Bab Empat Puluh: Ujian dan Penilaian

Zhong Hao dan Cui Ye mengikuti Xu Feng memasuki halaman timur, di mana tampak pohon bambu tumbuh lebat di seluruh penjuru. Di bawah naungan rumpun bambu yang rimbun, berdiri sebuah bangunan bergaya Tang yang sederhana dan kuno.

Ketiga orang itu masuk ke dalam bangunan tersebut; di dalamnya tak terlihat kursi atau perabotan modern apa pun. Hanya ada beberapa meja rendah di atas lantai kayu, beberapa alas duduk dari jerami, dan seorang cendekiawan berjanggut panjang mengenakan pakaian resmi sedang duduk berlutut di belakang meja utama.

Zhong Hao tahu bahwa cendekiawan itu pasti Kepala Akademi Songlin, Xu Qian. Segera ia membungkuk hormat dan berkata, "Saya, Zhong Hao, memberi hormat kepada Kepala Akademi Xu!"

"Silakan duduk," ujar Kepala Akademi Xu dengan ekspresi tenang, sambil menunjuk ke meja rendah di hadapan Zhong Hao. Zhong Hao kemudian berlutut di atas alas duduk di belakang meja tersebut. Cui Ye juga memberi salam kepada Kepala Akademi Xu, lalu mengikuti Xu Feng duduk di meja lain di sampingnya.

Kepala Akademi Xu berkata dengan suara lantang kepada Zhong Hao, "Tiga buku yang kamu tulis telah saya baca. Benar-benar bacaan yang sangat baik untuk membimbing pendidikan." Ia menunjuk tiga buku bersampul benang yang terletak di atas meja.

Zhong Hao menduga buku-buku itu adalah "San Zi Jing", "Liweng Dui Yun", dan "Sheng Lü Qi Meng" yang pernah ia tulis. Segera ia berkata dengan rendah hati, "Kepala Akademi terlalu memuji saya!"

Kepala Akademi Xu melanjutkan, "Dua puisi yang kamu buat, 'Yi Jian Mei' dan 'Ming Yue Ji Shi You', sudah saya dengar. Karya itu sangat indah; dengan bakatmu dalam membuat puisi, ujian bidang puisi seharusnya tidak jadi masalah bagimu."

Bidang puisi, sama seperti bidang jinshi, bidang klasik, dan bidang hukum, merupakan salah satu bidang ujian dalam sistem seleksi pejabat di Dinasti Song. Zhong Hao yang berasal dari masa depan memang cukup memahami ujian Dinasti Song, tetapi bidang puisi baru ia ketahui setelah tiba di era ini.

Sebenarnya, Zhong Hao sempat terpikir mengikuti ujian bidang puisi. Siapa tahu jika ia mendapat soal yang tepat, ia bisa mengingat puisi-puisi indah dari masa depan dan memperoleh gelar yang setara dengan jinshi. Namun ia hanya bisa bermimpi, karena ujian bidang puisi tidak hanya menguji satu puisi, melainkan beberapa puisi dengan ketentuan tema, rima, dan jenis puisi tertentu. Tidak mungkin setiap soal bisa ia jawab dengan karya yang diingat dari masa depan, dan kemampuan aslinya dalam membuat puisi juga dirasa kurang memadai.

Zhong Hao merasa satu-satunya bidang yang mungkin bisa ia raih adalah bidang anak-anak, yakni berkompetisi dengan para remaja dan anak-anak. Dengan kemampuannya, ia masih punya harapan. Di Dinasti Song, pejabat pertanian Cai Boxi yang belum genap tiga tahun sudah lulus bidang anak-anak, dianugerahi gelar setara dengan jinshi oleh Kaisar Zhenzong. Tampaknya ujian bidang anak-anak memang tidak terlalu sulit. Menteri Ritus saat ini, sekaligus penyair terkenal Yan Shu, juga berasal dari bidang anak-anak. Sayangnya, Zhong Hao sudah melewati usia lima belas tahun, sehingga tidak bisa ikut ujian tersebut. Sebenarnya, ujian bidang anak-anak tidak memiliki jadwal tetap. Walau ia belum lima belas tahun, belum tentu bisa menunggu ujian diadakan sebelum usianya genap.

