Bab 65: Apa yang perlu ditakuti lagi?

Seiring laporan para mata-mata yang terus berdatangan, kabut di medan perang perlahan-lahan tersingkap, pergerakan para perampok gunung pun makin jelas terlihat. Para mata-mata ini tentu saja adalah para penangkap, dari puluhan anggota kelompok penangkap, ada dua puluhan orang yang bersama Zhang Meng menjaga bengkel tenaga air, sisanya berperan sebagai mata-mata. Kuda-kuda yang jumlahnya sangat terbatas di kota kabupaten seluruhnya dipasrahkan kepada mereka, dan mereka pun tidak mengecewakan, berhasil mengumpulkan banyak sekali informasi.

Su Ding tak dapat menahan diri untuk memuji betapa berbakatnya Zhang Meng. Puluhan penangkap di bawah komandonya benar-benar menjadi andalan kekuatan militer Kabupaten Luo. Jika bukan karena tim ini, entah sudah berapa kali Su Ding harus hidup was-was sejak ia menapaki dunia ini!

Menurut laporan para mata-mata, para perampok berencana membagi pasukan menjadi tiga jalur, masing-masing bergerak dari Gunung Lang, Gunung Luo, dan Bukit Heigang, langsung menuju kota kabupaten. Setiap jalur membawa delapan hingga sembilan ratus orang, betul-betul menciptakan kesan kekuatan yang besar. Namun, itu hanyalah kesan semata. Mereka menghabiskan satu hari untuk berkoordinasi, satu hari lagi untuk persiapan, dan baru pada hari ketiga mereka mulai bergerak.

Awalnya, mereka berniat tiba di bawah tembok kota pada hari yang sama dan segera memulai pengepungan. Namun, setelah berjalan setengah hari, mereka baru menempuh beberapa li saja. Terlalu banyak orang yang tercecer; para kepala desa perampok dari masing-masing wilayah pun harus berkali-kali berhenti untuk menata ulang barisan.

Di atas tembok kota, Su Ding bersama Su Lie dan Hua An sedang memandang jauh ke kejauhan. Karena para perampok masih berada tiga hingga empat puluh li jauhnya, dan kota Luo bukanlah dataran luas, tak tampak satu pun bayangan manusia, hanya asap tipis dari perapian yang mengepul—para perampok itu berhenti untuk membuat api dan memasak.

Saat itu, Su Ding dalam hati berpikir, alangkah baiknya jika ada teropong, sehingga ia bisa mengamati gerak-gerik perampok dengan jelas. Ia pun bertekad, di waktu senggang nanti, harus mempelajari keterampilan membuat kaca, lalu menciptakan teropong sendiri.

Ketika Su Ding tengah melamun, Su Lie tiba-tiba mengajukan permohonan untuk bertempur. “Tuan, meski jumlah perampok banyak, mereka hanyalah gerombolan tak terlatih, tak perlu ditakuti. Hamba bersedia memimpin saudara-saudara kelompok penjaga keluar kota untuk menyerang, demi mematahkan semangat mereka!”

Melihat kelompok penangkap terus-menerus menjadi sorotan, Su Lie mulai merasa cemas. Kini kantor pemerintahan kabupaten tengah mengalami tiga kekosongan jabatan: pejabat pengawas, kepala penyidik, dan kepala kelompok penjaga. Pejabat pengawas adalah jabatan sipil yang tak berkaitan dengannya, kepala kelompok penjaga pun menurutnya kurang bergengsi. Hanya jabatan kepala penyidik yang ia incar, meski itu hanyalah pangkat rendah, namun setidaknya tetap sebuah kedudukan resmi!

Melihat semangat membara Su Lie, Su Ding pun tahu apa yang ia pikirkan. Namun, bertempur di luar kota... kelompok penjaga hanya punya beberapa orang! Bahkan bila membawa seribu lebih orang dari proyek dan kota keluar, hasilnya tetap saja hanya dua kelompok lemah saling bertarung tanpa makna.

Su Ding menggeleng perlahan, “Su Lie, keberanianmu patut dihargai, namun keluar kota untuk bertempur saat ini jelas bukan keputusan bijak. Jumlah kelompok penjaga sangat terbatas, para perampok meski tak terlatih, jumlah mereka sangat besar. Bertindak gegabah terlalu berisiko.”

Mendengar itu, wajah Su Lie tampak tak puas, hendak membantah namun Su Ding mengangkat tangan menghentikannya. “Untuk saat ini, tugasmu adalah segera melatih para prajurit baru bersama kelompok penjaga. Pastikan mereka, dalam waktu sesingkat mungkin, memiliki sedikit kemampuan bertempur. Keamanan kota ada di tangan kalian, jangan sekali-kali lengah.”

Su Lie menggertakkan gigi, meski tak rela, ia paham ucapan Su Ding masuk akal. “Tuan, tenanglah. Hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga menjaga kota tetap aman.”

Su Ding mengangguk, “Jangan terburu-buru. Nanti saat para perampok mulai menyerang, akan ada banyak kesempatan bagimu untuk menunjukkan prestasi.”

Saat mereka berbincang, lima kereta baja berlapis besi melaju dari arah bengkel tenaga air, berbaris dua di depan dan tiga di belakang. Kelima kereta itu berkilauan di bawah sinar matahari, tubuhnya kokoh bak benteng baja tak tertembus. Mata Su Ding langsung tertarik.

