Bab 143: Negosiasi

Ombak besar membumbung tinggi, buih-buih putih bergemuruh.

Mutiara Hitam dan kapal Perusahaan Hindia Timur bertabrakan dengan hebat. Guncangan keras akibat benturan tersebut merubuhkan Chen Xu dan Kassa ke atas tanah.

"Tabrakan yang datang begitu tiba-tiba hingga aku bahkan tidak sempat bereaksi." Chen Xu melirik ke arah Talosaso yang sudah lebih dulu tersungkur di tanah dengan tatapan tidak ramah. "Kapten yang bernama Talosaso ini sama sekali tidak memberitahuku bahwa pertempuran lambung kapal akan menimbulkan akibat seperti ini. Sialan!"

Niat membunuh terpancar jelas di matanya. Chen Xu memasukkan Talosaso ke dalam daftar hitam orang-orang yang harus dibunuh.

Belum pernah menghadapi pertempuran laut semacam ini, dia sedikit merugi dalam hal pengalaman. Namun, Talosaso sama sekali tidak berniat mengingatkannya, yang jelas-jelas menunjukkan bahwa pria itu ingin melihatnya mempermalukan diri sendiri.

"Bukan orang Blackbeard," gumam Talosaso dalam hati. "Jika dia adalah anak buah Blackbeard, atau seseorang yang sering mengarungi samudra luas, mustahil dia tidak mengetahui pengetahuan mendasar seperti ini. Dia pasti seorang penyihir Voodoo atau sekte pemanggil arwah dari pedalaman."

Talosaso yang tengah merenung tiba-tiba merasakan secercah niat membunuh. Hatinya bergetar, dan ia buru-buru menoleh ke arah sumber ancaman tersebut. Ia mendapati Chen Xu sedang menatapnya dengan ekspresi tenang, yang langsung mengirimkan hawa dingin ke lubuk hatinya.

"Gawat, aku telah memancing kemarahannya," ratap Talosaso dalam hati. Ia terlalu sibuk menguji Chen Xu hingga lupa bahwa tindakan tersebut akan memicu kemarahan sang penyihir. Ia berniat memperbaiki keadaan, tetapi tidak menemukan kesempatan yang tepat. Pada akhirnya, hanya rasa benci dan niat membunuh yang tersisa di benaknya.

"Begitu kita menepi di daratan, aku akan mencari Inkuisisi untuk membereskannya," tekad Talosaso dalam hati, berniat memanfaatkan kekuatan Inkuisisi demi melenyapkan sang penyihir.

Setelah lambung kapal Mutiara Hitam merapat, para pelaut Perusahaan Hindia Timur dengan mahir memasang titian dan menyerbu ke seberang.

Kini pertempuran antarlambung kapal telah dimulai. Yang diandalkan bukan lagi seberapa banyak meriam yang dimiliki, seberapa jauh jangkauannya, atau seberapa besar daya ledaknya, melainkan kualitas serta kemampuan bertarung para awak kapal. Ini adalah pertempuran yang sesungguhnya.

Bagi para pelaut Perusahaan Hindia Timur, hal ini sudah sangat biasa mereka lakukan.

Kendati mereka sudah terbiasa, para bajak laut Mutiara Hitam jauh lebih ahli lagi. Sebagai perompak profesional, dalam hal pertempuran jarak dekat antarkapal, mereka jauh lebih berpengalaman dibandingkan para pelaut Perusahaan Hindia Timur.

Bahkan sebelum titian tersebut terpasang sempurna oleh para pelaut Perusahaan Hindia Timur, para bajak laut di atas Mutiara Hitam sudah terlebih dahulu melompat menyerang.

"Silakan perintahkan Tuan Penyihir untuk bertindak!" ucap Talosaso dengan hormat, kembali memasang senyum rendah hati yang menjadi ciri khasnya.

"Majulah, Iblis Mayat," ucap Chen Xu dengan tenang.

Iblis Mayat adalah nama yang ia berikan pada mayat hidup tersebut. Karena ia menyisipkan berbagai simbol sihir ke dalam tubuhnya, mayat tersebut memiliki kemampuan untuk menyerap energi negatif guna memperkuat dirinya sendiri.

Perusahaan Hindia Timur adalah sebuah korporasi yang tangannya berlumuran darah. Di setiap kapal mereka, selalu ada darah budak serta jiwa-jiwa penasaran yang mati secara tidak wajar, membuat energi negatif di sekitarnya begitu pekat. Hal ini memberikan kekuatan yang luar biasa besar bagi mayat hidup yang baru saja bangkit itu. Itulah sebabnya ia menamainya Iblis Mayat, dengan harapan suatu hari nanti makhluk itu bisa menjadi iblis sejati layaknya iblis sungguhan.

