Bagian Seratus Tiga: Siasat Api I

Ketika Li Yuanxing menerima laporan pertempuran mengenai Yunzhou, hari sudah siang keesokan harinya. Laporan pertempuran yang dikirimkan melalui kurir ekspres delapan ratus mil itu terdiri dari dua salinan. Salinan pertama berisi bualan besar si Iblis Tua Cheng, yang menggambarkan dirinya sebagai sosok yang sangat gagah berani dan bercerdas tinggi.

Salinan lainnya ditulis oleh perwira militer, yang menceritakan kejadian tersebut secara sangat objektif.

Laporan itu juga memberikan penekanan khusus bahwa ketika mata-mata mendeteksi pasukan musuh, dokumen darurat dari Jenderal Hou Junji sebenarnya telah tiba. Namun, saat itu dokumen tersebut tidak dibaca terlebih dahulu; mereka memilih untuk menghadapi musuh terlebih dahulu. Mereka baru mengetahui isi dokumen tersebut setelah pertempuran usai, dan kini dokumen itu dikirimkan bersamaan untuk diperiksa oleh Pangeran Qin.

"Jenderal yang bisa memenangkan pertempuran adalah jenderal yang baik!" Li Yuanxing meletakkan laporan pertempuran itu.

Setelah membacanya, Li Jing tertawa dan memaki pelan, "Si bajingan Zhijie ini!"

Li Yuanxing tidak melontarkan kritik. Mengenai sejarah Dinasti Tang, sosok yang paling ia ketahui di masa lalu bukanlah Pangeran Qin, bukan pula para pahlawan dari era Sui dan Tang, melainkan Cheng Yaojin.

Orang ini adalah jenderal pembawa keberuntungan yang menentang takdir. Jika diibaratkan dalam sebuah permainan, ketika nilai keberuntungan maksimal adalah seratus, nilai keberuntungan si Iblis Cheng mencapai dua ratus. Keberuntungan yang benar-benar tidak masuk akal.

"Apakah Zhijie masih menjaga Yunzhou?" tanya Li Jing.

Li Yuanxing sudah memiliki rencana di kepalanya. Dia kemudian bertanya kepada Li Jing, "Kakak Yaoshi, di mana lokasi pertempuran penentu yang terakhir?"

Li Jing berjalan ke depan peta. "Saat ini belum bisa dipastikan. Jika kita berhasil merebut Huaiyuan sesuai rencana, maka lokasi pertempuran penentu kemungkinan besar berada di antara Fengzhou dan Shengzhou. Jika kita gagal, maka kemungkinan besar akan terjadi di Kota Shuofang."

"Lalu, bagaimana jika kita juga merebut Fengzhou?" Li Yuanxing mengajukan pendapat yang berbeda.

Li Jing tertawa terbahak-bahak. "Jika Kota Fengzhou berada di tangan kita dan dijaga oleh Jenderal Yuchi, maka Jenderal Duan dan Jenderal Li bisa langsung menyerbu ke kaki Gunung Yinshan, sarang suku Tujue. Namun, apakah hal ini benar-benar menguntungkan bagi kita?" Pertanyaan retoris di akhir ucapan Li Jing ini seketika membuat Li Yuanxing tertegun.

Perang bukanlah sesuatu di mana merebut satu kota lagi akan otomatis meningkatkan peluang kemenangan.

"Yunzhou tidak boleh bergerak! Jika pasukan utama musuh tidak bergerak, Yunzhou tidak boleh bergerak!" Li Yuanxing mengambil keputusan.

Li Jing mengeluarkan peta kecil lainnya dan meletakkannya di atas meja. "Wulang, kita harus mempertimbangkan situasi ini. Bagaimana jika kita menang di Huaiyuan, dan bagaimana jika kita kalah?"

"Jika menang, bagaimanapun caranya kita harus mendekati Fengzhou!"

"Aku juga berpikir demikian, itu adalah hasil terbaik. Namun Wulang, berapa hari kau berencana untuk mengepung Fengzhou?" tanya Li Jing mengejar penjelasan.

Pertanyaan Li Jing ini sangat tajam.

Bagaimanapun, dalam mengepung kota musuh, pasokan logistik adalah masalah terbesar.

