Bab Tiga Puluh Sembilan: Akademi Hutan Pinus

Pada minggu ini, jumlah suara rekomendasi telah mencapai tiga ratus, oleh karena itu, sebagai ungkapan terima kasih, ada satu bab tambahan. Selain itu, terima kasih banyak kepada Zifeng Yun Song dan Feng Liu 123 atas pemberian hadiah mereka yang murah hati, saya sangat menghargainya.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Pagi hari di musim gugur, langit tinggi dan udara segar, dengan aroma manis bunga osmanthus samar-samar menyelimuti udara.

Zhong Hao meregangkan tubuh, mengusap kepala, lalu berjalan ke halaman rumahnya.

Beberapa pot bunga krisan emas yang baru dibeli Ny. Feng di halaman kecil itu tampak mekar lebih cerah dari biasanya hari ini, wangi bunga yang menusuk hidung membuat hati menjadi sangat riang.

Pohon delima di depan kamar barat bergoyang lembut ditiup angin, seakan seorang gadis sedang menari. Buah-buah delima di pohon itu sudah masak, sebagian besar telah merekah lebar, seolah-olah peri-peri kecil yang ceria sedang tertawa terbahak-bahak.

Ketika hati seseorang sedang gembira, segala sesuatu di sekitarnya pun tampak indah. Bahkan suara "sasa" daun kuning pohon delima yang gugur satu per satu pun, menurut Zhong Hao, sama sekali tidak menimbulkan kesan suram atau sendu, melainkan terdengar sangat merdu dan menyenangkan.

Kemarin, setelah keluar dari aula utama kantor daerah, kakak beradik Gao Deli menariknya ke Tianranju untuk merayakan kebebasannya. Dalam sepuluh hari terakhir ini, Zhong Hao hidup dalam ketakutan dan sulit tidur di penjara, namun kini segalanya telah berakhir, ia pun bisa menghela napas lega dan bersantai. Ia makan dan minum bersama kakak beradik Gao Deli sampai terlalu banyak, sehingga pagi ini kepalanya terasa sakit.

“Kakak Hao, dasar pemalas, kau sudah bangun!” Wan Er, yang sudah sepuluh hari tidak bertemu Zhong Hao, sangat gembira bisa melihatnya hari ini.

Zhong Hao menatap Wan Er dengan bahagia, lalu bertanya sambil tersenyum, “Sekarang sudah jam berapa?”

“Sudah hampir jam sembilan pagi. Kakak Hao, kau lapar? Aku akan memasakkan mie kuah untukmu!”

Zhong Hao mengusap perutnya, memang merasa lapar, lalu tertawa, “Sudah lama aku tak mencicipi masakanmu, nona Wan Er. Kalau begitu, aku merepotkanmu!” Sambil berkata, ia pura-pura membungkuk memberi hormat.

“Kakak Hao, kau ini menyebalkan! Hihi, tunggu saja, aku akan segera memasaknya!”

Dengan bimbingan dan pengawasan ketat dari Ny. Feng, keterampilan memasak Wan Er berkembang pesat. Mie yang ia buat licin dan kenyal, siraman di atasnya pun segar menggugah selera. Semangkuk besar mie kuah dengan cepat habis disantap Zhong Hao.

Zhong Hao mengusap mulutnya, memuji, “Masakan Wan Er benar-benar semakin hebat!”

Wan Er duduk di samping meja batu, menopang dagu dengan kedua tangan, terus menatap Zhong Hao makan. Mendengar pujian itu, ia tak kuasa menahan rasa bangganya.

Ketika Zhong Hao sedang menceritakan ke mana saja ia selama sepuluh hari terakhir, tiba-tiba terdengar suara seseorang di luar gerbang halaman.

“Apakah ini rumah Tuan Zhong Hao?”

