Bab 70: Tidak Berperasaan Belum Tentu Pahlawan Sejati

Mendengar ucapan mereka, Suding tak kuasa menahan desah, merasakan betapa berat penderitaan rakyat jelata.

Andai hidup masih bisa dipertahankan, siapa yang rela menjadi perampok gunung?

Ia terdiam sejenak sebelum bertanya, “Apakah di gunung masih ada sanak keluarga kalian?”

Para perampok mengangguk, wajah mereka penuh duka. “Tuan, di gunung masih ada istri dan anak-anak kami. Kami juga tidak ingin mereka terus hidup menderita seperti ini, tapi kami benar-benar tak punya pilihan lain.”

Suding berkata, “Kalian pun rakyatku. Demi mengakhiri penderitaan kalian, aku berniat membangun desa baru dan mengeluarkan perintah pembukaan lahan. Siapa pun yang bersedia turun gunung dan kembali menjadi warga, akan dibebaskan dari pajak selama sepuluh tahun. Kantor daerah juga akan menyediakan sapi bajak, alat pertanian, serta benih. Dengan begitu, apakah kalian bersedia turun gunung?”

Para perampok mendengar ini, lalu bertanya dengan hati-hati, “Tuan, apakah semua yang Anda katakan benar adanya?”

Syarat sebaik ini, sungguh sulit mereka percayai! Di dunia ini, masih adakah pejabat sebaik itu?

Suding mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Aku tidak pernah mengingkari kata-kata. Tentu saja benar! Kalian memang terpaksa menjadi perampok. Asal kalian benar-benar menyesal, turun gunung, kembali menjadi warga, hidup jujur dan damai, aku pasti akan membuat kalian hidup layak, tidak kekurangan makan dan pakaian!”

Para perampok saling berpandangan. Wajah pejabat daerah di hadapan mereka begitu tulus, tak tampak dusta sedikit pun.

Meskipun mereka tergoda, wajah-wajah itu segera berubah ragu.

Salah satu dari mereka berkata dengan penuh keraguan, “Tuan, kami memang ingin turun gunung dan kembali jadi warga. Tapi di gunung masih ada beberapa perampok lain. Jika mereka tahu kami hendak pergi, mungkin mereka akan menghalangi. Kami takut terjadi sesuatu yang buruk, juga khawatir keluarga kami ikut celaka.”

Suding melambaikan tangan, “Tak perlu khawatir. Jika demikian, aku akan mengutus petugas untuk kembali bersama kalian. Dengan pengawalan petugas, para perampok itu tidak berani bertindak sembarangan. Kalian bisa menyampaikan perintah pembukaan lahan dariku pada mereka, dan membujuk semuanya turun gunung.”

Para perampok bersorak gembira, “Tuan, jika benar demikian, tentu kami mau turun gunung dan kembali jadi warga. Dengan syarat sebaik ini, siapa yang mau terus menderita di gunung?”

Suding mengangguk, “Bagus, kalau begitu jangan buang waktu lagi. Segera bersiap dan berangkat bersama para prajurit menuju gunung, usahakan agar semua orang bisa segera turun dan menjalani hidup yang layak!”

“Terima kasih atas kemurahan hati tuan!”

Segera, Suding memerintahkan Zhang Meng membawa para pemburu dan petugas mengantar para perampok naik gunung. Su Lie mengawasi para napi kerja membangun Gerbang Kayu Kamper, sementara Xiang Zhuang beserta pasukan depan dan pemanah mengawalnya membawa para tahanan berat kembali ke kota.

Para tahanan berat itu tangan mereka terikat dan diikatkan pada seutas tali, lalu ditarik dengan kereta sapi.

Di atas kereta, petugas berseragam hitam berjaga dengan busur dan tongkat di tangan. Xiang Zhuang memimpin pasukan depan dan para pemanah menjaga di kedua sisi iring-iringan.

Ketika rombongan besar ini kembali melewati Desa Jili, para petani yang sedang bekerja di ladang terperanjat.

Kali ini, Suding tak berhenti. Para warga menatapnya yang duduk tegap di atas kuda tinggi, penuh wibawa; mereka berbisik, “Jangan-jangan, Suding benar-benar pejabat yang baik?”

Dengan bantuan kereta sapi, para tahanan berat tak dapat lagi berpura-pura, menunda-nunda, atau melambatkan langkah.

Meski perut kosong dan lemas karena lapar, sore itu juga mereka dipaksa tiba di kota.

Kabar kemenangan besar para petugas sudah lebih dulu disampaikan oleh mata-mata ke kota, membuat seisi kota bersukacita.

