067、Burung Abadi

Tujuh hari kemudian, di sebuah kuil Dewi Kelimpahan di wilayah Kerajaan Soke.

Bella berada di dalam kuil untuk mendapatkan informasi terbaru tentang Zoe dari pendeta Gereja Panen, sementara Adam berada di luar kuil, menggoda Alice, si kucing kecil, dengan sehelai rumput ekor kucing.

Adam merasa sangat penasaran dengan Alice. Ia ingat dengan jelas saat pertama kali bertemu, kucing itu menyengatnya dengan busur listrik yang sangat kuat. Namun, hingga saat ini, baik Adam maupun Andrew tidak menemukan tanda-tanda bahwa Alice adalah makhluk sihir; ia tampak seperti kucing biasa yang tidak memiliki kemampuan merapal mantra.

Sebagai penyihir tingkat tinggi perak yang kuat, bagaimana mungkin Bella memelihara kucing biasa? Adam merasa ada sesuatu yang tidak ia pahami di balik itu semua.

Saat Bella keluar dari kuil, ia mendapati pemandangan di mana Alice mengeluarkan suara tidak puas karena gagal menangkap rumput di tangan Adam, meski suara itu tidak terdengar mengancam sama sekali. Tawa Adam justru membuat Alice semakin kesal.

"Apakah ada kabar tentang Zoe?" Adam memutar rumput di tangannya untuk terakhir kalinya sebelum Alice berhasil menangkapnya. Kucing itu pun dengan puas menginjak rumput tersebut, memamerkannya kepada sang pemilik.

"Tidak ada." Bella menggendong Alice dan mengelus kepalanya. "Bukan hanya Gereja Panen, faksi lain pun tidak mendapatkan kabar mengenai Zoe. Dia seolah-olah menghilang begitu saja."

"Aku punya firasat, saat bertemu Zoe nanti, kekuatannya pasti akan mengejutkan kita!" ujar Adam.

"Maksudmu peringkat emas?"

"Mungkin saja. Mengingat kecepatan kemajuan Zoe, itu bukan tidak mungkin."

"Mustahil."

"Kenapa?"

"Dari tingkat tinggi perak ke tingkat awal emas adalah langkah tersulit dalam karier seorang praktisi. Begitu resmi mencapai peringkat emas, seseorang akan menjadi jajaran orang terkuat di benua ini. Asumsimu terlalu berlebihan."

Ada satu alasan lagi yang tidak diucapkan Bella: bahkan dirinya sendiri belum mencapai peringkat emas, jadi bagaimana mungkin Zoe bisa mendahuluinya? Ini bukan rasa iri, melainkan kepercayaan diri yang tinggi.

"Aku hanya bersiap untuk kemungkinan terburuk. Jika tidak, kecepatan kemajuannya yang melonjak dari tingkat awal perak ke tingkat tinggi perak dalam tiga bulan sama sekali tidak bisa dijelaskan."

Bella terdiam sejenak. "Mungkin kau benar. Ayo, kita temui guruku."

Adam mengikuti arah pandang Bella. Yang muncul di hadapannya adalah sebuah gunung berapi aktif yang tersembunyi di balik hutan. Kepulan asap tebal membubung tinggi ke angkasa, sesekali diselingi oleh kilatan cahaya api yang terang.

Itulah gunung berapi aktif di Gunung Alnia, tempat tinggal guru Bella.

"Bella?"

"Ya?"

"Benarkah tidak masalah datang menemui gurumu, seorang penyihir agung peringkat emas, dengan tangan kosong? Apakah itu tidak terlalu tidak sopan?"

"Tenang saja, tidak akan ada masalah."

"Baiklah."

Saat itu, Bella dan Adam sedang terbang menuju Gunung Alnia. Mereka telah menempuh perjalanan selama hampir setengah hari. Kini, Adam bisa melihat keseluruhan Gunung Alnia. Karena merupakan gunung berapi, permukaannya gundul tanpa vegetasi, hanya di bagian kaki gunung terdapat semak-semak yang tumbuh jarang, memberikan sedikit kesan kehidupan.

Di kaki gunung berapi, sebuah menara melingkar setinggi tujuh lantai berdiri tegak bersandar pada gunung. Sesekali kilatan cahaya merah terpancar dari menara itu; itu adalah susunan sihir yang sedang bekerja.

Itulah tempat tinggal guru Bella, penyihir agung api peringkat emas, Vesper.

Tiba-tiba, sebuah kicauan nyaring yang indah terdengar dari langit. Adam merasa seolah mendengar desiran bunga yang mekar di padang pasir atau denyut aliran mata air di gunung yang megah, membawa vitalitas yang tak terlukiskan. Ia bersumpah belum pernah mendengar suara semerdu itu seumur hidupnya, bahkan kicauan Burung Surga yang terbang di sisinya pun sulit menandinginya.