Zhong Hao menoleh ke arah suara itu, dan melihat di depan gerbang berdiri seorang pemuda tampan, mengenakan jubah sutra berwarna biru langit, membawa kipas lipat dengan gagang dari tempurung penyu yang terlihat indah, penampilannya sungguh menawan. Namun, Zhong Hao tidak mengenal pemuda itu.

“Saya Zhong Hao, boleh tahu siapa Tuan?”

“Saya Cui Ye, nama kecil Shouqian.”

Mendengar pemuda tampan itu bermarga Cui, Zhong Hao langsung teringat pada Tua Cui yang suka bermain catur di pinggir Sungai Nanyang. Kemarin, Zhong Hao sudah mendengar dari Gao Deli bahwa pengurus keluarga Cui, Cui Jiu, pernah datang ke Tianranju menanyakan kabar Zhong Hao, bahkan meminta mereka tenang karena Zhong Hao pasti akan baik-baik saja. Saat menanyakan perihal keluarga Cui kepada Gao Deli, ia baru tahu betapa besar nama keluarga Cui.

Rupanya, yang bisa membuat Du Dazhui berani mengabaikan ancaman dari pejabat wilayah Zheng dan mengungkapkan kebenaran, serta membuat kantor pemerintahan membatalkan keputusan pejabat Zheng, tentu saja karena peran keluarga Cui di belakang layar. Awalnya, Zhong Hao berniat pergi ke tempat bermain catur hari ini untuk mengucapkan terima kasih pada Tua Cui, namun karena bangun kesiangan, ia berpikir akan menundanya hingga besok. Tak disangka, putra keluarga Cui sendiri yang datang menemuinya.

“Bolehkah saya bertanya, apakah Tua Cui yang sering bermain catur di pinggir Sungai Nanyang itu...?”

“Itulah kakek saya!”

Zhong Hao buru-buru memberi salam dengan hormat, “Sebenarnya saya hendak datang ke rumah Anda untuk mengucapkan terima kasih secara langsung. Mohon Tuan Cui menerima salam hormat saya dan terima kasih atas bantuan keluarga Cui!”

Cui Ye tersenyum, “Itu hanya perkara kecil, tak perlu dibesar-besarkan!”

Zhong Hao menjawab dengan sungguh-sungguh, “Mungkin bagi Tuan Cui itu perkara kecil, tapi bagi saya, ini menyangkut nyawa dan masa depan. Besar sekali jasa Tua Cui dan Tuan Cui pada saya, takkan saya lupakan seumur hidup!”

“Haha, kita ini sudah seperti saudara, tidak usah terlalu formal. Ke depannya kita pasti sering berurusan! Ayo, kakekku memerintahkan agar aku mengantarmu ke Akademi Hutan Pinus untuk mengikuti ujian hari ini!” Meskipun putra keluarga bangsawan, Cui Ye berbicara dengan sangat ramah, membuat orang merasa nyaman dan mudah akrab dengannya.

“Ujian di Akademi Hutan Pinus? Bukankah ujiannya sudah lewat?” Zhong Hao ingat bahwa jadwal ujian Akademi Hutan Pinus bertepatan dengan saat ia dipenjara, jadi sudah lewat sejak lama.

“Itu karena kau ini cendekiawan hebat. Kakekku sudah memberitahu Kepala Akademi Xu untuk menunggumu secara khusus dan akan mengujimu sendiri!”

“Ah, Kepala Akademi hendak mengujiku?” Zhong Hao berkata dengan wajah muram, “Dengan kemampuanku... ah, aku takut mempermalukan diri saja!”

Cui Ye tertawa, “Tak perlu takut, pasti lulus. Kau ini cendekiawan terkenal, Kepala Akademi Xu sangat ingin bertemu denganmu!”

Setelah mengalami cobaan masuk penjara, Zhong Hao sadar betapa pentingnya memiliki status sebagai cendekiawan. Di wilayah Qingzhou, agar diakui sebagai cendekiawan, umumnya harus lulus ujian sekolah negeri tingkat daerah atau kabupaten. Tentu saja, ada cara lain, yakni diterima di Akademi Hutan Pinus yang sangat ternama.

