Bab Empat Puluh: Panen Sang Pemburu

Ji Liang duduk di atas kereta kuda, tak lagi mendesak atau membuat keributan. Halaman rumah kecil yang terpencil itu pun makin sunyi; untuk waktu yang cukup lama ke depan, takkan ada lagi kehebohan orang datang memaki atau memukul.

Li Minglou menatap Shaowan yang berdiri di depan pintu yang berlubang, “Masih ada yang perlu kau bereskan?”

Shaowan menunduk, “Masih ada hasil buruan di gunung yang belum kuambil.”

Dulu, ayah dan anak itu hidup dari hasil buruan yang Shaowan tangkap. Kini, dengan Li Minglou mengantar mereka ke Jalan Selatan Pedang, di perjalanan nanti mereka tak perlu khawatir soal makan dan pakaian, masih perlukah membawa hasil buruan itu? Yuanji memandang remaja itu; baik ayah maupun anak punya watak yang sama-sama aneh.

Yang ingin ia bereskan bukanlah hasil buruan, melainkan kegelisahan karena perubahan hidup yang tiba-tiba. Hal ini sangat dipahami oleh Li Minglou; sama seperti dulu ketika ia menyadari situasi yang tak menentu, ayahnya mengirim ia dan adiknya kembali ke Kantor Jiangling, dan ia membongkar seluruh kamarnya untuk dibawa serta.

Li Minglou mengamati rumah reyot itu. Membawa rumah ini ke Jalan Selatan Pedang pun bukanlah perkara sulit. Ia menoleh ke arah Gunung Mao’er di sisi lain; namun membawa serta gunung itu tentu tak mungkin.

Musim gugur telah datang, dedaunan di pegunungan rimbun dan lebat, cahaya matahari pun nyaris tak menembus, hanya sesekali terdengar suara burung dan binatang yang menggema jauh. Suasana hati Li Minglou begitu baik.

Barangkali karena kali ini ia mengantarkan Ji Liang ke adiknya, ditambah permintaan gelar bangsawan, maka dua budi terbesar yang Xiang Yun berikan pada Li Mingyu dalam takdir mereka, kini tidak ada lagi.

Jalan Selatan Pedang tak perlu lagi merasa berutang budi, tak perlu lagi percaya pada kesetiaannya, atau tertipu oleh kebaikannya.

Karena suasana hati begitu baik, rasa sakit di tubuh pun terasa jauh berkurang. Li Minglou berkata, “Paman Yuanji, mari kita bantu.”

Yuanji dan Fang Er tentu saja langsung menurut. Shaowan ingin mengatakan tak banyak hasil buruan yang harus diambil, tak perlu bantuan, tetapi melihat Li Minglou telah menggenggam payung hitam dan melangkah naik ke gunung, ia pun menahan kata-katanya.

Remaja kurus itu berjalan paling depan, di belakangnya gadis muda menenteng payung hitam, Yuanji dan Fang Er mengikuti selangkah di belakang. Rombongan kecil itu pun melangkah masuk ke dalam hutan gunung yang penuh warna-warni.

Di rumah besar keluarga Li, pesta masih berlangsung meriah.

Xiang Nan memang tak banyak bicara, tetapi kata-katanya kepada para saudari tulus dan lugas. Dengan para sepupu pun ia berbicara dengan isi, ditambah Xiang Jiuding yang pandai merangkai kata, suasana di meja makan pun dipenuhi tawa dan kegembiraan.

Para pelayan keluarga Xiang juga mendapat hidangan dan anggur. Seorang pengikut membawa segelas arak untuk memberi hormat pada Nyonya Tua Li, “Ibu Tuan Ketujuh memintaku bertemu Nyonya Tua untuk memberi salam hormat.”

Keluarga Xiang memiliki tujuh bersaudara; Xiang Nan adalah putra kedua dari Tuan Ketujuh.