Saat ini, jumlah persediaan makanan yang dikonsumsi Dinasti Tang jauh lebih tinggi daripada yang digunakan untuk pertahanan. Untuk menyerang, pasukan logistik juga perlu makan dan minum. Terlebih lagi, kapasitas transportasi Dinasti Tang masih rendah. Dari sepuluh shi gandum yang diangkut dari Chang'an ke Kota Shuofang, tiga persepuluhnya sudah habis di jalan. Jika harus dikirim ke Kota Fengzhou, maka tujuh persepuluh akan habis. Dan jika menyerang jauh ke dalam gurun pasir, sembilan persepuluh akan lenyap!

Li Yuanxing mulai ragu-ragu. Medan perang memang tidak bisa berjalan sesuai keinginan hanya dengan mengandalkan perhitungan di atas kertas di rumah.

"Mari kita serang Huaiyuan terlebih dahulu!" Li Yuanxing mulai menaruh harapannya pada lima pasukan kavaleri ekspedisi. Mengacaukan garis pertahanan belakang Tujue adalah kartu as Li Yuanxing yang sebenarnya.

Ketika tengah hari tiba, Li Yuanxing dan Li Jing sama-sama menatap matahari. Berdasarkan perhitungan mereka, pertempuran antara Yuchi Gong serta Duan Zhixuan melawan pasukan pelopor Tujue seharusnya sudah dimulai saat ini.

Yuchi Gong juga membuka dua tabung bambu yang diserahkan Li Yuanxing kepadanya.

Di dalam tabung bambu pertama terdapat secarik kertas bertuliskan: "Dalam pertempuran pertama Jenderal, Anda harus kalah, dan Anda harus melarikan diri!"

Yuchi Gong baru memahami arti kertas tersebut setelah menerima laporan militer darurat dari Duan Zhixuan. Ini adalah taktik memancing musuh, di mana dia sendiri yang akan memancing jenderal musuh ke dalam jebakan.

Tabung bambu kedua ternyata jauh lebih menarik.

Karena isi di dalamnya adalah kroton! Biji kroton yang jika dimakan akan menyebabkan diare hebat. Mungkinkah benda seperti ini digunakan sebagai taktik serangan mendadak? Bagaimana caranya memberi makan biji kroton ini kepada kuda-kuda orang Tujue? Yuchi Gong benar-benar memeras otaknya namun tetap tidak dapat memikirkan caranya. Hal ini sungguh sangat aneh. Pasalnya, Yuchi Gong sudah mengetahui isi dari dua tabung bambu milik Duan Zhixuan dari laporan militer yang dikirimkannya.

Jadi, taktiknya ini juga pasti merupakan rencana yang bagus.

"Diskusikanlah, bagaimana cara memberi makan biji kroton ini kepada kuda-kuda Tujue?" Yuchi Gong sendiri sudah pasti tidak bisa memikirkannya, jadi dia melemparkan pertanyaan ini kepada para penasihat militer, perwira, dan para wakil jenderal di pasukannya.

Para jenderal mengemukakan berbagai pendapat yang berbeda-beda, namun Yuchi Gong tidak mendengar satu pun ide yang menarik.

Yuchi Gong adalah orang yang paling sering berurusan dengan Pangeran Qin, Li Yuanxing. Menurut pemikirannya, sosok seperti Pangeran Qin tidak akan memberi saran sembarangan, dan jika dia memberikan sebuah taktik, itu pasti bukan sesuatu yang bisa dipikirkan oleh orang biasa.

Tepat pada saat itu, seorang prajurit pembawa kotak makanan masuk. Prajurit ini bertubuh kekar dan mengenakan pakaian juru masak tentara. Setelah masuk, dia memberi hormat kepada Yuchi Gong, lalu mulai menata makanan militer.

Mendengar diskusi para jenderal, dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, "Biji kroton itu tentu saja harus diberikan kepada kuda kita sendiri!"

Kalimat itu tidak diucapkan dengan keras. Namun, Yuchi Gong yang sedang mendengarkan diskusi para jenderal dengan saksama mendengarnya dengan sangat jelas. "Siapa kau?!" teriak Yuchi Gong dengan suara menggelegar bagai guntur. Pedang *hengdao* milik beberapa wakil jenderal langsung menempel di leher juru masak tersebut. Yuchi Gong mengulurkan tangan, mencengkeram kerah baju juru masak itu, dan menariknya ke hadapannya.

"Hmm?" Yuchi Gong merasa wajah orang ini tidak asing. Setelah mengamatinya baik-baik, dia akhirnya mengenali identitas pria tersebut.