Kecap, kecap!

Suara gesekan antartulang terdengar bersahut-sahutan. Mayat itu perlahan bangkit dari tanah.

Tubuhnya dipenuhi oleh ukiran simbol magis, wajahnya berlumuran darah, bola matanya memutih, dan seluruh keberadaannya memancarkan aura pertanda buruk.

Talosaso sepertinya merasakan sesuatu. Tubuhnya langsung mundur dengan sigap—jauh lebih cepat daripada orang biasa—membuktikan bahwa ia adalah seorang ahli yang menyembunyikan kemampuan sejati.

"Kita adalah sekutu," kata Talosaso dengan suara dalam, sementara secercah kewaspadaan melintas di matanya.

"Aku mengerti," jawab Chen Xu dengan ekspresi tetap datar. "Iblis Mayat ini terlahir dengan kemampuan memancarkan hawa kematian dan wabah penyakit. Menyebarkan wabah adalah nalurinya."

Mendengar kata wabah, rona wajah Talosaso langsung berubah drastis. "Suruh dia pergi! Aku tidak mengizinkannya berada di kapalku!"

Wabah Hitam telah dua kali berturut-turut melanda Eropa, merenggut nyawa lebih dari sepuluh juta jiwa dan hampir memusnahkan seluruh benua tersebut.

Wabah terakhir terjadi beberapa abad yang lalu, tetapi ingatan mengerikan itu masih melekat di benak mereka. Setiap orang Eropa akan merasa ketakutan setengah mati jika mendengar tentang wabah penyakit.

Ia lebih rela kapalnya ditenggelamkan oleh Mutiara Hitam daripada harus tertular wabah.

Harus diingat bahwa kapal ini mengangkut banyak budak kulit hitam. Kondisi hidup para budak yang sangat buruk menjadikan mereka tempat pembiakan paling sempurna bagi wabah penyakit.

"Pergilah, pergilah ke kapal Mutiara Hitam," perintah Chen Xu.

Mayat hidup itu mendengar perintah tersebut dan langsung berjalan dengan tubuh terhuyung-huyung menuju Mutiara Hitam.

Karena baru saja bangkit, persendian tubuhnya masih sangat kaku, membuat langkah kakinya tampak sangat kaku dan lambat.

Talosaso menahan napasnya, mengawasi kepergian mayat tersebut, sebelum akhirnya mengembuskan napas lega. "Mohon maafkan ketakutanku, aku benar-benar phobia terhadap wabah."

Hal yang paling ditakuti oleh kapal budak hanya ada dua: bajak laut dan wabah penyakit.

Demi memuat budak sebanyak mungkin, lingkungan hidup mereka sangat memprihatinkan, yang sangat mudah memicu timbulnya wabah. Jika wabah itu menulari seluruh budak, bahkan menyebar ke para pelaut, maka dalam satu kali wabah saja, kapal budak tersebut akan bangkrut total tanpa sisa.

Oleh karena itu, wabah adalah bencana mutlak bagi sebuah kapal budak.

Chen Xu tidak mempedulikannya dan kembali memusatkan seluruh perhatiannya ke arah kapal Mutiara Hitam.

Para bajak laut yang sedang bertarung sengit melawan para pelaut tiba-tiba melihat sesosok mayat hidup berjalan mendekat dengan lambat. Wajah mereka langsung berubah pucat. "Mayat hidup! Mereka adalah orang-orang dari sekte Voodoo!"

Kata Voodoo menyebar laksana wabah, seketika mencapai telinga para bajak laut lain di Mutiara Hitam, bahkan sampai pula ke telinga Kapten Jack dan Barbossa.

"Sialan! Sejak kapan Perusahaan Hindia Timur bersekutu dengan Blackbeard?" maki Barbossa dengan kasar.

Di kalangan para perompak, hanya Blackbeard yang merupakan pengikut sekte Voodoo dan sangat mahir dalam ilmu hitam. Sosoknya begitu mengerikan hingga disegani banyak orang; bahkan para bajak laut pun merasa takut pada Kapten Blackbeard.

"Bukan Blackbeard," Kapten Jack menganalisis dengan kepala dingin. "Kapal *Queen Anne's Revenge* milik Blackbeard tidak ada di sini. Ini mungkin anggota sekte Voodoo yang lain."

"Aku akan pergi membunuhnya," Barbossa menghunus pedang tipisnya. "Begitu penyihir Voodoo itu mati, mayat-mayat hidup ini tidak akan berguna lagi."