Di Qingzhou, status Akademi Hutan Pinus setara dengan sekolah negeri tingkat daerah. Setiap tahun, baik Akademi Hutan Pinus maupun sekolah negeri dapat merekomendasikan lima peserta untuk bebas ujian. Perlu diketahui, Qingzhou sebagai daerah terkemuka, hanya punya sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh kuota ujian setiap tahun. Beberapa tahun lalu, saat reformasi baru, ada peraturan bahwa pelajar harus belajar di sekolah resmi selama tiga ratus hari sebelum boleh ikut ujian. Namun di Qingzhou, pelajar yang pernah belajar di Akademi Hutan Pinus juga boleh ikut ujian, tak harus di sekolah negeri atau kabupaten. Meski swasta, banyak kebijakan Akademi Hutan Pinus setara dengan sekolah negeri.

Zhong Hao tahu betul kemampuannya, ia tak berencana mengikuti ujian negara, namun cukup tertarik masuk Akademi Hutan Pinus. Minimal, setelah diterima, ia bisa disebut sebagai cendekiawan. Selain itu, di Akademi Hutan Pinus banyak teman, menjalin hubungan dengan mereka mungkin berguna di masa depan jika ada yang jadi pejabat tinggi.

Dengan perasaan cemas, Zhong Hao pun naik ke kereta kuda keluarga Cui, berangkat bersama Cui Ye menuju Akademi Hutan Pinus.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Akademi Hutan Pinus terletak di Jalan Besar Yuntuo.

Qingzhou memiliki banyak gunung terkenal, di antaranya Gunung Yunmen dan Gunung Tuo yang paling masyhur. Nama Jalan Besar Yuntuo diambil dari dua gunung terkenal itu. Jalan ini sangat lebar, sebuah jembatan dari Nanyang membentang di atas Sungai Nanyang, menghubungkan bagian utara dan selatan jalan.

Akademi Hutan Pinus dulunya bernama Taman Pinus Pendek. Pada masa pemerintahan Xianping, juara tiga besar Wang Zeng pernah belajar di sini. Wang Zeng pernah menjabat sebagai Menteri Negara, Panglima Besar, dan Perdana Menteri, seorang negarawan besar pada masanya, dan setelah wafat dianugerahi gelar kehormatan tertinggi “Wen Zheng”. Wang Zeng dua kali menjadi kepala daerah Qingzhou, sangat mendukung pendidikan dan Akademi Hutan Pinus tempat ia pernah belajar. Ia mengundang banyak cendekiawan terkenal mengajar di Akademi Hutan Pinus, sehingga mutu pendidikannya meningkat pesat.

Sekitar sepuluh tahun lalu, juara ujian negara Zhang Tangqing juga pernah belajar di Akademi Hutan Pinus di bawah kepemimpinan Wang Zeng. Akademi ini telah melahirkan dua juara negara, membuat namanya semakin harum. Bahkan kaisar saat ini pernah menghadiahkan tiga belas kitab klasik pada Akademi Hutan Pinus, serta memerintahkan agar setiap daerah meniru Qingzhou dan memajukan pendidikan Konfusianisme, guna mencetak bakat-bakat bagi negeri. Maka, Akademi Hutan Pinus kini tak hanya terkenal di Qingzhou, tapi juga di seluruh Dinasti Song.

Zhong Hao mengikuti Cui Ye tiba di depan gerbang Akademi Hutan Pinus.

Dinding putih dan atap biru Akademi Hutan Pinus tampak sederhana dan elegan.

Begitu masuk, tampak dua pohon pinus purba berdiri berhadapan. Kedua pohon itu berbatang pendek, cabangnya lebar, melingkar-lingkar dan rimbun, batangnya sangat besar hingga dua orang pun sulit memeluknya.