Tak seorang pun menyangka, pejabat daerah mereka benar-benar bisa memimpin pasukan memusnahkan satu kelompok perampok gunung!

Adapun puluhan perampok yang berhasil lolos, tak akan menjadi ancaman besar lagi.

Saat Suding memimpin para tahanan berat mendekati gerbang kota, dari kejauhan tampak kerumunan rakyat menanti penuh harap kedatangan mereka.

Melihat Suding kembali, rakyat segera menyambut dengan sorak-sorai.

“Pejabat daerah kita telah kembali! Pejabat daerah kita gagah berani!”

Suding mengangkat tangan memberi salam. Rakyat makin bersorak gembira.

Di tengah sambutan rakyat, Suding dan pasukannya perlahan memasuki kota.

Saat tiba di depan kantor daerah, Suding terpaku. Istrinya, yang biasanya jarang keluar rumah, ternyata menunggunya di sana secara langsung.

Suding segera turun dari kuda, berjalan cepat menghampiri Li, langkahnya begitu tergesa hingga agak kikuk.

Rakyat dengan sendirinya memberi jalan, menyaksikan adegan itu dengan tenang.

Suding berdiri di hadapan Li, wajahnya penuh kelembutan dan rasa bersalah. Ia berkata pelan, “Istriku, mengapa kau datang? Di sini ramai dan bising, tak seharusnya kau bersusah payah kemari.”

Li menggeleng perlahan, matanya bening penuh kasih sayang. “Suamiku, mendengar kau menang besar dan pulang dengan selamat, hatiku bahagia sekaligus cemas, tak tahan jika tak menunggumu di sini.”

Suding menggenggam tangan Li erat-erat, seolah memegang harta paling berharga di dunia.

“Selama ada kau yang menanti di rumah, aku pasti akan berhati-hati. Lihatlah, aku pulang dengan selamat, bukan?”

Li tersenyum, wajahnya berseri penuh kebanggaan. “Kemenanganmu kali ini, sungguh membawa berkah bagi rakyat.”

Tatapannya lalu tertuju pada para tahanan berat di belakang Suding. “Itukah para perampok itu? Suamiku pasti mengalami banyak bahaya.”

Suding menjawab, “Jangan khawatir, para perampok itu sudah tertangkap dan tak akan mengganggu rakyat lagi. Hanya perampok kecil saja, tak perlu dibesar-besarkan. Dengan kerjasama para prajurit, pemberantasan ini berjalan lancar tanpa bahaya berarti!”

Li mendengar itu, mengernyitkan dahi, menegur lembut, “Jangan meremehkan, meski aku lebih banyak di rumah, aku tahu betapa ganasnya para perampok itu. Kau pasti telah melewati banyak bahaya, tapi selalu menutupi dan hanya berkata semuanya baik-baik saja.

Sikapmu seperti itu membuatku selalu was-was. Kau selalu menyembunyikan kesulitan dan menanggung semuanya sendiri. Meski aku perempuan, aku juga ingin berbagi beban denganmu. Jika terus begini, bagaimana aku bisa tenang?”

Selesai berkata, mata Li sedikit memerah, menatap Suding dengan penuh iba.

Melihat itu, hati Suding luluh, segera menenangkan dengan suara lembut, “Jangan marah, aku bukan sengaja menyembunyikannya. Aku hanya tak ingin kau khawatir.

Memang ada bahaya, tapi aku selalu teringat padamu, jadi aku tetap berhati-hati. Sekarang aku sudah pulang dengan selamat, seharusnya kau ikut bersuka cita bersamaku.”

Li menghela napas pelan, berkata, “Aku tahu kau selalu memikirkan rakyat, rela mempertaruhkan nyawa demi ketenangan daerah ini.

Sebagai istrimu, aku tentu akan mendukungmu. Tapi ke depannya, tolong jaga dirimu baik-baik, jangan membuatku selalu diliputi kecemasan.”

Suding memeluk Li dengan lembut, mengangguk, “Tenanglah, aku mengerti. Mulai sekarang aku akan lebih berhati-hati. Ayo, kita pulang, biarkan aku menemanimu hari ini.”

Dengan berpegangan tangan, mereka berjalan masuk ke kantor daerah di bawah tatapan rakyat.

Saat itu, mentari senja melabuhkan sinar keemasan di depan kantor, membalut bayang-bayang Suding dan Li dengan cahaya emas.

Rakyat memandang pejabat daerah dan istrinya yang begitu harmonis, rasa hormat mereka pada Suding semakin dalam.

Tiada gunanya kegagahan tanpa kasih, cinta kasih justru menambah kebesaran seorang lelaki!

Dengan pejabat daerah sebaik dan setulus ini, hidup mereka pasti akan semakin baik.