Bab 92: Pengejaran Tanpa Akhir

Lin Jia mengatupkan tangan di dada dan berkata, “Jangan khawatir, Tuan. Serahkan urusan ini pada saya.” Setelah berkata demikian, Lin Jia dengan cepat memilih tiga orang saudara, lalu memanggil Hua An, dan bersama-sama mereka mengejar ke arah para perampok melarikan diri tadi.

Tempat ini cukup layak untuk bermalam, maka Su Ding pun memutuskan untuk bermalam di sini. Ia memerintahkan Su Lie untuk memimpin orang-orangnya menyisir seluruh pos jaga, mencari kemungkinan ada temuan lain.

Su Lie menerima perintah dan membawa satu regu untuk memeriksa setiap sudut pos jaga dengan teliti.

Su Ding kemudian memerintahkan Xiang Zhuang, “Xiang Zhuang, segera bawa orang-orangmu untuk memasang pengintaian tersembunyi di sekitar sini, pastikan benar-benar tidak mudah terlihat dan awasi setiap gerak-gerik di sekitar. Siapkan juga pertahanan, berjaga-jaga bila perampok menyerang.”

“Siap, Tuan!”

Pos jaga Luo hanya terdiri dari tiga rumah bata tanah dan penghalang jalan yang dibuat dari kayu penolak kuda. Xiang Zhuang pun membangun pertahanan dengan menyandarkan rumah bata tanah dan mengelilingi kereta baja dengan formasi setengah lingkaran.

Dalam perjalanan kali ini, Su Ding membawa tiga busur otomatis Jiazi dan dua busur berat Po Jun, semuanya dipasang di atas kereta baja. Jika ada yang berani mendekat, mereka pasti akan mendapat balasan berat.

Para perampok melarikan diri ke dalam hutan pegunungan, Lin Jia bersama empat orang lainnya mengejar masuk ke dalam hutan. Lin Jia memperhatikan dedaunan dan rerumputan di tanah, segera menemukan jejak pergerakan para perampok.

“Ikuti aku!” seru Lin Jia, membawa Hua An dan tiga orang lainnya mengejar.

Di dalam hutan, para perampok berlari terseok-seok. Kepala kecil mereka, Zhao Ergou, terengah-engah sambil memaki, “Sial benar, kenapa harus bertemu petugas pemerintah? Baru saja merasa gagah di pos Luo, sekarang harus lari pontang-panting!”

Perampok lainnya pun mengeluh.

“Benar, Kepala. Bagaimana mungkin kereta perang itu bisa muncul di sini? Jangan-jangan Su Ding benar-benar hendak menyerang duluan?”

Zhao Ergou menggelengkan kepala, “Siapa yang tahu? Kita cepat kembali dan lapor pada pimpinan.”

Tiba-tiba seorang perampok berteriak panik, “Kepala, ada yang mengejar kita!”

Zhao Ergou terkejut, segera berhenti dan menoleh ke belakang dengan tegang. Para perampok lainnya juga tampak ketakutan, mencengkeram senjata siap bertarung.

Namun ketika mereka memperhatikan dengan saksama, ternyata yang mengejar hanya lima orang. Zhao Ergou sempat terkesima, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Kupikir siapa, ternyata cuma lima orang nekat. Saudara-saudara, jangan takut, mereka cuma berlima, kita jauh lebih banyak, apa yang perlu ditakutkan?”

Para perampok pun merasa lega dan memperlihatkan senyum buas. “Benar, Kepala. Mereka cari mati sendiri.”

Zhao Ergou melambaikan tangan, “Bersiap! Tunggu sampai mereka mendekat, tembak mati mereka!”

Para perampok langsung berpencar, bersembunyi di antara pepohonan, menunggu kedatangan Lin Jia dan kawan-kawan.

Kelima orang Lin Jia memegang busur sembilan bintang dengan waspada.

Melihat medan di depan cocok untuk penyergapan, Lin Jia memberikan isyarat, berbisik, “Hati-hati, mungkin mereka sudah siapkan jebakan.”

Hua An dan lainnya mengangguk ringan, semakin berhati-hati melangkah maju.

Ketika mereka makin mendekati area persembunyian perampok, tiba-tiba suara dawai busur bergemuruh. Para perampok muncul dari semak-semak, membidikkan busur dan menembakkan anak panah seperti hujan ke arah Lin Jia dan kawan-kawan.

Namun, kelima orang itu, termasuk Hua An, bukan hanya mengenakan baju zirah lunak pelindung, tetapi juga baju besi sutra baja. Anak panah yang menghantam tubuh mereka sama sekali tidak melukai.

Lin Jia berteriak lantang, “Para perampok ada di sana, tembak dengan busur!”

Kelima orang itu segera mengangkat busur sembilan bintang dan menarik pelatuk ke arah para perampok. Sembilan anak panah melesat satu per satu, dalam sekejap empat puluh lima anak panah meluncur sekaligus.

