Bab Tiga Belas: Kisah Lama Kini Terulang

Pada usia tiga belas tahun, Li Minglou juga tidak benar-benar memahami hal-hal tersebut; pada usia semuda itu, ia lebih memikirkan apakah puisi yang dibacanya kemarin telah memberinya pemahaman baru, dan apakah lukisan yang ingin dibuatnya hari ini bisa selesai tepat waktu.

Pada usia dua puluh tiga tahun, Li Minglou masih hidup seperti itu, namun karena harus tinggal di negeri orang dan merindukan adik laki-lakinya, urusan politik dan peristiwa penting menjadi cara terbaik untuk mengetahui kabar luar dan kabar adiknya. Demi menunjukkan kedekatan mereka dan menenangkan Li Minglou yang khawatir, Keluarga Xiang sering mengundangnya untuk mendengarkan rapat militer, dan secara rutin mengirimkan berita penting ke hadapannya.

Entah disengaja atau tidak, banyak kabar politik dan peristiwa penting baru dikirimkan setelah kejadian itu berlalu.

Atau mungkin, mengirimkan lebih awal pun tidak berguna bagi Li Minglou; menunggu hingga perkara selesai, lalu menceritakan kisahnya padanya, rasanya jauh lebih baik. Toh yang ia pedulikan hanyalah keselamatan adiknya.

Keluarga Xiang sengaja menugaskan dua penasihat untuknya; satu bernama Jiang Liang, berusia lima puluh tahun, bijaksana dan memahami dunia; satu lagi Liu Fan, tiga puluh tahun, penuh semangat dan antusias terhadap dunia.

“Aku kira Wu Zhang datang ke ibu kota untuk merayakan ulang tahun selir agung,” kata Liu Fan sambil mengibas lengan bajunya dan memegang selembar berita istana. Wajahnya yang kurus dan hitam tampak berseri-seri, seperti marah sekaligus bersemangat. “Ibu mertua Wu Zhang pernah menjadi pengasuh di Keluarga Luo, ia adalah bagian dari keluarga Luo, bagian dari selir Luo, dan juga bagian dari Quan Hai.”

“Tak ada seorang pun yang ingin selamanya menjadi menantu pengasuh,” Jiang Liang berkata sambil memegang mangkuk besar berisi teh; uap panas mengaburkan wajahnya yang putih karena kelebihan berat badan, suaranya mengambang seperti bayangan.

“Wu Zhang hanya bisa menjadi menantu pengasuh, barulah ia bisa naik dari pejabat kota menjadi gubernur,” Liu Fan berkata dengan kesal.

Jiang Liang tetap tenang; tidak ada urusan dunia yang mampu mengguncang hatinya. “Dari pejabat kota menjadi gubernur, ia telah menunggu terlalu lama. Jika ia bisa bertahan selama itu, berarti ia tidak benar-benar menganggap dirinya bagian dari keluarga Luo.”

Liu Fan menghela napas sambil menggenggam lengan bajunya. “Sayang sekali, jika bisa menarik Wu Zhang, para kasim Quan Hai tak akan terdesak seperti sekarang. Ini semua karena mereka tidak punya pasukan.”

“Zaman telah berubah, memiliki kaisar tidak berarti segalanya akan baik-baik saja. Kasim Quan Hai juga tahu itu, hanya saja...” Jiang Liang meneguk teh dengan suara mengalir, “Mungkin memang nasibnya kurang baik. Tapi, jika dulu surat permohonan pewaris dari Tuan Yu sampai duluan ke tangannya…”

“Kau ingin mengatakan agar Tuan beserta Tuan Yu berpihak pada Quan Hai?” Liu Fan memotongnya, dengan ekspresi sombong. “Kami tidak perlu melakukan hal itu.”

Jiang Liang duduk nyaman di kursi bundar, tenang dan penuh percaya diri. “Kami tidak perlu berpihak pada siapa pun, yang kami inginkan adalah pewarisan Tuan Yu. Dengan kekuatan seperti Jian Nan Dao, Quan Hai pasti tertarik. Pengaruh Quan Hai di luar istana memang kalah dengan Cui Zheng, tapi di depan kaisar, tak ada yang dapat menandingi...”

Liu Fan mengernyitkan dahi, mengikuti pemikiran Jiang Liang. “Kalau saat itu Tuan memilih jalur Quan Hai, Quan Hai akan membujuk kaisar agar mengizinkan Tuan Yu menjadi pewaris tanpa harus berjuang di istana selama itu? Lalu bagaimana?”

Jiang Liang menatap mangkuk teh dan meniup uap panasnya. “Tuan Yu akan mendapat lambang komando dua bulan lebih awal, bisa mengatur pasukan sebulan lebih awal, dan akan lebih cepat memasuki Huai Nan Dao. Wilayah Shan Nan Timur dan Barat pun mungkin tidak akan hanya jadi impian.”

Liu Fan menepuk tangan. “Benar sekali. Satu langkah lebih cepat, setiap langkah berikutnya akan lebih cepat. Terlambat satu langkah, menunggu tiga tahun. Sungguh sayang, seandainya dulu begitu…”

Di ruang kerja musim dingin, Li Minglou membungkus diri dengan jubah sutra, memegang penghangat tangan, dan menatap kedua pencerita di hadapannya.

Meski disebut penasihat, menjadi penasihat Li Minglou tak jauh berbeda dengan menjadi pelayan di rumah dalam; penugasan seperti itu jelas karena mereka tidak dianggap penting di Keluarga Xiang.

Mereka benar-benar menganggap ini sebagai ajang bercerita; saat bersemangat mereka menilai berbagai peristiwa, menjadi pahlawan setelah kejadian, menyalurkan hasrat untuk menunjukkan kebijaksanaan, dan melepaskan rasa kecewa karena tidak dianggap.

