Bab Empat Puluh Enam: Bisa Berubah, Bisa Tidak

Liang Zhen adalah atasan pertama Li Feng'an saat ia baru memasuki dunia pemerintahan. Ketika Suku Wenluo memberontak dan hendak memutus jalan mundur Liang Zhen yang sedang bertempur melawan Raja Tielem, Li Feng'an memimpin pasukan serta rakyat satu daerah untuk menekan pemberontakan meski jumlah mereka jauh lebih sedikit, sehingga menyelamatkan garis belakang pasukan Liang Zhen. Liang Zhen pun berhasil meraih kemenangan besar atas pasukan Raja Tielem dan menawan tangan kanan Raja Tielem.

Li Feng'an telah berjasa besar kepada Liang Zhen, namun Liang Zhen justru menyembunyikan jasa Li Feng'an dan tidak melaporkannya. Li Feng'an sendiri bukan orang yang banyak bicara, ia tidak berdebat ataupun mempertanyakan hal itu kepada Liang Zhen, melainkan langsung menuju ibu kota dan mengajukan laporan kepada istana. Dalam laporan tersebut, ia tidak hanya menuliskan rincian penumpasan pemberontakan kali ini, tetapi juga memaparkan berbagai kelemahan strategi militer dan pemerintahan di Kantor Perlindungan Anbei selama ini, bahkan secara tajam menyoroti bahwa kemenangan kali ini sejatinya adalah kekalahan.

Sebagai seorang pejabat kecil di daerah perbatasan, laporan Li Feng'an seharusnya takkan pernah sampai ke tangan kaisar. Namun ia menggunakan nama besar leluhurnya dan juga menyogok dengan uang dalam jumlah besar, sehingga berhasil membuka pintu istana dan sekaligus menghancurkan jasa militer Liang Zhen.

Liang Zhen pun dipindahkan dari Kantor Perlindungan Anbei, sementara Li Feng'an meninggalkan dunia sastra dan masuk dunia militer di kantor tersebut, memulai karier cemerlangnya. Ketika kaisar hendak mengangkat pejabat tinggi militer, ia teringat akan hubungan lamanya dengan Liang Zhen, juga menghargai jasa dan usia tuanya, sehingga Liang Zhen diangkat sebagai Komandan Zhènwǔ. Nama keluarga Liang pun perlahan pulih kembali.

Liang Zhen, seorang jenderal tua yang pernah gagah berani di medan perang, harus menelan pil pahit karena dijatuhkan oleh seorang pemuda, sehingga menaruh dendam yang amat dalam. Selama lebih dari sepuluh tahun ini, hubungan antara Liang Zhen dan Li Feng'an selalu dingin meski sesekali bertemu, dan jika berbicara pun hanya saling sindir.

“Saat Gubernur Agung wafat dan dimakamkan, Liang Zhen bahkan mengirimkan sepasang karakter ‘kebahagiaan’,” kata Yuan Ji dengan marah.

Tentu saja, daerah Jiannan pun membalasnya dengan hadiah: mereka memesan sebuah peti mati emas kecil dan mengirimkannya pada Liang Zhen.

Sebagai keturunan Li Feng'an, jika pergi menghadap Liang Zhen, baru sampai di depan pintu saja sudah akan diusir, apalagi meminta tolong. Gagasan nona besar benar-benar sulit dimengerti.

“Aku rasa, di dunia ini, yang baik menjadi buruk itu sangat mudah, tapi yang buruk menjadi baik sangatlah sulit,” ujar Li Minglou. “Wen Ming dulunya bersahabat baik dengan ayahku, tapi setelah ayah wafat, dia bahkan enggan bertemu dengan kami. Persahabatan masa lalu itu entah seberapa tulusnya. Tapi Liang Zhen berbeda, dia selalu menyimpan dendam pada ayah, bahkan setelah wafat pun tak berubah.”

Yuan Ji tak membantah, “Memang begitu, tapi masalahnya kali ini adalah meminta tolong padanya.”

Bagaimana mungkin orang yang mendendam akan mau membantu?