Dia adalah seorang pria kekar berusia sekitar tiga puluhan, belum genap empat puluh tahun. Postur tubuhnya yang tegap ini pasti sanggup menghadapi tiga hingga lima pria dewasa biasa sekaligus.

Prajurit tempur masing-masing memiliki latar belakang keluarga yang jelas.

Namun, pasukan pendukung berbeda. Terutama kali ini, pasukan yang dibawa Yuchi Gong dari Chang'an tidaklah banyak; banyak pasukan pendukung yang dipilih dan ditambahkan dari wilayah-wilayah di sepanjang perjalanan. Saat ini, karena mereka sedang bersiap untuk berperang, semua pengawal pribadi Yuchi Gong telah dikirim ke berbagai kamp untuk menyampaikan perintah. Jika tidak, tidak mungkin tugas mengantarkan makanan ke dalam tenda komando jatuh ke tangan seorang juru masak tentara.

Sebuah kelalaian kecil justru membuat Yuchi Gong menemukan seorang berbakat.

Setelah mengingat siapa orang tersebut, Yuchi Gong tidak lagi menanyakan identitasnya, melainkan langsung bertanya, "Katakan pada Jenderal ini, bagaimana bisa biji kroton itu diberikan kepada kuda kita sendiri?"

"Sangat sederhana, ini adalah sebuah taktik!"

"Jelaskan secara terperinci kepada Jenderal ini!" Yuchi Gong mundur beberapa langkah, dan pedang *hengdao* yang bertengger di leher juru masak itu pun diturunkan.

Juru masak tersebut tampak tidak gugup sama sekali. Dengan tenang dia berkata, "Pasti ada satu tempat yang telah dipersiapkan untuk taktik serangan api, sementara Anda, Jenderal, harus menjadi umpan. Dengan kegagahan Anda, bagaimana mungkin Anda melarikan diri tanpa bertempur? Semua ini harus memiliki alasan yang masuk akal. Yaitu, kuda-kuda pasukan kita terkena wabah penyakit kuda."

"Biji kroton memang barang yang bagus!" Yuchi Gong tertawa.

Juru masak itu tidak berbicara lebih banyak lagi dan berinisiatif mundur ke samping.

Yuchi Gong berdiri. "Kirim perintah, pasukan kita akan dibagi menjadi tiga jalur..." Yuchi Gong mulai memberikan perintahnya.

Lautan api yang dipersiapkan untuk pasukan pelopor Tujue akan segera berkobar, namun siapa yang menyangka. Pada saat ini, di dalam Kota Chang'an Dinasti Tang. Tepatnya di dalam istana kekaisaran Chang'an. Li Shimin sedang murka besar. Beberapa barang porselen yang indah telah hancur berkeping-keping. Para pelayan wanita dan kasim telah lama mundur ke luar aula. Dalam situasi seperti ini, siapa yang berani masuk sembarangan jika tidak ingin kehilangan nyawa.

Permaisuri Zhangsun yang mendengar laporan itu segera bergegas datang.

*Dung...*

Terdengar suara benturan keras sekali lagi, namun kali ini tidak ada suara barang pecah.

Setelah Permaisuri Zhangsun membuka pintu, dia melihat sebuah wadah dupa dari tembaga menggelinding di dekat pintu, sementara bagian dalam aula sudah berantakan layaknya medan perang.

Mata Li Shimin dipenuhi dengan aura membunuh. Mendengar suara pintu terbuka, dia menoleh seperti seekor serigala. Begitu melihat bahwa yang datang adalah Permaisuri Zhangsun, tatapan matanya tampak melembut, tidak lagi sebuas sebelumnya.

"Mengapa Er-lang begitu marah?" Permaisuri Zhangsun menuangkan secangkir teh untuk Li Shimin.

Namun, Li Shimin tidak menerima teh tersebut dan berkata dengan penuh kebencian, "Wang Jishan, bajingan tua itu, berani sekali menghina keluarga kekaisaran kita!"

Permaisuri Zhangsun tidak memotong, dia menunggu dengan tenang agar Li Shimin melanjutkan bicaranya.

