Bab Seratus Satu: Pedang Gagah Perkasa

Catatan: Ini bagian ketiga, dan masih ada satu lagi. Hari ini versi cepatnya tingkat empat. Terima kasih atas dukungan semua orang. Kalau menyukai buku ini, silakan langganan dan simpan, dan lemparkan satu tiket bulan yang sangat berharga ke buku ini. Terima kasih, terima kasih, dan sekali lagi terima kasih.

“Buka barisan!”

Qin Qiong meneriakkan perintah itu, dan pasukannya segera memberi jalan bagi barisan prajurit pedang berzirah berat Tang.

Barisan benteng penyangga berat Tang itu, bahkan pengawal dekat Khan Turki pun tak berani menghadapi dengan kekerasan.

Saat itu terdengar teriakan mengerikan yang hampir menggoyahkan ritme genderang perang. Seorang pria gemuk berdarah segar merangkak jatuh di depan Li Yuanxing, lalu ketika jaraknya tinggal tiga langkah, dua pedang panjang sudah menahan lehernya.

“Ampunilah aku! Aku punya laporan tentang Turki, aku menyerah!”

Itulah Zhao Yande, tokoh bergelar setingkat perdana menteri di pihak Turki—rakus, penakut, berhati baik, menganggap dirinya cerdas melampaui orang lain, dan berani luar biasa.

Li Yuanxing tak punya waktu untuk berdebat. Ia mengayunkan tangan sejenak, dan Bai Erwa menendang wajah Zhao Yande hingga lelaki itu pingsan. Tindakan itu justru tidak membakar amarah orang Turki, malah mematahkan semangat juang mereka.

Sebab Zhao Yande adalah panglima utama yang memimpin perebutan Kota Shoufang kali ini.

Li Yuanxing menarik pedang panjangnya dari sarung, mengayun ke depan dengan tenaga penuh.

“Bunuh!”

Saat itu, jika ia menunjukkan belas kasihan, Li Yuanxing tak layak lagi menyandang gelar Raja Qin; jika ia tidak bertempur, bagaimana mungkin ia tetap pantas memegang jabatan Jenderal Tinggi Tianshe?

Di luar, genderang perang menggema seperti guntur. Seorang perwira pengintai di puncak tembok memandang ke kejauhan, lalu langsung berbalik berteriak:

“Lapor, paduka Raja Qin! Pasukan utama Jenderal Chai sudah tiba. Satu rombongan kavaleri sepuluh ribu berbaris untuk menerjang!”

Apakah benar sepuluh ribu? Jawabannya jelas tidak. Chai Shao hanya membawa tiga ribu kuda. Saat mendengar serangan Turki, ia segera memakai taktik ilusi pasukan: tiga ribu kuda ditambah kuda-kuda kosong, melebar garis serangan agar tampak seperti sepuluh ribu, dan menyeret aura serbuan besar. Teriakan perang baru saja tadi memang datang dari para pasukan Chai yang meneriakkan serempak.

Bunuh. Hanya bunuh.

Qin Qiong memimpin dari depan tanpa menunjukkan penyakit apa pun; lima ratus infanteri elit Turki tak mungkin menyamai barisan pedang berat Tang. Di luar, dari seribu penunggang kuda Turki yang sudah gugur beberapa orang, saat Chai Shao menerobos memanfaatkan kekacauan, dalam satu gelombang saja lebih dari separuhnya tewas atau terluka parah.

Pertempuran pun tak lagi menimbulkan keraguan: Qin Qiong di dalam, Chai Shao di luar. Keduanya tak perlu berkomunikasi, apalagi dengan radio modern; keduanya menyatu begitu padu.

Tingkah kalah dan terisak dari komandan utama lawan membuat seluruh semangat orang Turki runtuh. Sekitar empat ribu orang menyerah.

Kota Shoufang akhirnya jatuh. Li Yuanxing menghela napas panjang untuk pertama kalinya; tenaganya seketika terasa hilang.

Ia meletakkan tangan di bahu Bai Erwa, dan merasakan tak ada tenaga lagi untuk berdiri tegak.

Bai Erwa berdiri teguh bagaikan tombak baja; ia tak memikirkan apa pun, tak bertanya mengapa Raja Qin menyokongnya. Matanya menyapu sekeliling seperti macan tutul. Setiap orang Turki yang belum mati tetap berbahaya.

“Terima kasih dariku: tebarkan perintah. Semua tabib di kota, segera masuk ke kamp!”

Li Yuanxing mengucapkannya pelan-pelan dengan irama stabil.

“Siap!”

Seketika para pengawal berhamburan membawa perintah. Para prajurit Tang memang tak menyimpan simpati pada Negeri Liang; menangkap segelintir orang tentu hal kecil.

Chai Shao masuk ke kota mengenakan zirah berat. Kelemahan di tubuh Li Yuanxing telah lenyap, ia maju menyapa lebih dulu.