Cui Ye, yang pernah ke sini sebelumnya, menjelaskan, “Konon kedua pohon pinus ini ditanam sejak zaman Han, sudah berusia lebih dari seribu tahun!”

Melihat kedua pohon pinus tua itu, Zhong Hao tak kuasa berdecak kagum, “Jamur pagi tak tahu pergantian siang dan malam, serangga musim panas tak tahu pergantian musim, hidup manusia yang hanya seabad, di hadapan pinus yang telah menyaksikan seribu tahun ini, rasanya tak ada bedanya dengan jamur dan serangga itu.”

Cui Ye tersenyum, “Itu agak pesimis. Sebenarnya, tetap ada bedanya. Setidaknya, manusia hidup seratus tahun, berdaging dan berdarah, pasti meninggalkan nama dan jejak, tidak seperti jamur dan serangga yang datang dan pergi tanpa jejak.”

“Kau benar, Saudara Shouqian. Aku memang kurang pengalaman, mohon bimbinganmu selalu!”

Di samping pohon pinus tua itu, ada batu nisan yang berat dan sederhana, bertuliskan sebuah karangan berjudul “Ode Taman Pinus Pendek” dengan kaligrafi indah dan kuat. Tertulis bahwa itu karya Wang Zeng, sang Wen Zheng.

Zhong Hao melirik karangan itu, bagian awalnya menggambarkan kedua pohon pinus tua di Akademi Hutan Pinus: “Dua pinus berdiri berhadapan, cabangnya rendah dan menyebar, tidak terlalu tinggi, lingkar batangnya hampir seratus kaki, cabang-cabangnya menunduk dan menyilang, membuat orang yang melihatnya terkesima. Tak ada yang tahu usia pastinya, juga tak tercatat asal usulnya, sungguh karya alam yang luar biasa.” Jelaslah kedua pinus ini sangat mengesankan, jika tidak, Wang Wen Zheng pun takkan memuji sedemikian rupa.

...

Tata letak Akademi Hutan Pinus mengikuti standar kuno, dengan sumbu utara-selatan sebagai pusat dan bangunan simetris kiri-kanan.

Gerbang utama menghadap selatan, terdiri dari tangga batu dan pintu lengkung, diapit kamar samping di kanan dan kiri. Dari gerbang utama ke gerbang kedua, terdapat halaman persegi panjang dengan jalan setapak berbentuk silang, dinding timur dan barat masing-masing memiliki pintu kecil melengkung, di luar pintu barat terdapat beberapa baris ruang belajar.

Di balik gerbang kedua, terdapat dua halaman besar utara-selatan; bangunan utama di halaman depan adalah ruang kuliah awal, dan di belakangnya adalah ruang kuliah lanjutan. Di depan kedua ruang kuliah itu, terdapat serambi berlantai batu bata biru dengan tepi batu besar, serta kamar samping di timur dan barat yang masing-masing memiliki serambi depan.

Di antara kedua halaman utara-selatan itu, di bagian timur dan barat terdapat gerbang berbunga yang lain. Cui Ye membawa Zhong Hao ke gerbang berbunga di sisi timur.

“Cui Liu Lang, kau membuatku menunggu lama! Ini pasti Tuan Zhong, bukan?” Di depan gerbang berbunga berdiri seorang pelajar berjubah biru langit dan mengenakan ikat kepala, menyapa Cui Ye dan Zhong Hao.

Cui Ye tertawa lalu memperkenalkan, “Ini adalah putra ketiga Kepala Akademi Xu, Xu Feng, atau Xu Ziyue. Panggil saja Kakak Xu Tiga!”

Zhong Hao yang belum akrab, tentu tak berani terlalu santai, lalu membungkuk memberi salam, “Saya Zhong Hao, salam kenal, Saudara Ziyue!”

Xu Feng tersenyum, “Tuan Zhong, silakan masuk, ayah saya sudah lama menunggu!”