Bagian Seratus Enam Belas: Muslihat Memecah Belah Khan Kecil Tuli

Di kamp budak, satu batalion mendapat jatah sepuluh ekor domba panggang. Meski seribu orang harus berbagi sepuluh ekor domba bukanlah jumlah yang banyak, bagi para budak, ini sudah merupakan kemewahan yang luar biasa. Setiap orang bisa mendapatkan sekitar dua liang daging berkualitas.

Xi Junmai telah sadar. Karena ia mengenakan seragam perwira tingkat sembilan, ia mendapat jatah potongan daging yang besar, beratnya lebih dari setengah kati. Saat makan dan minum bersama, perasaan antarmanusia akan lebih mudah terbangun. Seseorang pun bertanya kepada Xi Junmai tentang bagaimana ia bisa mengenali identitasnya saat berada di medan perang.

Setelah merasa lebih akrab, seseorang bertanya, "Jabatan apa yang diberikan kepadamu?"

Xi Junmai masih muda, baru tujuh belas tahun. Ia tidak berpikir panjang dan langsung menceritakan pertemuannya dengan Pangeran Qin dan Jenderal Besar Li Jing, termasuk jabatan yang diterimanya, yaitu Wakil Komandan Xuanjie. Bagi mereka yang sudah lama bertugas di militer, mereka tentu paham tingkatan pangkat tersebut.

Adapun ucapan Xi Junmai mengenai tinjauan ulang prestasi di masa depan oleh Kementerian Perang, hal itu sudah dilupakan orang-orang. Pangkat resmi tingkat delapan bawah adalah kedudukan militer yang sangat tinggi, apalagi itu diucapkan langsung oleh Menteri Perang, sehingga tidak mungkin ada kesalahan. Setelah dihitung oleh staf militer dan Kementerian Perang, pangkatnya hanya akan naik, tidak mungkin turun.

Ketika Xi Junmai menyebutkan bahwa Pangeran Qin memberinya tugas untuk memimpin satu batalion budak ke medan perang, kamp budak pun gempar. Banyak budak yang ingin ikut serta, bahkan cambuk staf militer pun tidak mampu meredam antusiasme tersebut. Kekacauan di kamp budak segera dilaporkan kepada Li Yuanxing.

Apakah itu kekacauan? Tidak, itu adalah semangat yang membara. Li Yuanxing sangat menyukai semangat seperti itu. Hanya dengan semangat yang berkobar, kekuatan tempur prajurit akan meningkat berkali-kali lipat. Mengenai hukum militer dan aturan, jika mereka berteriak-teriak, biarkan petugas hukum militer yang mengurusnya, entah dengan hukuman papan atau cambuk.

"Panggil Xi Junmai menghadapku!" Li Yuanxing saat ini membutuhkan seseorang yang berani mempertaruhkan nyawa dan sekelompok prajurit yang pantang menyerah. Karena ada tugas yang harus dijalankan dan harus berhasil.

Xi Junmai yang muda menghadap Li Yuanxing dengan perasaan cemas. Ia berdiri diam di posisi bawah dengan kepala tertunduk. Ia tidak berani menatap Pangeran Qin karena kekacauan di kamp budak bermula dari dirinya. Apakah Yang Mulia Pangeran Qin akan marah? Apakah ia akan membatalkan status bebas budak untuknya? Xi Junmai sangat takut, ia paling takut jika ayahnya dan kakaknya tetap menjadi budak.

"Sebelum berangkat perang, aku menceritakan sebuah kisah kepada seseorang karena aku ingin dia meraih kemuliaan. Dia pergi menjalankan tugas untukku dengan tekad untuk mati, tetapi aku tidak bisa membiarkannya mati, paham?"

"Tidak paham!" Xi Junmai menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Li Yuanxing tersenyum, "Tidak paham tidak apa-apa. Kau hanya perlu tahu bahwa ada beberapa orang yang mempertaruhkan nyawa demi aku dan demi Dinasti Tang. Aku ingin mereka tetap hidup dan menyelamatkan mereka kembali. Berapapun biayanya, karena jasa mereka sangat besar dan mereka berani mengorbankan nyawa demi Tang, maka aku harus menjaga mereka tetap hidup."

Xi Junmai tidak sepenuhnya memahami kata-kata Pangeran Qin, tetapi ia bisa merasakan bahwa Pangeran Qin adalah orang yang penuh rasa setia kawan.

"Li Chang saat ini sedang menyusup di antara pasukan besar Tujue. Aku ingin kau memimpin pasukan, menemukan pasukan besar Tujue, dan pada saat yang tepat, bawa Li Chang kembali kepadaku. Sekarang kau paham?"

"Paham, jangan sembarangan mengorbankan nyawa, bawa orang kembali, pulang dengan selamat!" jawab Xi Junmai dengan pemahamannya sendiri.

