Bab 99: Diangkat Menjadi Perdana Menteri

Ibu kota, Gerbang Timur.
Sang Maharani, Chen Shuzhao, secara pribadi menanti kedatangan Su Ding di pintu gerbang.

Bitao dan Fushun telah lebih dulu melaporkan segala pencapaian besar Su Ding, sehingga ia tahu, inilah pejabat kebangkitan negeri yang selama ini ia impikan.
Selain Chen Shuzhao, hadir pula seluruh pejabat sipil dan militer.

Sebab hari ini adalah hari penobatan Su Ding sebagai Panglima Tertinggi.
Para jenderal dan bangsawan militer menentang secara kompak, namun Perdana Menteri Wang dan para pejabat sipil mendukung Su Ding.
Su Ding berasal dari kalangan sarjana, namanya tersohor lewat puisi, jelas termasuk golongan pejabat sipil. Sejak awal Dinasti Zhou Agung, belum pernah ada cendekiawan yang menjadi Panglima Tertinggi.

Untung saja Panglima Gao mencari celaka sendiri, sehingga kesempatan ini jatuh pada Su Ding.
Namun para jenderal dan bangsawan masih saja geram.

“Seorang cendekiawan, bagaimana sanggup menjabat panglima? Urusan medan perang, mana bisa dipahami oleh mereka yang hanya pandai bermain kata?”

“Hmph, jabatan panglima selama ini dipegang jenderal, apa istimewanya Su Ding hingga layak menerimanya?”

Mendengar keluhan para jenderal dan bangsawan, pejabat sipil justru menanggapinya dengan ejekan penuh kemenangan.

“Bermain kata? Su Ding memang cendekiawan, tapi dia mampu mengalahkan tiga ribu pasukan ibu kota hanya dengan lima ratus petugas; bisakah kalian, para pecundang, melakukan hal serupa?”

“Tak ada juara di dunia sastra, tapi di militer hanya ada satu yang terunggul. Kalau kalian tak terima, minta saja izin pada Yang Mulia untuk menantang Su Ding bertarung hidup-mati.”

Suara-suara tajam para pejabat sipil menohok harga diri para jenderal dan bangsawan.
Wajah mereka kian masam, tak mampu membantah.
Prestasi Su Ding begitu mengesankan, meski mereka enggan mengakuinya, tak satu pun berani menantang.

Di tengah olok-olok itu, dari kejauhan terlihat iring-iringan gerobak baja.
Su Ding menunggang kuda gagah di barisan depan, diapit lebih dari dua puluh pengawal berkuda.

Saat rombongan semakin dekat, seluruh mata tertuju pada Su Ding.
Inikah sosok yang piawai dalam sastra dan perang, penyair setengah dewa yang berani luar biasa?

Sungguh gagah!

Su Ding sudah lebih dulu mendapat kabar bahwa Maharani Chen Shuzhao akan mengangkatnya sebagai Panglima Tertinggi!

Tanggung jawab sebesar ini sama sekali tak membuatnya gentar.
Ia bukanlah cendekiawan lemah yang hanya pandai menulis!

Dari atas tandu, Chen Shuzhao menatap Su Ding dan hatinya bergetar.
Tampak Su Ding berdiri tegap seperti pohon pinus, wajah tampan berpadu ketegasan, sorot matanya tajam dan dalam.
Ia berjalan menuju cahaya, seolah dewa yang turun dari langit.

Konon katanya Su Ding adalah dewa abadi yang menjelma ke dunia; kini tampak jelas, rumor itu tak sepenuhnya bohong.

Tatapan Chen Shuzhao terkunci pada Su Ding, benih cinta tumbuh di hatinya. Seketika ia ingin menjadikannya menantu kerajaan.

Dalam hati, ia berpikir, inilah anugerah terindah yang diberikan langit kepadanya.

Su Ding tiba di depan Gerbang Timur, turun dari kuda, melangkah mantap ke depan dan berlutut satu kaki di hadapan Maharani Chen Shuzhao, “Hamba Su Ding, menyembah Yang Mulia.”

Chen Shuzhao menatap Su Ding yang berlutut, hatinya semakin puas.
Seluruh keberadaan Su Ding membuatnya bergetar.

Dengan anggun, Chen Shuzhao mengangkat tangan, memberi isyarat agar Su Ding berdiri.

Begitu Su Ding berdiri, tatapan mereka bersirobok, dan jantung Chen Shuzhao berdebar hebat, pipinya merona, hatinya berbunga-bunga.

“Su Qing, hari ini aku mengangkatmu sebagai Panglima Tertinggi. Kuharap kau akan sepenuh hati mengabdi demi negeri kita,” suara Chen Shuzhao tetap tegas namun kini mengandung kelembutan.

Su Ding menunduk hormat, “Yang Mulia, tenanglah. Hamba tidak akan mengecewakan kepercayaan ini. Demi negeri, jiwa dan raga hamba siap dikorbankan.”