Nyonya Tua Li segera memintanya berdiri, meneguk araknya, wajahnya penuh suka cita sekaligus sedikit menyesal, “Sayang, aku sudah tua dan tak kuat berjalan jauh, tak bisa bertemu dengan ibu dari pihak besan.”

“Dengan ucapan Nyonya Tua ini, Ibu Tuan Ketujuh pasti bisa meminta izin untuk keluar rumah,” jawab pengikut itu sambil tersenyum lebar.

Di ruang tamu, para ibu mertua dan menantu pun saling bertukar pandang dan tertawa penuh pengertian. Nyonya Tua Li kembali memberi hadiah uang pada pengikut itu, yang kemudian mundur ke sisi Xiang Jiuding.

“Lidahmu sungguh licin,” Xiang Jiuding berpura-pura marah menegur.

Pengikut itu tertawa kecil, menunduk dan berbisik meminta maaf, sementara yang lain tak begitu mempermasalahkan. Dari ujung matanya, Xiang Nan melihat wajah Xiang Jiuding berubah sejenak; detik berikutnya ia mengangkat gelas araknya dan menenggaknya habis, meletakkan gelas dengan wajah yang sudah kembali biasa, lalu memberi isyarat pada pelayan, “Pergilah.”

Pengikut itu menunduk dan mundur. Xiang Nan mendekatkan dirinya untuk menuangkan arak pada Xiang Jiuding, “Benar ini pesan dari ibuku, kan?”

Xiang Jiuding mengangguk, lalu mendekatkan gelas ke Xiang Nan dan berbisik, “Li Minglou pergi ke Gunung Mao’er.”

Teko arak di tangan Xiang Nan terantuk gelas Xiang Jiuding, terdengar suara nyaring. Gelas arak Xiang Jiuding jatuh dan pecah, membuat semua orang di ruangan terkejut.

“Aduh, kau tak boleh minum lagi, sudah mabuk,” Xiang Jiuding berdiri dan menegur.

Karena gelas araknya jatuh, apakah Xiang Nan yang mabuk? Semua mata pun memandang ke arah Xiang Nan, yang masih memegang teko arak, keningnya sedikit berkerut, seolah-olah ia sendiri pun tak paham dengan ucapan itu.

“Menuangkan arak saja sudah tak stabil,” kata Xiang Jiuding. “Bahkan bicaramu mulai melambat.”

“Aku tidak mabuk,” jawab Xiang Nan.

Meski bicara memang agak lambat, para hadirin pun merasa demikian. Setelah itu mereka melihat Xiang Nan menuang arak untuk dirinya sendiri, tangan dan teko bergoyang tak karuan... Benar-benar mabuk, pikir mereka!

Xiang Jiuding menolak usulan Nyonya Tua Li agar Xiang Nan beristirahat di sana, “Mabuk di saat seperti ini tak baik. Kalau Nona Minglou tahu, ia akan bertanya, ini mabuk karena senang atau karena sedih?”

Mana pun alasannya, keduanya sama-sama tak menyenangkan, apalagi Li Minglou sekarang sedang terluka.

Pesta pun sebaiknya diakhiri, cukup menjamu menantu, terlalu ramai juga tak elok. Nyonya Tua Li mengangguk setuju, Xiang Jiuding dan Xiang Nan berpamitan, dan jamuan keluarga Li pun selesai.

Li Mingqi berdiri di bawah lorong, mengulurkan tangan memainkan daun wisteria yang menjuntai.

“Ayo pergi,” ujar Li Minghua sambil menoleh, mengikuti arah pandangan Li Mingqi.

Li Minghai dan beberapa pemuda lain sedang mengantar Xiang Jiuding dan Xiang Nan keluar, berbincang dan tertawa.

Li Mingqi mengangkat dagunya sambil tersenyum, “Xiang Tuan Kesembilan dan Tuan Muda Xiang Nan berjalan bersama, justru Tuan Kesembilan yang tampak mabuk.”

