Seratus Empat: Taktik Api, Bagian Dua

Li Jing juga memiliki dua tabung bambu. Li Yuanxing tentu tak berani pamer di hadapan Li Jing dengan sedikit siasat remehnya, jadi yang disimpan Li Jing di dalam dua tabung bambu itu adalah sebuah kitab, jilid atas dan bawah, dijilid dengan benang, versi aksara kuno dari Kisah Tiga Kerajaan.

“Rencana api!”

Li Jing meletakkan kitab itu dengan lembut di atas meja.

Pertempuran membakar Lereng Bowang itu memang menjadi kemenangan pertama Si Iblis Zhuge yang menakjubkan. Bukan hanya memikat, melainkan juga sarat kecerdikan, sampai-sampai Li Jing yang telah berkali-kali membaca Catatan Tiga Kerajaan pun mengakui kehebatannya.

Namun! Di dalam hati Li Jing masih ada pemikiran lain. Ia mengambil selembar kertas, menulis beberapa kalimat, lalu memasukkannya ke dalam tabung bambu dan menyerahkannya kepada Li Yuanxing. “Tidak ada salahnya, Tuan Muda Kelima, menunggu laporan perang dari Huaiyuan datang, baru membukanya dan melihat isinya.”

Li Yuanxing menerima tabung bambu itu dengan penuh tanda tanya. Dalam hati ia bertanya-tanya, apakah rencana apinya akan gagal?

Melihat Li Jing tersenyum tanpa berkata apa-apa, Li Yuanxing menyerahkan tabung bambu itu kepada Bai Erwa. “Simpan baik-baik. Setelah laporan pertempuran dari Huaiyuan tiba, serahkan tabung bambu ini kepadaku!”

Bai Erwa mengikat tabung bambu itu di pinggangnya, lalu mundur ke samping tanpa sepatah kata pun.

Li Yuanxing lalu bertanya lagi, “Bukankah Turk akan menyerang Kota Shuofang? Di mana pasukan pendahulunya?”

“Tak usah tergesa. Mereka pasti akan datang,” jawab Li Jing penuh keyakinan.

“Baiklah, aku akan pergi melihat bagaimana lubang itu digali!” Li Yuanxing berdiri dan berjalan ke luar. Saat itu Qin Qiong baru saja masuk dari luar. Melihat Li Yuanxing hendak keluar, ia segera berkata, “Sudah ada kabar dari mata-mata. Jika pasukan Turk tidak berhenti di jalan, malam ini menjelang larut mereka sudah akan tiba di sini!”

Wajah Li Yuanxing tampak lebih bersemangat. “Bagus, aku akan pergi melihat bagaimana lubangnya digali.”

Setelah Li Yuanxing pergi, Qin Qiong menatap Li Jing dengan penuh kebingungan.

Li Jing tersenyum sambil mengelus janggutnya dan berkata kepada Qin Qiong, “Siasat Putra Qin ini memang brilian. Bahkan aku pun menyukai lubang ini. Lubang ini sungguh lubang yang bagus.”

“Lubang yang bagus!” Qin Qiong juga sependapat, lalu menambahkan, “Putra Qin kita ini tampaknya tidak suka bertarung langsung muka dengan muka melawan musuh. Aku belum pernah mendengar Putra Qin menyebut formasi perang, apalagi cara menyerang langsung.”

Li Jing menghela napas pelan. “Putra Qin sangat cerdas, hanya sayang...”

“Sayang apa?” Qin Qiong mendesak.

“Sayang ada satu siasat, tetapi orang yang dipilih tidak tepat. Yang lebih disayangkan, setelah kupikir berulang kali, ternyata aku tak bisa mengubahnya.” Nada suara Li Jing terasa sedikit muram.

Qin Qiong akhirnya mengerti. Yang dikhawatirkan Li Jing adalah pertempuran di Huaiyuan. Setiap jenderal memiliki tugas penting, terlebih lagi pada tugas utama; tak seorang pun bisa menggantikan orang lain.

Tujuh puluh li di utara Kota Huaiyuan, perang sudah di ambang pecah.

Racun jarak memang benar-benar telah diberikan kepada lima ratus ekor kuda yang dipilih. Wei Chi Gong mondar-mandir dengan gelisah. Sesekali ia menoleh dan bertanya, “Benarkah orang Turk akan datang lewat jalan ini?”

