Bab 71: Melarikan Diri dengan Tergesa-gesa!

Meskipun para perampok dari Gunung Lang telah dihancurkan seluruhnya, dan para perampok dari Gunung Luo serta Bukit Gang Hitam juga telah mundur, Su Ding tetap tidak berani lengah.

Karena Panglima Tinggi Gao sudah menggunakan siasat licik seperti itu, jelas ia tidak akan menyerah dengan mudah.

Bisa saja, serangan berikutnya dari para perampok akan jauh lebih terorganisasi, bahkan mungkin melibatkan pasukan perbatasan yang terlatih!

Karena pasukan pertahanan kota dan pasukan penjaga sudah dibentuk, tidak perlu lagi dibubarkan.

Setelah berpikir matang-matang, Su Ding memutuskan untuk memanggil Song Teng, Li Ren, Meng Zhiyuan, Su Lie, Xiang Zhuang, dan beberapa orang lainnya untuk berdiskusi mengenai langkah berikutnya.

“Memang benar para perampok telah mundur, namun Panglima Tinggi Gao pasti tidak akan tinggal diam, entah kapan mereka akan kembali membuat masalah. Penduduk Kota Luo juga tidak banyak, menurutku pasukan pertahanan kota dan pasukan penjaga sebaiknya tetap dipertahankan. Siang hari bekerja, sore hari berlatih, jangan sampai lengah,” ujar Su Ding langsung ke pokok permasalahan.

Song Teng menimpali, “Apa yang Anda katakan benar, Tuan. Masih ada perampok di Gunung Luo dan Bukit Gang Hitam yang belum ditumpas, kita tak boleh lengah.”

Namun Meng Zhiyuan berkata, “Tuan, orang-orang sudah kelelahan bekerja di siang hari, jika masih harus berlatih di sore hari, aku takut mereka tidak kuat dan itu akan menghambat kemajuan pekerjaan.”

Li Ren juga tampak ragu, “Tuan, pengeluaran kantor kabupaten sudah sangat besar, aku khawatir kita tidak sanggup membiayai pasukan.”

“Bagaimana bisa tidak sanggup?” Su Ding tersenyum santai. “Di gudang perbendaharaan, ada harta rampasan dari hasil penyitaan: perhiasan, barang antik, lukisan, kain sutra, semua itu bisa dijual. Kalau kita gagal mempertahankan kota ini, bukankah semua itu akan jatuh ke tangan orang lain?”

“Dengan menjualnya sekarang, kita bukan hanya bisa membiayai pasukan, tapi juga memberikan hadiah,” Su Ding memandang semua orang, “Bonus akhir tahun kalian juga belum aku bagikan.”

Semua orang sangat gembira, semula mereka mengira bonus akhir tahun sudah hangus, ternyata masih ada!

“Tuan memang bijaksana!”

Su Ding lalu mengibaskan tangan, menyuruh mereka kembali ke tugas masing-masing.

Setiap kali latihan, disediakan satu kali makan.

Meskipun fasilitas ini tidak banyak, namun sudah cukup untuk menarik minat para pemuda untuk ikut serta.

Terutama para pemuda yang tergabung dalam pasukan penjaga di lokasi pembangunan, awalnya mereka hanya mendapat makan sekali, kini dengan ikut berlatih, makan malam pun ditanggung.

Dengan demikian, semangat pasukan pertahanan kota dan pasukan penjaga semakin meningkat.

Sementara itu, Zhang Meng bersama para penangkap membawa para perampok yang telah dibebaskan menuju Gunung Lang.

Para perampok dari Gunung Lang ini berasal dari enam kelompok yang berbeda, dan sasaran pertama Zhang Meng tentu saja kelompok Macan Hitam, yang paling kuat dan menjadi biang kerok penyerangan kali ini.

Macan Hitam sudah tewas ditembak Xiang Zhuang di tempat, sedangkan Shen Mu Hu melarikan diri, tidak diketahui apakah ia kembali ke kelompok Macan Hitam.

Di sepanjang perjalanan, Zhang Meng dan para penangkap mulai akrab dengan para perampok ini.

Setibanya di kaki gunung, Zhang Meng berhenti dan bertanya, “Saudara-saudara dari kelompok Macan Hitam, bila kami langsung naik ke atas, bisa-bisa menimbulkan kesalahpahaman dari rekan-rekan kalian yang berjaga. Apakah kalian punya jalan rahasia menuju ke kelompok Macan Hitam?”

Saat itu, seorang perampok muda bernama Wang Xiaowu maju ke depan. “Tuan Zhang, memang ada jalan rahasia menuju kamp, itu memang dulu kami siapkan sebagai jalan belakang kalau-kalau terjadi sesuatu.”

Zhang Meng menyipitkan matanya, menatap Wang Xiaowu, “Sebaiknya kau berkata jujur, jika terjadi sesuatu, kau tahu akibatnya.”

Wang Xiaowu buru-buru mengangguk dan bersumpah, “Tuan Zhang tenang saja, saya tidak berani berbohong sedikit pun, jalan itu memang benar menuju kelompok Macan Hitam.”

Zhang Meng berpikir sejenak, lalu berbalik kepada para perampok dari kelompok lain, “Kalian tunggu di sini, kami akan mengantar saudara-saudara dari kelompok Macan Hitam, setelah itu kami akan mengantar kalian satu per satu.”

“Tuan Zhang silakan saja, kami akan menunggu di sini,” ujar para perampok kelompok lain.