“Kesalahan ini terjadi karena aku gegabah, hampir membuat prajurit Tang terjerumus ke jurang!”

“Paduka tak salah. Keputusan paduka sangat tegas,” jawab Chai Shao. Saat masuk kota ia sempat melihat Qin Qiong. Pertempuran ini hanya kehilangan kurang dari seratus orang. Kota Shoufang berhasil direbut, hampir seribu orang Turki tewas, empat ribu ditawan, dan seluruh kota kini di tangan kita. Keberhasilan sangat baik, dan merupakan awal yang bagus untuk pertempuran besar berikutnya melawan Turki.

Li Yuanxing tak berniat lagi berdebat soal jasa dan kesalahannya dengan Chai Shao.

“Panglima Chai, pasukanmu tak boleh berhenti lama di sini.”

Saat ia berkata demikian, Li Yuanxing melambaikan tangan ke belakang. Bai Erwa segera membuka ransel, mengeluarkan peta, lalu beberapa pengawal membukanya. Li Yuanxing menunjuk:

“Kota Shengzhou belum mungkin kita ambil sekarang. Seratus li di barat Shoufang ada satu benteng Tembok Besar yang dapat dipakai untuk penempatan pasukan.”

Chai Shao hanya menoleh sekilas pada peta. Ia memang berhak memandang peta agung Li Yuanxing karena ia salah satu jenderal yang berangkat berperang. Lagi pula, meski tanpa peta itu, ia sangat mengenal semua benteng pertahanan sekitar wilayah Tang.

“Tunggu sampai paduka beri perintah, lalu kita taklukkan dua puluh ribu lagi dari Turki!”

“Perintah diterima, Tuan Jenderal Chai,” jawab Chai Shao sambil memberi hormat militer.

Tak ada waktu untuk basa-basi di medan laga; setiap detik berarti. Ia segera mengatur anak buahnya bergerak ke barat.

Setelah Qin Qiong merapikan medan dan menata penyerahan pertahanan, Li Jing pun tiba.

“Wulang, langkah berikutnya apa?” tanya Li Jing.

“Gali lubang!” Li Yuanxing menjawab dengan bangga. Qin Qiong dan Li Jing saling pandang; keduanya tak menyukai ungkapan semacam itu. Intrik adalah intrik, rencana adalah rencana. Namun Li Yuanxing menambahkan lagi:

“Kumpulkan semua papan pintu kota, lalu gali parit di luar!”

Benarkah akan menggali lubang? Ya, tentu saja—pekerjaan berat akan dikerjakan orang lain. Pasukan tempur dan pembantu di sana jumlahnya puluhan ribu. Persediaan makanan di kota cukup untuk sepuluh tahun. Seandainya sejak awal tahu Shoufang bisa direbut begitu mudah, Li Yuanxing mungkin tak akan repot berpikir mengumpulkan logistik di Chang’an.

Strategi sudah diatur. Urusan besar dan kecil di dalam kota tentu akan ditangani Sima, Juru Urusan, serta orang-orang seperti Li Yubao dari divisinya.

Li Yuanxing memegang tangan Li Jing; ia memang ingin mendengar pendapat Li Jing tentang pertempuran kejadian ini. Meski hampir saja menggagalkan nyawa, tinjauan setelah pertempuran sangatlah perlu.

Qin Qiong tak berminat membahas taktik; ia pergi menyisir pertahanan kota.

Di Yunzhou, saat yang sama, ada seorang jenderal yang tak suka membaca sedang memeluk sebuah buku dengan wajah letih. Buku itu didapatnya dengan susah payah: setelah memohon selama tiga hari, ia akhirnya membuat Li Er meminjami sekadar untuk dibaca.

Itu bukan sekadar buku—itu adalah kumpulan taktik yang dibawa Li Yuanxing dari zaman sekarang.

Li Er menyerahkan lebih dari seratus halaman kepada Cheng Yaojin. Cheng Yaojin menyeretnya dengan jaminan: jika satu halaman pun hilang, derajat kebesarannya turun satu tingkat. Li Er bahkan sudah berjanji memberinya gelar Adipati Pendiri.

“Luar biasa. Benar-benar luar biasa!” Cheng Yaojin tertawa terbahak-bahak.

Tiba-tiba Cheng Huai Mo masuk dari luar.

“Pengintai berkuda melapor. Lima ribu tentara kuda bergerak ke Yunzhou, memakai panji bertanda Yang!”

“Yang!” seru Cheng Yaojin—alias Cheng Matau—dengan terkejut lalu meloncat berdiri.

“Yang? Apakah itu Luo Yi itu?” Cheng Huai Mo heran.

“Dui,” katanya lagi, “yang disebut ‘Da! Musuh akan menyerang!’” (Dalam tutur orang Qin, “Da” berarti ayah.)

Cheng Yaojin tetap membolak-balik kitab itu tanpa mengangkat kepala.