“Aku mempertaruhkan kepala di leherku!” jawab orang dapur itu. Kini ia mengikuti Wei Chi Gong di sampingnya dalam kapasitas sebagai pengawal pribadi.

Setelah ia berkata demikian, seorang perwira segera membentaknya, “Bisa kah kepalamu menebus kalah atau menangnya pasukan?”

“Bisa!” jawab Wei Chi Gong dengan suara rendah dan tegas.

Karena Wei Chi Gong sudah membuka mulut, para perwira lain pun tak berani berkata-kata lagi.

Siapa orang dapur ini?

Jika hendak disebutkan, orang ini juga seorang jenderal besar Tang yang masyhur namanya.

Hanya saja pada awal Dinasti Tang ia justru menjadi musuh Tang. Pada akhir Dinasti Sui, ia pernah memberontak dan mengangkat diri sebagai pemimpin gerombolan. Setelah itu ia pernah mengikuti Dou Jiande dan Liu Heita. Setelah Liu Heita dihancurkan Tang, ia kembali ke kampung halamannya dan dapat dianggap menyepi. Lalu, ketika perang besar kembali hendak meletus, semua prefektur di utara menerima perintah rahasia dari Li Jing untuk mengumpulkan pasukan bantu dan memilih prajurit tempur terbaik.

Orang yang pernah turun ke medan perang itu pun kembali menjadi prajurit dapur.

Su Lie, Su Dingfang!

Wei Chi Gong mempercayainya, karena mereka pernah bertempur bersama, menjadi kawan seperjuangan, juga pernah menjadi musuh. Dalam hal strategi militer dan keberanian, di antara para jenderal muda Tang, mungkin hanya Li Ji yang bisa menandinginya, sedangkan Hou Junji jauh lebih rendah.

“Lapor! Saat berhadapan dengan mata-mata Turk, pasukan kita tiga orang gugur dan tujuh belas terluka, serta menewaskan lima orang Turk. Pasukan utama Turk sudah hanya berjarak sepuluh li dari jenderal!”

“Hadapi mereka!” Wei Chi Gong mengangkat tombak perangnya tinggi-tinggi, dan tiga ribu prajurit di sekelilingnya serempak berseru, “Perangi Turk!”

Su Dingfang mengenakan baju zirah, memegang pedang di tangan.

Wei Chi Gong melepaskan pedangnya dari pinggang. “Bertempur!” Setelah berkata demikian, ia melemparkan pedang itu kepada Su Dingfang.

Seribu pasukan kavaleri dibagi menjadi dua sayap, sementara dua ribu prajurit infanteri berada di tengah. Dari dua ribu infanteri itu, selain prajurit tempur, ada pula lima ratus prajurit budak.

Orang-orang ini entah para narapidana, entah prajurit dari kekuatan anti-Tang pada masa itu; di antaranya juga banyak bekas perwira dan wakil jenderal dari pihak anti-Tang. Di antara para prajurit budak, yang jumlahnya paling banyak tetaplah sisa-sisa pasukan faksi putra mahkota tersembunyi saat peristiwa Gerbang Xuanwu.

“Aku yang memimpin prajurit budak!” Su Dingfang menerima pedang panjang itu dengan kedua tangan, lalu berkata kepada Wei Chi Gong dengan nada mantap.

Wei Chi Gong sempat ragu. Su Dingfang adalah seorang berbakat, dan dalam pertempuran ini prajurit budak harus bertugas menahan belakang, sebuah pertarungan yang nyaris mustahil untuk bertahan hidup.

“Aku yang memimpin prajurit budak!” Su Dingfang mengulanginya lagi.

“Baik!” Wei Chi Gong pun tak enak hati untuk membujuknya lagi. Ia lalu berkata, “Pedang ini ditempa oleh pandai besi ilahi yang dipanggil oleh Putra Qin dengan besi suci yang turun dari langit. Selain yang berada di istana, hanya ada belasan bilah yang beredar di luar. Jika kau bisa hidup pulang, bawalah pedang ini dan mohonlah anugerah dari Yang Mulia Putra Qin.”

Su Dingfang menarik pedang itu keluar sejauh tiga cun. Di dekat pangkal bilah terukir dua kata, yang tampak sebagai karya tangan seorang maestro: tanda pasukan strategi.

