Bab 63: Penduduk Desa yang Menangis

Ternyata begitu, pantas saja setelah kebakaran dan ada kematian, bahkan ayam dan anjing pun tak terlihat lagi; para perampok gunung itu benar-benar kejam. Namun, hari-hari mendatang akan jauh lebih kejam, bukan hanya perampok yang membunuh, tentara pemerintah pun demikian, dan yang menderita bukan lagi sekadar desa kecil, melainkan seluruh kota.

Dalam sepuluh tahun peperangan, pasukan pemberontak di Pegunungan Ankang sangatlah kejam, ke mana pun mereka lewat, sering kali kota-kota dibantai habis tanpa sisa makhluk hidup. Li Minglou menghela napas pelan, lalu berdiri, “Mari kita pergi.” Ia menoleh pada Yuan Ji, “Tinggalkan uang untuk mereka.”

Sedikit perak akan membuat hidup mereka sedikit lebih mudah, meski hanya setetes air di lautan. Yuan Ji langsung mengiyakan, mengambil kantong perak yang tadi ia simpan, lalu meletakkannya di halaman orang tua itu, kemudian berjalan keluar bersama Li Minglou, sambil menceritakan apa yang ia ketahui, “Lebih dari tiga puluh perampok gunung datang tengah malam, mereka merampok setiap rumah, yang berani melawan dipukuli dengan kejam, ada beberapa yang lemah sampai mati, di antaranya ayah dan ibu si Zhang Xiaoqian ini. Ibunya langsung meninggal saat itu juga, ayahnya sempat bertahan, tapi barusan Xiaoqian masuk rumah, ia mengembuskan napas terakhir.”

Li Minglou berjalan diam-diam menuju kudanya, saat ia mendengar suara tangisan pilu seorang pria dari dalam desa, ia menarik kembali pandangannya dan menerima tali kekang yang diberikan oleh Fang Er. Kumquat sudah naik ke kudanya dengan bantuan para pengawal.

Li Minglou memang mahir menunggang kuda, selama sepuluh tahun di Taiyuan, ia sering berlari kencang di pegunungan, sehingga perjalanan ini tidak membuatnya merasa canggung sedikit pun.

Tiba-tiba suara tangisan itu terhenti, digantikan oleh kegaduhan.

“Xiaoqian, jangan!”

“Cepat tahan dia!”

Li Minglou dari atas kuda melihat seorang pemuda berpakaian serba hitam berlari keluar dari desa, mengacungkan pisau di tangannya, sementara para warga desa bergegas mengejar dan mencoba menghentikannya.

“Ayah dan ibu sudah mati, aku harus balas dendam, aku harus selamatkan Lan Niang!” teriak Zhang Xiaoqian dengan suara lantang.

Yuan Ji segera menggiring kudanya ke sisi Li Minglou, “Selain merampas ternak, hasil panen, dan uang, para perampok juga menculik belasan perempuan, istri baru Zhang Xiaoqian termasuk di antaranya.”

Zhang Xiaoqian berlari sangat cepat, Li Minglou bisa melihat matanya yang memerah.

“Tahan dia!” teriak orang tua yang pincang sambil mengangkat tongkat kayunya.

Dua warga desa yang berdiri di pinggir jalan segera menerjang dan menahan Zhang Xiaoqian.

“Xiaoqian, kau pergi sendiri sama saja bunuh diri,” seru si orang tua dengan suara pilu, “Keluarga Zhang tinggal kau seorang saja.”

Zhang Xiaoqian berlutut dan meraung, “Tinggal aku sendiri, buat apa aku hidup? Aku baru pergi beberapa hari, pulang-pulang semuanya sudah tiada.”

Mendengar itu, banyak warga desa yang ikut meneteskan air mata.

Orang tua itu menarik celananya yang berlumuran darah, memperlihatkan luka parah pada kakinya, dagingnya terbelah hingga tulangnya tampak mengerikan, “Bukan kami tak mau balas dendam, kami juga ingin. Tapi bagaimana caranya? Xiaoqian, pergilah ke kabupaten, minta pejabat mengirim orang untuk memberantas para perampok!”

Orang yang diutus mencari Zhang Xiaoqian memang demi urusan ini. Zhang Xiaoqian adalah satu-satunya warga desa yang menjadi pegawai, ia bisa berbicara dengan pejabat kabupaten, diharapkan ia akan membawa aparat pemerintah.

Wajah Zhang Xiaoqian semakin pilu, seperti binatang buas yang kakinya dipotong, ia terjatuh ke tanah, lalu membenturkan kepalanya keras-keras ke tanah, “Tak ada aparat pemerintah.”

Apa maksudnya tak ada aparat pemerintah? Warga desa bingung.

“Begitu mendengar kabar itu, aku langsung menemui pejabat. Pejabat berkata...” Zhang Xiaoqian menundukkan wajahnya ke tanah, tak sanggup menatap tetangganya, “Tak ada orang yang bisa dikirim untuk memberantas perampok, disuruh menunggu saja.”

Bagaimana mungkin tak ada aparat pemerintah? Di kantor kabupaten banyak orang, bahkan di Kabupaten Dou pun ada tentara, mereka pernah melihat pasukan yang datang untuk menangkap buronan, jumlahnya hampir bisa menginjak rata desa.

