Bab Seratus Lima Belas: Mengerjai Zhao Yande

Bersujud dengan dahi menyentuh tanah adalah bentuk penghormatan tertinggi.

Utusan Huihe membulatkan tekad. Kali ini, ia menjatuhkan tubuhnya dengan keras hingga dahinya menghantam lantai batu dengan bunyi dentuman yang nyaring. Darah seketika mengucur dari luka di kepalanya.

"Tolong, selamatkan dia!"

Li Yuanxing benar-benar terkejut melihat darah yang mengalir itu.

Beberapa pengawal pribadi segera bergegas masuk. Setelah memeriksa kondisi utusan tersebut, mereka mengembuskan napas lega. "Lapor Pangeran Qin, dia hanya pingsan. Luka di kepalanya hanyalah luka luar."

"Panggil tabib kemari untuk memeriksanya!"

Li Yuanxing membatin, utusan ini benar-benar sudah gila, kenapa harus membenturkan kepala sendiri ke lantai batu?

Lu Chengqing yang berdiri di sampingnya kini telah memahami segalanya. Utusan Huihe itu benar-benar tidak memiliki cara lain untuk menunjukkan penghormatan yang lebih tinggi, sehingga satu-satunya jalan adalah menjatuhkan diri hingga pingsan.

Harga bulu dari satu ekor domba hanya satu wen. Bagi orang-orang Huihe, atau bahkan bagi seluruh wilayah padang rumput yang selama ini menganggap bulu domba sebagai limbah tak berguna, ini sama saja dengan memberikan uang secara cuma-cuma kepada mereka. Jika diibaratkan, ini seperti ada orang yang mau membayar untuk membeli kotoran di Chang'an, ibu kota Dinasti Tang.

Utusan Huihe itu memang tidak punya pilihan lain selain membenturkan kepalanya. Setidaknya, Lu Chengqing tidak tahu lagi bentuk penghormatan apa yang bisa melampaui bersujud dengan dahi menyentuh tanah. Terlebih lagi, Lu Chengqing tidak tahu bahwa di Chang'an, kotoran pun memang akan segera diperjualbelikan.

Jelas, pembicaraan hari ini tidak mungkin dilanjutkan. Li Yuanxing melambaikan tangan, memberi isyarat agar utusan Huihe itu dibawa pergi untuk beristirahat.

Setelah utusan Huihe pergi, Li Yuanxing bertanya kepada Lu Chengqing, "Berapa harga kue teh saat ini?"

Lu Chengqing berpikir sejenak sebelum menjawab, "Kue teh yang dijual ke Tujue adalah jenis kualitas rendah, namun harganya tidak murah. Lima ratus ribu ekor domba milik orang Huihe hanya setara dengan lima ratus ribu wen, atau lima ratus keping uang emas."

Hanya lima ratus keping uang emas. Li Yuanxing bahkan tidak berminat lagi menanyakan berapa banyak kue teh yang bisa dibeli dengan harga itu.

Lima ratus keping uang emas memanglah uang, tetapi ia mulai mempertimbangkan untuk menaikkan harga beli bulu domba bagi suku-suku di padang rumput di masa depan. Di zaman modern, harga bulu domba berkualitas tinggi bisa mencapai ratusan yuan per kilogram. Bulu domba yang belum diolah ini, jika dilihat dari standar modern, setidaknya bernilai lebih dari dua ratus yuan per ekor domba.

Di sini, harganya hanya satu wen. Jika daya beli satu wen di Dinasti Tang disetarakan dengan empat hingga lima yuan di zaman modern, maka selisih harganya mencapai lima puluh kali lipat. Artinya, ruang untuk kenaikan harga bulu domba di masa depan sangatlah besar. Jadi, harga dua wen per kati yang dihitung oleh Ye Qiushuang sebenarnya sudah sangat rendah. Di zaman modern, itu setara dengan delapan yuan per kati untuk bulu domba mentah.