Li Yuanxing mengangguk puas. "Bagus, sangat bagus. Pergilah, seseorang akan memberitahumu apa yang harus dilakukan. Aku mengizinkanmu membawa maksimal dua batalion pasukan, tetapi tugas harus diselesaikan. Kau dan Li Chang harus kembali dengan selamat!" Setelah berkata demikian, ia melemparkan tabung bambu kecil kepada Xi Junmai. "Sebelum menyelamatkan orang, berikan ini kepada Li Chang terlebih dahulu!"

"Dimengerti, saya segera berangkat!" Xi Junmai mengangguk, lalu berbalik hendak pergi.

"Kembali!" seru Li Yuanxing dingin. Jantung Xi Junmai berdegup kencang, ia benar-benar merasa takut.

Li Yuanxing berkata kepada seorang pengawal, "Ajarkan padanya, setelah menerima tugasku, sebagai seorang perwira, bagaimana seharusnya bersikap!"

Seorang pengawal maju, berdiri di depan Xi Junmai, lalu memberikan hormat militer Dinasti Tang kepada Li Yuanxing. "Siap laksanakan!" Setelah memberi hormat lagi, ia mundur beberapa langkah dan berbalik.

Li Yuanxing tidak berbicara lagi. Pengawal itu berkata kepada Xi Junmai, "Sebagai prajurit Dinasti Tang, etika tidak boleh diabaikan!"

Xi Junmai merasa sangat emosional karena ini berarti ia bukan lagi seorang budak, sebab budak tidak berhak memberikan hormat militer Dinasti Tang. Ia melangkah maju, memukulkan kepalan tangan kanannya dengan keras ke pelat baju zirah di dadanya, lalu sedikit membungkukkan badan. "Siap laksanakan!" Setelah itu, ia bangkit, memberi hormat lagi, melangkah mundur, dan dengan mata berkaca-kaca, ia bergegas meninggalkan ruang pertemuan Pangeran Qin.

Li Yuanxing tersenyum puas dan berkata kepada pengawal di sampingnya, "Anak ini jika terus ditempa, kelak akan menjadi prajurit yang hebat!"

Para pengawal tidak ada yang bersuara. Saat bertugas bukanlah waktu untuk berbincang, jadi mereka menganggap kata-kata Li Yuanxing hanya sebagai gumaman sendiri. Li Yuanxing merasa canggung, lalu kembali duduk di kursinya dengan perasaan serba salah. Seorang pengawal datang membawa laporan intelijen dari berbagai arah. Karena jarak tempuh, laporan dari para jenderal telah dianalisis oleh staf sebelum diberikan kepada Li Yuanxing.

Satu-satunya hal yang membuat Li Yuanxing tidak puas adalah orang-orang Dinasti Tang terlalu hemat kertas dan tinta. Laporan militer yang sangat rumit ditulis hanya dalam belasan karakter. Baiklah, ini adalah Dinasti Tang, harus membiasakan diri, harus belajar bahasa klasik, dan harus belajar aksara tradisional!

Pada saat ini, Li Chang memang bekerja dengan sangat baik. Ia berada di tenda Tuli Xiaokehan, menyamar sebagai seorang pedagang dan sedang mendiskusikan masalah wol dengan Tuli Xiaokehan. Wol, seharga satu koin per helai bulu domba. Harga ini membuat Tuli Xiaokehan gemetar. Bagi sebuah suku, jumlah uang ini tidak seberapa, tetapi bagi para penggembala, ini adalah keuntungan besar. Pendapatan seratus koin sudah cukup bagi satu keluarga untuk melewati musim dingin yang hangat.

"Namun, untuk mendapatkan hak menjual wol, diperlukan surat perintah dari Pangeran Qin dari Dinasti Tang." Li Chang hingga saat ini belum menyebutkan identitas aslinya, ia hanya mengaku sebagai pedagang. Alasannya adalah karena Tuli Xiaokehan adalah saudara angkat Kaisar Dinasti Tang, maka sebagai pedagang, ia tentu harus memberitahukan kabar ini kepadanya dan membagi keuntungan dengannya. Namun, mengenai suku mana yang akan membeli wol dan berapa jumlahnya, semuanya masih membutuhkan persetujuan Pangeran Qin.

Apakah perang ini masih akan berlanjut? Tuli Xiaokehan ragu-ragu. Saat ini mereka belum menerima laporan pertempuran dari garis depan, mereka hanya tahu jika perang terus berlanjut, maka pembelian wol pasti tidak akan terjadi. Tuli Xiaokehan tidak mengerti apa gunanya wol, baginya itu hanyalah limbah. Jika Pangeran Qin menginginkannya, bahkan jika hanya untuk kayu bakar, itu tidak masalah. Asalkan dibeli dengan uang tembaga atau sistem barter.

Saat Tuli Xiaokehan hendak bertanya lagi, seorang pengawal bergegas masuk. "Ashiling kalah. Kalah telak!"