“Kalau tidak dicoba, mana tahu hasilnya,” jawab Li Minglou, lalu mengambil sepucuk surat dari atas meja. “Langit mungkin menutup jalan, tapi manusia tidak boleh menutup jalan sendiri.”

Yuan Ji sempat bimbang, merasa ada yang janggal dengan kalimat itu, namun segera mengesampingkannya. Ia meletakkan mangkuk nasi dan mengulurkan tangan menerima surat itu seraya berkata, “Akan aku minta Zhongwu langsung mengirimkannya ke ibu kota.”

Ia pun hendak pergi tanpa melanjutkan makan.

Li Minglou menahannya, “Satu lagi, kita harus segera berangkat ke Prefektur Taiyuan.”

Hal ini tidak membuat Yuan Ji terkejut, justru merasa ide aneh Li Minglou agak berkurang. Kalau Liang Zhen tidak bisa diandalkan, masih ada Xiang Yun. Nona besar akan menikah ke keluarga Xiang, jadi memang sudah sewajarnya Xiang Yun yang berurusan dengan Meng Ming.

Bersamaan dengan itu, terdengar suara jatuhnya sumpit ke meja.

Jinju yang masih sibuk menata hidangan di samping, terkejut dan tidak tahu harus berbuat apa. Li Minglou dan Yuan Ji sudah selesai berbicara singkat. Beberapa kalimat di awal ia tak mengerti, tapi ketika mendengar kalimat berikutnya, ia baru sadar.

Ternyata nona besar memang tetap berniat menikah ke Prefektur Taiyuan, tidak ada niatan untuk membatalkan pertunangan atau memperingatkan Xiang Nan.

“Aku bawakan makanan ke kamarmu saja,” ucap Jinju canggung pada Yuan Ji.

Li Minglou memberi isyarat agar Yuan Ji duduk kembali, “Makan saja dulu, sekarang cepat atau lambat takkan ada bedanya.”

Sekarang keadaannya bagaimana? Cepat atau lambat itu sangat penting, pikir Yuan Ji. Misalnya surat ini kalau dikirim satu jam lebih awal, perjalanan bisa lebih cepat beberapa jam. Jika ia mengatur pengiriman surat setelah makan atau sebelum makan, surat itu bisa tiba di ibu kota dengan selisih tiga hari.

Tapi itu adalah niat baik dan perhatian dari nona besar… Yuan Ji pun kembali duduk dan mengangkat mangkuk nasinya tanpa berkomentar.

Jinju pun melanjutkan tugasnya menata hidangan dengan hati-hati.

Li Minglou makan dengan sungguh-sungguh. Cepat atau lambat kini sudah tak penting, sebab jika memang langit hendak menutup jalan, cepat atau lambat semua akan sama saja.

Takdir memang tak bisa diubah, tapi mungkin manusialah yang bisa diubah, inilah yang ia pikirkan sepanjang malam. Jika satu orang gagal, maka ganti orang lain. Jika ada yang menghalangi, ia tidak akan membiarkan penghalang itu berhasil. Entah bisa atau tidak, setidaknya harus mencoba; tak mungkin hanya pasrah menunggu ajal. Di kehidupan lalu, ia mati tanpa berbuat apa-apa. Di kehidupan ini, meski pada akhirnya tetap diinjak seperti semut, ia ingin setidaknya meninggalkan bekas luka pada musuhnya.

“Benarkah harus begini?” Setelah mendengar penjelasan Yuan Ji dan melihat surat di tangannya, Zhongwu merasa tidak percaya, “Pergi meminta tolong pada Liang Zhen yang tua itu? Apa nona besar baik-baik saja?”

Yuan Ji menatapnya tajam sebagai peringatan, Zhongwu pun segera terdiam.

“Nona besar dan Tuan Muda Yu adalah orang-orang yang akan memikul tanggung jawab keluarga,” ujar Yuan Ji. “Tidak ingin bergantung pada orang luar, berusaha sendiri adalah hal baik.”

