Bab Empat Puluh Empat: Penyamun Gunung yang Aneh

Cahaya matahari tengah hari menerangi bumi yang baru diguyur hujan, desa itu tetap sunyi tanpa suara ayam atau anjing, namun asap dapur sudah mulai mengepul lembut ke udara.

Dua perempuan dengan hati-hati mengangkat sebuah meja dari luar, meja itu memang agak tua namun tampak sebagai yang terbaik di desa, sementara dua wanita desa lainnya dengan cemas membawa hidangan dari dapur.

“Semua barang sudah dirampas, kami tak bisa memasak makanan yang enak,” bisik para perempuan, tak berani memandang Li Minglou yang duduk di bagian teduh halaman. Bukan hanya karena cara berpakaiannya yang unik, tetapi juga karena apa yang akan ia lakukan.

Seorang lelaki tua yang pincang duduk di halaman, mengeluh tanpa memikirkan betapa sederhana jamuan yang diberikan kepada tamu. Ia hanya ingin membujuk, “Nona, para perampok gunung itu sangat kejam, kalian bukan prajurit pemerintah, jangan mengambil risiko.”

Li Minglou diam saja, karena sesungguhnya mereka adalah prajurit pemerintah.

Jinju tersenyum ceria, “Inilah yang disebut membasmi kejahatan demi rakyat, kami tidak takut.”

Si lelaki tua tak tahu harus tertawa atau menangis, membasmi kejahatan demi rakyat memang terdengar mudah diucapkan. Gadis ini, jika dilihat dari suaranya, belum genap empat belas atau lima belas tahun. Kenapa tidak ada keluarganya yang ikut, dan orang-orang yang bersamanya pun tak melarang, ia bilang akan membasmi perampok, dan benar-benar pergi melakukannya.

“Gadis kecil, ada yang bisa mati,” lelaki tua menghela napas. Gadis-gadis muda seperti mereka belum pernah melihat kematian, belum tahu apa itu kehidupan dan kematian yang sesungguhnya. “Kemarin aku tidak ingin menahan kalian di sini, takut perampok datang lagi dan kalian ikut celaka, ah, seharusnya aku mengusir kalian.”

“Para perampok gunung itu menguasai daerah di depan, kami lewat pun bisa celaka,” Jinju berkata serius.

Lelaki tua itu terdiam.

Dari luar terdengar langkah kaki, Yuanji dan Zhang Xiaoqian kembali.

“Gunungnya curam dan tinggi, di jalan utama ada beberapa pos penjagaan, penjaganya sangat waspada,” Yuanji melaporkan hasil pengamatannya, “Di belakang gunung kita coba menunggu hingga malam.”

Tentu saja ia tidak datang untuk mengeluhkan betapa sulitnya tugas itu.

“Perampok gunung ini harus ditangkap hidup-hidup?” tanyanya, “Atau langsung dihabisi di tempat?”

Menangkap atau menghabisi di tempat adalah dua cara yang berbeda. Membasmi perampok adalah urusan pemerintah setempat, jika mereka menangkap apakah harus menyerahkan kepada pemerintah?

Seorang pejabat kabupaten yang hanya peduli mengirim hadiah ulang tahun jelas tidak dapat diandalkan, menyerahkan para perampok kepada mereka pun sia-sia, Li Minglou berkata, “Habisi di tempat saja.”

Perampok yang merampas dan membunuh layak mati, orang semacam itu jika dibiarkan di masa kacau akan menjadi bencana.

Yuanji menganggukkan kepala.

Lelaki tua dan Zhang Xiaoqian berwajah rumit, apakah gadis kecil ini sedang membicarakan membunuh orang? Begitu mudah dan ringan, gadis kecil ini...

“Nona, kalian sebenarnya siapa?” Zhang Xiaoqian tak tahan bertanya.

Ia membawa Yuanji dan rombongannya berkeliling, meski Yuanji dan kawan-kawan tak bicara banyak, sebagai petugas baru dengan pengalaman setahun, ia masih bisa mencium sesuatu—mereka pasti orang kaya atau pejabat, bahkan mungkin lebih tinggi dari pejabat kabupaten.

Pejabat yang bisa memakai pengawal seperti ini pasti lebih tinggi dari pejabat kabupaten.

Li Minglou menatapnya sejenak, “Kami orang yang sedang mencari obat dan tabib dalam perjalanan.”

Sebenarnya sejak awal mereka memang tidak mengungkapkan identitas untuk menyembunyikan diri, Zhang Xiaoqian pun mengerti dan menundukkan kepala, tak bertanya lagi. Selama mereka bisa membasmi kejahatan, tak peduli mereka dewa atau setan.

Yuanji membawa sebagian besar pasukan, hanya meninggalkan Fang Er dan tiga orang lain untuk menemani Li Minglou. Ada belasan warga desa yang ingin ikut, setelah dipertimbangkan, Zhang Xiaoqian membawa tujuh orang.

“Ayah, ibu, tunggu aku menyelamatkan Lan Niang dan membalas dendam, lalu akan datang menguburkan kalian,” Zhang Xiaoqian berlutut menghadap ke arah rumahnya dan memberi hormat.

