Bab 84: Saatnya Telah Tiba!

Keesokan harinya, di lapangan latihan perang di luar kota kabupaten.

Su Ding mengenakan jubah pejabat, berdiri di atas panggung, dengan lima orang di belakangnya: Zhang Meng, Su Lie, Xiang Zhuang, Meng Zhiyuan, dan Hua An.

Di bawah panggung, dua ratus anggota Satuan Pengawas dan tiga regu petugas kantor pemerintahan berbaris rapi, membawa busur dan panah, pedang serta perisai, dengan ekspresi serius dan penuh wibawa.

Setelah pelatihan intensif selama hampir setengah bulan, disiplin para petugas kantor sudah meningkat pesat.

Di samping mereka terdapat delapan belas gerobak sapi berlapis baja, tiga puluh gerobak keledai, serta dua puluh ekor keledai dan kuda tunggangan. Gerobak keledai penuh muatan bahan makanan dan perlengkapan militer, sedangkan gerobak sapi berlapis baja kini dilengkapi atap yang tidak hanya melindungi dari angin dan hujan, tetapi juga dari panah yang meluncur dari langit.

Sebelum berangkat, Su Ding berpidato, menjanjikan hadiah besar dan membakar semangat pasukan. Setelah itu, ia mengangkat tangan dan berseru, “Berangkat!”

Dengan aba-aba Su Ding, barisan bergerak dengan megah dan tertib.

Pasukan pengintai berangkat lebih dulu, ada yang menunggang kuda, ada pula yang naik keledai.

Gerobak sapi berlapis baja berada di depan, diikuti gerobak keledai, sementara para prajurit menjaga di kedua sisi.

Baru saja rombongan berjalan tak jauh, tiba-tiba dari depan terdengar debu beterbangan, sekelompok orang berkuda melaju mendekat.

Su Ding menajamkan pandangan, ternyata itu Bi Tao dan Fu Shun yang datang ke Kota Luo bersama sepuluh lebih pengawal, di antaranya Lin Jia dan dua rekannya.

“Yang Mulia!” Bi Tao berseru gembira dari kejauhan, membawa Lin Jia dan yang lain menghampiri Su Ding.

Su Ding menahan tali kudanya dan bertanya sambil tersenyum, “Nona Bi Tao, apakah ada kabar dari Istana Wang?”

Kali ini Bi Tao sudah mempersiapkan diri. Untuk menutupi identitas aslinya, ia khusus meminta gelar dari Sri Ratu dan kini ia adalah pelayan kecil di Istana Wang yang bertugas membeli kain.

Fu Shun pun sama, seorang kasim dari Istana Wang, dan Lin Jia beserta pengawal lainnya juga berstatus pengawal istana.

Dengan penuh semangat, Bi Tao berkata, “Tuan Su, Pangeran kami sudah bilang, Tuan Su silakan produksi sebanyak apa pun, Pangeran akan menampung semuanya!”

“Bagus!” Su Ding sangat gembira, “Dengan janji dari Pangeran, saya akan bekerja dengan sepenuh tenaga!”

Tiga ratus alat tenun akan segera dipasang di pabrik, dan selama ini telah dibeli banyak serat rami dari Kota Luo serta seluruh Prefektur Pingning, tinggal menunggu produksi. Nantinya, kain rami yang diproduksi per hari hampir tiga ribu gulung, seratus ribu kain rami bukanlah hal besar! Sisa kapasitas produksi tentu akan dijual keluar.

Saat itu, pandangan Bi Tao terarah ke barisan di belakang Su Ding. “Tuan Su, hendak ke mana dengan pasukan sebesar ini?”

Su Ding menjawab, “Perampok Gunung Heigang sudah lama meresahkan rakyat, saya hendak memimpin pasukan untuk memusnahkan mereka.”

Bi Tao tampak khawatir. “Perampok di Gunung Heigang sangat ganas, Tuan harus sangat berhati-hati dalam perjalanan kali ini.”

Setelah berpikir sejenak, ia menoleh ke Lin Jia dan rekan-rekannya, “Lin Jia, kalian berlima ikut bersama Tuan Su ke Gunung Heigang, pastikan keselamatan beliau.”

Lin Jia dan yang lain segera memberi hormat, “Siap!” Mereka menatap Su Ding, “Tuan Su, dengan kami di sini, keselamatan Tuan terjamin.”

“Terima kasih, Nona Bi Tao. Dengan bantuan kalian semua, saya semakin percaya diri.”

Su Ding membalas hormat kepada Bi Tao, kemudian dengan wajah tegas, ia menoleh ke pasukannya yang telah siap.

“Prajurit sekalian, perampok Gunung Heigang telah lama menindas rakyat. Hari ini, kita akan membasmi mereka agar rakyat kembali hidup aman dan damai. Berangkat!”

Dengan aba-aba Su Ding, pasukan kembali melanjutkan perjalanan.

Lin Jia dan empat rekannya, lima orang semuanya, bergabung dalam barisan, menjaga Su Ding di kanan dan kiri.

Kota Luo dikelilingi tiga gunung: Gunung Lang di timur, Gunung Luo di utara, dan Gunung Heigang di barat, dengan kaki gunung berjarak sekitar tiga puluh li dari pusat kota.

Barisan bergerak ke barat menuju Gunung Heigang. Sepanjang perjalanan, pemandangan berubah dari ladang datar menjadi perbukitan yang bergelombang, dan jalan semakin terjal.