Setelah memukin seteguk teh, Li Shimin menghela napas panjang. "Saat Wulang memilih Putri Pangeran Qin, Aku sengaja menguji dengan meminta ketujuh keluarga besar untuk memilih putri mereka untuk dinikahkan dengan Wulang. Awalnya Aku hanya ingin melihat sikap ketujuh keluarga tersebut. Namun siapa sangka, keluarga Cui, Wang, dan Lu ternyata memilih putri dari garis keturunan utama mereka. Keluarga Cui adalah pemimpin dari Tujuh Marga dan Sepuluh Keluarga Besar, dan mereka bahkan memilih putri sulung dari garis keturunan utama!"

Permaisuri Zhangsun mengangguk, hal ini juga membuatnya merasa sangat terkejut.

"Baru-baru ini, empat keluarga lainnya mengajukan petisi untuk mengganti putri dari cabang keluarga biasa menjadi putri utama dari garis keturunan utama. Aku benar-benar mengira kewibawaan kekaisaran telah membuat ketujuh keluarga itu melunak, sehingga hari ini Aku mengajukan usulan kepada keluarga Wang untuk memilih Putri Mahkota!" Ketika Li Shimin sampai pada bagian ini, ekspresi wajahnya menjadi sedikit menyeramkan!

Permaisuri Zhangsun akhirnya mengerti. Pasti keluarga Wang telah menolaknya.

"Niat mereka sungguh keji!" Li Shimin membanting cangkir tehnya ke lantai dengan keras. Sebagai seorang ahli dalam intrik politik, bagaimana mungkin Li Shimin tidak melihat keanehan di balik semua ini?

Apa sebenarnya sikap keluarga Wang terhadap Li Yuanxing? Dan apa sikap mereka terhadap keluarga kekaisaran marga Li?

Permaisuri Zhangsun kemudian berkata, "Mereka tidak pernah menganggap Wulang sebagai anggota keluarga kekaisaran, bahkan meskipun Wulang telah dianugerahi gelar Pangeran Qin. Kita ingin menjadikan Wulang sebagai ujung tombak untuk menekan Tujuh Marga dan Sepuluh Keluarga Besar, tetapi kita sama sekali tidak menyangka bahwa Tujuh Marga dan Sepuluh Keluarga Besar pun memiliki rencana yang sama. Mereka ingin menjadikan Wulang sebagai ujung tombak untuk menekan keluarga kekaisaran kita!"

"Hmph!" Li Shimin mendengus dingin.

Permaisuri Zhangsun mengusap dada Li Shimin beberapa kali untuk menenangkannya. "Er-lang tidak perlu murka, Dinasti Tang baru berdiri selama sepuluh tahun!"

"Mereka ingin merusak hubungan persaudaraan antara Aku dan Wulang. Sepertinya Aku harus membuat mereka merasakan kemurkaan-Ku. Aku juga harus membiarkan Tujuh Marga dan Sepuluh Keluarga Besar tahu bahwa mempermainkan Wulang seperti ini sama saja dengan bermain api dan akan membakar diri mereka sendiri!"

Li Shimin tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Wulang pernah berkata bahwa sekembalinya dari ekspedisi militer ini, dia akan mulai bertindak terhadap keluarga Li dari Longxi. Aku benar-benar ingin melihat bagaimana keluarga Li dari Longxi akan menghadapi Wulang. Wulang membunuh orang tanpa menggunakan pisau, dan kecerdasannya luar biasa. Aku sangat menantikan taktik apa yang akan digunakan Wulang untuk menghadapi keluarga Li dari Longxi kali ini."

"Pasti akan sama menakjubkannya dengan taktik domba memakan manusia!" Permaisuri Zhangsun menimpali di sampingnya.

Suasana hati Li Shimin tiba-tiba menjadi jauh lebih cerah. "Aku akan segera mengeluarkan titah kekaisaran agar seluruh penjuru Dinasti Tang mengetahuinya. Adik kelima-Ku, Pangeran Qin dari Dinasti Tang sekaligus Jenderal Besar Tiance, Li Yuanxing, sedang memimpin pasukan untuk bertempur melawan Tujue. Aku ingin melihat reaksi Chang'an, reaksi dari seluruh Dinasti Tang. Kali ini, Aku akan memangkas tiga puluh persen pejabat!"

Kemurkaan Li Shimin membutuhkan tempat untuk diluapkan. Sementara itu, taktik api milik Li Yuanxing bagaikan monster raksasa yang membuka mulutnya lebar-lebar penuh darah, bersiap menyambut kedatangan dua puluh ribu pasukan elit pelopor Tujue.