Mendengar Kepala Akademi Xu menyebut dirinya akan lulus ujian bidang puisi, Zhong Hao merasa malu dan segera berkata dengan rendah hati, "Saya masih kurang ilmu, tidak layak mendapat pujian Kepala Akademi!"

Kepala Akademi Xu melihat sikap rendah hati Zhong Hao, mengangguk ringan, namun kemudian berkata, "Tetapi bidang puisi bukanlah jalan utama. Pada akhirnya, gelar jinshi adalah jalan yang benar. Kamu memang berbakat dalam puisi, tetapi ilmu klasik juga harus diperhatikan dengan serius."

Zhong Hao segera menjawab, "Saya akan mematuhi nasihat Kepala Akademi!"

"Bagaimana pendapatmu tentang gaya Xikun dan gaya Taixue yang berkembang saat ini?"

Pertanyaan ini jelas untuk menguji dirinya, pikir Zhong Hao dalam hati.

Untungnya, Zhong Hao dari masa depan cukup memahami gaya Xikun dan Taixue. Sebenarnya, gaya Taixue muncul sebagai penentangan terhadap gaya Xikun. Dalam beberapa ujian Dinasti Song, muncul kebiasaan menggunakan gaya Xikun untuk puisi dan gaya Taixue untuk prosa.

Saat di perjalanan, Cui Ye pernah memberitahu bahwa Kepala Akademi Xu sangat tidak menyukai gaya Xikun dan Taixue, serta sangat mengagungkan prosa klasik. Saran itu jelas agar Zhong Hao tidak melanggar pantangan Kepala Akademi saat diuji.

Maka Zhong Hao pun menjawab, "Menurut saya, gaya Xikun dalam puisi terlalu mementingkan keindahan kata dan keserasian struktur, tetapi sering kali isinya hampa, hanya mengejar keindahan dan kemegahan seperti karya Li Shangyin dan ritme Tang Yanqian. Sungguh kehilangan makna sejati puisi. Puisi seharusnya mengungkapkan perasaan dan cita-cita; jika hanya menumpuk referensi dan mengejar kemewahan, puisi hanya menjadi alat pamer kata-kata. Sedangkan gaya Taixue terlalu mementingkan keanehan dan kesulitan, tidak memiliki kesederhanaan prosa klasik, tidak punya keindahan gaya paralel, justru menganggap kekakuan dan kejanggalan sebagai keunggulan, sehingga bertentangan dengan prosa paralel. Jadi saya tidak setuju dengan gaya itu. Menurut saya, baik puisi maupun prosa harus memiliki substansi. Tulisan yang mengandung nilai dan wawasan akan memancarkan kekuatan, bukan sekadar pamer kata atau membuat keanehan demi menarik perhatian."

Mendengar jawaban Zhong Hao, Kepala Akademi Xu tidak bisa menahan kekaguman, "Bagus, sikap yang baik, benar-benar ‘tulisan yang memiliki wawasan akan memancarkan kekuatan!’"

"Saya malu, hanya bicara sembarangan, mohon Kepala Akademi jangan tersinggung!"

Kepala Akademi Xu mengibas tangannya, menandakan bahwa Zhong Hao tidak perlu terlalu rendah hati.

Kepala Akademi Xu sangat puas dengan jawaban Zhong Hao. Wajahnya yang tadinya sangat serius kini menjadi jauh lebih ramah, ia tersenyum dan bertanya, "Bagaimana pendapatmu tentang saya? Pertanyaan ini juga bagian dari ujian kali ini."

Eh... Zhong Hao agak bingung, apakah ini juga bagian dari ujian?

Zhong Hao menjawab, "Kepala Akademi adalah orang yang memahami sejarah dan masa kini, ilmu luas dan berbudi luhur, layak menjadi panutan bagi kami!"

Kepala Akademi Xu sengaja mengerutkan wajah, "Tidak boleh bicara kosong atau memuji! Katakan saja kesan pertamamu tentang saya."

Zhong Hao agak terdiam: Aduh, apa yang bisa saya katakan tentang seorang lelaki tua, bukannya wanita cantik! Tapi tentu saja ia tidak bisa mengatakannya seperti itu.

Tiba-tiba Zhong Hao melihat bambu di seluruh halaman, teringat pada puisi Su Xian, lalu berkata, "Kesan saya tentang Kepala Akademi: Bisa hidup tanpa daging, tetapi tidak bisa tinggal tanpa bambu. Tanpa daging orang menjadi kurus, tanpa bambu orang menjadi biasa. Orang kurus masih bisa gemuk, cendekiawan yang biasa tidak bisa diobati."

