Bab Empat Puluh Satu: Mengunjungi Ratu Bunga

Setelah berjumpa dengan para teman sekelas, matahari telah tepat di atas kepala. Zhong Hao berkata kepada Cui Ye dan Xu Feng, "Saudara Shouqian, Saudara Ziyue, hari ini aku baru pertama kali bertemu dengan kalian berdua, namun merasa sangat cocok. Bagaimana jika aku yang menjamu kalian berdua di Tianranju, kita minum dan bersuka ria sampai puas? Bagaimana pendapat kalian?" Sekarang, mendapatkan tempat di Tianranju sangatlah sulit, sehingga bisa mengajak seseorang makan di sana merupakan kebanggaan tersendiri.

Xu Feng tertawa, "Hanya minum di restoran memang terasa kurang seru. Bagaimana kalau aku yang menjamu, kita cari tempat yang lebih elegan di rumah hiburan, panggil seorang nona, dengarkan musik, berbincang-bincang, bukankah itu lebih menyenangkan?"

Cui Ye ikut menimpali, "Rumah hiburan? Wenxuan kan akrab dengan primadona ternama di Qingzhou, Ye Xingshou. Sepertinya kita tak perlu ke tempat lain, langsung saja ke Zuiyunlou! Bagaimana, Wenxuan?"

Kedua orang itu sengaja memanfaatkan nama Zhong Hao untuk bisa bertemu dengan primadona baru, Ye Yihan. Sekarang, Ye Yihan bukanlah orang yang bisa ditemui sembarangan.

Cui Ye berasal dari keluarga Cui dan pernah sangat membantunya. Xu Feng adalah putra Kepala Akademi Xu, yang juga bisa dianggap sebagai seniornya. Ke depannya mereka pasti akan sering berurusan, jadi Zhong Hao memang ingin menjalin pertemanan dengan mereka. Mendengar usulan itu, ia segera berkata, "Eh, aku memang kenal baik dengan Ye Xingshou, jadi mari kita ke Zuiyunlou!" Sebenarnya Zhong Hao sendiri tak terlalu yakin seberapa besar pengaruhnya di mata Ye Xingshou, tapi sebagai lelaki, tentu saja ia harus menjaga gengsi.

Ketiganya menaiki kereta mewah keluarga Cui menuju Zuiyunlou, dan saat tiba, matahari telah tepat di tengah hari.

Zhong Hao awalnya menyangka di rumah hiburan akan sepi pada siang hari, tetapi begitu tiba di Zuiyunlou, ia mendapati tempat itu sudah penuh sesak.

Sebenarnya, jika berbicara tentang rumah hiburan, gambaran orang-orang di masa kini biasanya adalah seperti yang sering terlihat di film: begitu masuk, ada banyak kamar kecil seperti kandang burung, lalu muncullah mucikari yang berteriak, "Gadis-gadis di atas, keluar sambut tamu!" Kemudian para perempuan muda muncul berkerumun, berisik dan membuat pusing kepala.

Namun setelah berada di Dinasti Song, Zhong Hao baru menyadari bahwa rumah hiburan zaman ini sangat berbeda dari bayangannya. Di masa kini, mendengar istilah pelacur terkenal di rumah hiburan, orang pasti mengira semuanya berurusan dengan jasa tubuh. Padahal, pada masa ini, antara penyanyi dan pelacur tidaklah dibedakan secara tegas, semuanya disebut "jiyu", namun peran mereka sangat berbeda. Mereka yang disebut pelacur memang menjual tubuh, sedang kebanyakan "youji" hanya menjual keterampilan seni, tidak menjual diri, sehingga status mereka jauh lebih tinggi.

Di rumah hiburan kelas tinggi seperti Zuiyunlou, kebanyakan adalah "youji", bukan pelacur biasa. Hanya menjual kecantikan semata dan jasa tubuh sulit membuat mereka terkenal.

Banyak penyanyi ternama memang menghibur dengan kecantikan, namun tidak melayani di ranjang. Tapi hal itu tidak menghalangi mereka meraih reputasi tinggi. Ini karena nama besar mereka dibangun dari kecerdasan, kecakapan sosial, kepiawaian dalam seni dan kebudayaan, serta kemampuan berbicara, bukan hanya dari keahlian merayu di ranjang.

Para pejabat dan saudagar kaya, ketika ingin membicarakan urusan yang tak pantas dibahas di rumah atau tak ingin diketahui orang lain, sering memilih rumah hiburan sebagai tempat berkumpul. Minum teh, mendengarkan musik, melepas penat, bertemu sahabat, atau membicarakan bisnis—semua itu menjadikan rumah hiburan sebagai tempat terbaik untuk menjalin kerja sama politik, bisnis, bahkan sekadar mempererat hubungan. Dalam suasana seperti itu, kadang ada hal yang sulit diungkapkan secara langsung, atau syarat yang enggan diajukan secara terang-terangan. Maka dibutuhkan seorang perempuan yang mahir bergaul, cerdas, dan piawai menjadi penghubung, penengah, serta pemecah masalah. Perempuan semacam inilah yang menjadi primadona rumah hiburan.