Chen Shuzhao mengangguk pelan lalu memberi isyarat kepada petugas upacara untuk memulai penobatan.

Petugas melangkah maju, berseru lantang, “Upacara pelantikan Panglima Tertinggi, dimulai!”

Para pemusik memainkan lagu khidmat yang menggema di atas Gerbang Timur. Pejabat sipil dan militer berdiri tegak, menyaksikan upacara dengan penuh hormat.

Su Ding kembali berlutut, petugas upacara membuka kain kuning dan membacakan titah dengan suara lantang:

“Aku, atas nama langit, memerintah negeri. Kini ada Su Ding, berbakat dan berbudi, piawai dalam sastra dan perang. Dengan ini mengangkat Su Ding sebagai Panglima Tertinggi, memegang urusan militer seluruh negeri, semoga ia setia pada tugas, menjaga negeri Zhou abadi. Laksanakan!”

Su Ding mengangkat kedua tangan, menerima titah tersebut, lalu berseru, “Hamba Su Ding, berterima kasih atas anugerah Yang Mulia.”

Dua pelayan membawa cap dan simbol militer ke depan.

Chen Shuzhao sendiri mengambil cap dan simbol itu, lalu menyerahkannya pada Su Ding, berkata, “Su Qing, gunakanlah cap dan simbol ini sebaik-baiknya demi kesejahteraan negeri.”

Su Ding menerima cap dan simbol dengan kedua tangan, lalu berlutut kembali.

Petugas upacara berseru, “Upacara selesai!”

Musik kini semakin membahana, para pejabat serempak berseru, “Yang Mulia bijaksana, Panglima Tertinggi perkasa!”

Chen Shuzhao menatap Su Ding penuh harap dan kepercayaan.

Su Ding berdiri, auranya luar biasa, gagah dan berwibawa.

Ia tak menyangka, perjalanan ke ibu kota justru membawanya menjadi Panglima Tertinggi.

Setelah upacara, semua kembali ke tempat masing-masing. Su Ding berdiri di sisi, mulai menimbang strategi masa depan.

Setelah upacara, diadakan jamuan besar. Usai jamuan, malam turun menyejuk, lampu istana berayun lembut.

Chen Shuzhao memanggil Su Ding untuk berbicara berdua—momen penguasa dan bawahan telah tiba.

Su Ding melangkah ke istana, melihat Maharani mengenakan jubah sederhana, kehilangan sedikit aura wibawa siang hari, namun memancarkan kelembutan menawan.

Su Ding berlutut, “Yang Mulia.”

Chen Shuzhao mengangkat tangan, mempersilakan Su Ding berdiri, suaranya lembut dan tetap berwibawa, “Su Qing, hari ini kau diangkat sebagai Panglima Tertinggi, hatiku sangat lega. Kini aku ingin mendiskusikan strategi masa depan negeri kita.”

Su Ding menegakkan tubuh, tampak penuh kesungguhan, “Yang Mulia, para jenderal dan bangsawan takut mati, tak berani bertarung. Pasukan ibu kota dan perbatasan telah membusuk, tak bisa diandalkan. Menurut hamba, yang paling mendesak adalah melatih pasukan baru.

Hamba ingin membentuk pasukan baru dengan perlengkapan canggih—meriam, senapan api, dan busur ulang otomatis. Dipadukan dengan kereta tempur dan kapal perang, niscaya negeri ini dapat menaklukkan segala arah!”

Chen Shuzhao bertanya penasaran, “Su Qing, apa sebenarnya meriam dan senapan api itu? Aku belum pernah mendengarnya.”

Su Ding menjelaskan, “Yang Mulia, meriam adalah senjata sangat kuat. Dengan kekuatan bubuk mesiu, melontarkan bola besi dan lainnya, jaraknya sangat jauh, mampu meruntuhkan tembok kota dan menghancurkan pertahanan musuh.

Sedangkan senapan api adalah senjata kecil yang dapat dipegang, walau jaraknya tak sejauh meriam, namun sangat ampuh dalam pertempuran jarak dekat. Dengan senjata seperti ini, kekuatan pasukan kita akan meningkat pesat.

Hamba menang atas Panglima Gao juga berkat meriam dan senapan api, meski jumlah pasukan sedikit.”

Chen Shuzhao terpesona, matanya berbinar, “Apa yang kau katakan benar-benar membuka wawasanku. Senjata sehebat ini harus segera diproduksi dan dipasangkan pada pasukan baru. Tapi apakah sulit membuatnya?”

Su Ding menjawab, “Yang Mulia, asal diberi dukungan, dana, dan logistik, hamba sanggup membangun pasukan tak terkalahkan demi negeri kita.”

Chen Shuzhao mengangguk, “Su Qing, lakukan sesukamu. Aku akan mendukung sepenuhnya. Segeralah latih pasukan elit ini demi menjaga negeri.”

