Bab 62: Asap Perang Membumbung!

Bita dan Fushun sedang mengelilingi mesin tempa bertenaga air dengan rasa ingin tahu yang besar, mendengar para tukang membisikkan sesuatu, membuat mereka semakin penasaran.

Bita diam-diam bertanya, “Pak tua, benarkah pejabat kabupaten itu sehebat itu?”

Tukang tua itu segera menjawab, “Nona belum tahu, pejabat kabupaten itu benar-benar seperti manusia ajaib! Mesin tempa bertenaga air ini saja sudah membuat kami, para tukang yang seumur hidup berkecimpung di bidang ini, merasa kalah. Pejabat kabupaten itu bukan hanya berilmu, ia juga begitu memahami pekerjaan tukang, benar-benar luar biasa!”

Tukang muda di sampingnya juga segera mengangguk, “Benar, Nona. Semua rancangan pejabat kabupaten ini, dulunya tak pernah terbayangkan oleh kami. Pejabat kabupaten seperti pelopor dari kisah-kisah kuno, selalu mampu memunculkan berbagai cara yang mengagumkan!”

Mendengar pujian para tukang terhadap Su Ding, hati Bita semakin penuh rasa hormat dan kekaguman. Ia semakin ingin menceritakan kehebatan Su Ding kepada Kakak Zhuojun dan Yang Mulia.

Namun saat itu belum waktunya untuk pergi. Ia dan Fushun ingin menyaksikan sendiri bagaimana Su Ding meraih kemenangan, agar bisa menceritakan kepada Yang Mulia betapa Su Ding mampu menguasai ilmu dan seni perang, serta memiliki kecerdasan yang luar biasa.

Setelah hampir setengah jam perbaikan, kereta baja berlapis besi akhirnya selesai dibuat.

Di tanah lapang sebelah bengkel, Su Ding bersama Zhang Meng, Li Ren, Ma Shun, Du An, dan lainnya berkerumun di sekitar kereta baja, siap untuk uji coba.

Zhang Meng maju selangkah dan menawarkan diri, “Tuan, saya bersedia menjadi kusir untuk menguji kereta baja ini.”

Su Ding mengangguk, memberi isyarat agar berhati-hati.

Zhang Meng dengan cekatan naik ke posisi pengemudi. Berbeda dengan kereta tradisional, kereta baja ini memiliki dua pegangan untuk mengendalikan arah. Tali kendali diikat pada pegangan, sehingga bisa mengatur arah sambil memegang kendali.

Su Ding telah menjelaskan cara mengemudi kepada semua orang. Zhang Meng menggoyangkan tali kendali, sapi yang hanya bisa melihat jarak tiga kaki ke depan karena lapisan besi, tetap melangkah maju di bawah arahan Zhang Meng.

Kereta baja mulai bergerak, roda berputar di atas tanah, menghasilkan suara berat yang teredam.

Kereta baja ini, termasuk beratnya sendiri, Zhang Meng, dan barang uji di atas kereta, beratnya mencapai lima ratus jin.

Meski sangat berat, namun di bawah tarikan sapi tetap berjalan stabil.

Zhang Meng memutar pegangan, bagian depan kereta berbelok, sapi pun mengikuti, dengan mudah mengubah arah.

Diam-diam ia memuji kecerdasan pejabat kabupaten. Kereta baja ini memang luar biasa.

Setelah menguji mengelilingi lapangan, Zhang Meng menghentikan kereta, turun dari posisi pengemudi, dan melapor kepada Su Ding, “Tuan, kereta baja ini sangat stabil dan mudah dikendalikan. Dengan alat ini, saya bahkan berani membawa kereta menembus barisan musuh!”

“Haha!” Su Ding tertawa lepas, “Bagus. Namun, daya tahan kereta baja ini masih harus diuji. Zhang Meng, pimpin sepuluh orang untuk menyerang kereta menggunakan panah, pedang, dan tombak, agar kita bisa menguji kekuatannya.”

Zhang Meng menerima perintah, memanggil sepuluh pemanah dari pengawas. Mereka berdiri tiga puluh langkah jauhnya, membentangkan busur dan menembakkan panah ke arah kereta baja.

Anak panah mengenai lapisan besi, terdengar suara berdenting, namun tidak mampu menembus besi.

Saat mereka mendekat hingga sepuluh langkah, barulah anak panah menancap, tetapi ujungnya hanya tersangkut pada besi, masih terhalang oleh bingkai kayu di dalam sehingga orang di dalam tetap aman.

Selanjutnya, Zhang Meng memandu para penyerang dengan pedang dan tombak. Mereka mengayunkan senjata, menghantam kereta baja dengan keras.

Namun, kereta baja sangat kokoh, pedang hanya meninggalkan goresan tipis.

Tombak pun, meski mampu menembus, tetap hanya tersangkut pada besi.

