Bab 72: Wajah Lama Menjadi Baru

Sudah beberapa hari berlalu sejak pertempuran besar itu. Setelah mundur, perampok gunung dari Gunung Luo dan Bukit Hitam tetap diam di pegunungan, tanpa menunjukkan gerak-gerik aneh. Serangan balasan dari Panglima Tinggi Gao sepertinya masih dalam tahap persiapan. Tidak ada yang tahu kapan badai besar itu akan tiba.

Hari itu, sinar matahari menerpa jalan-jalan di Kota Luo, namun membawa nuansa perpisahan yang samar. Su Ding berdiri di gerbang kota, mengantarkan Bi Tao, Fu Shun, dan Lin Jia.

Bi Tao mengenakan gaun sederhana yang elegan, matanya sarat dengan perasaan enggan berpisah. “Tuan Adipati, setelah perpisahan ini, entah kapan kita bisa bertemu lagi,” ucap Bi Tao dengan nada sedih.

Dinding-dinding istana begitu tinggi, bisa keluar sekali saja sudah merupakan hal yang sangat sulit baginya. Ia sangat berat hati untuk pergi. Namun, ia juga ingin segera kembali, hendak melaporkan kebesaran Su Ding pada Tuan Zhuo Jun dan Yang Mulia Ratu, memohon perlindungan bagi Tuan Su di bawah ancaman Panglima Tinggi Gao.

Su Ding menatapnya, bersuara lembut, “Nona Bi Tao, berhati-hatilah di perjalanan. Jika takdir mempertemukan, kita pasti akan berjumpa lagi.”

Bi Tao menggigit bibirnya perlahan, menahan air mata di matanya. “Tuan, Anda juga harus menjaga diri. Bi Tao menantikan hari kita bertemu lagi.”

“Nona Bi Tao, jangan bersedih. Pulanglah dengan tenang, aku pasti akan baik-baik saja di Kota Luo,” kata Su Ding.

“Ya, ya!” Bi Tao mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Su Ding berbalik kepada Lin Jia, mengembalikan kuda perang dan baju zirah padanya. “Lin Jia, kuda perang dan baju zirah ini sudah saatnya kembali pada pemiliknya.”

Lin Jia buru-buru menggeleng. “Tuan, saya masih punya kuda dan zirah di barak. Yang ini biarlah saya hadiahkan pada Anda. Sekarang perampok gunung masih berkeliaran, baju zirah ini pasti lebih bermanfaat jika ada pada Anda.”

Su Ding sempat tertegun, lalu tersenyum. “Jangan begitu, menyimpan perlengkapan perang tanpa izin adalah pelanggaran berat.”

Namun Lin Jia menjawab dengan tenang, “Tuan mungkin belum tahu, ini adalah zirah lunak hadiah istana, boleh diberikan kepada orang lain.”

Karena itu, Su Ding tak menolak lagi. Apalagi Panglima Tinggi Gao telah memasang imbalan besar bagi kepala Su Ding, siapa tahu ada yang nekat mencoba membunuhnya.

Ia menatap Lin Jia dengan sungguh-sungguh, “Kalau begitu, aku menerimanya dengan penuh rasa terima kasih. Aku akan mengingat kebaikanmu.”

Lin Jia tersenyum lega. “Selama Anda menerima, saya sudah tenang. Saya akan mengantar Nona Bi Tao bersama kedua saudara saya kembali ke ibu kota.”

“Aku akan mengantar kalian sampai keluar kota.”

Su Ding mengantar mereka keluar kota. Saat melewati proyek di sebelah timur kota, Bi Tao tak kuasa menahan kekagumannya. “Tuan Adipati, kawasan timur kota ini sudah berubah begitu besar.”

Lin Jia dan yang lain juga sangat terkesan. Mereka masih ingat saat pertama kali tiba, daerah ini nyaris tanah tandus. Dulu, usai membakar semak belukar, tanahnya gersang, debu berterbangan, tak tampak tanda kehidupan.

Sekarang, di depan mata mereka berdiri kompleks bangunan yang cukup besar. Lin Jia berkata kagum, “Tuan, perubahan di sini sungguh luar biasa. Dulu, siapa sangka tempat ini akan jadi seperti sekarang.”

Fu Shun juga mengangguk setuju. “Benar, Tuan. Di tangan Anda, Kota Luo berkembang pesat.”

Su Ding tersenyum tipis, “Ini semua karena kerja keras bersama. Aku tak layak mengambil pujian sendiri.”

Setelah Gerbang Zhangmu selesai dibangun, lebih dari enam ratus narapidana kerja paksa dipindahkan ke proyek pabrik tenun. Dengan jaminan dua kali makan kenyang, para mantan perampok gunung ini, kini narapidana kerja paksa, bekerja dengan penuh semangat.

Di proyek pabrik tenun itu sendiri sudah ada lebih dari lima ratus pekerja pria. Meski delapan puluh orang ditarik menjadi Pasukan Pelopor dan Pemanah untuk bergabung dengan Dinas Pengawas, masih tersisa lebih dari empat ratus orang.