Zhang Meng memberi isyarat kepada Wang Xiaowu untuk memimpin jalan, dan benar saja mereka menemukan jalan rahasia itu.

Setelah berjalan cukup jauh, Zhang Meng tiba-tiba berhenti dan mendengarkan sekitar. Selain suara angin yang menerpa dedaunan, tidak terdengar apa-apa yang mencurigakan.

Dengan suara pelan ia bertanya, “Masih jauh lagi ke kelompok Macan Hitam?”

Wang Xiaowu menelan ludah, gugup menjawab, “Tuan, sedikit lagi sampai. Tapi... saya juga tidak tahu pasti bagaimana keadaan kamp saat ini.”

Sementara itu, Shen Mu Hu bersama beberapa pengikutnya berlari terbirit-birit kembali ke kelompok Macan Hitam. Begitu ia menginjakkan kaki di kamp, pemandangan yang ia lihat membuatnya marah dan sedih.

Kini kelompok Macan Hitam tampak sepi, yang terlihat hanya orang tua, wanita, dan anak-anak.

Shen Mu Hu menggertakkan gigi, matanya penuh amarah.

Tak pernah terpikir olehnya, sekali turun gunung, kelompok Macan Hitam bisa jadi seperti ini.

Dengan marah ia meninju sebuah tiang kayu di sampingnya, terdengar suara berat.

Orang-orang di kamp yang melihatnya langsung gugup dan berkerumun. Seorang perampok yang sudah tua bertanya dengan suara gemetar, “Tuan Shen, kenapa kalian hanya pulang beberapa orang? Di mana kepala kamp dan para pemimpin lain?”

Wajah Shen Mu Hu sangat suram, ia menatap tajam kepada orang yang bertanya, namun tak tahu harus mulai dari mana.

Setelah diam sejenak, dengan suara parau ia berkata, “Macan Hitam... Macan Hitam sudah tewas ditembak. Yang lain... kebanyakan juga sudah tiada.”

Mendengar itu, semua orang di kamp terkejut dan ketakutan.

“Bagaimana mungkin? Dua ratus orang kita turun gunung, ditambah kelompok lain delapan atau sembilan ratus orang, bagaimana bisa semuanya tewas? Mereka itu pasukan terbaik kelompok Macan Hitam!”

Orang-orang lain pun ikut berbicara, saling mendukung.

“Benar sekali, Tuan Shen, ini terlalu aneh!”

“Jangan-jangan kalian bertemu tentara pemerintah yang hebat?”

“Kalaupun kalah, masak seluruh pasukan habis?”

Mendengar keraguan mereka, hati Shen Mu Hu makin kacau.

Ia membentak keras, “Diam semua! Su Ding itu licik, ia memasang banyak jebakan, kita masuk keperangkapannya. Awalnya kukira sekali turun gunung akan mudah menang, siapa sangka pejabat anjing itu begitu licik!”

Orang-orang langsung terdiam ketakutan, suasana di kamp menjadi sunyi mencekam.

Tiba-tiba, suara tangisan seorang perempuan memecah kesunyian. “Tuan Shen, bagaimana ini? Semua pemuda kamp habis, bagaimana kami bisa hidup?”

Tangisan itu seolah menjadi sumbu yang meledakkan emosi terpendam semua orang di kamp.

Perempuan dan anak-anak lainnya pun ikut menangis, seisi kelompok Macan Hitam dipenuhi suara tangis.

“Jangan menangis!” Shen Mu Hu membentak lagi, “Diam semua! Menangis tidak ada gunanya! Kelompok Macan Hitam belum musnah!

Aku akan pergi ke ibu kota untuk melapor pada Panglima Tinggi Gao, meminta bala bantuan! Pejabat anjing Su Ding itu, akan kubuat menebus darah dengan darah!”

Ucapan Shen Mu Hu yang membara masih bergema di udara kelompok Macan Hitam, namun pada saat itu, matanya tiba-tiba membelalak, karena ia melihat sosok Zhang Meng dan rombongannya!

Tampak Zhang Meng dipandu oleh Wang Xiaowu, perlahan-lahan mendekati kelompok Macan Hitam.

Wajah Shen Mu Hu seketika pucat pasi, matanya penuh ketakutan.

Tak pernah ia sangka, orang pemerintah bisa menemukan mereka secepat itu!

Sekejap saja, semangat juangnya yang baru saja menyala langsung lenyap tak berbekas.

“Celaka! Cepat lari!” Shen Mu Hu berteriak, tanpa peduli siapa pun, ia pun berlari ke bagian dalam kamp.

Para pengikutnya yang melihat itu, panik dan ikut kabur.

Para orang tua, wanita, dan anak-anak di kamp yang melihat kejadian itu semakin ketakutan, suara tangisan dan teriakan kembali menggema.

Zhang Meng melihat Shen Mu Hu melarikan diri dengan panik, namun ia tidak segera mengejar.

Kini kelompok Macan Hitam sudah kehilangan pemimpinnya, yang tersisa hanya orang tua, wanita, dan anak-anak yang tak berdaya. Yang terpenting sekarang adalah membawa mereka turun gunung, dicatat sebagai warga sipil.

Ia lalu memandang para penghuni kelompok Macan Hitam dan berkata dengan tegas, “Kalian jangan takut, kami datang atas perintah Bupati untuk membujuk kalian turun gunung dan hidup damai.”

Kemudian, ia memberi isyarat kepada Wang Xiaowu dan para perampok lain agar menjelaskan kebijakan Su Ding.