Ia merasa, meski kereta baja itu lambat, jika berbaris bersama, auranya begitu menekan. Jika digunakan untuk menyergap perampok, pasti hasilnya di luar dugaan. Ia pun cepat mengubah pandangan, mulai membayangkan kemungkinan menyerang dengan mengandalkan kereta baja.

Dalam benaknya, Su Ding melukiskan satu skenario pertempuran: kereta baja bersembunyi di lokasi strategis atau di jalur sempit. Saat perampok mendekat, kereta baja mendadak meluncur, membuat para perampok kocar-kacir ketakutan.

Ia pun menoleh pada Su Lie, “Su Lie, menurutmu bagaimana bila kereta baja ini digunakan bukan untuk menerobos barisan, tapi untuk bertahan di tempat dan menyergap perampok?”

Su Lie memandang kereta baja yang perlahan mendekat, matanya bersinar antusias, “Tuan, itu ide cemerlang. Begitu kereta baja muncul tiba-tiba, para perampok pasti panik dan lari tunggang langgang!”

Su Ding mengangguk pelan, mulai memikirkan rencana pertempuran secara rinci. Para perampok berjalan sangat lamban, meski belum terdengar kabar mereka menjarah desa-desa miskin, namun Su Ding khawatir mereka, demi membangkitkan semangat, akan mengobarkan penjarahan—tak terbayang berapa banyak duka yang akan terjadi.

Sebagai bupati Luo, ia bukan hanya bertanggung jawab atas kota, tapi rakyat desa juga adalah warganya! Memikirkan itu, Su Ding memutuskan untuk mengambil risiko dan menyerang lebih dulu!

Ia memerintahkan Hua An, “Hua An, segera panggil Zhang Meng, Song Teng, dan Xiang Zhuang ke sini.”

Hua An segera berangkat. Song Teng dan Xiang Zhuang tak lama kemudian tiba, bengkel tenaga air memang tak terlalu jauh, dan Zhang Meng juga datang dengan cepat.

Sepanjang perjalanan, Hua An telah memberi gambaran pada Zhang Meng tentang rencana Su Ding. Zhang Meng sendiri memang sudah berpikir untuk menggunakan kereta baja dalam serangan. Kini, melihat niat Su Ding sama, ia semakin bersemangat.

Selesai memberi salam hormat, Zhang Meng tak tahan bertanya, “Tuan, apakah Anda berencana menyergap perampok?”

Su Ding menunjuk ke arah para perampok di kejauhan, “Kini para perampok terbagi tiga jalur, perlahan mendekati kota. Aku khawatir mereka akan menjarah, membuat rakyat menderita, aku tak bisa diam saja melihatnya!”

“Dengan kereta baja ini sebagai senjata rahasia, aku berniat mengambil inisiatif menyerang dan menyergap para perampok.”

“Song Teng, ambil seratus orang dari tim inti dan tim tombak, lalu lima puluh orang lagi dari kelompok penjaga, total seratus lima puluh orang, untuk menggantikan seratus petugas di bengkel tenaga air. Zhang Meng, pimpin seratus petugas itu dalam satu kelompok. Xiang Zhuang, pimpin tim depan dan tim pemanah sebagai kelompok kedua. Kalian semua berpengalaman di medan perang, segalanya kupercayakan pada kalian.”

Keduanya menjawab serempak, “Tuan, tenanglah—kami tak akan mengecewakan.”

Tanpa sadar, cara mereka menyebut diri berubah dari “hamba” menjadi “prajurit bawahan.”

Saat keduanya hendak pergi untuk mengatur penugasan, Su Lie kembali melompat maju, menggenggam tangan di dada dan berkata lantang, “Tuan, izinkan hamba memimpin kelompok penjaga turut bertempur. Mohon restu Anda!”

Namun Su Ding berkata, “Su Lie, kau pimpin kelompok penjaga untuk melindungi aku. Dalam pertempuran kali ini, aku sendiri akan turun langsung memimpin.”

Semua yang mendengarnya terkejut bukan main.

“Tuan, jangan! Medan perang sangat berbahaya. Anda sebagai kepala wilayah, tak boleh menempatkan diri dalam bahaya. Lebih baik Anda tetap di kota, mengatur semua dari sini saja,” ujar Zhang Meng cemas.

Song Teng pun buru-buru menambahkan, “Tuan, jika terjadi sesuatu pada Anda, bagaimana nasib rakyat Luo? Mohon pertimbangkan kembali keputusan ini.”

Xiang Zhuang menangkupkan tangan, “Tuan, Anda sangat berharga, tak boleh mengambil risiko. Biarkan kami saja yang maju, kami pasti akan sekuat tenaga memenuhi kepercayaan Anda.”

Melihat semua orang begitu cemas membujuk, Su Ding tersenyum tipis, lalu tiba-tiba mencabut pedang panjangnya. Kilatan dingin melesat, papan kayu di depannya langsung terbelah dua.

Semua orang terperanjat oleh aksi tak terduga itu.

Su Ding tertawa dan berkata, “Jangan khawatir. Aku ini, toh pernah menumpas Gao Youliang dengan tanganku sendiri. Jika setan macam Gao Youliang saja bisa kutumpas, apalagi menghadapi para perampok ini—apa yang perlu kutakuti?”