Ia menariknya sedikit lebih jauh lagi. Cahaya pedang memancarkan kilat dingin!

“Aku takkan mempermalukan amanat,” kata Su Dingfang. Ia adalah seorang jenderal, jenderal yang pernah memimpin puluhan ribu pasukan bertempur. Sebelum masa Wude, pernah ada pejabat kecil yang datang merekrutnya. Namun Su Dingfang justru memilih menyepi. Ia sedang menunggu kesempatan untuk menggemparkan dunia.

Wei Chi Gong mengayunkan tangan, dan pasukan yang telah diatur sebelumnya segera bergerak ke arah masing-masing.

Sepuluh li!

Dalam waktu singkat, pasukan pendahulu kedua belah pihak sudah bisa saling melihat.

Wei Chi Gong memimpin pasukan di depan. Pasukan depan seratus orang yang ia kirimkan sudah menahan kepala kuda, merentangkan busur, dan menjaga sudut formasi.

Seorang pengawal pribadi menunggang kuda datang ke hadapan Wei Chi Gong. “Jenderal, di depan tampaknya ada panglima besar Turk, kepalanya penuh bulu ayam!”

“Bodoh, itu bulu burung!” Wei Chi Gong menepuk ringan pengawal pribadi itu dengan cambuk kudanya, lalu memacu kuda ke depan dan memandang dari kejauhan. Di pihak lawan, tampak seorang panglima besar berdiri di barisan terdepan, bertubuh lebih dari sembilan kaki, bertelanjang dada, tubuhnya dipenuhi lukisan-lukisan seperti simbol-simbol gaib, dan wajahnya diwarnai cat. Di kepalanya terpasang sehelai bulu elang.

Jika seorang jenderal lain berada di sini, mungkin ia masih bisa mengenali kedudukan orang itu di pihak Turk.

Wei Chi Gong tidak bisa. Ia tak tertarik mempelajari semacam itu, dan juga tak perlu.

Ia menunggang maju, memegang tombak perangnya melintang, lalu dengan sinis menunjuk lawannya dan membuat gerakan jempol ke bawah.

Tak perlu kata-kata, tak perlu makian. Mereka memang musuh.

Panglima Turk yang memegang sebilah pedang melengkung melesat maju dengan kudanya, sementara Wei Chi Gong memegang tombak perang dengan satu tangan dan menerjang menyambutnya.

“Tabuh genderang!” teriak seorang wakil jenderal. Segera saja genderang perang bergemuruh di seluruh formasi tentara Tang.

Pihak Turk pun tak mau kalah. Bunyi benturan pedang melengkung dan perisai pun menggelegar di angkasa.

Bunuh, bunuh, bunuh! Tentara Tang serempak berseru. Tiga ribu suara itu bergema jauh.

Yet! Yet! Yet! Tiba-tiba pihak lawan juga ikut berseru dengan lantang.

Trang!

Setelah bunyi nyaring itu, dua kuda saling melintas dengan cepat. Panglima Turk menangkis tombak perang Wei Chi Gong dengan pedang melengkung, lalu keduanya serentak melayangkan tinju. Tinju bertemu tinju. Satu hantaman keras beradu secara langsung.

Tubuh kedua panglima itu sama-sama bergoyang ringan, lalu kuda mereka berpapasan.

Lima puluh langkah jauhnya, mereka memutar kuda sekali lagi. Wei Chi Gong mengangkat tinggi tombak perangnya, sementara tangan satunya meraba ke arah pinggang depan. Di sana ada sebilah belati, sebuah tusuk serbu segitiga yang diberikan Li Yuanxing kepadanya.

Sementara itu panglima Turk juga meraba tubuhnya dan mengeluarkan sebuah gada rantai.

Keduanya sama-sama berniat mengakhiri pertempuran dalam ronde ini. Pasukan utama Turk sudah bisa melihat bendera serigala, itulah panji komandan depan. Yang datang memang panglima nomor satu di bawah Khagan Xieli, Ashiling!

“Bunuh!” seru Wei Chi Gong, lalu memacu kuda untuk kembali bertempur.