"Sepertinya, kediaman Pangeran ini membutuhkan beberapa orang yang mahir menulis dan berhitung!" Li Yuanxing benar-benar tidak suka mengurus perhitungan. Hal sekecil ini terasa terlalu remeh baginya.

Lu Chengqing mengiyakan dan segera undur diri. Berapa pun jumlah orang yang mahir menulis dan berhitung yang dibutuhkan Pangeran Qin, semuanya bisa disediakan dengan mudah. Itu bukanlah masalah besar. Sekarang, ia harus menghubungi pihak Departemen Keamanan Kekaisaran Tang untuk memahami situasi terkini kaum Huihe guna persiapan negosiasi antara Pangeran Qin dan utusan Huihe esok hari.

Mengenai daftar hadiah yang tertulis di atas gulungan kulit domba itu, Pangeran Qin tidak tertarik untuk melihatnya, dan Lu Chengqing pun tidak terlalu peduli. Ia mulai memahami sang Pangeran; barang-barang material seperti itu sama sekali tidak dipandang olehnya. Yang diincar oleh Pangeran Qin adalah kepentingan jangka panjang di padang rumput selama lima tahun ke depan.

Li Yuanxing secara tidak sadar meraba saku mencari rokok. Memang benar, pria sering kali ingin merokok saat sedang berpikir. Li Yuanxing menghela napas, apakah mungkin ia akan berhenti merokok di Dinasti Tang? Mungkin sudah saatnya industri tembakau muncul di Dinasti Tang.

Lima ratus ribu ekor domba hanya bernilai lima ratus keping uang emas. Keterkejutan yang mendadak itu membuat utusan Huihe kehilangan akal sehatnya, namun setelah ia tenang nanti, mungkin bulu domba ini hanyalah hidangan pembuka. Seharusnya ada hidangan utama yang lebih besar.

Apa yang bisa ditambahkan? Apa yang ada di padang rumput? Li Yuanxing memijat keningnya sambil berpikir. Harus ada komoditas perdagangan lain di padang rumput yang menguntungkan bagi Dinasti Tang. Meskipun saat ini tidak mungkin membiarkan orang Huihe mendapatkan keuntungan besar, setidaknya mereka harus memiliki harapan.

Apa yang ada di padang rumput? Domba, kuda, sapi, dan rumput! Li Yuanxing tiba-tiba tersenyum. Susu! Sesuatu yang paling menguntungkan seharusnya adalah susu. Saat ini, beternak sapi perah tidak realistis karena ia tidak memiliki bibit sapi perah yang unggul, tetapi susu domba adalah komoditas yang bagus. Namun, susu domba memiliki masa simpan yang singkat. Bagaimana cara mengirimnya ke Chang'an? Jika hanya diperdagangkan di perbatasan, jumlahnya akan terlalu sedikit.

Li Yuanxing meminta seseorang membawakan nampan teh dan mengeluarkan sebungkus teh Tieguanyin. Sambil menyeduh teh, ia merenung. Bagi padang rumput, bulu domba saja belum cukup, karena nilainya saat ini belum cukup untuk membuat seluruh padang rumput menjadi gila. Ini bukan Eropa di masa lalu; kecuali jika harga bulu domba mencapai dua wen per kati, atau setidaknya satu wen per kati, barulah mereka akan benar-benar kehilangan akal. Namun, itu membutuhkan industrialisasi bulu domba.

Para pengawal di luar pintu melihat Li Yuanxing sedang berpikir, mereka diam-diam menutup pintu dan berpatroli di sekeliling. Siapa pun tidak boleh membuat kebisingan dalam radius dua ratus langkah. Siapa pun yang berani mengganggu Pangeran Qin akan dihukum berdasarkan hukum militer. Jika orang luar, mereka bahkan tidak berhak untuk mendekat.