Berkat adanya pengintai yang terus memantau, para petugas hanya membawa perlengkapan ringan, sedangkan senjata diletakkan di atas gerobak, sehingga perjalanan tiga puluh li hanya membutuhkan waktu setengah hari.

Menjelang sore, mereka telah sampai di kaki gunung.

Para pengintai sudah menemukan tempat yang cocok untuk berkemah, yaitu sebuah lereng kecil.

Su Ding menilai medan di depan mata, lalu dengan tegas memerintahkan untuk mendirikan kemah.

Zhang Meng dan dua rekannya memimpin seluruh pasukan menyusun delapan belas gerobak sapi berlapis baja saling berhubungan, membentuk dinding benteng.

Kemudian, tiga puluh gerobak keledai dimasukkan ke dalam lingkaran. Para petugas pun beristirahat di atas gerobak sapi dan keledai, memakan bekal kering sambil bersiap untuk beristirahat.

Saat itu, suasana di kamp sangat tenang. Setelah perjalanan jauh, semua orang memanfaatkan waktu untuk memulihkan tenaga, bersiap menyerang markas perampok malam nanti.

Tiba-tiba, dari arah hutan tak jauh dari situ terdengar suara samar-samar.

Semua orang langsung waspada, menggenggam senjata, mata menatap tajam ke arah sumber suara.

Dua sosok muncul dari balik pepohonan; yang berjalan di depan adalah Zhao Ming, kepala regu baru dari Satuan Kuat.

Di belakangnya, seorang pria tampak agak gugup, namanya Liu Tiezhu, seorang perampok Gunung Angin Hitam yang telah dibujuk untuk berpihak pada pemerintah.

Zhao Ming membawa Liu Tiezhu ke hadapan Su Ding dan memberi hormat, “Tuan, Liu Tiezhu sudah dibawa kemari.”

Su Ding menyipitkan mata, meneliti Liu Tiezhu.

Liu Tiezhu segera berlutut, dengan nada cemas berkata, “Tuan, saya masuk sarang perampok karena terpaksa. Kini saya rela menebus dosa dan membantu Tuan, asal keluarga saya diizinkan bekerja di pabrik.”

Karena kemiskinan, ia dan adiknya, Liu Tiegen, sama-sama menjadi perampok. Tapi ia bergabung dengan Perkampungan Angin Hitam, sedangkan Tiegen berada di Perkampungan Macan Terbang.

Tiegen dikirim oleh kepala perampok Perkampungan Macan Terbang, Hu Biao, ke Kota Luo sebagai mata-mata. Tak disangka, Tiegen tak pernah kembali, bahkan beberapa hari lalu diam-diam datang bersama petugas pemerintah menemuinya dan menceritakan enaknya bekerja di pabrik.

Upahnya tiga puluh wen sehari, makan siang dijamin kenyang, dan ada tempat tinggal yang layak—hidup jauh lebih baik dari sebelumnya.

Tiegen membujuknya untuk meninggalkan dunia gelap dan berhenti menjadi perampok.

Tiegen bilang, Bupati sudah berjanji, jika mereka berdua berjasa, orang tua mereka yang tinggal di desa bisa diajak ke kota untuk bekerja, bahkan diberi rumah.

Saat itu, seluruh keluarga bisa hidup tenang di kota. Dengan upah tiga puluh wen sehari, tak lama lagi ia punya cukup uang untuk menikah dan punya anak.

Memikirkan semua itu, Liu Tiezhu pun memutuskan mengambil risiko. Nama Su, penguasa kabupaten, sudah mulai terkenal di kalangan para perampok.

Semua orang tahu, di Kota Luo datang seorang yang bersembunyi tiga tahun hanya untuk sekali membinasakan Gao Youliang, sosok bengis yang baru-baru ini memimpin pasukan menghancurkan seluruh perkampungan di Gunung Lang, yang kini berubah menjadi Desa Baru Satu dan Desa Baru Dua, benar-benar tinggal sejarah.

Karena itu, ia setuju pada petugas pemerintah, jika mereka menyerbu markas perampok, ia akan turun gunung dan memandu mereka.

Ia semula mengira pemerintah baru akan bergerak sebulan dua bulan lagi, tak disangka hanya beberapa hari sudah dihubungi dan diminta jadi penunjuk jalan!

Su Ding menatap Liu Tiezhu dan berkata, “Liu Tiezhu, tenang saja, aku adalah pejabat yang memegang janji. Selama kau berjasa, tak hanya bisa menetap di Kota Luo dan bekerja di pabrik, tapi juga akan diberi hadiah besar! Aku tak akan menelantarkan orang yang berjasa!”

Mendengar janji yang tegas itu, Liu Tiezhu pun mantap, kembali berlutut dan menyembah, “Terima kasih, Tuan! Saya pasti akan membantu Tuan memberantas para perampok sampai tuntas!”

Su Ding mengangguk pelan. Kini penunjuk jalan sudah ada, menunda terlalu lama hanya akan menimbulkan masalah. Mumpung masih ada matahari, saatnya bergerak cepat naik ke gunung.

Ia berbalik tajam, menghadap pasukannya dan berseru lantang, “Prajurit sekalian, waktunya telah tiba! Selain yang berjaga di kemah, yang lain segera bersiap berangkat!”

“Siap!”