Bagian Seratus Tiga Belas: Mau Sarapan?

Setiap pagi selalu terasa indah, terutama setelah tidur nyenyak dan bangun di pagi hari untuk menghirup udara segar. Suasana hati pun terasa jauh lebih baik.

Seorang pelayan membawakan air cuci muka untuk Li Yuanxing, lalu menundukkan kepala dan mundur ke samping.

Wajah Li Yuanxing meredup. Bukan karena suasana hatinya buruk, melainkan sebagai Pangeran Qin, dia harus menunjukkan kemarahan atas kejadian ini, meskipun hanya berpura-pura. "Siapa? Siapa yang mengizinkan seorang wanita masuk ke zona militer selama masa perang!"

Zona militer adalah istilah yang diperkenalkan oleh Li Yuanxing, yang berarti area di bawah kendali ketat militer. Zona ini mencakup wilayah yang lebih luas daripada kamp militer biasa; setiap area yang memiliki kebutuhan militer dianggap sebagai zona militer.

Siapa pun yang bertanggung jawab, kambing hitamnya tetaplah Lao Lang, karena dia adalah komandan pengawal pribadi.

"Menjawab pertanyaan Yang Mulia, wanita ini adalah gadis tercantik di Kota Shuofang, namanya Lian Yue. Dia berasal dari keluarga terpandang, mahir bermain kecapi sejak masa akhir Dinasti Sui, dan keahlian menjahitnya juga terkenal di Kota Shuofang, itulah sebabnya dia dibawa ke sini!"

Li Yuanxing memperhatikan Lian Yue. Gadis kecil itu gemetar ketakutan dengan wajah pucat pasi.

Betapa pun banyaknya bangsawan atau orang menakutkan yang pernah dia temui, tidak ada satu pun yang memberinya rasa takut sebesar pemuda ini. Dia adalah Pangeran Qin dari Dinasti Tang, pangeran paling terhormat dari Dinasti Tang yang perkasa. Hanya dengan lambaian tangannya, Liang Shidu telah dimusnahkan, dan puluhan ribu tentara Tujue masih meratap di luar kota. Orang seperti ini hanya butuh satu tatapan untuk menghancurkan hidupnya selamanya.

"Lao Lang, apa gadis ini cantik?" tanya Li Yuanxing sambil membasuh wajahnya.

Wajah Lao Lang seketika memerah, dia menjawab dengan terbata-bata, "Ca... cantik!"

"Bawa dia pulang. Mereka semua adalah orang-orang malang. Perlakukan gadis ini dengan baik, lalu pergilah menerima dua puluh cambukan militer." Setelah berkata demikian, Li Yuanxing memanggil Bai Erwa yang sedang mengintip di balik pintu, "Erwa, temani aku ke atas tembok kota. Sampaikan perintahku, suruh para prajurit memanggang beberapa ratus ekor domba di arah berlawanan angin untuk makan siang nanti."

Memanggang domba, di arah berlawanan angin pula.

Ini sungguh kejam. Tentara Tujue sedang kelaparan; entah bagaimana perasaan mereka saat mencium aroma domba panggang itu.

Sementara itu, Lao Lang masih mematung bingung. Dibawa pulang? Bagaimana mungkin dia dibawa pulang? Apa yang harus dilakukan? Bagaimana cara membawanya?

Saat Lao Lang masih melamun, Li Yuanxing tiba-tiba merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah gelang. Gelang itu dia ambil saat memeriksa gudang Liang Shidu tadi malam karena terlihat indah, rencananya akan diberikan kepada Ye Qiushuang saat dia kembali ke dunia modern. Mengenai masalah kecil seorang Pangeran Qin mengambil gelang, kepala urusan militer secara alami akan pura-pura tidak melihatnya.

Li Yuanxing menyerahkan gelang itu kepada seorang prajurit yang berjaga di gerbang: "Ini hadiah dariku untuk Lao Lang!"

Setelah Li Yuanxing pergi jauh, prajurit yang memegang gelang itu berteriak, "Saudara-saudara! Perintah Pangeran Qin, Lao Lang dihukum dua puluh cambukan. Ayo maju, hajar dia!"

Seketika, puluhan pengawal menerjang, menekan Lao Lang ke tanah, dan menghujaninya dengan pukulan.

"Jangan, jangan pukul dia!" Lian Yue menangis. Dia akhirnya sadar bahwa pria garang yang sedang dipukuli ini adalah pria yang akan menjadi sandaran hidupnya kelak. Melihat Lao Lang dipukuli, hatinya terasa sakit.

Hahaha!

Para prajurit tertawa terbahak-bahak, dan gelang itu diserahkan ke tangan Lian Yue.

Lao Lang akhirnya sadar dan berlutut menghadap pintu halaman, "Lao Lang berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia!"

Lao Lang belum pernah menikah. Alasannya sederhana; sebagai seorang prajurit sepertinya, tanpa harta benda dan selalu tinggal di barak, tidak ada gadis dari keluarga baik-baik yang mau menikah dengannya. Status Lao Lang juga tidak memungkinkan dia mencari wanita dari kelas rendah, jadi dia terus melajang.