Totalnya, lebih dari seribu pekerja, membuat pembangunan jadi berkali lipat lebih cepat. Pabrik tenun yang awalnya diperkirakan selesai dalam sebulan, kini dalam waktu setengah bulan lebih sudah hampir rampung.

Di atas tanah bekas ladang garam yang dulu tandus, kini mulai tampak wujud kota baru. Dua puluh lima unit pabrik berdiri kokoh. Walaupun bangunannya hanya dari kayu dan satu lantai, namun luas dan terang, cukup menampung dua puluh hingga tiga puluh mesin tenun, belum lagi mesin pemintal yang lebih kecil.

Pabrik tenun ini dirancang Su Ding agar dapat menampung hingga empat ratus mesin tenun, dengan kapasitas produksi harian hingga empat ribu potong kain.

Di dalam kompleks pabrik, jalanan lebar dan rata, tertata dengan rapi. Di sisi kiri-kanan jalan ada taman hijau, ditanami vegetasi pendek tahan garam. Di luar taman itu, ada parit untuk saluran air.

Di tengah kompleks, terdapat lapangan luas, dikelilingi deretan tiang kayu yang dihiasi lentera merah dan bangku kayu di bawahnya. Tempat ini bukan hanya pusat logistik untuk bahan baku, tapi juga tempat pekerja bersantai, dan setelah jam kerja, menjadi lokasi latihan “Pasukan Pertahanan”.

Setiap pekerja selesai jam kerja saat sore, makan malam, lalu mulai berlatih. Narapidana kerja paksa memang mendapat dua kali makan kenyang, tapi mereka harus bekerja hingga sore menjelang malam.

Seiring percepatan pembangunan, Su Ding mengeluarkan aturan baru: para pekerja mendapat satu hari libur dan satu hari latihan setiap lima hari. Hari libur bertepatan dengan hari pasar di kota, dan seiring meningkatnya upah, perdagangan di Kota Luo pun semakin ramai.

Sementara narapidana kerja paksa, mereka hanya mendapat satu hari libur dalam sebulan. Karena belum sebulan mereka bekerja di sini, jadi mereka belum sempat merasakan hari libur.

Hari itu, kebetulan adalah hari latihan. Narapidana kerja paksa kadang berhenti sejenak dari pekerjaan, menatap penuh iri pada Pasukan Pertahanan yang sedang berlatih di lapangan.

Untuk memperkuat rasa kebersamaan, Su Ding membekali Pasukan Pertahanan dan Pasukan Kota dengan seragam militer yang sama. Mereka memandang para prajurit Pasukan Pertahanan yang berpakaian rapi, memegang senjata, bergerak serempak, suara teriakan membahana. Penampilan gagah itu membuat narapidana kerja paksa merasa kagum sekaligus ingin menjadi seperti mereka.

Seorang narapidana kerja paksa berbisik lirih, “Lihatlah mereka, itulah laki-laki sejati. Kita memang sekarang punya pekerjaan dan bisa makan kenyang, tapi mana bisa segagah mereka.”

Yang lain mengangguk setuju, “Benar, andai suatu hari kita bisa seperti mereka, alangkah baiknya.”

Bi Tao, Fu Shun, dan Lin Jia juga melihat latihan Pasukan Pertahanan. Yang memimpin latihan adalah Xiang Zhuang.

Dinas Pengawas sepenuhnya dibiayai pemerintah daerah. Usai perang, Su Ding merekrut delapan puluh orang dari Pasukan Pertahanan, dan dua puluh orang dari Pasukan Kota, genap seratus orang.

Kini, jumlah anggota Dinas Pengawas Kota Luo sudah mencapai seratus lima puluh orang! Meski berpangkat resmi, semuanya dibiayai daerah. Su Ding pun mengajukan satu kepala pengawas dan dua wakil kepala.

Kini, Zhang Meng dipromosikan menjadi kepala pengawas karena jasanya, memimpin Dinas Pengawas dan regu cepat. Su Lie menjadi wakil kepala, memimpin regu hitam dan regu kuat. Xiang Zhuang menjadi wakil kepala, membawahi Pasukan Kota dan Pasukan Pertahanan.

Tampak Xiang Zhuang berdiri tegak bagai pinus, memimpin dengan tegas. Di bawah latihannya, Pasukan Pertahanan dalam waktu kurang dari setengah bulan sudah terlihat hasilnya.

Lin Jia tak kuasa menahan kekaguman, “Xiang Zhuang memang berjiwa jenderal. Metode latihannya rapi dan disiplin, semangat para prajurit tinggi. Tuan mendapatkan panglima seperti ini sungguh keberkahan bagi rakyat Kota Luo.”

Yang tak ia katakan adalah, betapa anehnya orang sehebat itu dulu malah dikeluarkan dari dinas militer hanya karena “terlalu banyak makan”… Sungguh tak masuk akal!