Suara Zhang Xiaoqian lirih dan penuh tangis, “Mereka harus mengawal hadiah ulang tahun untuk Penguasa Besar Zhexi.”

Li Minglou menahan kudanya, menatap pemuda yang terus membenturkan kepalanya ke tanah, bukan hanya matanya yang memerah, dahinya pun mulai berdarah.

Penguasa Besar Zhexi, An Dezhong, putra sulung Ankang Shan.

Meskipun keluarga An tak memiliki putra yang bisa menggantikan ayahnya sebagai gubernur militer, namun ayah dan anak itu sama-sama mendapatkan gelar tersebut, suatu hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di Dinasti Daxia.

Ankang Shan di utara, An Dezhong di tenggara, meski sama-sama memegang jabatan gubernur militer, namun pengaruhnya meluas hingga dua tiga daerah. Bahkan kota kecil di Huainan yang tak terkenal pun harus mengirimkan hadiah ulang tahun padanya.

Dulu, hanya mendengar cerita dari Jiang Liang dan Liu Fan tentang betapa sombong dan mewahnya ayah dan anak keluarga An, tetapi melihat sendiri jauh berbeda rasanya.

Warga desa tampak bingung, mereka tidak tahu siapa itu Penguasa Zhexi, apalagi mengerti kenapa nyawa manusia tak lebih penting dari hadiah ulang tahun, namun mereka paham bahwa artinya tidak akan ada tentara pemerintah yang datang membasmi perampok dan menyelamatkan mereka.

Zhang Xiaoqian melompat bangkit dari tanah, “Aku akan menolong mereka sendiri!”

Orang tua itu tampak sedih, “Kau sendiri hanya akan mati konyol.”

“Hidup sendiri pun sama saja dengan mati,” Zhang Xiaoqian tertawa getir, memandang sekeliling, “Mari kita pergi bersama-sama!”

Warga desa di sekitar tampak ketakutan.

“Bukankah ada orang lain yang juga diculik?” teriak Zhang Xiaoqian, menatap seorang pria, “Paman Chunshan, si Mai kecil juga diculik, bukan?”

Pria yang dipanggil Paman Chunshan itu tampak sedih, istrinya di sampingnya langsung menangis keras, “Astaga, tak sanggup hidup lagi.”

“Baik, aku akan ikut!” seru Chunshan dengan mata merah, “Kalau melindungi istri dan anak saja tak bisa, mati sekalian!”

Ada tujuh delapan pria lain yang juga berdiri.

Orang tua itu menutup wajahnya dengan sedih, “Bukan takut mati, tapi para perampok itu bersenjata dan menguasai puncak gunung, kita hanya segelintir orang tanpa senjata, benar-benar seperti mengantar nyawa.”

“Berapa kira-kira jumlah mereka?” tanya seseorang.

Orang tua itu mengusap air matanya, “Malam itu ada lebih dari tiga puluh orang.”

“Mereka sudah lama menguasai daerah ini?” lanjut orang itu.

Orang tua itu berpikir sejenak, lalu menggeleng, “Tidak lama, awal tahun ini belum ada kejadian seperti ini.”

“Kalau begitu jumlah mereka tak banyak, kita cukup banyak orang,” kata orang itu.

Bagaimana mungkin cukup? Jumlah penduduk desa ini saja hanya sekitar seratus orang, setengahnya lagi adalah lansia, wanita, atau orang sakit, jumlah pria dewasa yang kuat paling banyak dua puluh atau tiga puluh orang. Orang tua itu menghela napas, “Jangan berkata bodoh, kalian, kalian...”

Suara itu terhenti, ia memandang heran pada orang yang barusan bicara, warga desa lain pun ikut menoleh, bahkan Zhang Xiaoqian pun menengadah, terlihat seseorang yang seluruh tubuhnya tertutup jubah hitam besar, berdiri menjulang, menutupi cahaya pagi dengan bayangannya.

Kalimat terakhir Yuan Ji, “kita cukup banyak orang,” sebenarnya ditujukan pada Li Minglou.

Li Minglou mengangguk, “Mereka baru sebentar di sini, dan belum pernah ada perampokan seperti ini sebelumnya, jumlah mereka pasti sekitar segitu.” Pandangannya jatuh pada Zhang Xiaoqian, “Kau orang sini, pasti mengenal daerah ini, bawalah mereka untuk memeriksa lebih dulu.”

Pandangan Zhang Xiaoqian melintas melewati Li Minglou, menatap ke belakangnya, di sana berdiri para pengawal gagah menunggang kuda tinggi besar, jumlahnya tak kurang dari lima puluh orang, perlengkapan di badan dan di atas pelana kuda mereka jelas menunjukkan mereka membawa senjata.

“Kalian, siapa sebenarnya?” tanyanya dengan suara serak.

Orang tua itu segera maju dan memberi isyarat pada Li Minglou, “Nona, ini bukan urusan kalian, lebih baik kalian segera pergi mencari tabib.”

Orang tua ini memang penakut, tapi juga pemberani, malam penuh hujan setelah perampokan dan dirinya pun terluka, masih berani membuka pintu dan memberi tumpangan pada orang asing.

Li Minglou tersenyum, “Karena kalian menolak menerima uang kami untuk menginap, biarlah kami membalasnya dengan membantu kalian.”