Melihat Lao Lang berlutut, Lian Yue pun ikut berlutut. Pangeran Qin dari Dinasti Tang adalah orang baik. Kalimat itu terpatri dalam hati Lian Yue. Dia hanyalah seorang pemain musik yang tidak mengerti banyak tentang urusan besar.

Li Yuanxing tidak khawatir Lian Yue bermasalah; siapa pun yang berani mengirim orang ke kediamannya pasti sudah diperiksa latar belakangnya hingga tujuh turunan.

Berdiri di atas tembok kota, dia melihat Zhao Yande juga sudah bangun dan duduk melamun di tanah. Zhao Yande tidak punya pilihan lain. Dia tidak ingin mati, tetapi dia sama sekali tidak tahu bagaimana caranya agar bisa bertahan hidup.

Li Yuanxing duduk di menara gerbang, dan seorang prajurit membawakan makanan militer. Di dalam militer, aturan Dinasti Tang sangat ketat, dan Li Yuanxing pun tidak banyak menuntut. Dia hanya meminta semangkuk bubur putih. Di masa awal Dinasti Tang, garam adalah komoditas yang sangat langka. Atau lebih tepatnya, selama ribuan tahun dalam masyarakat feodal Tiongkok, garam selalu menjadi barang yang sangat langka.

Sambil meminum bubur, sebuah gagasan licik muncul di benak Li Yuanxing.

"Kemari, antarkan sarapan untuk Zhao Yande, yang lebih mewah!" Li Yuanxing tersenyum dan kembali meminum buburnya.

Pangeran Qin sendiri hanya sarapan bubur, mengapa harus memberikan sarapan mewah kepada Zhao Yande? Pengawal itu tidak mengerti, tetapi terlepas dari mengerti atau tidak, dia tetap menyiapkan makanan tersebut. Mengenai bagaimana dapur menafsirkan perintah ini, si pengawal tidak ambil pusing.

Sambil duduk di menara gerbang, Li Yuanxing meminum buburnya dan mendengarkan laporan Lu Chengqing mengenai situasi beberapa hari terakhir. Kemudian, dia mengeluarkan teropong untuk mengamati situasi pasukan Tujue.

Di antara pasukan Tujue, banyak yang sedang berkelahi. Entah berebut air atau makanan, Li Yuanxing tidak lagi tertarik untuk peduli.

Menurunkan teropong, dia melihat Li Jing sedang berjalan menuju tembok kota. Li Yuanxing turun dari menara untuk menyambutnya.

"Saudara Yaoshi, apakah Anda juga datang untuk menonton pertunjukan?" tanya Li Yuanxing saat melihat Li Jing memegang teropong. Li Jing tersenyum dan mengangguk, "Benda ajaib ini benar-benar menunjukkan kehebatannya saat ini!" Li Jing tertawa terbahak-bahak.

Beberapa prajurit membuka gerbang kota dan berjalan keluar dengan membawa nampan.

Li Yuanxing berteriak, "Zhao Yande, aku baru saja berpikir mungkin kau kelaparan, jadi aku memerintahkan untuk menyiapkan makanan mewah untukmu. Setelah makan, hiduplah dengan baik. Aku sangat tertarik pada orang yang memiliki nyawa keras!"

"Waa!" Terdengar suara ratapan. Zhao Yande menangis lagi, berlari menuju tembok kota sambil berteriak, "Yang Mulia Pangeran Qin, mohon ampuni nyawa rendahan ini, saya bersedia menyerah kepada Tang!"

Beberapa prajurit memukul dan menendangnya, menyeretnya kembali ke luar garis batas seratus langkah. Di garis batas itu sudah ada puluhan mayat tentara Tujue yang tewas ditembak saat mencoba mendekati tembok kota di malam hari.

Li Yuanxing tidak lagi memedulikan Zhao Yande, dia berbalik dan berkata kepada Li Jing, "Sejak zaman dahulu, bangsa nomaden saat bertempur memang seperti anjing liar, tetapi mereka tidak terbiasa melakukan pertempuran sengit. Selain karena kebiasaan mereka, itu juga karena suku mereka terlalu banyak, dan tidak ada yang mau bertaruh nyawa kecuali mereka sudah tidak punya jalan keluar."

"Benar, seperti anjing liar. Saat kalah, mereka akan lari kocar-kacir," Li Jing setuju dengan pendapat Li Yuanxing.

"Aku sangat tertarik untuk mengetahui, ketika Jieli datang, apakah dia akan menyerang secara frontal? Apakah dia akan berani melakukan pertempuran sengit? Siapa yang akan menjadi garda depan di pihak Jieli, suku mana yang akan dijadikan umpan?" Li Yuanxing bertanya. Li Jing tampak bingung, "Apa pengaruhnya suku mana yang maju? Itu tidak memengaruhi jalannya pertempuran!"

Li Yuanxing menggelengkan kepalanya pelan, "Saat berurusan dengan Zhao Yande tadi, aku berpikir kita harus menyebarkan desas-desus. Bahwa tentara Tang telah masuk jauh ke padang rumput dan membantai semua orang yang ditinggalkan oleh tiap suku, tetapi hanya suku Tuli Khan yang tidak disentuh."

