Bab 142 Pertempuran Lambung Kapal yang Akan Datang

Chen Xu menyetujui permintaan Kapten Talosasso dan meminta mereka untuk segera menyiapkan bahan-bahan ritual ilmu hitam.

Sebenarnya, benih-benih ilmu hitam telah muncul di dunia Bumi sejak lama sekali. Namun, karena energi negatif di dunia Bumi saat itu tidak mencukupi, kekuatan ilmu hitam menjadi sangat lemah dan cenderung sesat. Akibatnya, tidak banyak penyihir yang bersedia mendalaminya, sehingga perkembangan ilmu hitam berjalan sangat lambat.

Hingga kemudian, Neraka menginvasi dunia Bumi. Sejumlah besar energi negatif membanjiri dunia tersebut, mengubah keseimbangan energi elemental Bumi, dan memberikan dorongan masif bagi kekuatan negatif.

Secara logika, dengan tersedianya energi negatif yang berlimpah, ilmu hitam seharusnya mengalami perkembangan pesat. Akan tetapi, kehadiran sihir hitam justru menutupi keberadaan ilmu hitam sepenuhnya.

Sihir hitam yang begitu kuat sama sekali bukan tandingan dari ilmu hitam yang lemah.

Banyak penyihir yang awalnya mempelajari ilmu hitam beralih mendalami sihir hitam, lalu memadukan kedua ilmu tersebut untuk menciptakan sihir hitam yang khas dan eksklusif bagi dunia Bumi.

Sejak saat itu, ilmu hitam pun lenyap ditelan arus sejarah.

Kendati demikian, di dunia tempat Chen Xu berada saat ini, tidak ada invasi dari Neraka, dan tempat ini merupakan dunia dengan kadar sihir yang rendah. Oleh karena itu, ilmu hitam justru mendominasi dan mengungguli sihir elemen lainnya, serta menjadi arus utama di dunia ini.

Sebelum memahami sistem kekuatan dan tingkatan di dunia ini, Chen Xu harus bertindak sangat hati-hati. Itulah sebabnya ia memilih untuk menggunakan ilmu hitam, menyamar sebagai seorang penyihir yang mahir dalam ilmu tersebut.

"Bahan-bahannya sudah datang." Seorang pelaut menyeret sesosok budak yang tampak lemas tak berdaya seperti bangkai anjing, lalu meletakkannya di hadapan Chen Xu sebelum bergegas pergi dengan rasa ngeri, takut jika Chen Xu mengubahnya menjadi bahan eksperimen.

"Maafkan aku," ucap Chen Xu dalam hati sambil memegang sebilah pisau kecil, menatap budak yang terbaring di depannya.

Teknik yang ia gunakan adalah salah satu cabang ilmu hitam yang disebut sebagai boneka mayat hidup—sebuah ritual ilmu hitam untuk mengubah manusia hidup menjadi mayat berjalan. Kekuatannya tidak terlalu besar, tetapi sangat keji.

Jika dalam keadaan normal, ia tidak akan pernah sudi menggunakan ilmu hitam tingkat rendah yang begitu kejam ini. Namun, saat ini tubuhnya terluka dan kekuatan sihirnya belum sepenuhnya pulih. Yang terpenting, ia masih belum memahami sistem kekuatan di dunia ini. Jika seandainya dunia ini memiliki sihir khusus untuk mengusir makhluk asing dari dimensi lain, dan sihir itu dilepaskan kepadanya, ia pasti akan sangat menderita.

Ia telah menjadikan dunia ini sebagai basis keimanannya, dan ia sama sekali tidak akan membiarkan dirinya diusir dari tempat ini. Kalaupun harus pergi, itu hanya boleh dilakukan setelah ia berhasil mengunci koordinat spasial dunia ini.

Chen Xu mengayunkan pisaunya. Jeritan pilu dan cipratan darah mewarnai udara secara bersamaan. Chen Xu tidak memedulikannya dan terus mengukir berbagai simbol sihir yang rumit di tubuh sang budak menggunakan pisaunya.

Simbol-simbol magis tersebut berasal dari bangsa Goblin.