Saat makan siang, para pengawal mengantarkan makanan ke dalam. Li Yuanxing masih duduk melamun di sana. Kemudian, Lu Chengqing datang membawa laporan pertempuran dari Chai Shao. Ia tidak masuk ke dalam ruangan; pertempuran di Shengzhou hanyalah pertempuran kecil, tidak masalah jika dilaporkan nanti. Lagipula, Menteri Departemen Perang, Li Jing, pasti sudah menerima laporan tersebut. Jika ada hal yang perlu ditangani, Li Jing pasti akan mengambil keputusan.

Namun, Lu Chengqing salah duga. Li Jing pun tidak mempedulikan laporan pertempuran itu. Ia hanya mendengar dari pelapor bahwa Shengzhou telah direbut. Chai Shao sedang mengatur pertahanan dan merencanakan pemindahan penduduk penggembala Tujue ke dalam wilayah perbatasan.

Tidak ada laporan dari sisi Qin Qiong, itu berarti semuanya berjalan lancar.

Li Jing naik ke atas tembok kota, bukan untuk melihat tentara Tujue, melainkan untuk mengamati Zhao Yande.

Prajurit membuka gerbang kota untuk mengantarkan makan siang. Beberapa prajurit bingung mengapa kali ini yang diantarkan hanyalah sisa makanan.

"Jenderal, apa maksud dari semua ini?" seorang wakil jenderal bertanya di samping Li Jing.

Li Jing menunjuk ke arah Zhao Yande. "Perhatikan, perhatikan dengan saksama. Jika kalian paham, kalian punya kesempatan untuk menjadi jenderal besar. Jika tidak paham, kalian hanya akan menjadi prajurit pemberani yang hanya tahu maju dan menyerang!"

Li Jing tidak memberikan penjelasan karena ia sendiri sedang mengamati, ingin tahu apakah apa yang dilihatnya sesuai dengan prediksinya.

Zhao Yande melihat orang yang mengantarkan makanan mendekat. Kali ini ia tidak berani berlari ke arah tembok kota, ia menoleh dengan hati-hati ke arah kamp Tujue, di mana orang-orang di sana sepertinya juga sedang memperhatikan tempat ini.

Akhirnya, prajurit itu meletakkan kotak makanan. Zhao Yande menerjangnya seperti hantu kelaparan, menyuapkan makanan ke mulutnya dengan kedua tangan. Ia tidak lagi memikirkan mengapa makanan itu adalah sisa-sisa; ia sangat lapar. Selain itu, ia khawatir jika tidak segera memakannya, tentara Tujue akan datang merampasnya, atau mungkin malam nanti tentara Tang tidak akan memberinya makan lagi!

Li Jing tersenyum di atas tembok kota. Pangeran Li Yuanxing benar-benar cerdik.

Setelah tentara Tang mundur dan gerbang kota belum sempat ditutup, tentara Tujue menyerbu masuk dengan gila-gilaan. Mereka menyingkirkan Zhao Yande dan mengacak-acak kotak makanan itu, sementara Zhao Yande masih terus memasukkan sisa-sisa makanan ke dalam mulutnya. Di dalam kotak makanan, piring dan mangkuk sudah kosong, hanya tersisa sedikit kuah di dasar piring.

"Hajar dia!" entah siapa yang berteriak. Puluhan tentara Tujue menghajar Zhao Yande habis-habisan.

Saat Zhao Yande hampir tewas dipukuli, terdengar suara terompet dari formasi tentara Tujue. Para tentara Tujue itu pun tidak mempedulikan Zhao Yande lagi dan segera berlari kembali.

Li Jing mengamati dengan teropong, ia bisa melihat dengan jelas postur lari tentara Tujue. Mereka kelaparan, stamina mereka sudah habis.