Dua kuda melesat mendekat. Gada rantai lebih dahulu terlempar. Wei Chi Gong menangkisnya dengan tombak perang, tetapi itu membuat tombaknya kehilangan kesempatan untuk menusuk lurus. Ia pun terpaksa mengubah tusukan menjadi hantaman. Dengan tombak perang itu ia menghantam ke samping. Panglima Turk lebih unggul dalam tinggi dan berat badan dibanding Wei Chi Gong, dan ia memegang pedang melengkung dengan kedua tangan untuk menahan hantaman tombak tersebut.

Saat kedua kuda kembali mendekat, Wei Chi Gong tiba-tiba melepaskan tombak perangnya dengan kedua tangan, lalu dengan satu sentakan menancapkan tusuk serbu itu ke arah bawah rusuk panglima Turk.

Rusuk kiri. Di sini titik mematikan. Saat memegang senjata dengan kedua tangan, bagian ini akan terbuka tanpa perlindungan.

Wei Chi Gong teringat Li Yuanxing pernah berkata bahwa begitu tusuk serbu ini mengenai tempat itu, siapa pun hanya akan menemui kematian, bahkan para dewa pun takkan sanggup menolong. Panglima Turk yang bertelanjang dada itu tak memiliki perlindungan sedikit pun. Ia pasti mati!

Puf!

Tak ada suara gemuruh yang menggetarkan bumi, tak ada gerakan yang megah. Semuanya begitu sederhana: satu tusukan, satu tarikan kembali.

Wei Chi Gong menarik kudanya berputar kecil. Ia memungut tombak perang yang tertancap di tanah, meletakkannya di atas pelana, lalu kembali datang ke belakang panglima Turk itu. Kini panglima Turk tersebut sudah lebih banyak membuang napas daripada menarik napas. Tusukan tadi memang agak meleset, tetapi tusuk serbu sepanjang delapan cun itu telah seluruhnya menembus tubuh, dan organ dalamnya sudah mengalami pendarahan hebat.

Wei Chi Gong mencengkeram rambut panglima Turk itu dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menempelkan pedang pendek penjaga di lehernya.

“Prajurit Tang, berani sekali kau!” terdengar bentakan keras dari kejauhan. Ashiling memacu kuda dan tiba di depan barisan.

Panglima Turk ini ternyata adalah adik kandung Ashiling, yang kali ini ikut berperang untuk menjadi ujung tombak bagi Ashiling.

Ha ha ha!

Wei Chi Gong tertawa terbahak-bahak. Tanpa ragu sedikit pun, pedang di tangannya menyambar leher panglima Turk itu. Darah menyembur setinggi lebih dari satu zhang. Wei Chi Gong lalu mengayunkan pedang lagi dan memenggal kepala orang itu. Dengan satu tangan ia mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu menunjuk Ashiling dengan pedang di tangannya. “Sebutkan namamu, terlalu banyak hantu tak bernama di bawah tebasan pedang kakek hitammu ini!”

“Prajurit Tang yang terkutuk, serahkan nyawamu!” Ashiling meraung sambil memacu kuda mendekat.

Wei Chi Gong menggantungkan kepala itu di bawah kepala kudanya, lalu dengan satu tangan ia menarik tombak perang dan menyambutnya maju. Di belakangnya, genderang perang pasukan Tang kembali bergemuruh, para prajurit serempak berseru, “Jenderal perkasa! Jenderal perkasa!”

Trang! Trang! Trang!

Tiga kali sabetan berturut-turut, pedang panjang di tangan Wei Chi Gong dan pedang melengkung di tangan Ashiling sama-sama patah.

Kedua panglima itu sama-sama menarik napas dingin. Mereka terkejut karena senjata pusaka mereka rusak.

Wei Chi Gong memutar kudanya balik, sambil mengamati Ashiling dan sekaligus memperhatikan susunan formasi pihak sendiri.

Ashiling pun melakukan hal yang sama. Ia memutar kuda. Wajahnya kasar dan liar, tetapi sifatnya tidak gegabah; ia juga memperhatikan pengaturan formasi kedua pihak.

Belum selesai. Bersambung.

Catatan: jumlah suara dukungan sudah empat puluh sembilan. Hari ini sudah melewati empat puluh suara.

Tambahan satu lagi, satu untuk tiga ribu kata.

Teruslah beri suara.

Bagi para sahabat yang menyukai buku ini, silakan bergabung ke dalam kelompok: dua tujuh empat empat enam dua satu nol sembilan.