Bab 100: Di Atas Singgasana Naga, Sang Penunggang Naga (Akhir Besar)

Apa?
Su Ding nyaris tak percaya pada pendengarannya!
Hari ini sebenarnya ada apa?
Apakah Paduka benar-benar sedang dimabuk cinta? Sampai-sampai demi dirinya, rela mengalah sejauh itu!
Menghadapi ketulusan dan kasih sayang mendalam dari Chen Shuzhao, hati Su Ding pun bergolak hebat.
Ia meneliti sang kaisar perempuan di hadapannya dengan saksama. Sebagai keturunan pria tampan dan wanita cantik, Chen Shuzhao juga memiliki wajah yang tiada tara.
Meskipun mahkota dengan tirai itu menutupi sebagian wajahnya, pesona yang memikat negeri tetap tak bisa disembunyikan.
Tatapan Su Ding terhenti lama di wajah Chen Shuzhao, pikirannya berkelebat tanpa henti.
Ia teringat akan cinta mendalamnya pada sang istri, namun di saat yang sama melihat ketulusan sang kaisar perempuan.
Sesaat itu juga, batin Su Ding dilanda pergolakan luar biasa. Namun, begitu melihat sorot mata penuh harap dari Chen Shuzhao, suatu sudut di hatinya seakan tersentuh.
Ia sempat membuka mulut, namun tak tahu harus berkata apa, hanya berdiri terpaku, seolah waktu membeku pada detik itu.
Chen Shuzhao memandangi Su Ding yang dilanda kebimbangan, lalu mengangkat tangan, pelan-pelan menyingkap tirai mahkotanya, “Su Qing, lihatlah, apakah aku cantik?”
Sejurus itu, mata Su Ding serasa disilaukan, wajah sang kaisar perempuan bagaikan bunga peony yang merekah, segar menawan, laksana bintang gemerlap di langit, memesona dan membuat orang terbuai.
Denyut jantung Su Ding tak kuasa bertambah cepat, ia tertegun menatap Chen Shuzhao, untuk sesaat tak tahu harus menjawab bagaimana.
Su Ding menarik napas panjang, berusaha menenangkan gejolak hatinya. Ia memandang mata penuh harapan dan wajah rupawan Chen Shuzhao, kegundahan dalam hatinya perlahan menghilang.
Kasih sayang sang kaisar perempuan terhadapnya sungguh langka. Sebagai abdi negara, bagaimana mungkin ia mengecewakan anugerah sang penguasa!
Su Ding berlutut dan memberi hormat, “Paduka sungguh cantik, elok tiada duanya. Anugerah Paduka, hamba tiada mampu membalas. Hamba rela mengikuti titah Paduka, tak akan mengecewakan kepercayaan dan cinta Paduka.”
Setelah berkata demikian, ia menundukkan kepala, menanti jawaban dari Chen Shuzhao.
Chen Shuzhao dipenuhi sukacita di dalam hati. Ia memandang Su Ding yang berlutut, tak kuasa mengulurkan tangan, menggenggam tangan Su Ding dengan lembut, lalu berkata dengan suara halus, “Su Qing, bangkitlah.”
Sentuhan lembut itu membuat Su Ding sedikit terkejut, ia pun menurut berdiri, namun tak berani menatap Chen Shuzhao secara langsung, takut dirinya tak dapat mengendalikan perasaan.
Wajah Chen Shuzhao memerah, ia menundukkan pandangan dengan malu-malu, lalu berkata lirih, “Su Qing, malam ini… tinggallah bersamaku.”
Mendengar itu, Su Ding terkejut bukan kepalang. Bukankah ini terlalu cepat?
Melihat Su Ding hanya terpaku berdiri, Chen Shuzhao mengangkat pandangan dan bertanya pelan, “Su Qing, mengapa tak berkata apa-apa?”
Pertanyaan itu membuyarkan lamunan Su Ding, ia menenangkan diri, lalu membungkuk menjawab, “Paduka menghendaki, hamba mana berani menolak.”