Sebelum Adam sempat menemukan pemilik suara itu, aura yang sangat kuat meledak dari gunung berapi, menyapu seluruh Gunung Alnia.

Sebuah bayangan merah yang membawa kobaran api besar terbang keluar dari gunung berapi, menciptakan cahaya api yang sangat megah dan menyilaukan di langit. Di tengah cahaya itu, Adam akhirnya melihat pemilik suara tersebut: seekor burung raksasa.

Matanya bijak dan cerah, bentuk tubuhnya ramping dan indah, sangat mirip dengan legenda burung phoenix dari dunia modern. Sayapnya terus-menerus dialiri kobaran api yang menari-nari, menambah keanggunan sekaligus kesan kekuatan. Bulu-bulu merahnya memantulkan cahaya indah di bawah sinar matahari, dan tiga helai bulu ekor yang panjang meninggalkan jejak api merah di udara setiap kali sayapnya mengepak.

"Ini adalah..."

"Phoenix, burung abadi milik guruku."

"Phoenix peringkat emas," bisik Andrew dari belakang Adam.

Ini adalah makhluk epik yang sesungguhnya, seekor phoenix peringkat emas!

Adam ingat Bella pernah menyebutkan gurunya memiliki phoenix sebagai hewan peliharaan sihir. Sebenarnya, ia sudah bersiap untuk melihat seekor phoenix tingkat perak, tetapi kenyataannya jauh lebih mengejutkan. Di depannya kini adalah seekor phoenix dengan kekuatan peringkat emas!

Pemiliknya adalah penyihir agung peringkat emas, dan hewan peliharaannya adalah makhluk epik yang asli. Kombinasi seperti itu, jika digabungkan untuk merapal mantra elemen api, pasti akan menjadi bencana yang membakar segalanya.

Phoenix itu menatap ke arah Bella, dan Adam bisa melihat emosi manusiawi di matanya. Kecerdasan makhluk epik tidak berbeda dengan manusia biasa, sehingga tidak bisa dianggap sekadar binatang, apalagi makhluk epik dengan kekuatan peringkat emas.

Burung Surga yang berada di samping Adam memiringkan kepalanya, menatap phoenix raksasa di kejauhan dengan bingung. Ia tidak mengerti mengapa tubuh phoenix itu begitu besar dan mengapa mereka terlihat begitu mirip, sehingga ia mengeluarkan suara kicauan yang penuh tanya.

Mendengar suara itu, phoenix tersebut menyadari keberadaan Burung Surga di samping Adam. Matanya menunjukkan secercah kebingungan dan ia pun membalas dengan kicauan.

Merasakan aura ramah dari phoenix itu, Burung Surga memberanikan diri mengepakkan sayapnya dan terbang mendekat, membuat Adam merasa tegang. Jika sesuatu terjadi pada hewan peliharaan sihir, dampaknya pada pemiliknya adalah hal yang wajar. Terlebih lagi, Burung Surga ini pada dasarnya berasal dari telur phoenix yang tercemar energi gelap.

Namun, kekhawatiran Adam tidak terjadi. Di udara, setelah Burung Surga mendekat, ia mengeluarkan serangkaian kicauan, yang kemudian dibalas oleh phoenix tersebut.

"Apa yang mereka bicarakan?" tanya Bella. Mungkin Adam, sebagai pemilik Burung Surga, bisa memahaminya?

"Sama sekali tidak tahu." Burung Surga itu bahkan belum berusia tiga bulan sejak menetas, kecerdasannya masih terbatas. Biasanya, selain mematuhi perintah Adam, mereka tidak memiliki cara komunikasi yang efektif.

Burung Surga terbang berputar di sekitar kepala phoenix tersebut, lalu berhenti di sampingnya. Seekor phoenix yang bermandikan api dengan bulu merah berkilauan di bawah sinar matahari, memancarkan keanggunan dan kekuatan. Di sampingnya, seekor Burung Surga yang memancarkan aura putih susu, suci dan cantik. Dua temperamen yang kontras namun dengan penampilan yang serupa, membuat pemandangan itu terlihat sangat langka, indah, dan harmonis.

Burung Surga itu menggosokkan kepalanya ke arah phoenix seperti yang biasa ia lakukan pada Adam. Phoenix itu menyipitkan matanya, tampak sangat menikmatinya. Kemudian, phoenix itu membuka matanya, mengeluarkan kicauan nyaring, dan terbang menuju kawah gunung berapi dengan kepakan sayapnya. Burung Surga membalas dengan kicauan dan mengikuti di belakangnya.

