Bab Dua Puluh Dua: Menyelamatkan dengan Sekilas Tangan

Saat fajar mulai menyingsing, Nyonya Ketiga, Wang, berangkat mengunjungi keluarga asalnya. Belasan pengawal dengan kuda-kuda tinggi mengelilingi empat kereta kuda, diiringi keramaian para pelayan dan pembantu, rombongan itu dengan meriah meninggalkan Kota Jiangling. Pada saat yang sama, sebuah kereta kuda dengan satu pengawal keluar dari pintu belakang secara diam-diam, melintasi gerbang kota yang lain, meninggalkan Jiangling dengan tenang.

Karena tubuhnya kurang sehat, ia memang ingin berangkat lebih awal.

Pegunungan Topi terhampar bergelombang, ladang di antara gunung tidak banyak jumlahnya. Mereka yang hidup di kaki gunung kebanyakan mengandalkan hasil hutan; di jalan yang ditemui pun lebih sering orang yang sedang mencari kayu bakar, berburu, atau memungut kotoran sapi.

“Belum pernah mendengar tentang Tuan Pemburu,” kata seorang lelaki tua sambil menggeleng. “Di sini memang tidak ada tabib. Kalau sakit, kami naik gunung mencari obat herbal, kalau sembuh ya syukur, kalau tidak, tinggal menunggu ajal.”

Yuan Ji mengucapkan terima kasih.

Orang tua itu memandang ke arah kereta kuda yang berhenti di samping mereka. Tirai kereta tertutup rapat, padahal musim gugur sedang sejuk. Apakah penumpangnya terlalu sakit hingga tak boleh terkena angin?

Dalam keadaan terdesak, orang memang rela menempuh cara apapun; mendengar kabar samar saja, langsung mencari.

“Di sini kebanyakan orang berburu,” lanjut lelaki tua itu. “Benar-benar tak ada tabib. Kalau terluka, kami obati sendiri. Jika itu dihitung tabib, berarti semua orang adalah tabib.”

Yuan Ji kembali berterima kasih.

“Ayo lanjutkan,” suara Li Minglou terdengar dari dalam kereta.

Fang Er menggiring kuda maju, Yuan Ji berjalan di samping kereta.

Seorang perempuan rupanya, pikir lelaki tua itu, terkejut sekaligus iba saat mendengar suaranya.

“Mungkin nama yang kita sebut salah?” tebak Yuan Ji. “Tuan Pemburu itu panggilan kehormatan, mungkin penduduk desa memanggilnya dengan sebutan lain.”

Li Minglou juga pernah memikirkan hal ini. Toh, pada masa itu Tuan Pemburu sudah dikenal, keluarga Xiang sangat menghormatinya, dan sebutan “tuan” tidak diberikan sembarangan.

“Mungkin sekarang dia memang tidak tinggal di sini,” ujarnya.

Tentang Tuan Pemburu ia memang tahu sangat sedikit, hanya mendengar kabar samar.

“Nona, di sana ada anggur gunung,” tiba-tiba Yuan Ji berkata.

Anggur gunung? Li Minglou sempat tertegun, apa maksudnya? Suara langkah kuda terdengar, Yuan Ji mendekat lalu kembali, tirai kereta tersingkap sedikit, tangannya menyodorkan setangkai buah berwarna ungu kemerahan.

“Nona, cobalah,” kata Yuan Ji. “Sudah kubersihkan dengan air.”

“Asam tidak?” tanya Fang Er ragu, “Tak ada yang memetiknya.”

“Tak bisa dibilang manis, tapi asamnya juga punya rasa tersendiri,” jawab Yuan Ji.

Mendengarkan percakapan itu dari balik tirai, Li Minglou pun paham. Rupanya Yuan Ji tak bermaksud apa-apa, hanya ingin membuatnya sedikit terhibur.

Hidup memang penuh rasa.

Li Minglou mengambil dan memakan satu buah anggur gunung itu. “Memang agak asam,” katanya.

“Anggur yang dijual di jalan malah lebih enak,” sahut Fang Er, menggebah kudanya lebih cepat.

Pemandangan Pegunungan Topi memang tak bisa dibilang indah, namun sesekali ada juga rombongan yang datang untuk berwisata atau berburu. Semakin dekat ke kaki gunung, lalu lintas orang pun makin ramai.

Yuan Ji tetap berusaha mencari informasi tentang Tuan Pemburu, bertanya pada orang tua maupun anak muda.

“Tak pernah mendengar,”

“Tak ada tuan di sini,”

“Tabib mana yang bisa dipanggil tuan? Di kota kabupaten pun tidak ada.”

Baik tua maupun muda, semua menggeleng tak tahu, ramai berdiskusi. Jalanan pun jadi riuh, ketika tiba-tiba suara langkah kuda yang cepat terdengar dari depan, disusul hardikan keras.

“Itu dia anaknya!”

“Jangan biarkan dia kabur!”

Beberapa kali cambuk meletup, jeritan anak kecil pun terdengar.

Orang-orang terkejut menoleh. Di jalan tampak enam pemuda menunggang kuda, dua di antaranya mengayunkan cambuk. Di depan kaki kuda mereka, seorang bocah laki-laki kurus terjatuh dan terguling, pakaiannya koyak terkena cambuk, jeritannya memilukan.

Apa yang terjadi? Siang bolong berani berbuat kekerasan?

Meski keenam pemuda itu berpakaian mewah, jelas dari keluarga kaya, para orang tua tidak tega, para pemuda pun tak tahan dan maju ke depan.

Tentu saja yang memukuli tidak gentar.