Para pria lain pun bersumpah, memanggul sabit, batang besi, dan cangkul, diiringi tangis warga desa, lalu mengikuti rombongan Yuanji pergi.

Warga desa berharap bisa menyelamatkan keluarganya, namun juga takut mereka terluka; membalas dendam memang menggembirakan, namun hidup seadanya pun tak apa. Hingga larut malam tidak ada kabar, desa semakin cemas, tak ada yang tidur.

Li Minglou tidak cemas, perampok desa kecil tak perlu ditakuti, itu penghinaan bagi pasukan Jianan. Ia pun tidak tidur; tidurnya kini tak mengenal siang atau malam, seakan bisa tertidur kapan saja, namun juga seakan tak pernah bisa tidur. Hidupnya yang sekarang dan yang dulu silih berganti di antara tidur dan bangun, dan di tengah-tengah itu Yuanji membangunkannya.

Di dalam rumah ada lampu menyala, tubuh Yuanji berlumur darah yang mengerikan.

“Perampok gunung di sana ada yang aneh,” bisiknya.

Malam musim gugur begitu kelam, lelaki tua berdiri di halaman melihat Li Minglou hendak naik kuda, lalu melihat Jinju juga membawa bungkusan kecil ikut, wajahnya semakin ketakutan, ini mereka... hendak lari?

Li Minglou menoleh pada Jinju, “Kau tak perlu ikut, tunggu di sini saja, di gunung sangat menyeramkan.”

Jinju berpikir sejenak, menyerahkan bungkusan pada lelaki tua, namun tetap naik kuda, “Nona tidak takut, aku pun tidak takut.”

Nona tidak takut karena nona sudah pernah melihat kematian.

Dulu, pasukan Ankangshan pernah menyerang Prefektur Taiyuan, pasukan pemberontak datang tiba-tiba, hampir saja pasukan Taiyuan tak mampu bertahan, rakyat pun ikut mempertahankan kota. Tentu saja ia pun ikut, menyerahkan semua persediaan makanan, di depan gerbang kota ada periuk bubur dan daging yang tak pernah berhenti siang malam, bukan hanya memberi makan pasukan dan rakyat, tapi juga para pengungsi yang berdatangan.

Awalnya, pasukan penjaga Taiyuan dan Tuan Besar Xiang ingin mengusir para pengungsi, namun kemudian para pengungsi yang terus berdatangan justru menyediakan tenaga dan kekuatan yang cukup untuk bertahan, hingga akhirnya Wu Yae Er membunuh Ankangshan, pasukan pemberontak pun lari.

Ia tak hanya membantu dengan makanan, tapi juga naik ke tembok kota untuk bertahan, menyaksikan tumpukan mayat pemberontak, melihat pengungsi yang disiksa dan dibunuh seperti kambing.

Ia bahkan pernah menarik busur dan memanah, sayang keahliannya belum mampu membunuh musuh. Setelah itu, surat dari Xiang Nan berkata akan mengajarinya memanah, agar kelak bisa menjadi pemanah sakti yang membunuh musuh dari jarak seratus langkah.

Sayangnya, belum sempat ia mahir, ia telah ditembak dari jarak seratus langkah dan dianggap sebagai musuh.

Li Minglou menepis kenangan masa lalu dan mengangguk pada Jinju, baiklah, ayo lihat. Di masa kacau, tak ada tempat yang benar-benar aman, lebih baik belajar menyesuaikan diri sejak sekarang.

Lelaki tua memeluk bungkusan dan memandang rombongan yang melaju cepat, hatinya kacau dan penuh kekhawatiran, hanya bisa memohon pada langit agar mereka selamat, karena tak ada yang bisa dilakukan lagi.

Kekhawatiran lelaki tua sebenarnya berlebihan. Ketika Li Minglou tiba di kaki gunung tempat para perampok, markas mereka sudah dikuasai.

Gelap malam menyembunyikan sebagian besar bau darah, namun Jinju yang bahkan belum pernah melihat ayam disembelih tetap gemetar ketakutan, terseret Li Minglou.

Li Minglou yang membalut alisnya dengan kain bertanya, “Berapa korban di pihak kita?”

Yuanji menjawab, “Sepuluh terluka, empat tewas.”

Melawan sekelompok perampok gunung ternyata membawa korban sebanyak itu?

“Mereka bukan perampok gunung biasa,” kata Yuanji, “Penjagaan mereka sangat ketat, pengintai pun luar biasa, saat bertempur mereka sangat teratur, bukan kekuatan massa liar.”

“Maksudmu mereka seperti prajurit pemerintah?” Li Minglou menangkap maksudnya, cukup terkejut. “Ada yang hidup? Bagaimana hasil interogasi?”

Yuanji menggeleng, “Semua bertempur sampai mati, tidak ada yang tertangkap hidup.”

Ini juga masalah, perampok biasanya berjuang demi hidup, massa liar biasanya runtuh di hadapan kematian, bagaimana mereka bisa bertempur sampai mati tanpa mundur?

“Nona besar, ada sebuah gua, di dalamnya penuh...” Seorang prajurit datang berlari, wajahnya terkejut di bawah cahaya obor.

“Penuh apa?” tanya Li Minglou.

“Senjata,” jawab prajurit itu.