Tanpa mengisi ulang, mereka segera mengambil busur sembilan bintang lainnya dari punggung dan bersiap menembak lagi.

Para perampok panik bukan kepalang, sama sekali tak menduga lawan mereka mengenakan zirah! Serangan mereka gagal total, malah posisi mereka terungkap.

Mereka mencoba menghindari anak panah, tetapi banyak yang tetap terkena dan tumbang dengan jeritan pilu.

Menghadapi rentetan tembakan sedahsyat itu, Zhao Ergou sangat ketakutan. Ia sadar kali ini lawan mereka berat, tak bisa dipaksakan.

“Kabur!” serunya, lalu memimpin para perampok yang tersisa melarikan diri.

Lin Jia dan kawan-kawan tentu tidak membiarkan mereka lolos begitu saja. Mereka segera mengejar.

Kelima orang itu terus memburu, sambil menembakkan busur sembilan bintang. Satu demi satu perampok pun tumbang terkena anak panah.

Dengan cepat, hanya Zhao Ergou yang tersisa, sementara yang lain tewas semua.

Zhao Ergou berlari dengan wajah pucat ketakutan, mengerahkan seluruh tenaga menembus lebatnya hutan. Ia memang terkenal paling cepat larinya, hingga diangkat jadi kepala kecil, dan dalam sekejap ia sudah lenyap dari pandangan.

Kelima orang Lin Jia akhirnya tidak mampu mengejar Zhao Ergou. Lin Jia pun berhenti, terengah-engah berkata, “Tak perlu mengejar sampai habis. Medan hutan ini berbahaya, kalau kita terpencar bisa celaka.”

Hua An, meski enggan, tetap mengangguk setuju.

Kelima orang itu pun kembali ke lokasi baku tembak. Setiba di sana, Lin Jia segera membagi tugas, “Kalian bertiga berjaga, aku dan saudara Hua An akan memeriksa mayat-mayat ini, barangkali ada petunjuk.”

Tiga orang lainnya langsung menyebar, berjaga-jaga dengan waspada.

Lin Jia dan Hua An berjongkok, mulai memeriksa mayat mencari petunjuk. Tak lama, Hua An menemukan sebuah lempengan logam di pinggang salah satu perampok. Di atasnya terukir simbol aneh.

Ia segera menyerahkan pada Lin Jia, “Kakak Lin, coba lihat ini.”

Lin Jia menerima lempengan itu, memerhatikannya dengan saksama. Wajahnya perlahan berubah serius.

Lempengan ini, mirip sekali dengan tanda pengenal militer!

Kelima orang itu segera membawa lempengan itu dan kembali ke tempat Su Ding bermalam.

Melihat mereka kembali, Su Ding segera bertanya mengenai hasil pengejaran.

Hua An menceritakan semuanya secara rinci, Lin Jia menyerahkan lempengan pada Su Ding, “Tuan, kami menemukan barang ini di tubuh perampok. Sangat mencurigakan.”

Su Ding menerima lempengan itu, menelitinya dengan seksama.

Beberapa saat kemudian, ia berkata, “Simbol ini berarti Burung Emas di air panas, sepertinya ini tanda dari markas perampok Tangyang.”

Lin Jia ragu sejenak, lalu menambahkan, “Tuan, sejujurnya, lempengan ini tampaknya tiruan dari tanda pengenal militer.”

“Oh?” Su Ding mengangkat alis, lalu tertawa dingin. “Kurasa Tawei Gao menganggap para perampok tak mampu, jadi ia kirim orangnya untuk melatih mereka melawan kita.”

Lin Jia mendengar itu langsung marah. Memelihara perampok untuk kepentingan pribadi memang sudah biasa, tapi melatih musuh terlalu keterlaluan!

Ia berkata geram, “Tuan, jika benar begitu, Tawei Gao sungguh lancang! Berani-beraninya diam-diam melatih perampok!”

Su Ding mengejek, “Apa yang tidak berani ia lakukan? Kekuasaan di istana terlalu besar, semua orang tahu Gao Youliang itu anaknya, lalu kenapa? Aku pun bisa dijebak dan dibalas sesuka hati.”

Lin Jia pun terdiam.

“Nampaknya, perampok Tangyang sudah mengincar kita. Tinggal menunggu kapan mereka bergerak.”

Su Ding mengelus dagunya, memikirkan langkah selanjutnya.

Pasukan di sini cukup kuat, ia tidak khawatir, yang ia cemaskan adalah jika perampok Tangyang menyerang Luo saat ia sedang pergi.

Su Ding memerintahkan, “Su Lie, kirim orang berkuda secepatnya kembali dan laporkan pada Zhang Meng soal kejadian di Pos Luo, suruh dia mengumpulkan pasukan di Pos Zhangmu untuk menakuti para perampok.”

“Siap, Tuan!”

Segera dua ekor kuda berlari kencang meninggalkan tempat itu, menimbulkan debu mengepul di udara.