"Malam ini atau besok pagi, orang-orang Tujue akan mulai menyembelih kuda mereka!" Li Jing berkata dengan tenang, lalu menambahkan, "Namun, tanpa kayu bakar, tanpa api, dan tanpa air, apa yang akan terjadi pada mereka? Mereka terpaksa meminum darah kuda dan memakan daging kuda mentah!"

Seorang wakil jenderal berkata, "Tempat ini sangat sempit, empat puluh ribu tentara menyembelih kuda bukanlah jumlah yang kecil. Begitu kuda disembelih, kuda-kuda lain yang memiliki naluri tajam akan ketakutan. Jika kuda-kuda disembelih, kavaleri mereka pun akan hancur!"

Li Jing tidak menanggapi, karena hal itu sudah dipahami oleh setiap jenderal di Dinasti Tang.

"Apakah kalian sudah paham tentang dua kejadian pengiriman makanan ini?" tanya Li Jing. Sebagian besar jenderal menengah menggelengkan kepala, hanya segelintir yang benar-benar berpikir. Li Jing tersenyum, tidak berkata apa-apa lagi, lalu berbalik turun dari tembok kota.

Saat makan siang, aroma daging domba yang dipanggang sejak pagi tercium sangat harum hingga mencapai kamp Tujue. Bekal makanan tentara Tujue tidak banyak, dan tanpa air, itulah musuh terbesar bagi empat puluh ribu tentara tersebut. Tentara Tujue yang sedang menggali sumur dalam untuk mencari air berhenti bekerja saat mencium aroma daging domba itu. Aroma tersebut menyiksa orang-orang Tujue, dan juga menyiksa sang Pangeran Kiri.

"Serang! Serang!"

Seorang tentara Tujue tidak tahan lagi. Baru satu malam dan satu hari berlalu, tidak tahu berapa lama lagi mereka akan dikepung. Karena ada yang memimpin, yang lain pun ikut menyerang. Target mereka bukanlah parit dalam di kedua sisi, melainkan garis pertahanan yang dijaga oleh Qin Qiong, di mana paritnya belum selesai digali.

Teriakan perang kembali terdengar. Qin Qiong yang sudah bersiap dengan formasi tempur sama sekali tidak memandang rendah tentara Tujue yang menyerang secara kacau tanpa organisasi itu. Setelah beberapa kali serangan, tentara Tang hanya mengalami luka ringan pada beberapa ratus orang, tidak ada satu pun yang tewas. Sebaliknya, orang-orang Tujue meninggalkan ribuan mayat di sana.

"Menyerah! Kami menyerah!" teriak beberapa tentara Tujue sambil membuang pedang lengkung mereka.

Qin Qiong mengucapkan satu kata dengan dingin: "Bunuh!"

Setelah hujan anak panah, tentara Tujue yang meminta menyerah pun tewas seketika.

Orang-orang Tujue mundur kembali. Tentara Tang terus bergiliran menjaga posisi; yang perlu istirahat, beristirahat; yang perlu makan, makan.

Seorang wakil jenderal bertanya kepada Qin Qiong, "Jenderal, mengapa kita tidak menerima penyerahan diri mereka?"

"Pangeran tidak memerintahkan untuk menerima penyerahan diri, maka bunuh!" jawab Qin Qiong dengan dingin.

Dalam benak Qin Qiong, prajurit yang terjun ke medan perang tidak perlu memikirkan niat sang panglima, cukup dengan membunuh musuh dengan sepenuh hati, itulah prajurit yang baik.

Pangeran Kiri Tujue menatap tumpukan mayat yang mencapai ribuan itu. Hatinya terasa seperti jatuh ke dalam lubang es. Nada dingin dan meremehkan dari Li Yuanxing terus terngiang di telinganya. Pangeran Qin—gelar ini memang tidak diberikan sembarangan. Pangeran Qin dari bangsa Han, tidak ada yang lemah!

Orang-orang Tujue tidak punya makanan, sementara tentara Tang masih menikmati daging domba panggang, bahkan kamp budak pun mendapatkan bagian.