Dulu, menjadi pahlawan setelah kejadian hanya sekadar hiburan, kini semuanya terasa berbeda.

Li Minglou perlahan menulis surat resmi, mempertimbangkan setiap kata agar sesuai dengan para pejabat istana yang belum pernah ia temui namun sudah akrab dalam benaknya. Saat tulisan selesai, cahaya biru memenuhi ruangan, dan Li Mingyu sudah tertidur di atas meja.

Li Minglou meletakkan pena dan menunggu surat mengering, tidak membangunkan adiknya untuk tidur di ranjang; sebentar lagi fajar tiba, jika ingin tidur, biarlah ia tidur di perjalanan nanti. Kali ini perjalanan pulang tidak lagi bisa tidur dengan tenang seperti saat datang.

Li Minglou menatap wajah adiknya dengan serius, ingin mengukir setiap inci di matanya.

Setelah kematian dan hidup kembali, baru bertemu sudah harus berpisah lagi. Kali ini perpisahan entah berapa lama baru bisa bertemu kembali.

Meski berat hati, ia tidak bisa membiarkan adiknya tetap di sisinya, ia pun tidak bisa pergi ke tempat adiknya. Bagaimana masa depan, ia pun tidak tahu; ia sedang berusaha untuk masa depan itu.

Saat matahari terbit, Li Mingyu bersandar di pangkuan Nyonya Tua Li dan menyampaikan keinginannya untuk kembali ke Jian Nan Dao, membuat seluruh keluarga yang baru saja tenang kembali dilanda kegelisahan.

Nyonya Tua Li tidak percaya seorang anak ingin meninggalkan rumah, mengira itu karena pengaruh Li Fengchang dan lainnya. Li Mingyu membela para pamannya dan berkali-kali menegaskan bahwa itu keputusannya sendiri.

“Ayah sudah tiada, aku harus menggantikan ayah untuk setia dan berbakti,” kata bocah sepuluh tahun itu, menatap Nyonya Tua Li dengan wajah serius dan sedikit menyesal, “hanya saja aku tidak dapat berbakti pada nenek.”

Nyonya Tua Li memeluknya erat. “Dengan ucapan itu saja sudah cukup, nenek tidak mengharapkan apa-apa lagi, hanya saja berat bagi dirimu, di usia sekecil ini.”

Li Mingyu menoleh dari pelukan neneknya, melihat ke dalam ruangan. “Aku tidak merasa berat, sebenarnya aku hanya pulang ke Jian Nan Dao, yang berat itu paman ketiga.”

Li Fengyao terkejut dan senang. “Tidak berat, tidak berat.”

Jadi biarlah ia ikut pulang ke Jian Nan Dao.

“Tentu saja kau harus pergi, kau sudah lebih mengenal tempat itu,” kata Li Fengchang. “Dengan begitu, Fengjing tetap pergi ke Taiyuan.”

Namun kapan ia sendiri akan berangkat, Li Fengjing hanya bisa menebak dalam hati, tidak berani menunjukkan sedikit pun di wajahnya. Jika tidak, ia malah membuat Li Fengchang marah dan kehilangan kesempatan.

Anak dan cucu bersatu hati, setia dan berbakti, Nyonya Tua Li yang sangat menyayangi anak-anaknya pun tahu mana yang lebih penting; ia sendiri memilih delapan pelayan terpercaya dan cakap untuk dikirim bersama Li Mingyu, dan menyetujui kepergiannya.

Karena harus pergi, tinggal lebih lama di rumah pun tak ada gunanya; seluruh keluarga pun sibuk mempersiapkan keberangkatan.

Urusan seperti ini tidak perlu diawasi langsung oleh Yuan Ji, Li Minglou tetap duduk tenang di kamarnya.

“Inilah surat resmi,” katanya sambil menunjuk ke atas meja.

Yuan Ji mengambilnya, wajahnya tampak ragu.

“Paman Yuan Ji boleh membaca,” kata Li Minglou dengan sengaja.

Izin itu tidak mengubah ekspresi Yuan Ji; yang membuatnya terdiam adalah panggilan ‘Paman Yuan Ji’. Ini pertama kalinya Li Minglou memanggilnya demikian, maknanya tak perlu dijelaskan.

Yuan Ji menyimpan surat itu. “Aku akan membacanya di rumah.”

Li Minglou berkata, “Surat ini harus langsung dikirim ke tangan Quan Hai. Apakah kita punya jalur untuk melakukannya?”

Yuan Ji tentu tahu siapa Quan Hai; kini seluruh negeri tahu, ia adalah kepala kasim di sisi kaisar.

Menggunakan jalur Quan Hai memang cara terbaik untuk mendekati kaisar.

Li Feng'an tentu tidak mau berhubungan dengan Quan Hai, tapi sekarang situasinya berbeda, yang terpenting adalah urusan selesai, lelaki sejati bisa menyesuaikan diri.

“Ada, Menteri Ritual Meng Ming adalah sahabat dekat Tuan, dan ia adalah kerabat dengan Quan Hai,” kata Yuan Ji, menatap Li Minglou. “Aku perlu menulis surat atas nama Nona Besar untuknya.”

Li Minglou mengangguk. “Urusan lainnya, kau yang atur.”

Yuan Ji menyetujuinya, tidak ada masalah lagi. Ia hanya tinggal bekerja, namun Li Minglou kembali memanggilnya, duduk di tempat yang remang-remang, matanya mengamati Yuan Ji dari celah kain.

“Apakah kau merasa ada yang tidak nyaman?” tanyanya.