084. Penggurunan (1)

Peti mati batu itu lebar di bagian atas dan menyempit di bagian bawah. Dilihat dari bekas erosi yang menutupi permukaannya, peti mati tersebut telah berusia sangat tua.

"Oh, benda ini." Si kepala botak menepuk jidatnya. "Ini adalah barang yang dibeli oleh Balai Lelang Nomor Tujuh dari seorang pedagang dari Timur, berasal dari sebuah situs purba dari Periode Kekaisaran Al-Kindi di Gurun Kematian di kedalaman Ashah, yang usianya setidaknya sudah empat ribu tahun."

"Ada yang tidak beres," bisik Isabella kepada Adam. "Lihat peti mati batu itu."

Adam buru-buru melihat ke arah yang ditunjukkan, dan mendapati bahwa peti mati batu yang diletakkan di belakang si kepala botak itu sedikit bergetar. Jika tidak diperhatikan dengan seksama, itu benar-benar tidak akan terlihat.

Si kepala botak sama sekali tidak menyadari keanehan pada peti mati batu di belakangnya, dan masih terus berbicara tanpa henti untuk memperkenalkan asal-usul serta unsur misterius dari peti mati tersebut.

"Staf kami telah mengerahkan tenaga yang sangat besar namun tetap gagal membuka peti mati batu ini. Ya, termasuk seorang penyihir emas yang kami undang pun tidak berhasil. Bisa dikatakan saat ini, baik di Yople maupun Ashah, tidak ada seorang pun yang tahu apa sebenarnya isi yang ada di dalam peti mati batu ini. Bukankah ini membuat peti mati batu kita diselimuti oleh aura misterius?"

Cahaya kuning kecokelatan perlahan-lahan keluar dari celah-celah peti mati batu itu. Di bawah sorotan lampu sulap, cahaya tersebut tidak terlalu mencolok, tetapi ada banyak praktisi berkekuatan mumpuni yang hadir di tempat kejadian, dan kini mereka mulai menyadari keanehan yang terjadi pada peti mati batu yang bahkan tidak dapat dibuka oleh seorang penyihir emas seperti yang dikatakan oleh si kepala botak.

"Awalnya, peti mati batu dari Timur yang jauh ini akan dijadwalkan sebagai barang lelang kedua dari belakang, namun karena kelalaian staf, lelangnya dimajukan sekarang. Aku dapat bertanggung jawab untuk mengatakan bahwa ada sebuah rahasia yang tersembunyi di dalam peti mati batu ini, mengingat seorang penyihir emas saja tidak mampu membukanya."

Gerakan aneh pada peti mati batu tersebut menjadi semakin nyata. Bahkan para penonton di bawah panggung dan para staf di sisi balai lelang pun menyadari keanehan itu. Mulut mereka perlahan terbuka lebar, dan mata mereka memancarkan ekspresi terkejut.

Reaksi mereka yang tertangkap oleh mata si kepala botak disangka sebagai bentuk ketertarikan yang berhasil dipancing oleh kefasihannya sekali lagi. Ia pun menghela napas lega dalam hati. Baguslah, selama ia bisa membangkitkan minat para orang kaya dan bangsawan yang hadir di sana, ia bisa melepaskan diri dari kesalahan lelang kali ini.

Maka ia berdeham, lalu meneriakkan kalimat terakhir dalam hidupnya dengan suara yang jauh lebih antusias dan menggebu-gebu: "Harga awal lima ribu koin emas, dan penawaran akhir dapat disetujui sebesar sembilan puluh persen, sekarang dimulai!"

Sorak-sorak yang diharapkan tidak kunjung tiba. Si kepala botak menatap ke arah penonton di bawah dengan bingung, mungkinkah penjelasannya kurang begitu memikat?

Krak, krak, krak!

Sebelum ia sempat memahami masalah tersebut, ia mendengar serangkaian suara asing yang datang dari dalam peti mati batu di belakangnya.

Tubuh si kepala botak langsung kaku seketika, dan ia mengeluarkan keringat dingin.

Ia benar-benar tidak sedang membual atau berbohong dengan ucapannya tadi. Penyihir emas yang mereka undang memang telah mengerahkan segala cara namun tetap tidak dapat membuka peti mati batu yang misterius ini. Demi keuntungan yang maksimal, mereka sengaja menjadikan hal ini sebagai titik penjualan untuk menaikkan harga peti mati tersebut. Tapi sekarang, ia mendengar dengan sangat jelas suara yang berasal dari belakangnya, itu pastilah suara yang datang dari dalam peti mati batu.