“Anak nakal ini menipu kami!” salah satu dari mereka membentak, cambuknya mengarah ke bocah yang tergeletak dan menggigil di tanah.

Seorang lagi melempar tiga ekor ayam hutan ke tubuh bocah itu, “Berani-beraninya menukar daging busuk jadi hasil buruan bagus!”

“Kami ini mudah ditipu, hah?” yang lain serempak membentak.

Mereka memang bukan orang yang bisa ditipu, dan para penonton pun mundur satu langkah. Apalagi di daerah pegunungan, kebanyakan hidup dari berburu, hasil buruan biasanya dijual ke kota, menjual daging busuk memang salah, dan itu juga bisa merusak nama baik para pemburu lainnya.

“Kembalikan saja uang mereka,”

“Masih kecil kok sudah menipu,”

Ada yang menegur, ada yang membujuk.

Tangisan bocah itu makin keras, “Aku sudah mengembalikan uangnya!”

Sudah dikembalikan? Orang-orang pun menatap keenam pemuda itu.

“Kalau kami tidak mengejar, mana mau kau kembalikan?” pria yang memegang cambuk mengejek, “Orang rendahan sepertimu sudah sering kulihat.”

Bocah itu mengangkat kepalanya dari tanah, “Itu bukan daging busuk, aku tidak menipu!”

Wajahnya yang kurus hitam itu tak ada yang istimewa, namun di antara penonton ada yang mengenalinya, “Itu Si Mangkuk Kecil.”

Baru saja suara itu terdengar, cambuk pun menghantam wajah bocah itu, kulitnya robek, wajahnya berubah bentuk hingga tak bisa dikenali, bocah itu menjerit dan berguling kesakitan di tanah.

Teriakan kaget pun pecah dari segala penjuru, bahkan ada yang ketakutan hingga lututnya lemas dan langsung duduk di tanah.

“Tak jera juga!” si pemegang cambuk menatap dingin bocah yang meringkuk dan menjerit di tanah.

“Anak begini lebih baik dibawa ke kantor penguasa,” kata seseorang di antara mereka dengan suara dingin.

Kalau sampai dibawa ke kantor penguasa, tamatlah riwayatnya. Seorang lelaki tua yang mengenal bocah itu berlutut gemetar, memohon, “Anak itu masih kecil, tak tahu apa-apa, di rumah hanya ada ayahnya yang setengah gila. Tuan-tuan sudah melampiaskan amarah, anggap ini pelajaran, dia pasti tak berani lagi.”

Mereka semua orang desa, dan meski takut pada para bangsawan itu, banyak yang akhirnya ikut memohon.

Keenam orang di atas kuda saling berpandangan. Mata pria yang memegang cambuk berkilat-kilat, lalu ia berkata, “Baiklah.” Ia pun menarik kembali cambuknya.

Mereka menahan kuda, kuda-kuda itu meringkik dan menginjak-injak tanah, menimbulkan debu tebal.

“Lain kali jangan sampai ketemu aku lagi,” kata pria itu, lalu menekan perut kudanya. Kuda meringkik, mengangkat kaki.

Penonton pun senang, segera mengucapkan terima kasih. Lelaki tua itu mendekati bocah yang tergeletak hendak menolongnya, namun tiba-tiba seseorang menabraknya dari belakang, membuatnya terjatuh ke samping. Siapa itu?

Sosok itu melesat melewati lelaki tua, tanpa berhenti, menuju bocah itu. Tapi ia tidak menolong dengan membungkuk, melainkan berdiri tegak lalu mengangkat tangan.

Kuda meringkik, orang berteriak, suara keras mengguncang tanah, debu berterbangan.

“Siapa kamu!”

Suara marah dan ketakutan bersahut-sahutan.

Para penonton yang terpana melihat seekor kuda terjatuh ke tanah. Si penunggang kuda bangkit dengan pakaian mewahnya yang kini kotor berdebu dan tampak ketakutan, cambuk masih di tangan.

“Sudah dipukul, buat apa sampai membunuhnya?” kata Fang Er.

Membunuh? Penonton pun baru sadar, mengingat kejadian barusan. Pria yang memegang cambuk itu tampak hendak berbalik pergi, namun saat kuda mengangkat kaki, ia justru mengarahkannya ke bocah yang meringkuk di tanah. Begitu tiba-tiba, sampai-sampai mereka semua terhenyak.

Jika kaki kuda itu benar-benar menimpa bocah itu, niscaya ia akan cacat, bahkan mungkin mati.

Untunglah, untung saja, ada yang bertindak cepat. Siapa orang itu…

“Kau tahu siapa aku…,” pria itu berteriak marah, karena tiba-tiba ditarik jatuh dari kuda. Pakaian mewahnya kini kotor berdebu, tubuhnya sakit karena terjatuh.

Ia ingin memberi pelajaran, ingin menyebutkan asal-usulnya, agar orang itu tahu telah berani menyinggung orang yang salah.

Tapi Fang Er lebih dulu memperkenalkan diri, “Aku dari keluarga Li di Jiangling.”

Nama keluarga memang harus disebut, menyembunyikannya hanya membuang waktu, apalagi saat harus menyelesaikan masalah.

Memang banyak sekali bermarga Li di Jiangling, tetapi yang bisa mengaku sebagai keluarga Li dengan penuh keyakinan hanya satu keluarga saja.

Di sini, menyebut nama keluarga berarti mengadu pengaruh. Pria yang memegang cambuk itu membandingkan nama keluarganya dengan Fang Er, jelas tak sebanding, ia pun menginjak tanah keras-keras lalu berbalik, “Kita pergi.”