Bab Empat Puluh Delapan: Berpisah dan Pergi

Li Minglou duduk, dan di bawah cahaya temaram, Nyonya Tua Li mengumumkan dengan senyum lebar bahwa makan malam dimulai.

“Xian’er, semua hidangan ini dibuat sesuai seleramu.” katanya.

Seharusnya ia mengucapkan kalimat tentang betapa di tanah rantau tak bisa merasakan masakan kampung halaman, namun Li Minglou akan membawa juru masaknya; bahkan jika ia ingin membawa tanah dan air dari Jiangling ke Daerah Jianan, bukan hal yang mustahil baginya. Maka kalimat itu pun tak terucap, suasana kehilangan ketika hendak berpisah dari rumah pun tak terasa begitu pilu.

Nyonya Tua Li mengambil sepotong lauk dan meletakkannya ke dalam mangkuk Li Minglou. “Nenek tak bisa lama menemanimu. Tak tahu apakah setelah ini kita masih bisa bertemu lagi.”

Begitu kata-kata itu terucap, air mata menetes dan suara tertahan oleh isak tangis.

Ny. Zuo dan Ny. Lin segera maju, semua yang sudah mengambil sumpit meletakkannya kembali, lalu berdiri. Bahkan dua anak kecil pun diangkat dari kursi mereka.

“Ibu, ini hari bahagia,” bujuk Ny. Lin, menarik napas kuat-kuat dan menahan air matanya.

“Fǔ Taiyuan tidaklah terlalu jauh dari sini. Kalau Ibu rindu, Xian’er bisa pulang dan tinggal beberapa waktu,” kata Ny. Zuo sambil tersenyum pada Li Minglou.

Bagi Li Minglou, perjalanan bukanlah sesuatu yang sulit. Selama ia mau, ia bisa bertemu siapa pun di ujung dunia.

Li Minglou mengambil kendi arak, menuangkan untuk dirinya dan Nyonya Tua Li masing-masing satu cawan.

“Nenek, jagalah kesehatan baik-baik,” ujarnya, menyerahkan cawan arak pada Nyonya Tua Li lalu meneguk habis araknya sendiri.

Nyonya Tua Li menerima cawan itu sambil menangis, berulang kali mengiyakan. “Anakku, kau juga harus baik-baik,” katanya, lalu juga meneguk habis araknya.

Li Minglou mengangguk. “Aku akan baik-baik saja, sungguh. Kalau aku baik-baik saja, kalian semua juga akan baik-baik saja.” Pandangannya menyapu seluruh ruangan, menatap semua orang yang hadir.

Maksudnya, selama ia baik-baik saja, keluarga akan merasa tenang? Kedengarannya memang agak aneh.

Namun, tak ada seorang pun yang mempersoalkan keanehan ucapannya; apa pun yang ia katakan, semuanya bisa diterima.

Li Mingqi bahkan tidak peduli. Ia sedikit menyesal dan kurang puas karena lampu di sekeliling terlalu redup, sehingga gaun mewah mereka tak tampak jelas oleh siapa pun.

“Minglou, kau akan pergi, aku membuatkan sebuah kantung parfum untukmu,” kata Li Minghua, lalu menyerahkan kantung parfum itu.

Nyonya Tua Li selalu menyayangi cucu-cucunya. Kali ini, ia pun membiarkan Li Minglou duduk di dekatnya, sehingga para cucu perempuan pun duduk satu meja.

Li Minglou meletakkan cawan araknya, menerima kantung parfum itu sambil menatap Li Minghua. Sepuluh tahun tak bertemu, wajah para saudari ini sudah samar di ingatannya. Setelah berpikir sejenak, akhirnya ia mengenali, “Terima kasih, Kakak Kedua.”

Generasi keluarga Li memiliki lima putri. Anak sulung sudah menikah. Di rumah, termasuk Li Minglou, masih ada empat putri. Di antara saudari-saudarinya, Li Minglou berada di urutan ketiga.

