Bab Enam Puluh Dua: Para Dewa Menginap di Malam Hari

Hujan di akhir musim gugur terasa dingin menusuk, lampu minyak yang menari di dalam rumah tak mampu bertahan dari gangguan dan akhirnya padam, sementara di tengah suara hujan yang deras terdengar bunyi ketukan pintu.

Orang tua yang duduk melamun terkejut dan melonjak berdiri.

Ketukan pintu terhenti sejenak, seolah memberi kesempatan bagi penghuni rumah untuk kembali sadar, lalu terdengar lagi, kali ini ketukannya menembus suara hujan namun tidak membuat hati bergetar.

Lewat suara ketukan itu, sang tua seakan dapat membayangkan di balik pintu berdiri seorang pria kuat, tapi tak terlihat mengancam.

“Siapa di sana?” tanya sang tua dengan suara gemetar, tanpa melangkah maju, tangannya menggenggam erat sudut meja.

“Pak, kami hanya lewat, hujan terlalu deras, ingin menumpang semalam,” suara pria dari luar terdengar tenang dan kuat, menembus derasnya hujan.

Menumpang semalam? Sang tua melirik ke dalam ruangan sempit dan sederhana miliknya.

“Ruang di dalam kurang memadai, di teras atau luar gerbang pun boleh, kami hanya ingin memberi tahu agar tidak mengejutkan,” suara perempuan terdengar.

Perempuan—lebih tepatnya seorang gadis, pikir sang tua, ragu sejenak lalu perlahan melangkah ke pintu, mengintip keluar melalui pintu rumah yang sudah rapuh, gelap gulita, bayangan manusia menyatu dengan kegelapan malam.

Bayangan itu terhalang pagar bambu dan pintu kayu di luar halaman, pagar yang jarang dan pintu sederhana bergoyang diterpa angin dan hujan, namun orang di baliknya tampak seolah menghadapi tembok tembaga, tak bisa melangkah maju.

Sang tua menghela napas pelan, membuka pintu rumah, “Masuklah dulu, kita bicara.”

Jeruk Emas menyalakan lampu minyak yang dibawanya, Fang Er menerima topi bunga teratai dan baju kuning dari Li Minglou yang baru dilepas, di sudut ruangan ekspresi sang tua berubah dari terkejut menjadi takut.

Ketika gerbang halaman dibuka dan obor dinyalakan, dalam gelap tampak sosok dengan topi bunga teratai dan jubah kuning, sang tua mengira telah melihat dewa, begitu terkejut hingga tak tahu harus berbuat apa.

Namun saat topi dan jubah dilepas, sosok gadis di baliknya tampak seperti hantu.

Dewa? Atau makhluk halus?

“Aku sedang mencari seorang tabib yang lewat di sini, maaf mengganggu, Pak,” Li Minglou menjelaskan untuk menenangkan.

Tabib? Sakit ya, wajahnya tak bisa diperlihatkan, kasihan sekali, ketakutan di wajah sang tua segera hilang, berganti rasa belas kasihan.

“Silakan Nona tinggal di rumah, yang lain bisa beristirahat di teras atau gudang kayu,” Yuan Ji mengucapkan terima kasih.

Sang tua melirik ke luar pintu, meski sudah diundang, hanya beberapa orang yang masuk, sisanya diam berdiri di luar diterpa hujan.

“Bagaimana bisa, hujan deras dan udara dingin begini,” kata sang tua, mengambil tongkatnya, “Tunggu sebentar, saya akan cari tempat untuk kalian, desa ini kecil, tapi masih bisa menampung puluhan orang, hanya saja sekarang agak repot, baiklah, tunggu sebentar, saya akan bertanya.”

Dia berjalan pincang dengan tongkat, bergumam pelan menuju luar.

Yuan Ji hendak mengikuti, namun sang tua menolak, “Tidak, biar saya saja,” sambil bergumam dia mengambil jas hujan dan topi bambu, lalu keluar menembus hujan.

Meski berada di tempat asing dan sederhana, Li Minglou tidak merasa canggung, ia duduk dengan tenang, Jeruk Emas menyiapkan tungku tanah, setelah teh mendidih, sang tua pun kembali, masih pincang dengan tongkat, di belakangnya ada tujuh atau delapan warga desa, dalam cahaya obor mereka menatap dengan ketakutan.

Li Minglou menyadari mereka sangat takut, tapi tetap bersedia memberi tumpangan, meski kebanyakan hanya di gudang kayu, kandang ternak atau di bawah atap, namun bagi Yuan Ji dan rombongannya sudah cukup.

Mereka membawa tenda minyak untuk alas, bisa beristirahat dengan baik.

Fang Er dan Jeruk Emas menemani Li Minglou di rumah sang tua, Yuan Ji bersama yang lain mengikuti warga desa, malam hujan yang semula ramai perlahan jadi tenang.