Barbossa bukanlah tipe orang penakut. Sementara yang lain gemetar ketakutan menghadapi metode mengerikan sekte Voodoo, ia sama sekali tidak gentar.

"Baiklah," Kapten Jack mengangguk cepat.

Kemampuan bertarung Barbossa sangat tinggi, tidak kalah darinya, dan dia adalah pilihan terbaik untuk membunuh sang penyihir Voodoo.

Bagaimanapun, Jack adalah seorang kapten yang harus memimpin jalannya pertempuran.

Nama sekte Voodoo menyebar layaknya wabah, membuat semua orang menghindarinya sejauh mungkin. Semangat juang para bajak laut Mutiara Hitam seketika runtuh.

Bagi mereka, sekte Voodoo adalah kelompok yang sangat menakutkan dan jahat. Menentang mereka sama saja dengan mencari mati tanpa peluang selamat.

Jika kematian adalah satu-satunya risiko, itu masih bisa diterima. Yang paling mereka takuti adalah jiwa mereka dikurung di dalam mayat dan tidak pernah bisa beristirahat dengan tenang di akhirat.

Meskipun para bajak laut itu sudah berlumuran dosa, Tuhan telah berfirman bahwa hanya dengan beriman kepada-Nya, dosa-dosa mereka akan diampuni, bukan? Mereka jelas tidak ingin raga dan jiwa mereka dipermainkan begitu saja.

Sebaliknya, para pelaut Perusahaan Hindia Timur justru langsung merasa bersemangat begitu melihat sang Iblis Mayat. Mereka sangat paham bahwa makhluk tersebut adalah ciptaan sang penyihir yang datang untuk membantu mereka. Alhasil, moral tempur mereka melambung tinggi dan mereka bertarung semakin beringas.

Tak lama kemudian, para pelaut Perusahaan Hindia Timur berhasil memantapkan pijakan mereka dan bahkan mulai melancarkan serangan balik.

"Sekumpulan sampah!" Barbossa berjalan ke arah tempat bertemunya kedua kapal. Melihat anak buahnya yang mulai kehilangan tenaga dan nyali, ia langsung tahu bahwa mereka dilanda ketakutan, lalu memaki dengan geram, "Kalian sekelompok orang bodoh! Hanya karena seorang penyihir rendahan, kalian sudah ketakutan seperti ini? Kalian benar-benar mencoreng harga diri seorang bajak laut!"

Entah karena kedatangan Barbossa yang berhasil mendongkrak moril, atau karena harga diri bajak laut mereka yang terpancing, para perompak tersebut akhirnya kembali bangkit dan melakukan perlawanan.

"Keparat sialan ini," ekspresi Talosaso seketika menjadi suram. Semangat musuh yang tadinya nyaris padam justru bangkit kembali, membuatnya sangat geram hingga hampir menggeretakkan giginya hingga hancur.

"Tuan Penyihir, kumohon kutuklah orang itu hingga mati."

"Baiklah," Chen Xu langsung menyetujui. "Kembalilah dari alam kematian, hadirlah di sisiku."

Chen Xu memanggil sesosok hantu penasaran dan memerintahkannya untuk mendatangi Barbossa.

Baru saja menginjakkan kaki di kapal Perusahaan Hindia Timur, Barbossa melihat sesosok hantu melayang ke arahnya. Ia pun mendengus dingin, "Sihir pemanggil arwah rendahan, berani sekali kau memamerkannya di hadapanku."

Usai berkata demikian, ia mengangkat pedangnya dan langsung menebas ke depan.

Sebagai pemilik pedang tipis, cara bertarung yang benar seharusnya adalah menusuk, tetapi ia justru memilih menebas, yang mana tindakan itu justru memperlihatkan kelemahan dari senjata tersebut.

Kendati demikian, musuh yang dihadapinya adalah sesosok hantu—makhluk tanpa bobot—sehingga pedang tipis itu ditebas atau ditusuk, dampaknya tidak akan berpengaruh banyak pada efektivitas serangan.

*Sabetan!* Hantu itu menjerit pilu dan lenyap di udara.

Itulah aura pembunuh milik Barbossa. Sebagai seorang perompak yang telah lama melaut, Barbossa memiliki niat membunuh yang pekat. Bagi makhluk tingkat rendah seperti hantu penasaran, aura semacam itu teramat sangat mematikan.

"Pantas saja dia Barbossa," puji Chen Xu dalam hati, sembari mengingat kembali informasi mengenai Barbossa di dalam benaknya.