Meski begitu, semua orang setengah hormat, setengah bercanda, dan setengah mengejek menyebutnya "Nona Besar".

Li Minglou tahu julukan di belakangnya itu, tapi ia tidak marah, tidak takut, juga tidak peduli.

Melihat Li Minglou sudah menerima pemberian itu, Li Mingqi mengeluarkan sapu tangan sutra. “Kak Minglou, ini sapu tangan buatan sendiri. Jangan meremehkan, ya,” katanya.

Li Mingran lalu memberikan sebuah lukisan, karena ia belum mampu membuat sulaman yang layak dibanggakan. “Ini lukisan taman kita sepanjang empat musim, aku melukisnya lama sekali. Bawa saja ke Taiyuan, kalau rindu rumah bisa kau lihat.”

Perhiasan yang dipakai Li Minglou begitu mewah, tak bisa disamai orang biasa, namun pemberian para saudari adalah ketulusan hati.

Li Minglou menerima semuanya, dan sebagai balasan ia pun memberi hadiah. Masing-masing mendapat satu set perhiasan, tanda balas budi darinya.

Tiga saudari itu masing-masing mendapat set anting, tusuk konde, dan kalung. Begitu dibuka, bersinar terang di ruangan yang remang-remang. Bahkan Li Minghua yang biasanya tidak suka perhiasan pun terpesona.

Li Mingqi memandangi satu set perhiasannya dengan perasaan campur aduk, karena kalung itu adalah yang pernah ia paksa pinjam terakhir kali.

Atas isyarat para orang tua, dua keponakan kecil juga maju dengan langkah goyah, membawa hadiah sederhana untuk Li Minglou, sambil memanggil “Bibi.” Li Minglou memperlakukan mereka sama rata, masing-masing juga mendapat satu set perhiasan.

“Kakak ipar, kau mau apa?” tanya Ny. Lin pada Ny. Wang di sebelahnya.

Ny. Wang sedang meraba-raba badannya, menghela napas, “Aku jadi kepingin juga, ingin memberi hadiah ke Xian’er, supaya dapat balasan dan jadi kaya.”

Nyonya Tua Li tertawa geli, menunjuk padanya, “Kau masih pantas jadi orang tua?”

Ny. Wang mendekat, menuangkan arak untuk Li Minglou. “Kalau orang tua cuma bisa minum arak bersama Xian’er.”

Tawa pun pecah di ruangan itu. Li Minglou mengangkat cawannya dan meneguk habis.

“Kau kuat minum, dia tidak sekuatmu,” canda Ny. Zuo, mengambil cawan Li Minglou dan menyuruhnya makan.

Nyonya Tua Li mengajak semua duduk dan mulai makan, ruangan pun semakin riuh dengan senda gurau dan suara para pelayan yang berlalu-lalang. Kalau saja lampu lebih terang, suasana akan lebih baik. Di ruangan gelap itu, sekumpulan orang duduk makan dan minum, bayangannya saling tumpang tindih, dari luar halaman tampak agak menyeramkan.

Malam itu, seluruh keluarga bersukacita.

Namun, banyak yang tak bisa tidur malam itu. Saat fajar menyingsing, rombongan kereta keluarga Li sudah bersiap, Nyonya Tua Li dan para perempuan keluarga mengenakan mantel, menutupi kepala dengan tudung, dan memayungi Li Minglou yang berjalan ke luar.

“Sering-seringlah menulis surat. Kalau ada yang kau inginkan, bilang saja pada nenek,” pesan Nyonya Tua Li sambil menggenggam tangan cucunya dengan berlinang air mata.

Kasih sayang nenek memang nyata. Namun, justru karena kasih sayang itu mereka merasa berhak atas warisan Li Fengan. Begitulah lemahnya sifat manusia.

Namun, bukan berarti tak ada jalan keluar.

Saat Li Fengan masih hidup, tak seorang pun berani mengambil atau merebut hartanya, dan Li Fengan pun tak pernah memutus hubungan keluarga, sebab ia sanggup menahan mereka.