Kepala Akademi Xu tertawa sambil mengelus janggutnya, "Kamu dilarang memuji, tetapi bait puisi ini membuat saya harus menerimanya. Bagus, punya sikap, kecerdikan, dan bakat—kamu saya terima sebagai murid, masuklah ke Ruixing Tang!"

Mendengar ucapan Kepala Akademi Xu, Zhong Hao merasa sangat gembira: Apakah ini berarti saya lulus ujian? Hanya dua pertanyaan saja? Rupanya masuk Akademi Songlin tidak sesulit yang dibayangkan!

Zhong Hao segera bangkit dan berlutut memberi hormat, melakukan ritual resmi sebagai murid, sambil berkata, "Murid memberi salam kepada guru!"

"Sudah masuk akademi, apakah kamu sudah punya nama panggilan?"

Menurut adat, laki-laki berusia dua puluh tahun baru mendapat nama panggilan, tetapi sejak masa Tang dan Song, para cendekiawan biasanya mengambil nama panggilan lebih awal, agar mudah berinteraksi di lingkungan akademik. Zhong Hao sejak tiba di Dinasti Song sibuk mencari uang atau belajar di rumah, belum pernah menghadiri pertemuan cendekiawan, jadi belum merasa perlu punya nama panggilan.

Zhong Hao membungkuk dan berkata, "Saya belum punya nama panggilan, mohon guru berkenan memberikan nama!"

Meminta nama panggilan dari orang tua adalah tanda penghormatan dan kedekatan. Maka saat ditanya, Zhong Hao sekalian memohon kepada Kepala Akademi Xu.

Kepala Akademi Xu mengelus janggutnya sambil tersenyum, "Baiklah, saya akan memberikan namamu!"

Setelah merenung sejenak, Kepala Akademi Xu berkata, "Marga Zhong dalam unsur lima elemen termasuk emas, nama Hao termasuk air. Kamu punya bakat dan kecerdasan, tapi masih perlu lebih banyak ketenangan. Nama ‘Xuan’ termasuk tanah, tanah melambangkan kepercayaan, sifatnya berat dan perasaannya mendalam. Maka saya memberikan nama ‘Xuan’ sebagai nama panggilanmu, jadi kamu akan dipanggil Wenxuan."

"Wenxuan berterima kasih atas nama dari guru!" Wenxuan... Zhong Hao mengulang-ulang dalam hati, rasanya cukup bagus, tidak jelek didengar.

"Sanlang, bawa Wenxuan ke Ruixing Tang agar ia bisa mengenal lingkungan!" Kepala Akademi Xu mengibaskan tangan, memberi isyarat mereka boleh pergi.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Akademi Songlin membagi ruang belajarnya menjadi enam aula: Ruixing Tang, Chengxin Tang, Chongzhi Tang, Xiudao Tang, Zhengyi Tang, dan Guangye Tang.

Murid yang baru masuk Akademi Songlin ditempatkan di Zhengyi, Chongzhi, dan Guangye Tang, terutama mempelajari Tiga Belas Kitab Klasik dan penjelasannya, sebagai persiapan ujian jinshi berupa hafalan dan pemahaman. Hafalan dan pemahaman yang lulus dua kali ujian musim berturut-turut boleh masuk ke Xiudao dan Chengxin Tang, di mana mereka mulai fokus pada puisi dan essay. Ruixing Tang adalah tempat bagi calon jinshi pilihan Kepala Akademi Xu, yang mendapat pengajaran langsung dari beliau.

Mendengar penjelasan Xu Feng, Zhong Hao merasa malu dan berkata, "Kepala Akademi terlalu memuji saya, kemampuan saya sebenarnya tidak cukup tinggi untuk masuk Ruixing Tang."

Zhong Hao memang jujur; tadi Kepala Akademi Xu mengatakan ia akan masuk Ruixing Tang, ia belum tahu bahwa aula itu sangat istimewa. Ia pikir, bisa masuk Akademi Songlin saja sudah bagus, bisa disebut cendekiawan, tak menyangka Kepala Akademi Xu hanya menanyakan dua pertanyaan, tanpa menguji hafalan atau essay, langsung memasukkannya ke Ruixing Tang.