"Ke mana mereka akan pergi?"

"Tidak tahu, mungkin ke kawah gunung. Ikuti aku."

Saat Bella membawa Adam dan Andrew mendarat di kawah gunung berapi, Adam melihat phoenix tersebut menaruh sebutir benih merah di depan Burung Surga dan berkicau, memberi isyarat agar ia memakannya. Burung Surga memiringkan kepalanya dan langsung menelannya tanpa ragu.

"Elias!" Adam merasa khawatir.

Detik berikutnya, tubuh Burung Surga yang telah menelan benih itu memancarkan cahaya suci yang menyelimuti seluruh tubuhnya, membentuk kepompong cahaya.

"Ini adalah..."

"Elias akan segera meninggalkan masa kanak-kanak dan memasuki masa pertumbuhan," sebuah suara lembut terdengar dari phoenix tersebut.

Adam tertegun sejenak sebelum menyadari sesuatu. Benar juga, bahkan Medora, hydra tingkat perak, bisa berbicara, apalagi phoenix peringkat emas di depannya ini. Karena Phoenix tadi menggunakan kicauan untuk berkomunikasi dengan Elias, ia sempat tidak bereaksi saat phoenix itu tiba-tiba berbicara.

"Meskipun ini pertama kalinya saya mendengar istilah masa kanak-kanak, saya mengerti maksudnya. Terima kasih banyak atas bantuan Anda." Melihat kondisi Burung Surga yang sama persis dengan dua evolusi sebelumnya, hanya saja kali ini jauh lebih megah.

"Dia memberikan kesan yang sangat akrab bagi saya," kata phoenix itu menatap Adam. "Selamat datang kembali, Bella."

"Halo, Tuan Phoenix." Bella menunjukkan rasa hormat yang cukup sebagai murid dari pemiliknya. "Bisakah Anda menjelaskan apa itu masa kanak-kanak dan masa pertumbuhan?"

Pertanyaan ini tentu saja diajukan Bella untuk membantu Adam.

"Tentu. Seperti yang diketahui, semakin kuat seekor makhluk, semakin lemah ia di masa kecil dan sangat rentan mati. Ini adalah aturan dunia, bahkan naga pun tidak terkecuali. Siklus pertumbuhan makhluk epik sangat panjang, sering kali membutuhkan waktu puluhan hingga ratusan tahun untuk mencapai kematangan."

"Sebagai makhluk epik, kami para phoenix harus melewati masa kanak-kanak dan masa pertumbuhan yang panjang sebelum mencapai kedewasaan dan memiliki kemampuan perlindungan diri." Phoenix itu menatap Adam dan melanjutkan, "Masa kanak-kanak makhluk epik setara dengan peringkat besi hitam manusia, masa pertumbuhan setara dengan peringkat perunggu, dan setelah dewasa, ia mencapai peringkat perak, yang merupakan tahap kematangan."

"Ini adalah tiga tahap yang harus dilalui semua makhluk epik. Karena masa kanak-kanak dan pertumbuhan sangat panjang dan kekuatannya kurang, itu sangat berbahaya bagi makhluk epik, sehingga membutuhkan perlindungan dari orang tua atau tetua agar bisa tumbuh dengan lancar."

"Saya penasaran bagaimana Elias bisa melewati masa kanak-kanak yang panjang itu dengan begitu cepat? Terlihat jelas usianya belum seberapa."

"Batu asal, sepotong kecil batu asal cahaya." Insting mengatakan pada Adam bahwa phoenix itu tidak memiliki niat buruk, jadi ia tidak berniat menyembunyikannya. Mungkin ia bisa mendapatkan informasi lebih lanjut tentang makhluk epik dari phoenix ini.

"Oh, begitu rupanya." Phoenix itu jelas tahu apa itu batu asal cahaya. Harta karun seperti itu memiliki manfaat besar bagi makhluk epik, memungkinkannya untuk tumbuh dengan cepat.

"Bolehkah saya tahu ras Elias? Saat pertama kali melihatnya, rasanya seperti melihat kerabat yang sudah lama tidak bertemu."

"Burung Surga, Tuan. Keturunan makhluk epik dengan atribut cahaya."

"Burung Surga..." Phoenix itu menghela napas. Dalam ingatannya, tidak ada makhluk epik bernama Burung Surga; ia bahkan belum pernah mendengarnya.

Kicauan nyaring terdengar dari kepompong cahaya di sampingnya. Kepompong itu perlahan memudar, memperlihatkan Burung Surga yang telah mendapatkan peningkatan kekuatan sekali lagi.