Melihat hasil uji coba ini, semua orang tercengang.

“Kenapa kereta ini begitu kuat?”

Ma Shun dengan bangga berkata, “Lapisan besi kereta perang ini ditempa dengan mesin bertenaga air yang ditemukan oleh pejabat kabupaten. Mesin itu memiliki kekuatan besar, mampu dengan cepat menempakan besi biasa berkali-kali hingga menjadi baja yang sangat kokoh. Dengan baja sebaik ini dan desain cerdik pejabat kabupaten, kereta baja ini jelas sangat kuat.”

Semua orang mengangguk, merasa itu sudah sewajarnya. Jika dibuat oleh pejabat kabupaten, tidak ada yang mustahil.

Zhang Meng dengan semangat melapor kepada Su Ding, “Tuan, daya tahan kereta baja ini jauh melebihi harapan. Dengan kereta perang seperti ini, bukan hanya pengangkutan yang aman, bahkan bisa digunakan untuk menembus barisan musuh!”

Dalam hatinya, ia membayangkan, jika ada belasan kereta perang yang membentuk barisan, tak perlu takut dikepung perampok gunung.

Su Ding mengangguk, namun tidak terlalu gembira. Kelemahan kereta perang ini sangat jelas, bergerak lambat, jika menghadapi lubang dalam akan macet, hanya cocok untuk mengangkut barang, bukan untuk digunakan menyerang barisan musuh.

Ia memandang Li Ren dan memerintahkan, “Segera kumpulkan orang, buat sepuluh kereta baja lagi.”

Li Ren membungkuk dan menjawab, “Tuan, tenanglah, saya akan segera mengatur.”

Kemudian, Su Ding bertanya kepada Zhang Meng, “Adakah kabar dari mata-mata?”

Saat mengetahui bahwa perampok gunung ingin turun menyerang, Su Ding sudah memerintahkan Zhang Meng untuk mengirim petugas tangkas mencari informasi.

Zhang Meng menggeleng, “Tuan, belum ada kabar yang kembali.”

Su Ding tidak heran, meski petugas menunggang kuda dengan cepat, tetap tidak mungkin mendapat kabar dalam waktu singkat.

Menjelang matahari terbenam, Su Ding membawa Bita dan lainnya kembali ke kota.

Saat itu, kota sudah mulai membentuk kelompok warga.

Di Kota Kabupaten Luocheng terdapat lebih dari delapan ratus rumah tangga, lebih dari empat ribu jiwa, dan ternyata ada seribu lebih pria dewasa yang mendaftar! Benar-benar antusias.

Dalam kota berbeda dengan luar kota, terdapat tembok tinggi lebih dari satu depa, penjagaan kota tentu tidak memerlukan sebanyak itu.

Su Ding lalu memilih empat ratus orang terbaik menjadi pasukan pertahanan kota, dilatih secara intensif teknik tombak dan pertahanan kota.

Sisanya menjadi cadangan, jika perampok benar-benar menyerang, mereka akan dikerahkan membantu pertahanan.

Setelah semua selesai, sudah masuk waktu malam. Saat kembali ke rumah, Li menyambutnya.

“Suamiku, aku dengar Panglima Gao menghasut perampok gunung untuk menyerang kota?”

Su Ding tersenyum, “Aku pun belum tahu pasti, tapi apapun itu, kita harus memastikan semuanya.”

Li adalah wanita cerdas dan lembut, mendengar penjelasan Su Ding, ia langsung mengerti maksudnya.

“Tapi, jika benar Panglima Gao diam-diam menghasut…”

Melihat wajah Li yang cemas, Su Ding mengelus rambutnya, “Karena itu, aku segera menggerakkan warga dalam dan luar kota. Istriku tak perlu cemas, dengan persiapan ini, kecuali tentara resmi menyerang, perampok gunung tidak akan jadi masalah.”

Mendengar kata-kata Su Ding yang yakin, Li pun merasa lega.

Su Ding membungkuk, berbisik lembut di telinga Li, “Istriku, tenanglah, aku pasti menyelesaikan semua sebelum hari ulang tahunmu. Saat hari itu tiba, aku akan memberimu pengalaman istimewa.”

“Ah, apakah suamiku tahu isi hatiku?” Li langsung memerah, menundukkan kepala, “Suamiku perhatian sekali, aku menunggu kejutan darimu.”

“Eh? Kenapa istriku begitu malu?” Su Ding penasaran, namun tidak bertanya lebih jauh.

Setelah seharian bekerja, sudah waktunya ia beristirahat.

Su Ding hendak tidur, namun tiba-tiba terdengar keributan dari luar.

Ia terkejut, segera bangkit dan memeriksa.

Ternyata di luar kota, di sekitar bengkel tempa bertenaga air, asap tanda bahaya membumbung tinggi, sangat mencolok di tengah malam.