"Ashiling kalah!" Tuli Xiaokehan melompat kaget. Ia mengangguk kepada Li Chang lalu segera pergi.

Ashiling kalah! Li Chang tersenyum. Ashiling adalah garda depan yang membawa dua puluh ribu pasukan elit, dan sekarang dikabarkan kalah telak. Siapa pun jenderal yang melakukannya, Li Chang merasa sangat senang karena pasukan Dinasti Tang yang menang.

Di tenda besar Jieli Kehan, Ashiling berlutut di tanah dengan dada telanjang, matanya merah padam. "Berapa yang tersisa?" Jieli menunjuk Ashiling dengan cambuk kudanya.

"Yang kembali tidak sampai empat ribu!" jawab Ashiling dengan kaku.

*Plak!* Sebuah cambukan mendarat di wajah Ashiling. Ashiling tidak menghindar, ia membiarkan darah mengalir di wajahnya. Rasa sakit di wajahnya jauh lebih ringan dibandingkan rasa sakit di hatinya. Adik kandungnya tewas, kepalanya dipenggal perlahan oleh Yuchi Gong di depan matanya sendiri. Ini adalah cara mati yang paling memalukan bagi prajurit besar Tujue.

"Ceritakan, ceritakan dengan jujur!"

Ashiling menceritakan apa yang ia temui dan lihat. Jieli semakin mendengarkan, hatinya semakin dingin. Strategi yang sangat mengerikan, tidak hanya menggunakan serangan api, tetapi juga penyergapan dengan kekuatan tiga kali lipat. Jangankan Ashiling, siapa pun pasti akan kalah. Kekalahan ini menyebabkan Huaiyuan jatuh, padahal itu adalah kota gerbang bagi Tujue untuk bergerak ke selatan.

"Rebut kembali Huaiyuan! Tujue seperti elang di angkasa, para prajurit Tujue akan menghancurkan semua konspirasi!" teriak para jenderal Tujue. Mereka ingin berperang. Jieli juga mempertimbangkan apakah harus mengerahkan pasukan besar ke Huaiyuan. Namun, rencana awal adalah bergerak ke selatan dari Shuofang; Huaiyuan dan Lingzhou hanyalah bagian kecil.

Saat Jieli ragu-ragu, seseorang masuk dengan tubuh berlumuran darah. "Kau, bagaimana bisa!" Jantung Jieli kembali mencelos. Ia tahu jelas bahwa Yehu ini ikut bertempur bersama Raja Xian Kiri. Kembali dengan tubuh berlumuran darah, mungkinkah Raja Xian Kiri juga kalah?

Melihat Yehu itu pingsan sebelum bisa melaporkan apa pun, tabib pun segera menolongnya. Jieli menahan kecemasannya. Raja Xian Kiri bergerak ke selatan dan selalu menang, bahkan ia memahami taktik militer orang Han, bagaimana mungkin ia bisa kalah? Ini tidak mungkin terjadi. Apalagi Raja Xian Kiri memiliki lebih dari empat puluh ribu pasukan elit dan seratus ribu penggembala. Berapa banyak pasukan yang dimiliki Dinasti Tang untuk bisa mengalahkan Raja Xian Kiri?

Akhirnya, Yehu itu sadar. Setelah mendengar laporannya, pandangan Jieli menjadi gelap dan ia memuntahkan darah segar. Raja Xian Kiri masih hidup dan empat puluh ribu pasukan masih ada, tetapi mereka berada dalam situasi yang lebih buruk daripada mati. Mereka terjebak dalam jebakan pasukan Tang. Semua penggembala ditangkap, di sana tidak ada makanan, tidak ada air, bahkan kayu bakar pun tidak ada. Rumput liar pun tidak ada karena pasukan Tang telah mengeruk bersih semua rumput di tanah itu.

Sangat kejam. Siapa komandan pasukan Tang kali ini? Strategi sekejam ini bisa digunakan. Tidak, ini bukan sekadar kejam, ini mengerikan. Pasukan Tang seolah-olah selalu selangkah lebih maju dari Tujue. Bagaimana mungkin? Bukankah Dinasti Tang baru saja mengalami gejolak internal? Bagaimana mungkin Kaisar Tang bisa segera mengirim pasukan dan semuanya ditujukan tepat untuk menyerang Tujue?

Rencana lawan rencana, apa yang harus dilakukan Tujue kali ini? Di dalam tenda besar itu, tidak ada lagi jenderal Tujue yang berteriak untuk menyerang. Dalam situasi seperti ini, tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan. Banyak suku mulai berpikir untuk mundur. Jika perang terus berlanjut seperti ini, bagaimana mereka akan melewati musim dingin? Apakah Tujue harus belajar dari leluhur Xiongnu ratusan tahun lalu, membantai orang tua dan yang lemah untuk bertahan hidup di musim dingin?