Pada saat ini, si kepala botak akhirnya mengerti mengapa orang-orang di bawah panggung tadi memasang ekspresi seperti itu—yang jelas tampak di mata mereka adalah ketakutan, dan sama sekali bukan kejutan ataupun ketertarikan.

Ia membuka mulutnya lebar-lebar dan hendak meneriakkan sesuatu ketika tiba-tiba tubuhnya terasa dingin. Setelah itu, ia mendapati tubuhnya seperti sebuah patung yang telah tererosi oleh angin selama bertahun-tahun yang entah berapa lama. Pakaiannya, kulitnya, perlahan-lahan berubah menjadi butiran pasir kasar yang berjatuhan dari tubuhnya.

"Tolong..." si kepala botak mengangkat tangan kanannya dan berteriak ketakutan. Kurang dari setengah detik, tangan kanannya telah sepenuhnya berubah menjadi pasir kuning dan rontok dari tubuhnya.

Si kepala botak terus membelakangi peti mati batu tersebut hingga tubuhnya mulai berubah menjadi pasir, dan ia sama sekali tidak sempat memahami apa sebenarnya yang telah terjadi. Namun Adam dan yang lainnya di bawah panggung dapat melihatnya dengan sangat jelas.

Tepat pada saat peti mati batu tersebut mengeluarkan suara retakan, cahaya kuning kecokelatan berubah menjadi kabut pasir kuning di atas tanah, lalu jatuh menimpa si kepala botak yang berada paling dekat dengan peti mati batu itu. Setelah tersentuh oleh pasir kuning tersebut, tubuh si kepala botak langsung mengalami perubahan yang mengerikan. Baik pakaian maupun daging dan darahnya mulai berubah menjadi pasir, sedikit demi sedikit hancur ke tanah dan menjadi bagian dari pasir kuning.

"Ah..." Jeritan histeris datang dari segala penjuru balai lelang.

Seseorang berubah menjadi seonggok pasir begitu saja. Ketakutan yang luar biasa menyelimuti para orang kaya dan bangsawan yang tidak memiliki banyak kekuatan bela diri. Bahkan ada para pria yang mengeluarkan teriakan ketakutan lebih tajam daripada pasangan wanita mereka.

"Lari!" Wanita bangsawan di sisi Adam menjerit tajam, dan tubuhnya mengerahkan kecepatan yang belum pernah ada sebelumnya.

Krak, krak, krak. Peti mati batu itu akhirnya mengeluarkan suara gemuruh dahsyat yang dapat didengar oleh seluruh balai lelang, dan seluruh peti mati batu tersebut bergetar hebat.

"Tuan muda, kita harus segera pergi dari sini." Andrew dan Simon langsung mendatangi posisi Adam segera setelah peti mati batu di balai lelang tersebut menunjukkan keanehan.

"Sangat berbahaya?"

"Sangat berbahaya. Aku dan Simon menduga bahwa kekuatan monster yang tersembunyi di dalam peti mati batu itu tidak akan kalah dari penyihir emas mana pun!" ekspresi Andrew tampak sangat serius. "Namun, tidak perlu terlalu khawatir."

Mengenai hal ini, Andrew sangat percaya diri. Tujuan keberadaan dirinya dan Simon adalah untuk melindungi keselamatan Adam, sementara orang-orang lainnya sama sekali tidak mereka pedulikan. Adapun Isabella yang sangat dipedulikan oleh Adam, Andrew tidak percaya bahwa perempuan itu tidak memiliki kemampuan untuk melindungi dirinya sendiri.

Di tengah percakapan mereka, sebuah angin kuning bertiup berpusat dari peti mati batu tersebut. Itu adalah angin kencang yang bercampur dengan pasir kuning, berkelebat mondar-mandir di seluruh balai lelang.

Setiap orang yang tersapu oleh angin kuning itu langsung terpaku di tempat, lalu menatap dengan ngeri saat tubuh mereka berubah menjadi seonggok pasir dalam waktu beberapa detik saja. Selama seluruh proses perubahan menjadi pasir tersebut, sama sekali tidak ada setetes darah pun yang mengalir keluar dari tubuh mereka, sungguh sangat mengerikan.