Ini adalah gagasan spontannya yang tiba-tiba muncul: ia ingin tahu apakah tubuh mayat yang diukir dengan simbol sihir penyerap energi negatif akan mengalami peningkatan kekuatan yang drastis serta memiliki potensi untuk terus berkembang.

Tak lama kemudian, budak itu tak lagi mampu mengeluarkan suara karena ia sudah berada di ambang kematian.

"Ini adalah ilmu hitam pengendali mayat. Bukankah dia seorang penyihir dari Sekte Pemanggil Arus Bawah?" gumam Talosasso dalam hati dengan perasaan bingung. Meskipun demikian, ia merasa bersyukur karena tidak memperlakukan penyihir dari Aliran Voodoo itu dengan buruk.

Sekte Pemanggil Arus Bawah dan Aliran Voodoo tentu berada di tingkat yang berbeda. Sekte Pemanggil Arus Bawah aktif di daratan utama Eropa, sementara Aliran Voodoo memiliki pengaruh yang sangat besar di lautan luas. Yang terpenting, metode yang digunakan oleh kedua aliran tersebut sama sekali tidak sebanding.

Sekte Pemanggil Arus Bawah utamanya berfokus pada pemanggilan roh-roh orang mati yang telah tiada, sedangkan Aliran Voodoo menciptakan berbagai boneka mayat hidup. Dari segi kengerian, keduanya berada di level yang sama sekali berbeda.

"Akhirnya selesai juga." Chen Xu menggoreskan simbol terakhir menggunakan darahnya sendiri tepat di otak mayat tersebut, menjadikannya sarana utama untuk mengendalikan boneka mayat itu.

"Aku juga tidak tahu seberapa besar kekuatannya nanti," batin Chen Xu merasa sedikit ragu, sebab ia telah memodifikasi langkah-langkah ritual ilmu hitam tersebut dengan menyisipkan simbol sihir milik kaum Goblin. Meskipun modifikasi itu hanya berupa satu langkah kecil, tidak seorang pun dapat memastikan apakah eksperimen ini akan berhasil.

"Apakah sudah selesai?" Talosasso bertanya dengan perasaan tegang.

Pertempuran laut melawan kapal Mutiara Hitam telah berlangsung selama beberapa menit, dan lambung kapal mereka telah mengalami kerusakan di berbagai bagian. Meskipun pihak lawan juga tidak berada dalam kondisi yang baik, Talosasso tidak berniat untuk terus melanjutkan pertarungan sengit ini.

Kini, ritual ilmu hitam Chen Xu telah selesai. Ia berharap dapat memanfaatkan kekuatan ilmu hitam tersebut untuk membuat Kapten Jack sang Raja Bajak Laut Karibia mundur secara sukarela.

Di atas lautan luas, reputasi Aliran Voodoo jauh lebih menakutkan daripada gelar Raja Bajak Laut mana pun.

Lebih baik menyinggung sang Raja Bajak Laut daripada memusuhi Aliran Voodoo—begitu pepatah yang sering diucapkan oleh para pelaut dan kapten yang mengarungi samudera.

Bagaimanapun juga, jika berurusan dengan Raja Bajak Laut, paling-paling kapal mereka akan dirampok, dan di pelayaran berikutnya mereka hanya perlu berlayar dengan lebih tersembunyi agar sang Raja Bajak Laut tidak dapat melacak mereka. Namun, jika seseorang mencari gara-gara dengan Aliran Voodoo, maka ke mana pun ia melarikan diri, ia tidak akan pernah bisa lolos.

"Sudah selesai," jawab Chen Xu dengan santai. "Sekarang, kau hanya perlu melemparkan mayat ini ke atas kapal Mutiara Hitam."

"Mayat ini membawa aura wabah penyakit yang dapat mengubah kapal Mutiara Hitam menjadi kapal kematian."

"Selain itu, setelah mayat ini dibangkitkan, tubuhnya akan menjadi kebal terhadap segala jenis senjata. Kecuali api, senjata biasa milik manusia sama sekali tidak akan mampu melukainya."

"Percayalah kepadaku, dia akan membawamu kepada kemenangan."

Semakin mendengarnya, Talosasso merasa semakin gembira. Mayat ini pasti akan membuat Jack menderita kerugian besar.

"Aku sudah tidak sabar ingin melihat kehebatannya," ujar Talosasso penuh semangat. "Mari kita lemparkan mayat ini ke atas kapal Mutiara Hitam sekarang juga."