Di kehidupan sebelumnya, Yuan Ji dan yang lain begitu keras menentang keluarga Li, karena Li Minglou dan adik-adiknya masih terlalu kecil untuk mengendalikan para paman mereka.

Selama ia bisa seperti ayahnya, hubungan dengan para kerabat ini akan tetap harmonis, atau setidaknya tak mudah dihasut untuk saling berebut dan bertikai.

Li Minglou memberi hormat dan pamit pada Nyonya Tua Li, lalu juga memberi hormat pada Ny. Zuo dan para tetua lainnya. “Nenek, biarlah para bibi mewakiliku berbakti padamu.”

Semua buru-buru membantu menegakkan tubuhnya dan menyeka air mata, berat hati melepas kepergiannya.

Li Minglou juga tidak membiarkan acara perpisahan berlangsung lama. Setelah upacara perpisahan selesai, ia langsung naik ke kereta.

Li Fengchang dan para pria keluarga pun menaiki kuda, mengiringi hingga keluar wilayah Jiangling.

Xiang Jiuding datang berpamitan dengan para perempuan keluarga Li. Xiang Nan tidak datang, karena semalam sudah berangkat, alasannya karena urusan militer dan masa cuti telah habis, jadi tak bisa menemani Li Minglou.

“Dia ingin segera menyelesaikan tugasnya, supaya bisa cepat kembali ke Taiyuan dan merayakan tahun baru bersama Nona Minglou,” jelas Xiang Jiuding.

“Itu baik, itu baik,” Nyonya Tua Li sangat puas. “Dia punya niat baik.”

Li Minglou hanya tersenyum, tak berkata apa-apa. Sejak benar-benar hendak berangkat, rasa sakit di tubuhnya pun berkurang banyak.

Karena ini adalah jalan menuju kehidupan, tentu saja ia melangkah tanpa ragu, bahkan jika harus melewati Xiang Nan.

Kereta pun perlahan bergerak, di sepanjang jalan warga berkerumun menonton. Dulu, saat Li Minglou menikah, warga juga menonton, tapi kali ini berbeda.

“Lihat itu, benar-benar rusak wajahnya?”

“Bagaimana rupanya?”

“Aku melihatnya tadi di depan rumah Li, tertutup rapat sekali, siang bolong masih pakai payung, seperti hantu saja.”

Gosip di pinggir jalan mengikuti laju kereta Li Minglou.

Nyonya Tua Li dan para perempuan keluarga berdiri di depan pintu, mengantar kepergian dari kejauhan, enggan kembali meskipun bayangan rombongan sudah tak tampak.

Li Mingqi yang berdiri di belakang menutup mulut menahan kantuk, menoleh ke arah Li Minghua yang wajahnya tampak murung. Ia tersenyum kecil dan berbisik, “Kau sungguh berat melepasnya, padahal dia bahkan hampir tak mengenalimu tadi malam.”

Li Minghua berkata pelan, “Aku cuma berpikir, kelak kita juga akan berpisah. Sebagai perempuan, kita semua harus meninggalkan rumah dan menjadi bagian keluarga lain. Sungguh tidak adil.”

Li Mingqi terkekeh, “Kau juga ingin menikah, ya?”

Membicarakan pernikahan memang membuat gadis muda malu. Li Minghua pun langsung mencubit ketiak Li Mingqi, membuat Li Mingqi terkejut dan tertawa riang.

Ny. Zuo menoleh dan melotot pada mereka sebagai peringatan, dan para gadis pun segera berdiri tenang, menatap kepergian rombongan.

Rombongan besar Li Minglou melaju siang dan malam, menginap di penginapan atau pos peristirahatan, perlahan menuju Taiyuan. Sementara itu, utusan Yuan Ji yang dikirim dengan kuda secara tunggal, siang malam tanpa henti, telah tiba di depan gerbang tinggi ibu kota.