Itulah sebabnya Tuan Muda Yu berusaha belajar berbagai keahlian, sampai nyaris jatuh dari kuda dan terluka. Seorang pengawal hendak berkomentar, namun segera mengurungkan niatnya. Ini bukan salah berusaha, hidup memang penuh kejutan.

“Baik, aku akan pergi sendiri,” kata Zhongwu sambil tersenyum santai, “Tak masalah, tidak pergi ke rumah keluarga Liang pun sudah dimaki-maki, kalau pergi juga hanya akan dimaki, paling-paling dipukuli, masa iya kami akan diam saja membiarkan dipukuli?”

Namun ia kemudian teringat sesuatu yang penting.

“Nona besar minta bantuan Liang Zhen, bukan berarti kami harus merendah dan membiarkan diri dihina, kan?”

Meminta bantuan orang, masakan harus bersikap angkuh? Pertanyaan ini terdengar aneh, Yuan Ji tetap tenang, “Apa yang tak akan dilakukan Gubernur Agung, Nona Besar pun tak akan melakukannya.”

“Baiklah, aku mengerti apa yang harus dilakukan.” Zhongwu pun meninggikan suaranya.

Yuan Ji segera mengatur agar surat itu dikirim ke ibu kota secepat mungkin, sementara kabar tentang keberangkatan Li Minglou ke Prefektur Taiyuan esok hari pun segera tersebar. Keluarga Li dan Xiang Jiuding tidak terlalu terkejut karena sudah memprediksi, hanya saja sedikit panik.

“Anak ini memang selalu seperti itu, bilang makan ya langsung angkat kaki. Terlalu terburu-buru,” keluh Nyonya Tua Li, membuat seluruh rumah sibuk tak karuan.

Xiang Jiuding juga tak perlu lagi berpura-pura meminta, ia pun sibuk menyiapkan keberangkatan. Ia sempat ingin bercanda pada Xiang Nan, ingin menggoda ‘Istrimu benar-benar tak sabar’, namun ia tidak menemukan Xiang Nan.

Ternyata Xiang Nan kembali ke rumah keluarga Li. Seperti sebelumnya, ia ingin bertemu Li Minglou. Kali ini, ia langsung diantar oleh Li Minghai ke kediaman Li Minglou.

“Kalian ini sehari tak bertemu rasanya seperti tiga musim berlalu, ya?” Ia masih remaja tujuh belas atau delapan belas tahun, tak tahan untuk bercanda.

Namun Xiang Nan hanya tersenyum tipis, tidak menanggapi godaan Li Minghai. Li Minghai pun tahu diri dan mundur, “Aku masih harus bekerja, nanti kalau Tuan Xiang hendak pergi, suruh saja seseorang memanggilku.”

Jinju menyapa dengan ramah, “Silakan, Tuan Xiang,” lalu membukakan pintu.

Xiang Nan pun masuk, dan pintu ditutup rapat di belakangnya. Suara langkah Jinju terdengar teratur menjauh.

Sekali Li Minglou berkata, Xiang Nan masuk ke rumah keluarga Li, ia seolah menjadi daging di atas talenan, semua orang berlomba menyerahkannya ke hadapan Li Minglou, membiarkannya berbuat semaunya.

Lupakan saja soal sopan santun antara pria dan wanita, semua tata krama dan rasa malu pun seolah lenyap.

Xiang Nan memandang gadis yang masih berdiri di sudut ruangan yang gelap, “Nona Minglou, aku tak menyangka kau mengambil keputusan terburuk.”

Li Minglou hanya tersenyum, “Mungkin menurutmu demikian, karena kau tidak menyukaiku. Tapi bagiku tidak, karena aku menyukaimu.”

Apakah ini pernyataan cinta? Xiang Nan agak terkejut.

Sudah banyak gadis yang menyukainya, banyak pula yang diam-diam melemparkan pandangan penuh arti, namun yang berani mengaku langsung di depannya, hanya Li Minglou.

“Nona Minglou, aku tak bisa menghalangi keputusanmu,” jawabnya tanpa gentar, “Tapi meski kau dapat ragaku, kau takkan dapat hatiku.”