“Aku sedang berpikir, mana taktik yang cocok?”

Membaca buku taktik menjelang perang? Cheng Huai Mo makin bingung. Ia tak pernah mendengar taktik dadakan seperti itu efektif.

“Bagus, sangat bagus! Aku punya taktik!”

Cheng Yaojin berdiri sambil tertawa. Dengan hati-hati ia memasukkan kitab ajaibnya ke kotak kayu. Ketika Cheng Huai Mo hendak membantu, ia ditendang sampai terpelanting dua kali.

Tidak berhenti di situ, kotak kayu itu masuk ke kotak besi dan dikunci ganda.

Empat pengawal ditugaskan khusus menjaga kotak itu. Siapa pun yang menyentuhnya akan dipotong tangannya.

Tiba-tiba, pengawal lain masuk membawa laporan:

“Lapor, Jenderal Penjaga mengirim naskah darurat!”

Cheng Yaojin tak menyentuhnya. Mata setengah terpejam, pikirannya kini hanya pada lima ribu pasukan yang akan datang. Ia menepuk pahanya keras:

“Aku punya satu langkah!”

Dengan percaya diri, ia memerintah:

“Panggil orang! Dirikan kanopi di luar kota, siapkan arak dan hidangan, bakar daging kambing. Aku akan bertemu duluan dengan anak kecil keluarga Yang itu!”

Cheng Huai Mo tadi yang ditendang hanya mengerutkan dahi, tak berani menyela. Para pengawal tidak membantah perintah, meski beberapa perwira pembantu mencoba menasihati.

“Omong kosong! Siapa yang berani bilang taktikku buruk?”

Cheng Yaojin marah, mengangkat cambuk. “Paduka Raja Qin memakai cara ini, dalam sekali gerak tangannya ia sampai membuat pasukan lima puluh ribu Luo Yi muntah ketakutan! Siapa pun yang berani berkata taktik paduka tidak baik—keluar!”

Sikapnya seperti hendak menerkam siapapun, membuat siapa pun tak berani berdiri mengemukakan keberatan. Beberapa perwira samping mundur menjauh.

“Hm,” geramnya, lalu ia melangkah pergi ke luar dengan angkuh. “Siapkan minuman untuk paduka!”

Rencana penuh percaya dirinya—meniru cara Li Yuanxing dalam strategi Kota Ruang—menunggu lawan lima ribu pasukan di luar kota dengan kanopi dan jamuan.

Saat Cheng Yaojin sibuk dengan persiapan penuh keyakinan, di Kota Lingzhou situasi berbeda.

Di meja Duan Zhixuan tergeletak laporan militer: pasukan terdepan Turki sedang maju ke Kota Huaiyuan.

Duan Zhixuan sudah mengirim orang mengabari Yuchi Gong. Dua puluh ribu pasukan terdepan itu tampaknya seluruhnya pasukan tempur murni. Saat ini Kota Huaiyuan masih dikuasai Turki—ia adalah batu loncatan penting untuk menyerang Tang.

Mengapa dalam perintah langsung Raja Qin tidak disebutkan serangan ke Huaiyuan?

Rasa heran menyelimuti Duan Zhixuan.

Saat itu ia teringat tabung bambu yang pernah diberikan Li Yuanxing sebelum berangkat. Li Yuanxing dulu berkata kepada setiap orang: bila dibuka pada saat yang tepat, pasti ada kejutan di dalamnya.

Kejutan apa sebenarnya?

Duan Zhixuan menyuruh seseorang membawa kedua tabung bambu itu. Tatkala melihatnya, ia berdiri dan berlutut hormat. Bukan semata-mata untuk menghormati Raja Qin dari Tang; di hati Duan, Li Yuanxing adalah bintang di langit, keturunan keluarga Li, sosok yang bahkan Kaisar Tang perlakukan seperti adik kandung. Rasa hormat itu tak pernah pudar.

Ia membuka tabung bambu pertama. Di dalamnya, sekeping surat sutra. Saat dibuka, ternyata berisi surat penugasan.

Bukan untuk Duan Zhixuan. Surat itu untuk Panglima Kota Lingzhou, Niu Jinda: perintah kenaikan pangkatnya. Niu Jinda dipindahkan ke markas Raja Qin, dan dalam pertempuran ini akan menerima perintah langsung dari bawah tangan Duan Zhixuan. Melihat itu, Duan terkejut. Niu Jinda memang jenderal yang perkasa; mengapa pada saat genting tiba-tiba dipromosikan dan dipindahkan? Apa maksud Li Yuanxing?

Dengan hati penuh tanda tanya, ia membuka tabung bambu kedua.

Di dalamnya juga ada surat sutra, dan setelah dibuka, ternyata sebuah peta—sebuah peta yang membuat Duan Zhixuan tak langsung memahaminya. Letak yang ditandai di mana? Untuk apa peta ini?

Belum selesai…