Xu Feng tersenyum, "Wenxuan tidak perlu terlalu rendah hati. Tahukah kamu, buku ‘Liweng Dui Yun’ dan ‘Sheng Lü Qi Meng’ yang kamu tulis kini dijadikan bahan pelajaran di Xiudao dan Chengxin Tang untuk belajar puisi dan ritme? Kamu bahkan dianggap sebagai setengah guru mereka. Kalau kamu tidak masuk Ruixing Tang, masa harus bergabung ke Xiudao dan Chengxin Tang, belajar bersama muridmu sendiri?"

Xu Feng lalu membawa Zhong Hao menemui pengurus Ruixing Tang, Yuan. Kepala Akademi Xu memang mengajar langsung di Ruixing Tang, tetapi urusan sehari-hari diurus oleh Yuan.

Setelah saling memberi salam, Yuan mengambil peraturan Akademi Songlin dan mulai membacakan dengan wajah serius: "Sering bertanya kabar orang tua; awal dan pertengahan bulan menghormati orang bijak; kebiasaan harus diperbaiki; perilaku harus rapi dan serius; pakaian dan makanan harus sederhana; urusan luar tidak perlu dicampuri; duduk dan berjalan harus sesuai urutan; hindari memfitnah dan merendahkan; teman buruk harus dijauhi; jangan banyak bicara yang sia-sia; setiap hari membaca kitab tiga kali; setiap hari membaca beberapa halaman ringkasan; pahami urusan dan teori; pelajari prosa dan puisi klasik; membaca harus dicatat; tugas harus selesai tepat waktu; malam membaca jangan terlambat bangun; jika ada keraguan harus diperjuangkan! Delapan belas aturan ini harus diingat, setiap pagi dihafalkan, jaga perilaku dan disiplin, pelanggaran akan dihukum berat!"

Zhong Hao menjawab, "Saya akan mengingatnya!"

Yuan berkata, "Murid Ruixing Tang tidak harus hadir setiap hari untuk mendengarkan pelajaran. Kepala Akademi Xu mengajar setiap tanggal enam, kamu hanya perlu hadir pada tanggal enam, enam belas, dan dua puluh enam setiap bulan. Meski pelajaran di Ruixing Tang sedikit, jangan sampai lengah. Setiap akhir bulan adalah hari ujian bulanan di akademi. Ini tugas bulan ini, pada hari pelajaran kamu harus membawa hasilnya." Yuan menyerahkan beberapa lembar kertas tugas kepada Zhong Hao.

Zhong Hao melihat tugasnya: membuat satu puisi, satu essay, satu argumen, lima soal strategi, sepuluh hafalan dari "Lun Yu", dan sepuluh penjelasan dari "Chun Qiu" dan "Li Ji".

Hafalan kitab berarti mengisi bagian kosong dalam naskah "Lun Yu", tugas siswa adalah mengisi bagian yang hilang. Penjelasan berarti menjelaskan isi kitab, tetapi bukan pendapat pribadi, melainkan harus mengacu pada penjelasan resmi yang diakui, sehingga disebut penjelasan, yaitu menghafal dan menuliskan makna yang benar. Puisi dan essay sudah ada tema, aturan, dan rima, argumen juga ada soal. Zhong Hao merasa tugasnya cukup berat; hafalan dan penjelasan kitab masih bisa diatasi karena boleh membuka buku, tinggal menyalin. Tentu, saat ujian resmi pasti tidak boleh membuka buku, tapi untuk tugas belajar, Zhong Hao belum banyak menghafal kitab. Tapi puisi, essay, dan argumen membuatnya sedikit pusing.

Setelah bertemu Yuan, Xu Feng membawa Zhong Hao berkenalan dengan teman-teman di Ruixing Tang. Jumlah mereka tidak banyak, hanya sekitar dua puluh orang, saat itu yang hadir di akademi sekitar sepuluh orang, kebanyakan dari luar kota. Mereka tinggal di asrama akademi, sementara murid dari Qingzhou seperti Zhong Hao biasanya berangkat dari rumah. Namun ada juga yang berasal dari keluarga miskin dan tinggal di akademi untuk bisa membaca di perpustakaan Songlin, sebab buku zaman itu sangat mahal. Banyak murid miskin hanya bisa meminjam dan menyalin buku sendiri.