Barbossa awalnya adalah wakil kapten Kapten Jack di Mutiara Hitam. Belakangan, ia mengkhianati Kapten Jack dan membuangnya ke sebuah pulau terpencil, menjadi dalang utama di balik gangguan psikologis yang dialami Jack.

"Namun, sepertinya saat ini dia belum mengkhianati Kapten Jack, meski kurasa tidak akan lama lagi dia akan melakukannya," Chen Xu mengamati segala hal yang terjadi di atas Mutiara Hitam. Bagaimana mungkin ia tidak memahami intrik kecil yang dimainkan Barbossa?

Meski begitu, ia tidak berniat mengubah alur tersebut. Baginya, Kapten Jack setelah dikhianati oleh Barbossa baru lah Kapten Jack yang sebenarnya—seorang pasien gangguan jiwa dengan gerakan khas seperti "langkah pemabuk menatap bulan" dan "teknik jari anggrek menyentuh titik akupunktur".

"Kau adalah penyihir dari sekte Voodoo?" Barbossa menunjuk Chen Xu menggunakan pedangnya dari jauh. "Mutiara Hitam tidak berniat menjadi musuhmu, tapi kami juga berharap kau tidak ikut campur dalam urusan Mutiara Hitam."

Setelah prestasinya dirasa cukup untuk mendongkrak wibawa, tentu saja saatnya memulai negosiasi damai. Penyihir sekte Voodoo bukanlah sosok yang bisa dianggap remeh, meskipun saat ini sang penyihir tampak tidak berada dalam kondisi prima.

"Biarkan Mutiara Hitam pergi, atau kalau tidak, kapal itu akan berubah menjadi kapal hantu di tengah lautan," jawab Chen Xu tenang.

"Kau terlalu arogan!" Barbossa dibuat tertawa geram oleh ucapan Chen Xu.

Apa itu kapal hantu? Kapal hantu adalah kapal di mana seluruh awak dan pelautnya tewas mengenaskan, dibiarkan tanpa kendali dan kebersihan, hingga akhirnya menjadi kapal rongsokan terapung di permukaan laut.

Chen Xu mengatakan bahwa ia akan mengubah Mutiara Hitam menjadi kapal hantu, yang secara terang-terangan berarti ia ingin membunuh semua orang di sana. Itulah sebabnya Barbossa menyebutnya terlalu arogan.

"Iblis Mayat terlahir dengan kemampuan memancarkan hawa mayat dan wabah penyakit," ucap Chen Xu. "Wabah ini sangat kuat. Ini adalah wabah mutasi yang aku kumpulkan dan sempurnakan dari virus Wabah Hitam di Eropa. Begitu wabah ini menyebar, jangankan hanya mencakup dua kapal ini, bahkan seluruh benua Eropa akan musnah."

Chen Xu berhenti berbicara sampai di situ, namun rona wajah Talosaso dan Barbossa sama-sama menjadi sangat buruk.

Dalam hati, Talosaso merasa telah dijebak oleh Chen Xu, sementara Barbossa mengira dirinya telah tertular wabah tersebut.

"Sebenarnya, wabah itu sudah menyebar, hanya saja kalian belum menyadarinya," Chen Xu menambahkan kalimat susulan. "Jangan bermimpi bisa mengancamku demi mendapatkan penawar racun."

"Aku menguasai teknik pemanggil arwah, aku bisa mengubah wujudku menjadi hantu dan kabur diam-diam. Bahkan jika kau menggunakan nyawamu untuk mengancamku, itu sama sekali tidak akan ada gunanya."

"Baiklah, aku setuju." Barbossa, yang tadinya berniat memeras beberapa keping koin emas, terpaksa harus melunak di hadapan ancaman wabah penyakit.

Di kapal Mutiara Hitam sama sekali tidak ada dokter, dan obat-obatan yang mereka miliki hanyalah obat umum yang hampir tidak mempan terhadap wabah. Jika wabah tersebut dibiarkan menyebar, Mutiara Hitam benar-benar akan berubah menjadi kapal hantu di tengah lautan.

"Namun, aku harus berunding dulu dengan Kapten Jack," imbuh Barbossa.

"Silakan," Chen Xu mengangguk menyetujui. "Tetapi aku harus mengingatkan kalian, jangan sekali-kali berniat mengingkari janji."

"Jika kalian berani berkhianat, aku tidak keberatan mengubah kalian semua menjadi kapal hantu di lautan."

"Akan kuingat itu." Barbossa menatap Chen Xu dengan dingin, seolah ingin merekam sosok Chen Xu di dalam benaknya. "Jangan lupa pula dengan janji vaš, serahkan obat penawar wabah itu kepadaku."

"Aku tidak akan lupa." (Bersambung...)