Setelah mendengar itu, Li Jing memuji, "Sungguh strategi yang cerdik!"

"Benar-benar rencana yang bagus. Paling lambat sepuluh hari lagi, berita dari padang rumput akan sampai ke kamp Jieli. Desas-desus yang muncul lebih awal ini akan membuat moral tentara Tujue goyah, dan ketika berita yang sebenarnya tiba, mereka akan runtuh! Saat itu, kita menang tanpa harus bertempur."

"Berperang tidak harus selalu menggunakan pedang!" Li Yuanxing berkata dengan bangga. Taktik menyebarkan desas-desus sudah digunakan sejak zaman dahulu, tetapi jika dilakukan dengan tepat, itu jauh lebih menakutkan daripada pedang.

"Lalu, bagaimana dengan Tuli?" tanya Li Jing lagi.

"Serahkan pada Li Chang. Jika Tuli menyerah sebelum pertempuran, dia tetap menjadi Khan. Jika tidak, hidup atau matinya tidak akan banyak memengaruhi rencana Dinasti Tang untuk padang rumput dalam lima tahun ke depan. Hanya saja..." Li Yuanxing ingin mengatakan bahwa Tuli Khan adalah saudara angkat Kaisar Li Er dari Dinasti Tang.

Meski persaudaraan itu lebih banyak dipengaruhi oleh kepentingan, namun jika dia membunuh Tuli, apa dampaknya bagi Li Er? Yang paling menakutkan adalah para pejabat sipil pasti akan menjadikan masalah ini sebagai bahan perdebatan, yang akan sangat merepotkan.

Li Jing juga memahami hubungan tersebut dan tidak berkomentar lebih jauh. Dia hanya berharap Tuli menyerah sebelum pertempuran. Jika tidak, satu-satunya jalan keluar adalah berharap keberuntungan Tuli cukup baik untuk bertahan hidup saat pertempuran besar pecah, atau setidaknya tertangkap hidup-hidup. Dengan begitu, masalah tidak akan terlalu sulit ditangani.

Selagi Li Yuanxing dan Li Jing berbincang, prajurit yang mengantarkan makanan untuk Zhao Yande kembali. Namun, Zhao Yande tidak sempat memakan makanannya. Mulutnya menggigit paha ayam, tangannya memegang kue, sementara tubuhnya dihujani pukulan dan tendangan. Makanan itu direbut habis oleh tentara Tujue lainnya. Bahkan paha ayam yang ada di mulutnya pun dirampas setelah dia dipukul dua kali di wajah. Zhao Yande menangis.

Dia menangis dengan sangat sedih. Dia sempat mengambil batu, menempelkannya ke kepalanya seolah ingin memukul dirinya sendiri, lalu meletakkannya kembali, dan menangis tersedu-sedu.

"Lapor, utusan dari Huihe memohon untuk bertemu!" seorang pengawal berlari ke atas tembok kota.

"Huihe?" Li Yuanxing mengira dia salah dengar. Pengawal itu menegaskan kembali, "Lapor Yang Mulia Pangeran Qin, benar, itu utusan dari Huihe. Kepala Urusan Lu sudah memverifikasinya, itulah mengapa saya datang memohon instruksi Yang Mulia!"

Li Yuanxing berpikir ini tidak benar. Menurut perhitungannya, lima pasukan kavaleri yang dikirim ke luar perbatasan paling cepat baru dalam dua hari ini bisa bertemu dengan kepala suku-suku di padang rumput. Lalu, menghitung waktu bagi suku-suku itu untuk mengirim utusan, setidaknya butuh sepuluh hari lagi. Jadi, apakah kedatangan utusan Huihe ini adalah hal baik atau buruk?

"Lebih baik jangan ditemui," saran Li Jing di sampingnya.

Li Yuanxing tidak menjawab, masih memikirkan untung ruginya. Li Jing melanjutkan, "Menemuinya sekarang tidak lebih baik daripada menunggu pasukan kita bertempur sekali lagi dengan kekuatan utama Jieli. Biarkan mereka melihat keperkasaan tentara Tang, baru kemudian menemuinya tidak akan terlambat!"

"Tidak, aku punya firasat pertempuran ini tidak akan terjadi," Li Yuanxing telah mengambil keputusan.

Karena Li Yuanxing sudah memutuskan, Li Jing tidak akan berkata apa-apa lagi. Jika harus bertempur, Li Jing tentu akan berada di barisan depan. Jika tidak, Li Jing akan tetap mengikuti di sisi Li Yuanxing.

Li Yuanxing berjalan turun ke bawah tembok kota, lalu tiba-tiba berhenti dan berkata, "Saat siang nanti, antarkan makanan lagi untuk Zhao Yande. Kali ini gunakan kotak yang lebih besar, isi dengan sisa-sisa makanan saja. Sedikit saja, sangat sedikit. Namun, gunakan banyak mangkuk dan banyak piring!"