Cara utama primadona rumah hiburan mencari uang adalah dengan memanfaatkan hubungan sosial dan kepiawaian berbicara untuk mempertemukan para pejabat dan saudagar, sehingga tercipta kerja sama dan mereka pun mendapat imbalan.

Sebaliknya, pelacur yang mengandalkan jasa tubuh semata tak akan mampu memperoleh penghasilan sebesar mereka. Para penyanyi ternama biasanya mendapatkan bayaran tinggi dari bakat dan kecakapan mereka dalam melayani para tamu terhormat.

Sebenarnya, para cendekiawan, saudagar, dan kaum elite yang datang ke rumah hiburan siang hari kebanyakan bukan untuk mencari kenikmatan semata. Mereka lebih sering ingin menikmati musik, minum-minum, melepas penat, bertemu sahabat, atau membicarakan bisnis. Urusan asmara justru bukan tujuan utama, karena di rumah mereka sendiri biasanya sudah ada wanita-wanita cantik, sehingga tak perlu repot datang ke rumah hiburan.

Karena itu, meski pengunjung Zuiyunlou di siang hari tak seramai malam, namun sebagai salah satu dari empat rumah hiburan terbesar di Qingzhou, bisnisnya tetap ramai.

Mucikari Zuiyunlou, yang dikenal sebagai Mama Chang, adalah seorang perempuan setengah baya yang masih tampak memesona. Melihat tiga pemuda tampan masuk, ia segera menyambut dengan ramah, "Silakan masuk, Tuan-tuan muda! Kehadiran para tamu terhormat sungguh kehormatan besar bagi kami. Apakah Tuan ingin tempat yang tenang untuk berbincang, atau bersantap sambil menikmati musik?"

Xu Feng tersenyum, "Tentu saja kami ingin makan dan mendengarkan musik!"

"Kalau begitu, silakan ikuti saya!" Mama Chang mengantar mereka ke lantai dua, ke sebuah meja dekat jendela. Dari situ mereka bisa melihat Sungai Nanyang yang berkilauan. Meja itu dipisahkan dengan penyekat, suasananya sangat elegan.

Setelah menyiapkan tempat, Mama Chang bertanya, "Apakah Tuan-tuan ingin ditemani oleh gadis-gadis pilihan? Melihat Tuan-tuan muda semua berpenampilan cerdas, bagaimana jika saya panggilkan Xi Shuang, Jin Xiang, dan Dong Han yang terkenal berwawasan luas?"

Xu Feng bertanya sambil tersenyum, "Apakah hari ini Ye Xingshou sedang luang?"

Mendengar nama Ye Yihan disebut, Mama Chang tampak agak sungkan, "Begini... Tuan mungkin belum tahu, Yihan tidak menemani tamu di bagian ini. Jika ingin mendengarkan nyanyiannya, harus ke paviliun di halaman belakang, dan itu pun tidak bisa sembarangan. Harus memesan jauh-jauh hari. Sepertinya hari ini Tuan-tuan tidak bisa bertemu dengannya."

Cui Ye mendengar penjelasan itu, lalu tersenyum, "Orang lain mungkin tidak bisa bertemu, tapi apakah kami juga tidak bisa?" Sambil menunjuk Zhong Hao, ia melanjutkan, "Ini adalah Tuan Zhong Hao, sahabat dekat Ye Xingshou. Tolong sampaikan kepada Ye Xingshou bahwa Tuan Zhong Hao ingin bertemu. Kami akan menunggu di sini. Jika Ye Xingshou tidak ingin menemui, tak mengapa. Jika beliau bersedia, kami akan ke paviliun belakang untuk bersua." Sebagai keturunan keluarga terhormat, Cui Ye berbicara dengan penuh wibawa dan tenang.

Zhong Hao agak malu disebut sahabat dekat Ye Yihan: ia hanya pernah menulis sebuah puisi untuk Ye Yihan dan baru dua kali bertemu. Namun Cui Ye sungguh-sungguh membanggakannya.

Begitu mendengar nama Zhong Hao, mata Mama Chang langsung berbinar. Primadona utamanya, Ye Yihan, bisa menjadi juara tahun ini berkat karya puisi seorang pemuda bernama Zhong Hao—hal itu tentu ia ketahui. Gelar primadona setahun bisa membawa banyak keuntungan bagi rumah hiburannya.

Mendapat kabar bahwa pemuda di depannya adalah Zhong Hao, Mama Chang tidak berani menunda, segera menyuruh seseorang memberi tahu Ye Yihan di paviliun belakang, sementara ia sendiri menemani ketiganya berbincang.

Dalam hati, Mama Chang juga merasa gembira. Tuan Zhong ini sangat berbakat, siapa tahu hari ini ia dalam suasana hati yang baik dan akan membuatkan satu puisi lagi untuk Yihan. Itu adalah harta yang sangat berharga!

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
ps: Jangan lupa simpan cerita ini, ya! Hehe, yang tidak menyimpan tidak boleh bertemu primadona!