Jeruk Emas menyiapkan alas tidur sederhana, Li Minglou berbaring beristirahat, Jeruk Emas dan Fang Er tidur di lantai, sang tua menyingkir ke gudang kayu, atas kebaikan dan keramahan sang tua, Li Minglou tidak menolak, menurut adat.

Malam berlalu tanpa kata, saat pagi tiba hujan pun berhenti, meski kepala dan wajahnya terbalut, Li Minglou membuka pintu dan merasakan udara segar, juga melihat jelas desa itu.

Desanya tidak terlalu besar, sang tua tinggal di ujung desa, lebih ke dalam tampak rumah-rumah sederhana dari tanah, sebagian kecil berpagar rendah, kebanyakan hanya pagar bambu dan pintu sederhana, namun udara segar setelah hujan bercampur aroma asap dapur, meski belum tampak asap masak, juga tidak terdengar ayam berkokok atau anjing menggonggong, mungkin ayam dan anjing masih tidur...

Yuan Ji datang, “Nona, kita bisa berangkat.”

Di jalan besar luar desa, para prajurit yang beristirahat semalam sudah bersiap di atas kuda.

“Sudah ditinggalkan sepotong perak di setiap rumah,” kata Yuan Ji.

Li Minglou tidak mempermasalahkan hal itu, “Desa ini agak aneh.”

Yuan Ji menjawab, “Ada beberapa rumah yang terbakar, tadi malam di rumah tempat kami menginap terdengar tangisan, ada juga rumah yang menggantung kain putih, sedang mengadakan upacara duka.”

Musim gugur yang kering, mungkin terjadi kebakaran? Setiap orang pasti punya luka dan kesedihan masing-masing.

Li Minglou tidak bertanya lagi, ia melangkah hendak pergi, sang tua yang pincang keluar dari dapur, “Tak banyak yang bisa saya sajikan, saya masak sepanci sup panas, silakan diminum agar badan hangat.”

Li Minglou mengucapkan terima kasih, Jeruk Emas tersenyum dan menyelipkan sepotong perak ke tangan sang tua, “Pak, ambil ini, untuk biaya menginap kami.”

Sepotong perak itu cukup untuk menginap setahun, sang tua terkejut dan mengembalikan uang itu, “Tidak bisa, saya tidak bisa menerima.”

Warga desa lain juga berlari dengan wajah cemas, mereka juga menemukan perak di bawah atap rumah, ingin bertanya dan mengembalikan.

Yuan Ji berkali-kali menjelaskan bahwa itu pemberian, tapi warga desa tetap tidak berani menerima, Li Minglou tak sabar dengan urusan itu, meminta Yuan Ji mengambil kembali peraknya, jika pemberian membuat mereka tidak nyaman, tak perlu berbuat baik yang malah menimbulkan masalah.

Dari kejauhan terdengar derap kuda dan teriakan pria, memutus percakapan mereka.

“Ayah! Ibu!”

Li Minglou melihat ke jalan luar desa, seorang pemuda berpakaian jubah hitam petugas pemerintah melaju kencang.

Dalam teriakannya ia sampai di pintu desa, melihat para prajurit Li Minglou yang berdiri di sana, meski mereka menyamar sebagai penjaga, mungkin bisa menipu warga desa, namun aura mereka tak bisa menipu petugas.

Pemuda itu segera mencabut pedang pinggangnya, “Kalian...”

Para warga desa dan sang tua tak lagi memikirkan perak, mereka berlari sambil berteriak.

“Itu Xiao Qian!”

“Xiao Qian, jangan gegabah, mereka hanya orang yang lewat dan menumpang!”

“Xiao Qian, cepat pulang lihat ayahmu!”

Dengan teriakan warga, Xiao Qian menurunkan pedangnya, mata merah, melewati Yuan Ji dan yang lain menuju desa, kuda yang ditungganginya seolah terbang.

“Syukurlah masih sempat bertemu ayahnya.”

“Kakek Zhang masih bertahan menunggu dia.”

“Kasihan, satu keluarga hilang begitu saja.”

“Siapa yang tidak kasihan...”

Suara percakapan, tangisan, dan keluhan mengiringi mereka masuk ke desa, sekejap tinggal Li Minglou dan rombongannya, Li Minglou melirik Yuan Ji, Yuan Ji pun berbalik mengikuti mereka.

Jeruk Emas berpikir sejenak, lalu masuk ke dapur sang tua mengambil semangkuk sup panas, “Nona, hangatkan badan.”

Sang tua memasak sepanci besar sup panas, setiap orang mendapat setengah mangkuk, saat Yuan Ji kembali semua sedang minum sup.

“Desa ini beberapa hari lalu diserang gerombolan perampok gunung,” katanya.