Jika bunga bisa dipetik, petiklah segera, jangan menunggu hingga tak ada bunga, hanya ranting kosong yang bisa diambil!
Sampai pada titik ini, lebih baik menikmati kecantikan di depan mata!
Terlebih lagi, sang jelita itu adalah kaisar!
Perasaan semacam ini sungguh membuat darah berdesir!
Su Ding pun tak bisa menahan rasa bersemangatnya, ia tak lagi cemas atau bimbang, melainkan penuh gairah, ingin segera menaklukkan Chen Shuzhao di tempat!
Chen Shuzhao tersenyum bahagia mendengar jawaban Su Ding. Ia melambaikan tangan pelan, memberi isyarat pada para pelayan agar pergi.
Kini hanya tinggal mereka berdua di istana, suasana pun jadi semakin penuh gairah. Chen Shuzhao perlahan melangkah mendekati Su Ding, matanya penuh kelembutan, “Su Qing, mulai hari ini, engkau adalah Penunggang Naga.”
Penunggang Naga?
Penunggang Naga!
Mendengar gelar itu, Su Ding hampir saja tertawa terbahak. Ia berusaha keras menahan diri, tapi sudut bibirnya tetap terangkat sedikit.
Namun saat ini ia tak boleh kehilangan kendali, maka Su Ding segera menyembunyikan ekspresinya, “Paduka bergurau, hamba benar-benar merasa tak pantas.”
Chen Shuzhao memandangi Su Ding yang berusaha menahan tawa, ia pun ikut merasa geli, lalu sengaja berkata, “Mengapa, Su Qing, kau tak mau jadi Penunggang Nagaku?”
Su Ding mengangkat kepala, sorot matanya menyala, “Paduka, hamba rela menjadi Penunggang Naga bagi Paduka. Mendapatkan anugerah sebesar ini, hamba merasa sangat beruntung.”
Senyum tipis terukir di bibir Chen Shuzhao. Dengan langkah anggun, ia mendekat ke Su Ding, mendongak menatapnya, “Su Qing, maka kau harus menjalankan tugas sebagai Penunggang Naga dengan baik, ya.”
Denyut jantung Su Ding semakin kencang. Ia mengulurkan tangan, perlahan menggenggam jemari lembut Chen Shuzhao, “Paduka tenanglah, hamba akan berusaha sekuat tenaga, tak akan mengecewakan Paduka.”
Wajah Chen Shuzhao semakin memerah, matanya berbinar-binar, “Su Qing, tahukah kau mengapa aku memilihmu sebagai Penunggang Naga?”
Su Ding menjawab, “Hamba tidak tahu, mohon Paduka sudi menjelaskan.”
Tatapan Chen Shuzhao sepenuhnya tertuju pada Su Ding, suaranya lirih dan penuh godaan, “Hanya karena kau, Su Qing, rupawan dan cerdas, gagah berani, membuatku jatuh hati.”
Su Ding merasa sangat terharu, “Anugerah Paduka, hamba tak akan melupakannya seumur hidup. Kecantikan Paduka, membuat hamba terpesona dan mabuk kepayang.”
Tiap tatapan mereka bersua, udara di sekitar dipenuhi rasa cinta yang kental.
Chen Shuzhao menyandarkan wajahnya ke dada Su Ding, suaranya lembut dan malu-malu, “Su Qing, aku… aku sampai kini masih perawan, kumohon kau berbelas kasih.”
Wajahnya memerah bagaikan senja, rasa malu yang terpancar membuat siapa pun iba melihatnya.
Su Ding memeluk kaisar perempuan yang lembut itu, berkata pelan, “Paduka tenanglah, hamba akan melayani Paduka dengan penuh kelembutan.”
Kini suasana di dalam istana semakin penuh gairah dan kehangatan. Udara pun serasa dipenuhi bara api yang membakar.

“Paduka, di mana ingin menghabiskan malam pengantin bersama hamba?” tanya Su Ding.
“Su Qing, bagaimana jika di sana?” Chen Shuzhao mengulurkan tangan putih mulusnya, menunjuk ke arah singgasana naga.
Su Ding tertegun, menoleh ke arah yang ditunjuk Chen Shuzhao. Singgasana megah dan angkuh itu kini seolah diselimuti nuansa yang berbeda.
Jantungnya berdegup makin kencang, ada kegembiraan aneh di dalam hati.
“Paduka, apakah tempat ini… kurang pantas?”
Chen Shuzhao mengangkat dagu, berkata dengan penuh wibawa, “Apa yang tidak pantas? Aku adalah kaisar, tentu saja bisa berbuat sesuka hati. Su Qing, malam ini engkau harus menemaniku di sini.”
Api di hati Su Ding pun benar-benar menyala. Ia tak ragu lagi, merangkul pinggang Chen Shuzhao, mengangkatnya, lalu melangkah lebar-lebar menuju singgasana naga.
Di luar istana, cahaya bulan setenang air.
Di dalam istana, lampu-lampu bersinar terang benderang.
Di singgasana yang melambangkan kekuasaan tertinggi itu, kaisar perempuan dari Dinasti Zhou Agung dan abdi setianya, memulai perjalanan cinta yang penuh gairah dan berbeda dari biasanya.
…
Tahun berikutnya, Dinasti Zhou Agung mengganti penanggalan menjadi Tahun Naga-Qi.
Pada tahun pertama Naga-Qi, beberapa anak dari Panglima Besar Gao melancarkan pemberontakan, bersekongkol dengan Bangsa Hu Utara, menyerbu ke dataran tengah.
Su Ding mengangkat Zhang Meng sebagai panglima, Xiang Zhuang sebagai jenderal, memimpin dua pasukan utama, dengan kereta meriam dan kavaleri bersenjata api, menghancurkan Bangsa Hu Utara, mengejar musuh hingga ke utara, membuat seluruh negeri gentar.
Pada tahun ketiga Naga-Qi, Bangsa Hu Utara musnah.
Kaisar perempuan mengangkat Su Ding menjadi Panglima Besar, Perdana Menteri, Panglima Tertinggi Militer, Kepala Urusan Kementerian, Perdana Menteri mengatur semua urusan negara, membuka kantor pemerintahan setara tiga pejabat tinggi, memegang kendali pemerintahan.
Selama masa jabatannya, Su Ding memberantas para bangsawan korup, memajukan pendidikan dan sains, mereformasi ujian negara, mendirikan universitas, mendorong revolusi industri dan modernisasi industri.
Kekuatan Dinasti Zhou Agung semakin berkembang pesat, rakyat hidup makmur dan damai. Nama Su Ding menggema hingga ke empat penjuru dunia.
Dinasti Zhou Agung menjadi negara terkuat di dunia, negara-negara lain berlomba-lomba mengirim utusan untuk memberi penghormatan.
Sejarah mencatat masa kejayaan Naga-Qi.