"Enyah!" Sepoi-sepoi angin kuning bertiup dari arah balai lelang. Seorang wanita pendamping yang gemetar ketakutan menyembunyikan seluruh tubuhnya di belakang seorang saudagar gemuk. Saudagar itu menjerit ketakutan sekaligus kemarahan, lalu menarik paksa wanita pendamping itu keluar dari belakangnya dan mendorongnya ke arah angin kuning yang sedang bertiup, kemudian berlari menuju pintu keluar tanpa menoleh sedikit pun ke belakang.

Di belakangnya, wanita pendamping yang cantik jelita itu menjerit histeris sambil menyaksikan dengan mata kepala sendiri tubuh indahnya perlahan-lahan berubah menjadi pasir.

Tujuh penyihir perak yang berafiliasi dengan balai lelang berlari masuk dari belakang panggung lelang. Wajah mereka tampak panik, memegang tongkat sihir sambil berdiri mengelilingi panggung lelang.

Whoosh!

Sebuah angin kuning menyapu melewati sisi seorang penyihir perak, mengubah seorang staf yang tidak sempat menghindar menjadi seonggok pasir.

Ketujuh penyihir perak itu merapal mantra, dan lapisan-lapisan perisai sihir transparan terbentang dari tongkat sihir mereka, perlahan-lahan menyatu menjadi satu. Jika semuanya berjalan lancar, perisai sihir mereka akan berkumpul dalam beberapa menit ke depan untuk menyegel peti mati batu di atas panggung lelang.

Bum!

Angin kuning menghantam perisai sihir transparan itu, dan butiran-butiran pasir berjatuhan dari perisai sihir tersebut. Di bawah erosi angin kuning itu, bahkan perisai sihir yang dikeluarkan oleh para penyihir pun ikut berubah menjadi pasir sedikit demi sedikit.

Ketujuh penyihir perak itu memerah wajah mereka, mencurahkan seluruh kekuatan sihir dan kekuatan mental di dalam tubuh mereka ke dalam mantra perisai sihir tersebut.

"Di mana Zoe?" Isabella melayang di udara, mencari sosok Zoe ke segala arah, namun tidak menemukan apa pun.

"Di sana!" Simon menunjuk ke salah satu sudut balai lelang. Di sana, Zoe mengabaikan angin kuning yang terus-menerus memancar dari peti mati batu di panggung lelang, dan dengan sembunyi-sembunyi berjalan menuju belakang panggung lelang.

Whoosh!

Sebuah angin kuning bertiup ke arah Adam.

Simon mengangkat tongkat sihir besar di tangannya, mengarahkannya ke angin kuning yang sedang bertiup, dan seberkas cahaya suci memancar keluar dari tongkat sihirnya, membentuk sebuah perisai suci di hadapan angin kuning tersebut.

Perisai suci yang dikeluarkan oleh Simon, seorang peradilan suci tingkat perak senior, berukuran lebih besar dan lebih tebal daripada perisai biasa. Sekalipun demikian, di hadapan angin kuning yang aneh ini, perisai suci tersebut tidak bertahan lebih dari sepuluh detik sebelum berubah menjadi pasir dan berjatuhan ke tanah.

"Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?" Gidrolo tidak dapat memahami kejadian aneh ini. Kemampuan perubahan menjadi pasir semacam ini sangat mirip dengan transformasi elemen dari penguasa elemen, namun jauh lebih kuat daripada transformasi elemen itu sendiri.

"Cepat tinggalkan tempat ini, atau kita juga akan berubah menjadi pasir." Ekspresi Sibyl yang tadinya sudah sangat serius kini tampak semakin serius dan sungguh-sungguh. Namun, menghadapi angin kuning aneh yang dipancarkan oleh peti mati batu di balai lelang tersebut, ia tidak memiliki keyakinan penuh untuk bisa bertahan di bawah terjangan angin kuning itu. Perisai sihir yang terus-menerus tererosi dan berubah menjadi pasir yang dikeluarkan oleh ketujuh penyihir yang mengelilingi balai lelang adalah bukti terbaiknya.

"Tolong aku..." Seorang bangsawan berbusana sangat mewah terdorong hingga terjatuh ke lantai di tengah kerumunan orang yang berlarian kencang, dan tepat di belakangnya ada embusan angin kuning yang sedang bertiup. Ia telah menyaksikan banyak orang yang berubah menjadi seonggok pasir di tanah akibat terjangan angin kuning tersebut, termasuk salah satu musuh bebuyutannya. Saat melihat musuh bebuyutannya disambar oleh angin kuning dan mengeluarkan teriakan ketakutan sebelum berubah menjadi tumpukan pasir, ada ketakutan di dalam hatinya, namun ia tahu bahwa rasa senang atas penderitaan orang lain sebenarnya jauh lebih mendominasi.