Li Mingran mengangguk, “Tuan Kesembilan jalannya terhuyung-huyung, sedangkan Tuan Muda Xiang Nan melangkah mantap, sungguh tak tampak seperti sedang mabuk.”

Li Minghua kehilangan minat, “Ada orang mabuk tapi tak tampak,” ujarnya sambil menarik Li Mingqi dan Li Mingran untuk melangkah pergi, “Ayo.”

Keriuhan keluarga Li pun perlahan menghilang.

Di dalam hutan, terdengar suara ayam hutan berkokok, mengepakkan sayap hingga dedaunan beterbangan. Li Minglou mundur beberapa langkah sambil memayungi diri dengan payung hitam.

“Lumayan juga hasilnya,” ia memuji, “Kau pemburu yang hebat.”

Shaowan yang sedang mengikat tiga ekor ayam hutan pada ranting menunduk, “Tidak, tidak seberapa, itu hasil jebakan.”

Li Minglou berjalan mendekat, melihat jebakan yang tersembunyi di antara ranting dan bebatuan, “Jebakan itu buatanmu.”

“Cuma buat asal saja,” jawab Shaowan lirih.

“Aku juga pernah berburu, memasang jebakan. Aku punya sebuah gunung, tapi belum pernah mendapatkan hasil sebanyak ini,” kata Li Minglou.

Ia punya gunung, Shaowan tak pernah membayangkan ada orang yang bisa membeli Gunung Mao’er. Shaowan mengangkat ayam hutan, “Kau tidak bergantung hidup pada ini, tak dapat buruan pun kau takkan mati.”

Li Minglou tersenyum, “Kau benar.”

Di kejauhan, Fang Er dan Yuanji memanggil, ada jebakan lain yang berisi buruan, “Di lembah, seekor babi hutan, masih hidup, Nona jangan mendekat.”

Shaowan tampaknya juga baru pertama kali mendapat babi hutan, ia berlari dengan semangat yang tak tertahan. Li Minglou penasaran, tapi memilih untuk tidak ikut. Penakut dan berhati-hati itu dua hal berbeda; ayahnya dulu pernah berkata, jangan membuktikan keberanian dengan mencari bahaya.

Babi hutan, mati atau hidup, hasilnya sama saja. Tunggu hingga mereka selesai mengurusnya, barulah ia melihat.

Yuanji dan Fang Er berbicara dengan tenang, sedangkan Shaowan berseru penuh semangat. Suara babi hutan melengking, bercampur dengan suara batu dan ranting bergeser. Tak lama kemudian, suara babi hutan makin tajam, disusul suara batu bergulir dan daun bergemerisik; babi hutan itu kabur, tapi pasti terluka dan takkan bertahan. Yuanji, Fang Er, dan Shaowan segera mengejar.

Suara mereka makin menjauh. Li Minglou duduk di atas batu, menengadah ke langit yang tak terlihat, sebab di situ daun dan ranting menutupi segalanya. Ia menutup payung hitamnya, dan suasana sekitar makin sunyi.

Kesunyian ini bukanlah keheningan mati; ia bisa mendengar angin yang menggerakkan ranting dan dedaunan, burung yang mengepakkan sayap di atas, ular dan serangga merayap di bawah—semua terasa begitu jelas, seolah ia bisa melihatnya sendiri.

Ia tampaknya sangat peka terhadap gerak-gerik benda mati. Mungkin karena ia sendiri pun seperti benda mati.

Terdengar suara berderit, seseorang menginjak kerikil di gunung.

Li Minglou duduk tegak, memasang telinga. Suara Yuanji, Fang Er, Shaowan, dan babi hutan berasal dari sisi lain yang jauh, sedangkan langkah kaki ini datang dari bawah gunung. Siapa gerangan? Ia berdiri, menatap tepat ke satu arah, dan di bawah bayangan warna-warni hutan yang remang, nampak satu sosok mendekat.