"Bersiaplah untuk pertempuran jarak dekat!" serunya dengan antusias.

Berdasarkan kekuatan mereka yang sebenarnya, seharusnya mereka melakukan penembakan meriam. Terlebih lagi, Perusahaan Hindia Timur memiliki tiga kapal, sehingga dengan formasi tiga lawan satu, mereka memegang keunggulan mutlak.

Kendati demikian, ketiga kapal tersebut bukanlah kapal perajak laut profesional; kapal-kapal itu memuat banyak budak dan barang dagangan. Jika terkena tembakan meriam, kerugian yang diderita akan jauh lebih besar daripada kapal Mutiara Hitam. Pada akhirnya, bahkan jika mereka berhasil menenggelamkan kapal Mutiara Hitam sekalipun, kerugian yang mereka tanggung akan jauh lebih besar daripada keuntungan yang didapat.

Itulah sebabnya ia memutuskan untuk melepaskan keunggulan jarak jauh mereka dan beralih ke pertempuran jarak dekat.

Mayat buatan Chen Xu memberikannya keyakinan penuh. Ia percaya bahwa mayat dari Aliran Voodoo itu akan memberikan kejutan yang tak terlupakan bagi Kapten Jack, sang Raja Bajak Laut Karibia.

Angin laut bertiup semakin kencang, dan kapal-kapal milik Perusahaan Hindia Timur meluncur bagaikan sekawanan hiu ganas di tengah samudera, langsung menerjang ke arah kapal Mutiara Hitam tanpa ragu.

"Aneh," gumam Kapten Jack sambil berdiri tegak di haluan kapal, menatap ke arah kapal-kapal musuh yang tiba-tiba menubruk mendekat dengan penuh keheranan. "Kenapa mereka melepaskan keunggulan mereka dan justru memilih pertempuran jarak dekat?"

Pada saat itu, Kapten Jack belum mengalami pengkhianatan dari Kapten Barbossa. Ia belum dibuang oleh Barbossa ke sebuah pulau terpencil dan dipaksa meminum alkohol selama tiga hari berturut-turut hingga mengalami gangguan jiwa.

Di masa ini, ia masih seorang pria sejati yang tangguh dan penuh pesona.

"Mungkin mereka tidak ingin menderita kerugian yang terlalu besar," balas Kapten Barbossa dengan nada bingung, meski tak lama kemudian ia menemukan sebuah alasan. "Esensi dari Perusahaan Hindia Timur adalah para pedagang. Mereka berlayar demi keuntungan semata. Jika barang-barang di dalam kapal mengalami kerusakan, mereka akan sangat merasa sakit hati."

"Oleh karena itu, demi melindungi barang dagangan mereka, mereka memutuskan untuk bertarung dari dekat. Tentu saja, mereka juga berpikir bahwa mereka bisa mengalahkan kita," ucap Barbossa dengan nada menyindir.

Ada perbedaan yang jelas antara bajak laut profesional dan bajak laut amatir. Meskipun Perusahaan Hindia Timur adalah sebuah korporasi bersenjata, jika mereka ingin bertarung jarak dekat dengan para bajak laut sejati, kemampuan mereka masih terlalu mentah.

"Tetapi, aku selalu merasa ada yang tidak beres dengan semua ini," dahi Kapten Jack berkerut dalam. "Aku memiliki firasat buruk di dalam hatiku."

"Firasat buruk?" Barbossa mencibir. "Jika kau begitu takut menderita kerugian, seharusnya kau tidak mencari masalah dengan Perusahaan Hindia Timur sejak awal."

Meskipun menyandang status sebagai salah satu Raja Bajak Laut Karibia, kehidupan Kapten Jack tidaklah terlalu menyenangkan. Menjaga lautan Karibia yang kaya raya namun tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi kapal-kapal dagang bersenjata yang lalu-lalang membuatnya sering kali merasa kesulitan untuk bertindak.

Dunia Bajak Laut Karibia bukanlah dunia tempat Chen Xu berasal sebelum ia melintasi dimensi. Di dunia asal Chen Xu, sebagian besar jalur pelayaran dunia sudah terbuka dan aman, di mana kapal-kapal dagang dapat berlalu-lalang tanpa perlu khawatir akan ancaman bajak laut.