Sebelum ia sempat menghilangkan rasa puas diri di dalam hatinya, giliran berikutnya justru jatuh pada dirinya. Bangsawan malang itu berteriak sekuat tenaga, berharap para pengawal bisa membantunya.

Namun para pengawal yang disewanya dengan harga mahal bahkan tidak meliriknya sedikit pun dan langsung menghilang di tengah kerumunan, bergerak jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

Di hadapan kematian, sebanyak apapun kekayaan tidak akan berguna.

Bagaimana bisa jadi begini?

Ia merasa angin kuning itu telah meniup tubuhnya, dan tubuhnya perlahan-lahan berubah menjadi pasir kuning. Ia tahu bahwa sebentar lagi dirinya juga akan berubah menjadi tumpukan kecil yang tidak mencolok di lantai, tidak ada bedanya dengan pasir kuning yang diubah oleh rakyat jelata rendahan yang biasanya dipandangnya sebelah mata.

"Ikuti Zoe!" Isabella memeluk Alice yang tampak sedikit ketakutan karena amukan angin kuning yang terus menerus, lalu terbang menuju belakang panggung Balai Lelang Nomor Tujuh.

Semburan demi semburan angin kuning bertiup melewati sisi Isabella, dan berhasil ia blokir dengan satu demi satu sihir pertahanan. Tepat setelah ia terbang lewat, sihir pertahanan yang tertinggal di tempat semula pun satu persatu berubah menjadi tumpukan pasir di bawah erosi angin kuning tersebut dan jatuh ke tanah.

Pada saat ini, seluruh balai lelang telah jatuh ke dalam kekacauan total. Mereka yang bisa melarikan diri hampir semuanya sudah kabur, dan mereka yang tidak kabur entah karena tidak memiliki kemampuan untuk lari, atau merupakan para praktisi yang memiliki tujuan khusus, seperti kelompok Adam dan Isabella, serta Zoe.

Andrew dan Simon saling bertukar pandang, lalu segera mengikuti di belakang Adam. Simon terus menerus memancarkan perisai suci demi perisai suci dari tongkat sihirnya, memblokir angin kuning yang bertiup dari segala penjuru.

Perisai sihir yang dikeluarkan oleh ketujuh penyihir di samping panggung lelang kini sudah hampir sepenuhnya menyatu, hanya menyisakan sebuah lubang kecil di bagian paling atas. Angin kuning yang pekat terus-menerus menyembur keluar dari lubang kecil tersebut, bahkan kekuatan anginnya entah sudah berlipat-lipat ganda lebih besar dibandingkan saat pertama kali muncul.

Simon mengangkat tongkat sihirnya, memancarkan seberkas cahaya suci yang mendarat di lubang kecil di bagian paling atas perisai sihir tersebut. Cahaya suci dan angin kuning itu mengalami benturan hebat, memercikkan sedikit demi sedikit cahaya dan pasir kuning.

"Terima kasih!"

Penyihir perak yang tampak seperti pemimpin mengucapkan terima kasih kepada Simon, dan memanfaatkan kesempatan ini bersama keenam penyihir lainnya untuk terus mencurahkan kekuatan sihir, hingga akhirnya berhasil menutup lubang terakhir tersebut.

Bum!

Di dalam perisai sihir transparan itu, angin kuning menderu-deru, mengeluarkan suara yang dapat disandingkan dengan angin puting beliung yang pernah dilihat oleh Adam sebelumnya. Angin kuning yang tadi terus menerus berkeliaran di balai lelang sepertinya menyadari keanehan di atas panggung lelang, dan secara bersamaan menyerbu ke arah panggung lelang!

"Hati-hati!" Isabella tiba-tiba berteriak nyaring. Tubuhnya yang hendak memasuki terowongan belakang panggung tiba-tiba mundur dengan deras, dan pada saat yang sama ia memasang tiga lapis perisai pelindung atmosfer berturut-turut di depannya.

Prang, prang, prang!

Sebuah kapak besar menghantam perisai pelindung atmosfer tersebut, dan tiga lapis perisai pelindung atmosfer itu semuanya berubah menjadi angin berwarna pirus yang kemudian buyar di udara.

Di tengah tiupan angin kuning dan angin sepoi-sepoi itu, sesosok tubuh tinggi besar pun terungkap.