Seorang pemuda mengenakan jubah putih bersulamkan bunga anggrek, di punggungnya tergantung busur panah. Di tengah hutan, ia bagaikan cahaya yang menyala. Dengan cambuk di tangan, ia menyingkirkan semak dan ranting, lalu menengadah.

Itu Xiang Nan.

Li Minglou agak terkejut, mengapa ia datang ke sini? Namun sejenak kemudian ia paham; meski keluarga Xiang tak memaksanya untuk bertemu, pasti ada yang mengawasi. Bagaimanapun ia manusia, bukan hantu sungguhan. Ditambah Yuanji dan Fang Er mendampingi, tak aneh jika keluarganya melihat ia keluar dari rumah, bahkan dari luar kota.

Langkah Xiang Nan terhenti, ia miringkan kepala sejenak mendengarkan.

Ia pasti mendengar suara dari arah Yuanji dan yang lain. Li Minglou memperhatikan, Xiang Nan mempercepat langkah menuju ke arahnya.

Ia datang seorang diri, tak ada pengikut, setidaknya saat ini tidak. Li Minglou memasang telinga, memastikan tak ada orang lain di sekitar; kalau begitu...

Ia pernah berburu, pernah memasang jebakan.

Li Minglou menunduk, menatap jebakan yang ditinggalkan Shaowan. Karena terburu-buru mengejar babi hutan, masih ada satu anak panah pendek yang belum diambil dari jebakan.

Bila tak dapat buruan berarti mati, ia pun bisa menjadi pemburu yang hebat.

Li Minglou tak akan memikirkan apakah Xiang Nan yang berusia tujuh belas tahun belum membunuhnya, layak disebut pembunuh atau bukan.

Sepuluh tahun kemudian, dia memang membunuhnya dengan tangan sendiri. Namun, meski tidak, hanya ada tanda-tanda niat membunuh, keluarga Li pun takkan ragu untuk melenyapkan benih itu.

Soal patut tidaknya membunuh, bukan urusannya, melainkan urusan keluarga Xiang; merekalah yang harus mempertimbangkan, apakah layak memiliki niat itu, dan apa akibat yang akan ditimbulkannya.

Li Minglou melangkah hati-hati, suara dari arah Yuanji dan yang lainnya cukup menutupi gerakannya. Dengan cekatan dan teliti, ia memasang ulang jebakan. Suara ranting dan kerikil terinjak semakin dekat; dari balik semak belukar yang lebat, bayangan Xiang Nan kian jelas, selangkah demi selangkah mendekat. Li Minglou menunduk, perlahan mundur masuk ke hutan yang lebih dalam.

Langkah Xiang Nan pun terhenti. Suara gemerisik terdengar. Manusia? Binatang? Di kejauhan ada suara babi hutan melengking; memang, di gunung ini ada binatang buas.

Xiang Nan menurunkan busur dan menyiagakannya. Ia tak melangkah lebih jauh, menunggu hingga keadaan benar-benar sunyi. Suara manusia, babi hutan, dan benturan ranting dari jauh terdengar makin jelas.

Xiang Nan kembali menyandang busur, melangkah ke arah suara gaduh, satu, dua, tiga langkah. Terdengar suara gemeretak, dan dedaunan serta semak di depan yang awalnya tenang, mendadak berguncang seperti kantung yang disayat pisau, angin bertiup dan ranting bergetar. Sebuah jaring meloncat dari tanah menutupi Xiang Nan.

Begitu suara gemeretak terdengar, Xiang Nan segera mundur selangkah, menatap jaring yang melayang. Sekilas, ia tahu jaring itu sudah tua, entah berapa kali ditambal.

Pemburu ini sangat hemat.

Sudut bibirnya terangkat, kakinya mendarat ringan. Tapi, tiba-tiba suara gemeretak kembali terdengar di belakangnya.

Bulu kuduk Xiang Nan berdiri.