Namun, di dunia ini, jika kapal-kapal dagang tidak dipersenjatai dengan baik, mereka pada dasarnya tidak akan mampu bertahan hidup di lautan.

Kapal-kapal dagang kecil bergabung membentuk konvoi yang megah dan berjalan beriringan; sementara perusahaan-perusahaan besar di satu sisi membentuk armada dagang independen, dan di sisi lain bernegosiasi dengan para bajak laut, membayar sejumlah uang upeti agar mereka diizinkan lewat.

Tentu saja, kelompok pedagang kecil terkadang merangkap sebagai bajak laut, dan perusahaan-perusahaan besar pun sesekali bertindak sebagai perompak, asalkan masalahnya disembunyikan dengan rapi agar tidak terbongkar.

Karena kondisi inilah Kapten Jack, yang hanya memiliki satu kapal Mutiara Hitam, menderita banyak kerugian. Kehidupannya sangat menyedihkan, bahkan ia sempat menjadi jongos bagi Perusahaan Hindia Timur dengan membantu mereka mengangkut kargo.

Yang disebut kargo itu sebenarnya adalah opium dan budak. Saat mengangkut opium, Kapten Jack tidak memiliki rasa kasihan sedikit pun, tetapi ketika dihadapkan pada budak-budak kulit hitam, ia merasa sangat iba.

Pernah suatu ketika, karena rasa iba yang mendalam kepada para budak hitam tersebut, ia melepaskan mereka secara diam-diam. Akibatnya, ia langsung menjadi musuh bebuyutan Perusahaan Hindia Timur.

Selama periode ini, ia menghabiskan waktunya dengan menghindari pengepungan Perusahaan Hindia Timur di satu sisi, dan menyerang kapal-kapal mereka di sisi lain, menciptakan kekacauan yang tak pernah usai.

Kali ini, ia juga berniat menyerang kapal Perusahaan Hindia Timur seperti biasa untuk memberi mereka pelajaran agar mereka tahu akibat dari memancing amarahnya.

"Aku benar-benar merasakan firasat yang sangat buruk," ulang Kapten Jack menegaskan. "Kita datang untuk mencari masalah dengan Perusahaan Hindia Timur, bukan untuk menyerahkan nyawa kita secara cuma-cuma. Aku memutuskan untuk memutar balik."

"Bukankah menyimpang tanpa merampok kargo itu melanggar aturan?" Kilatan dingin melintas di mata Barbossa.

Yang dimaksud dengan aturan adalah tradisi yang telah lama dipegang teguh oleh para bajak laut.

Para bajak laut tidak akan pernah bergerak tanpa keuntungan. Begitu melihat kesempatan, mereka pasti akan menggigitnya dengan kuat, dan tidak akan melepaskannya kecuali gigi mereka patah.

Kapten Jack berniat menyuruh para bajak laut mundur hanya karena sebuah firasat semata—hal itu jelas melanggar aturan dan sama sekali tidak bisa diterima.

"Lalu, bagaimana kita harus menjelaskannya kepada para pelaut?" Suara Barbossa meninggi, membuat para anak buah kapal di sekitar mereka dapat mendengarnya dengan jelas.

Para pelaut itu sontak menajamkan pendengaran, ingin tahu apa sebenarnya yang tengah dibicarakan oleh para pemimpin mereka.

"Kita tidak bisa begitu saja mundur hanya karena firasatmu," lanjut Barbossa dengan suara lantang. "Untuk apa saudara-saudara kita mempertaruhkan nyawa mereka di sini, kalau bukan demi uang? Jika kita lari kembali hanya karena kau merasa cemas akan bahaya, apakah di masa depan saudara-saudara kita masih mau keluar untuk menjadi bajak laut?"

Para pelaut tampak mulai memahami situasi tersebut, dan ekspresi wajah mereka berubah menjadi tidak menyenangkan. Tatapan yang mereka arahkan kepada Kapten Jack pun tidak lagi seramah sebelumnya.

"Baiklah kalau begitu!" ucap Kapten Jack dengan nada pasrah. "Kemudikan kapal penuh ke kiri, serbu dengan kecepatan penuh!"