Su Ding melanjutkan, “Yang Mulia, demi melatih pasukan baru, hamba butuh tempat yang sesuai. Hamba mohon restu agar tetap menjadi Kepala Daerah Luo.

Luo memang terpencil, tapi letaknya strategis, mudah dipertahankan, sulit ditaklukkan, dan kaya sumber daya. Sangat menunjang pelatihan pasukan baru.

Selain itu, hamba sudah punya fondasi di sana, rakyat pun percaya pada hamba. Melatih pasukan di sana akan mendapat dukungan mereka.”

Chen Shuzhao tampak ragu, “Su Qing, Luo terlalu terpencil. Kau kini Panglima Tertinggi, layak kah seorang pemimpin besar jadi kepala daerah kecil?”

Su Ding menjawab, “Yang Mulia, demi negeri, hamba tak peduli kedudukan. Hanya di Luo hamba bisa bertindak leluasa dan melatih pasukan tak terkalahkan.”

Chen Shuzhao menatap Su Ding, lama terdiam, lalu perlahan berkata, “Su Qing, ini bukan soal kepercayaan. Kalau kau memegang pasukan dan logistik, andai suatu hari kau berkhianat, siapa yang bisa menahanmu? Aku sungguh tak tenang membiarkanmu di Luo.”

Mendengar itu, Su Ding segera berlutut, bersumpah dengan khidmat, “Yang Mulia, hamba setia padamu, langit dan bumi jadi saksi. Segala tindakan hamba hanya demi negeri, tak ada niat membelot. Jika hamba mengkhianatimu, biarlah langit menghukum, mati tak layak.”

Mendengar sumpah tegas Su Ding, Chen Shuzhao terharu. Namun sebagai Maharani, ia tahu sumpah adalah hal paling lemah untuk mengikat seseorang.

Chen Shuzhao ragu sejenak, lalu menatap tajam, “Su Qing, aku tahu kau setia. Tapi ini bukan soal setia. Ada satu syarat, jika kau setuju, aku izinkan kau melatih pasukan di Luo.”

Su Ding memberi hormat, “Silakan, Yang Mulia.”

Wajah Chen Shuzhao memerah, ia menggigit bibir, lalu berkata pelan, “Su Qing, aku ingin kau menikah denganku, masuk ke keluarga kerajaan. Dengan begitu, aku baru tenang menyerahkan pasukan dan logistik padamu.”

Su Ding terkejut, hari ini apa yang terjadi?
Baru saja diangkat Panglima Tertinggi, kini hendak dijadikan menantu kerajaan? Sungguh cepat menuju puncak kehidupan!

Sayang, Su Ding adalah pria berprinsip. Ia telah memiliki Li, wanita yang dicintainya, tak mungkin menceraikan istri demi menjadi menantu kerajaan!

Ia kembali berlutut, “Yang Mulia, terima kasih atas anugerahmu, namun hamba sudah beristri. Hubungan hamba dan istri sangat dalam, dan sebagai abdi negara, kesetiaan adalah segalanya. Setelah menikah, tak boleh berkhianat. Mohon maklum, tarik kembali titah itu.”

Mendengar penolakan Su Ding, hati Chen Shuzhao sedih juga marah.

“Su Qing, benarkah kau setegas itu? Aku ini penguasa negeri, sanggup memberimu kehormatan tertinggi, apa masih kalah dibanding istrimu?”

Su Ding mengangkat kepala, tatapannya teguh, “Yang Mulia, keputusan hamba sudah bulat. Istri hamba telah menemani dalam suka duka, tak akan hamba khianati. Kepercayaanmu akan hamba balas dengan kesetiaan, tapi untuk menjadi menantu, hamba tak bisa memenuhi.”

Chen Shuzhao menatap Su Ding yang kukuh, rasa cemburu merambat di hatinya.
Ia berpikir, perempuan macam apa yang mampu membuat Su Ding setia sedemikian rupa, hingga rela menolak segala kehormatan kerajaan.

Sesaat, benaknya dipenuhi niat busuk. Ia sempat berpikir menyingkirkan istri Su Ding secara diam-diam, agar Su Ding kehilangan harapan; atau menekan dengan kekuasaan agar Su Ding menceraikan istrinya.

Namun akal sehat mengalahkan nafsu. Sebagai penguasa, ia tak boleh bertindak seperti itu, sebab akan kehilangan dukungan rakyat dan membuat Su Ding kecewa selamanya.

Chen Shuzhao menahan emosinya, menggigit bibir, lalu bertanya lagi, “Kalau tidak menikah, bagaimana kalau jadi kekasihku saja?”

“Aku berpikir... bila punya seorang anak darimu, pastilah ia luar biasa cerdas. Kelak tahta negeri Zhou bisa diwariskan kepadanya, dan aku tak perlu takut kau akan berkhianat.”