakan bahwa bencana ini belum tentu menimpa Wang Cunye saja.

Namun setelah diselidiki, ternyata ada hubungan samar yang sulit dipisahkan.

Dewa Air merasa gentar, segera mengatur anak buahnya untuk menunggu perkembangan, mengawasi dengan cermat, dan bertindak hanya setelah semuanya jelas, agar dapat melewati bencana ini. Ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar para jenderal mundur.

Para jenderal saling pandang, lalu mundur tanpa sepatah kata pun. Tak lama, aula besar itu kosong, hanya Dewa Sungai duduk di atas takhta, termenung dalam keheningan.